柳湘莲拿着银子，感慨道，“怪不得都说你们商人的钱好赚，这不到半个月的功夫，凭空变出这么多，我也是长了见识了。”
薛蟠笑道，“哪里是我的银子好赚，说到底是皇帝的银子好赚，这战争财最是好发，我们祖上就是这么起来的，不过说简单也简单，说艰难也艰难。这是我好容易有了消息，提前买的。若是消息差了一步，不要说赚这么多，便是不赔就是好的了。”
两人说笑一回，说起柳湘莲的前程，薛蟠道，“你如今有了本钱，做生意也容易，不过要想好了，若是赔钱也快呢。何况我看你是个有大志向的，士农工商，商人排行老末，日后孩子也是不能科举的。”
柳湘莲摇头，“我手里散漫，跟着你赚些小钱可以，若是做生意可就差了，只怕日日要带着人到柜上支银子，早晚花个精光。这两千两看着多，不瞒你说，我手中也从未有过这么多银钱，待会儿差人给姑妈送去二百两，也是我的心意，剩下的指不定什么时候就倒腾光了。”
他明显志不在此，薛蟠也知道，不过总这么散漫也不是事儿，不由出主意，“我看你不如再置办些地，好歹是长久的营生，虽入的少，细水长流也有了，将来总不至于饿死。”
说到卖地，柳湘莲神色古怪一笑，“我倒正有此意。京郊两百亩上等田正等着买家呢，你猜，这回是谁要卖？”
这可难倒了薛蟠，京城中的达官贵人，哪个在周边的村子里没些佃户，况京中贵人来来往往，说不得就有谁倒了台，手里的土地自然也是要发卖的。
他皱着眉头想了半晌，“最近没听说哪位大臣下了大狱啊，何况边境不稳，朝内应该以安稳为上，定不会轻易处置臣子的。”
柳湘莲一笑，“说起来你也不信的，正是贵亲戚贾家，据说他们家压了两百亩地的地契，如今还不上，要卖了呢。”
薛蟠唬了一跳，有些不敢相信，“不可能，是荣府还是宁府？哪里就到了如此田地？何况如今宫里娘娘正受宠，我昨儿还听说往家里赐了东西呢。”
不怪他反应如此之大，虽已经搬了出来，贾府如何，薛蟠心中还是有数的，那么大个花园子才建了没几年，如今哪儿能就到了这般田地，何况看起来也不像是缺两百亩地的人。
柳湘莲却道，“是荣府。京城地价贵，我听说如今上等的田地要十五两一亩了，两百亩可不是三千两银子。那府里你不知道，我却是尽知的，如今看着光鲜，内里却是朝不保夕，虽是个大族，但人人只想着自家，心不齐，日子自然没法子过好。他们家原本地多，卖上一二百亩也不值什么。这还是赖大叔告诉我的，我本有意，奈何银钱不凑手，如今正好买上一百亩，将来也是个营生。”
贾府竟到了如此田地，薛蟠皱眉，又不好明着说什么，只好道，“既然消息是赖大叔说的，少不得是真的了，说不定这地就是托着他帮忙卖呢。正好，我也买上一百亩，待会儿让人把银子送来，只一件，你也别说是我买的，当做不知道就是了。”
知道他和贾府的关系，柳湘莲点头表示自己知道了，两人又闲话一阵，薛蟠去铺子里叮嘱一回，闲极无聊，忽然想到和李长吉那个房子里园子还空着，不如去看看添置些什么合适。
他一阵风似的性格，想到什么就去做，立马逼着薛平驾车过去，院子门却关得紧紧，敲了半晌，吴大用才亲自过来把门开开，让薛蟠看着老大不爽。
他知道这个人不待见他，可是念在自小服侍李长吉，且共患难过的情分上也就忍了，白了他一眼过后自己往里面走。
吴大用却伸手拦住了他，说是里面有客人，言下之意是让他在此等候，薛蟠这个暴脾气，如何忍得，当下就要往里闯，薛平薛安早就看这个死太监阴阳怪气的不顺眼，当下两人对视一眼，抱住了他，让薛蟠进去。
