皇后又命宫女给每位伴读发了一个小册子，记着上学的时间和规矩，让她们自去准备，于是众人行礼告退后都散了。
唯有延庆公主不大高兴，她自幼被父皇母后和兄长溺爱，因她年纪小，身份尊贵，是以也无人掠其锋缨，因此养成了娇纵跋扈的性子，如今原本看好的伴读却被人夺了去，心中自然不痛快。
她不去想是自己要选别人的，只觉面子大大受损，心中恨西宁郡王家县君的同时，也深恨宝钗和温柔，只觉得是他们让自己不顺意，皇后也并未察觉，未加劝阻，因此不但一时之间难以回转，便为日后也埋下祸根。
宝钗随众人出了宫殿，明明外面略冷，她却只觉空气清新，连一直因为紧张而变得急促的呼吸都回复了。
随众人出了宫，却见家里的下人正在宫门口守着，众人见了她都喜之不尽，小厮们见她远远的出来，都低头不敢直视，丫鬟婆子上前，给她戴上了帷帽。
又见宝钗表情严肃，故而不敢问结果，还是莺儿跟着的时间略长，问了一句，宝钗点点头，说是选上了，喜的众人都不知如何是好。
“我就说咱们姑娘厉害，没有不成的。”众人七嘴八舌的先道了喜，然后派一个小厮飞马回去报信，几位丫鬟婆子簇拥着上了车，众小厮外面随护，宝钗却觉着不对，居然没见到薛蟠。
薛安怕她生气，忙隔着窗子回道，“好让姑娘知道，我们大爷一直在这守着的，只是后面来了个朋友，不得不去了，嘱咐小的们好生护送姑娘回去呢。”
宝钗在马车里解了帷帽，只怕薛蟠是又去会那些酒肉朋友，冷笑一声，“哪里来的朋友？”
薛安听她语气不太对，忙描补道，“小的眼见着是从宫里出来的，还听大爷说帮忙什么的，许是什么重要人物也说不定。”
听见薛安如此说，宝钗方放心，被人护送着自去了。
家里薛姨妈接到信儿，喜的不行，一来为宝钗高兴，二来喜薛蟠长进，也算是能办成事儿的人了，三来自觉扬眉吐气，因此很是喜欢。
宝钗这回入了终选，众人虽不知是哪位公主郡主的伴读，却也知道以后便是有品级的女官了，八品的善赞，虽职位不高，却是难得的——需知贾元妃便是从以女史的名义入宫的，因此贾府女眷各有恭贺，入了园中，园里的姐妹也是又喜又悲。
喜的是宝钗心愿可了，以后自然又是一番前程，湘云更是见了便拜，口称大人。悲的是日后姐妹们团聚玩耍的时间便少了，宝玉更是长吁短叹，烦闷不已，只觉心中如坠大石，不免闷闷不乐，胡愁乱恨一番。
因宝钗几日后就要日日入宫的，因此这园子里是不能住了，便和贾母及凤姐说了，择个日子搬出去，蘅芜苑只剩下湘云住着，她只带了翠缕一个丫鬟，该添补的丫鬟婆子等，及早添上。又打点箱笼等物，有不用的东西分发诸人，忙忙乱乱，不一而足，香菱照样进来帮忙，连带着和各位姐妹做辞。
却说薛蟠那头，他正和李长吉喝酒吃饭，说的火热，只觉真是一个难得的可交之人，薛平自在外头守着，忽见一个眼熟的身形怒气冲冲的从楼下上来，还未等想起这人是谁，便见他冲着自己过来。
待到了近前，方看清这人不是曾经和薛蟠好过的香怜，但见他怒气冲冲也知道事情不好，忙拦住人，赔笑道，“大爷正和客人谈事情呢，您有什么事，我代为通传一声，急眉赤眼的做什么呢。”
香怜双手叉腰，盯着他似笑非笑，呸了一声道，“好狗不挡道，我劝你赶紧让开，惹急了我给你好果子吃。”
见他气焰盛，薛平先自怯了，又知道他和薛蟠的关系，不免踟蹰起来，知道薛蟠是个面活耳软，易被吹枕边风的，当年银子都不知道被哄骗了多少去，因此只虚拦了两下，便自退开，让人进去了。
香怜制服了薛平，便得意洋洋，他素日知道薛蟠的脾气秉性的，便一把将门推开，得意的瞧着里头的人。
薛蟠正夹了一筷子豆腐，冷不防被他这么一下，手一抖将豆腐掉在了桌子上，抬头只看见一人双手抱胸，冷笑连连的看着他，“薛大爷好福气，有了新人，便将旧人忘的一干二净。”
薛平不好听这话，从外面掩上了门，自己扒着门缝听。
薛蟠奇怪，只觉这人眼熟，但是又想不起来是谁，可是话里的意思却是明白的，他说自己是无所谓的，只是带上了李长吉，薛蟠便不悦起来，放下筷子郑重道，“你是谁，也敢来这里撒泼。”便一叠声的叫薛平将人撵出去。而李长吉早在他推门而入的时候就放下了筷子。
薛平听到薛蟠叫他，忙不迭的进来，听说薛蟠要他撵人，有些纠结道，“爷，您真不记得了，贾府学塾，您跟他。”说到最后，伸出两个大拇指来贴到一起。
他这么一说薛蟠方想起这人来，只觉面红耳赤，怒道，“这人满嘴里胡说八道，光说我没什么要紧，不该编排李兄弟，你快将他赶出去。虽曾经是同窗，也顾不得了。”
薛平点头应是，就要动手拉人，香怜听了这话，登时也急了，满嘴里乱嚷些不堪入耳的话，又拿起桌子上的杯盘冲着两人一通乱砸，吵闹的外间都听到了，幸而这个时候吃饭的人不多，没引起多大阵势。
他这么一闹，更是丑态毕露，引得薛蟠厌烦，又见李长吉的衣服被汁水溅到，湿了一大片，忙伸袖子帮他去擦，哪里擦的干净，又见香怜不依不饶，很是可恶，忙命薛平应对，自己拉了李长吉的手就走。
好容易走了一段路，才发现自己竟然一直牵了李长吉的手，又见他衣服上一大片油脂，实在是不能穿了，想到此人马上要去见老师，不能失礼，便领着到了边上的成衣铺子要挑衣服给他换上。
李长吉笑道，“今日出来，未曾多带银钱，我找个地方洗一洗就行了。”
薛蟠忙劝阻道，“好兄弟，今日原是我连累了你，什么钱不钱的，都包在我身上。”只是想到刚才香怜，怕他多想，以为自己有狎昵之心，又解释道，“我是真心拿你当兄弟，并没有别的心思，李兄不要误会。”
见李长吉点头，方入了衣裳铺子，令人取现成的衣服来，捡好的换上了，只觉换了新衣服的李长吉看起来精神了一些，薛蟠方满意。
又想到他身上衣衫单薄，马上要入冬了，只怕日子更是难捱，因此悄悄的吩咐掌柜的量了尺寸，准备回家让人做几件，到时候送给他，也免得冬日难捱。
两人这么折腾一番时间已经差不多了，薛蟠想雇车送李长吉去他老师府上，李长吉却不愿，只得罢了，薛蟠又叮嘱他，自己在店铺里，既然认了朋友就别外道，有事只管来寻。
李长吉应了，却并没有放在心上，加之一会儿还有事，便就此作辞而去，摸着新衣裳却是有些想笑，除了吴大用，好久都没有人给他做衣裳穿了。想不到平白遇见的这人倒不错，是个实心人。
薛蟠送别李长吉就径自回了家，薛平早在那候着了，见他无事才长出一口气，又自己请罪说不该放了人进去，薛蟠早就厌烦了香怜，只叮嘱他以后多长眼睛便没多说什么，又吩咐他去衣裳铺子里取衣服尺寸。
进了屋便知道宝钗已经入选给西宁郡王家的县君做伴读，自然是喜气洋洋，一面要打点东西好送礼，一边又命人悄悄的打听西宁郡王和他们家县君的喜好，总之是忙忙乱乱的。
等薛平取了衣裳尺寸回来，才一拍额头，想起这事来，将丫鬟叫来，让照着尺寸给针线上的人做去，要两件大麾，两件棉衣，用上好的皮毛和料子，不要吝啬。
丫鬟看着不是薛蟠的尺寸，也没敢多问，自让针线上的人忙活，因为知道不是薛蟠的东西，也没经薛姨妈和宝钗的手，只让下面的人缝制。
如此忙了几日，等到宝钗从园子里搬出来，家里人吃过饭，给宝钗隔上了屏风，便听打听消息的小厮细说西宁郡王府之事。