外面闹哄哄的，里面的人早听到动静了，李长吉正和人说话，此时也谈的差不多了，两人便出来，正见着薛蟠气哄哄的往里走。
李长吉伸手揽住了他，握着手问，“怎么了这是？”
薛蟠见他来了，也不说话，只瞪着他，李长吉一笑，也不计较，给他介绍身边的人呢，“这是荣锦。”只说了一个名字便无下文。
又给荣锦介绍了薛蟠。
荣锦今年看起来二十多岁，一双长眉，双目精光四射，看起来板着一张脸，见薛蟠看过来却是露出一个微妙的笑容，躬身叫薛兄弟。
薛蟠没见过他，也拿不准此人的身份，只好同样拱手为礼，荣锦本就是要出去的，和薛蟠点点头，便告辞而去，李长吉也不拦他，自携了薛蟠的手进屋。
“这么冷的天，怎么不多穿些。”此时正是深冬，李长吉从屋子里出来，自然是暖和的，薛蟠却是双手冰凉，薛蟠嘿嘿一笑，说是习惯了，又问他怎么在此。
李长吉只说是府里不方便，来和朋友说话，并未多说什么，薛蟠眼珠子转了转总觉得荣锦的名字耳熟，只顾着想，连李长吉问他要不要喝茶都不答话。
半晌，薛蟠一拍大腿，他就说这名字耳熟。荣锦，不正是如今西宁郡王的名字吗？
说来也巧，当朝四大郡王府，南安、东平、西宁、北郡，除了东平郡王尚在，剩下的三个郡王大约是打仗时候落下了伤病，一个个都英年早逝，留下儿子继承爵位。
剩下三位都是年轻的王爷，南安郡王和北静郡王都是娶了妻的，独西宁郡王也二十来岁，尚且未婚，这可是极难得的。
这西宁郡王说起来也有些奇特，他不像南安郡王和忠顺王府这样的同姓亲王交好，也不像北静王水容礼贤下士，同世家和士林的关系都不错，只闭门过自己的小日子。
因此说是郡王，存在感竟然十分的低，而且据说是定过一次婚的，可惜未婚妻不幸因病去世，死因也十分蹊跷，好好的一个人，第二天就没了，说是急病。虽然此事不显，荣锦克妻的名头却传了下来，最后京中之人竟然无人不晓，也是可怪。
想不到自己竟然和西宁郡王打了个照面，人家对他还怪亲热的，薛蟠不禁有些美滋滋，李长吉没好气的将茶盏放在他手里，“我每日给你端茶递水，也不见你如何，他一个郡王你就这样。”
薛蟠一边靠着火盆喝茶一边道，“那怎么能一样。我当日并不知道你的身份，等知道了也晚了，咱们俩已经熟了，我再想端庄也端不起来的。”说着两人都笑了。
想到薛蟠进门时候的场景，李长吉皱了眉头，“吴大用也太不像话，竟然敢拦你，我该敲打一番才是。”
薛蟠忙阻止了他，“你可别为了我这样，他是跟着你的老人了，没有功劳也有苦劳，何况此番也是为了你，若是知道你这有客人，我也不能来的。”
李长吉点头，此回确实是他疏忽了，忘了薛蟠也要突然过来，往日都是两人约好了时间，今日竟然撞到了一起。
两人说话，随意商量着屋子里的摆设，这本是吴大用布置的，一切都照着李长吉的喜好来，照薛蟠的眼光看，未免素淡冷清了些，便出了些主意，让人去改，再添些东西，李长吉点头，他对这些向来是不在意的，也就由着他去折腾。
薛蟠识趣的没有去问李长吉和锦荣在这里做什么，他直觉的意识到事情并不简单，一个皇孙，一个郡王，偏偏在这个小院子里见面说话，里头的缘故他猜到几分，却也并不点破。
他知道李长吉是有野心的人，也知道他的位置并不好坐，自己只是一个商人帮不上什么忙，因此只能沉默了。
第35章 第 35 章