第12章 第 12 章
去打听消息的人叫做墨砚，原本是薛蟠的伴读，是他乳母的儿子，如今薛蟠的奶妈早就没了，只剩下他乳父老苍头，上辈子和薛蟠第一次出去做买卖就是他跟着的，是个实心的老人家。
因他后来不上学了，所以墨砚也没了差事，只在家里打杂，他不愿掺和那些乌七八糟的事情讨好薛蟠，所以薛蟠也一向眼里没他，如今墨砚听说了这个差事，觉着是件好事，又没人愿意去做这苦活，所以他自请去打探消息，如今还真被他打探出个一二来。
墨砚低着头跪在地上，不敢多看，脆生生回道：“启禀太太、大爷、小姐，奴才打听出来了。这西宁郡王家和南安郡王、东平郡王、北静郡王都是一样自开国时候军功起家，封了世袭的异姓王爷，传了两代都是平袭，因今上治理有方，边境并无战事所以未有军功，降等袭了爵位，如今四家都是郡王。只是如今南安郡王今年不过二十五岁，据说和忠顺王府走的近，他们家的郡主是他的亲妹子，和咱们家小姐一样大，也有封号，称做修成县君，也是入宫读书的。西宁郡王之前领了兵部的差事，可是如今却没了，只在家休养，如今家里的郡主十四岁，没有封号。其余两家没有入宫读书的县君，便没打听。”
“这西宁郡王家的县君，因没有封号，所以大家只称呼西宁县君，听说是极爽利的一个人，倒和那府里的三小姐性子有些像，只是听说是个爱舞刀弄枪的，在家里常树了靶子射箭玩儿。”
此番话说的清清楚楚，明明白白，不光是打听出了西宁郡王家的事情，连带着四位异姓郡王的事情都打听清楚了，薛蟠听毕，拿起茶喝了一口，笑道，“难得你说的清楚，打听的明白，这差事办的不错。我以前竟未注意你，奶爹也真是的，我上次还让他推荐几个好人给我使，他只说让我自己挑，放着你却藏起来不给我用。”
这话说的大家都笑了，墨砚大着胆子笑道，“不是我爹不肯把我给大爷使，是怕我笨误了大爷的事情。”
薛蟠见他身材精瘦，一双眼睛倒大，透出几分机灵，嗔道，“我看你挺好，明日便跟着我去铺子里。”墨砚听了喜不自胜，忙跪下磕头，薛姨妈咳嗽一声，薛蟠便让他先下去，又令丫鬟把屏风撤了，母子三人坐在一处闲话。
“可听清楚了？”薛蟠先问宝钗。
宝钗点头，刚才墨砚已经说的差不多了，从西宁郡主选她做伴读来看，大抵是不讨厌她的，如此就好办的多。又将皇后给的册子拿出来，看上面的内容子三人商量行事。
薛蟠如今已经颇识得几个字了，见那上面写的意思却是：每日上午辰时从南门入宫读书，到巳时止，每隔半个时辰休息一炷香的时间，午饭和休息毕，下午上学从未时到申时，也是每隔半个时辰休息一炷香的时间，每五日休一日。每个伴读在读书的芳华宫都有一间偏殿，供吃饭休息使用，笔墨纸砚都是宫内供给，每人领八品善赞之职，表明身份的玉牌一块，每月二两银子的俸禄，可带丫鬟一人入宫服侍。
薛蟠见了这册子，心中略有一个谱儿，“辰时入宫读书，卯时就要起床了，然后咱们再坐车过去，申时的时候我再去接你。”
宝钗点头，“从南宫门到芳华殿，不过一炷香的功夫，我卯时起床梳洗，再吃饭是来得及的。”
又商议带入宫的丫鬟，薛姨妈道，“你两个丫鬟，文杏太小，恐怕不中用。莺儿是服侍惯了的，且为人机警，手脚麻利，不如就让她跟着罢。”
宝钗也道，“我也是这么想的，只是宫里头的规矩还要教一教，再有，她到底不稳重，性子也要杀一杀，别到时候得罪了贵人，我也保不住她。”因此便将莺儿叫进来叮嘱一番。
莺儿听说能和宝钗入宫，早就喜不自胜了，忙不迭点头，“请太太和姑娘放心，我一定仔细行事，好好服侍姑娘。”薛姨妈又叮嘱她几句，让宝钗尽快教他一些规矩，也就放过此事。
薛蟠建议道，“莺儿比妹妹还小，我看不中用，不如现买一个好的使，我听说有宫女嬷嬷出宫，因年纪大了找不到好人家，又受聘于各人府上的，我看不如问问人牙子，或买或雇一个来倒好。”
宝钗嗔道，“你现在又来说这个，早些时候还使得，如今三日后就要入宫的，哪里去寻这样一个人来，不如就莺儿罢，也是我自小用惯了的。”
听如此说，薛蟠便点头。又商议了每日入宫时要带的东西，薛蟠道，“金银稞子咱们家应该还剩些，明儿派人给你送来，你每日入宫先带在身上，暂且用着。我再叫人多打些。俗话说，阎王好过，小鬼难缠，那宫里的太监、宫女们哪一个是好打发的，咱们家有的是银子，宁可多破费些，也别叫人小瞧了，若花完了只管打发人和我说。”
见宝钗点头，又道，“宫里的公主郡主们，和那些伴读们都是年轻的姑娘家，没有不攀比衣裳首饰的，若有谁穿了什么新料子，戴了什么好首饰，也只管跟我说，咱们也照旧做了，不是为攀比，只是若穿的寒酸了，别人小瞧你。”
宝钗听了这话只和薛姨妈两个人捂着嘴笑，薛姨妈老怀大慰，笑道，“我的儿，果然长进了，难为你想的这么周到。只是还有一样，你妹妹如今坐的车还是我平常出门用的的，颜色老气的很，摆设也是我常用的，我冬天不爱出门那车也不暖和，以后渐渐的冷了，不如再新做一辆车来，我要是出门，也省的打饥荒。还有，平日里去接的人也该仔细选着，万不能出什么岔子。”
薛蟠忙道，“这倒是我疏忽了，咱们家入京时带来的几辆车除了常用的都坏了，也该修一修，如今我出门也不骑马了，正是用的时候，明日就派人去修。至于出门的人，我平日出门跟着薛平薛安两个小厮，另有四五个长随，平日我护送妹妹进宫，晚上再接回来，我们这七八个人也够了。”
薛姨妈道，“你护送自然是可行，可是你就没有有事的时候？还是多挑几个合适的人，每日跑这个腿的好，你也省的每日点这个卯”
听薛姨妈如此说，薛蟠想了想道，“却也好，不如便派四个男人，一个女人跟着，都要咱们家几辈子的老仆，四个男人担护送之责，那个女人专管传话等，或有想买的东西传话等事，便派她去办。”
又问宝钗的意思，宝钗便道，“我自来不怎么出门的，这上头的事不大懂，凭妈和哥哥做主了。”
如此商议已定，便叫宝钗专心准备，也到了睡觉的时辰，各自回房安歇。
料定明日便有太监上门传旨意送东西的，因此薛蟠也没出门，待宫里的太监来了，接了旨，给了银子才带上墨砚到铺子里，路上将原委一一的讲了，听得磨砚连连点头，拍着胸脯保证道：“大爷，您放心，这事容易，要是办不妥呀我直接撒泡尿把自己沁死。”
这话说的薛蟠倒笑了，“你可别光顾着说大话，小心闪着舌头，我见你会打探消息，有几分机灵才用的你，这差事可是有时候限制的，年前你要是办不好，以后便去庄子上，再也不用回来了。”墨砚连连点头，保证完成任务。
薛蟠便也点头，带着他到了铺子里，和李富贵说了是自己奶爹的儿子，如今在府里没事可做，想到铺子里学些本事，让李富贵看着安排。
李富贵笑道，“按规矩，新来的伙计是要先干三年杂活儿才许入柜的，不过如今他是大爷带来的，又是您的奶兄弟，自然不可同等理论，不如便跟着我。”
薛蟠笑道，“那可正好，李掌柜是铺子里的老人了，从我爹还在的时候就在铺子里帮忙，从伙计熬成掌柜，资历匪浅。”后面几句是对着墨砚说的，使了一个眼色，墨砚便赶紧过去磕头，口称师傅。
李掌柜本来就想将墨砚当做一个自己身后小打