荣锦出了小院, 并没有立即回府, 儿是在外头晃了一圈儿, 虽然他如今低调, 但保不齐有人跟着, 确认了身后没有追兵之后，他才慢吞吞的往府中行去，完全不像个郡王的样子。
天刚刚擦黑，路上的店铺也陆续关门, 宝钗坐在马车中, 长长的舒了口气, 这作伴读的日子看起来光鲜, 实际上却是如履薄冰, 好容易上次的风波消去一些，延庆公主不那么针对她了, 出了西宁县君之外的人也能和她说说话, 只是，此事也非长久之计。
不过讨好一位公主谈何容易, 宝钗想着心事皱眉, 忽听外面一阵动静，原来是天色渐晚，车夫急着赶路, 一不留神撞上了一个人，看起来是个老者，此时正躺在地上打滚。
“怎么回事？”宝钗戴上了帷帽, 掀开帘子看看情况，莺儿扶着她，两人一同看向车夫。
车夫脑门上的汗都要流下来了，他一向小心谨慎，谁想到今天进这么寸，今日天冷，路上人也不多，他就把手拢在了袖子里，只控制着大方向，没有拽紧缰绳，谁想到这人突然窜出来，然后滚倒在地，说是被碰了。连随着的四个护卫家丁都没发现。
“姑娘快回去。”伺候的媳妇见宝钗探头，忙惊叫一声，自己下车和车夫护卫们叽叽咕咕，商量着给几两银子就完事。
哪知道这躺在地上的人正是坊间一个专爱好吃懒做的地痞无赖，叫做吴老狗，他见宝钗的车华贵，上面又没有徽记，料想是普通的商贾之家，不是什么名门望族，又在宝钗探出头的时候眼尖看出来车上是个娇小姐，料想对方不敢纠缠的，因此在地上撒泼打滚起来，咬定说是要二十两银子的医药费。
车夫他们犯了难，他们几个不过是日常接送宝钗，路上又不敢耽搁，来回而已，谁身上带了那么多的银子，不得已去问莺儿，她身上惯常带着打点太监们的赏银的，谁知道可巧今日刚给延庆公主身边的小太监送了礼，身上只剩下两个金稞子，折合起来也不过三无两银子。
按理来说，这也不少了，可是那吴老狗见着金稞子做工精致，成色甚好，却觉着这是个大便宜，对只拿这么两个东西来糊弄自己深为不满，任几人好说歹说，也不肯让步，甚至扬言要加价。
他这么一闹，众人都指指点点起来，尤其是宝钗这头车马繁华，仆人成群，对面只有一个头发花白的老丈，那话渐渐就不怎么好听了，只急的那婆子大冬天的出了一身的汗。她原想着这是个轻松的差事，没五天就歇一天，而且早晚两回，其余时间都清闲，谁想到出了这么回事。
薛家迟迟拿不出钱来，围观的人就指指点点起来，有个书生认出了他们家的马车，呸道，“嘿，他们家我可知道，前阵子听说薛家大爷在盘城关之战前屯了些粮食药材，如今高价卖给朝廷了，那可是一大笔银子，赚了不少呢，如今连撞了人都不肯赔。这些人的心啊，黑透了。”
另一个人附和道，“可不是嘛，看着和马车里坐的是个小姐，谁想到也这般心黑，也不知道有了婆家没有，日后谁娶了她，可算倒霉。”众人议论纷纷，声音不算小，传到了马车里，宝钗早就听到了，一时又是气苦，又不好辩驳。
莺儿见她这样，早急得不行，想要呵斥几句，宝钗却按住了她，让她去外面说一声，能不能跟着到家里去取。
他们这样服软，不过是因为众人都看着，虽知道这人不妥，到底悠悠众口，宝钗又是个姑娘家，名声最为紧要，不好过多纠缠的。
那人看他们这样退步，反而更为嚣张起来，嚷嚷道，“我才不去呢，你们人多势众的，万一到时候把我弄到僻静处打一顿，或者干脆杀人灭口怎么办？这么富贵的马车没有二十两银子，我才不信呢。”
见众人纠结，也料想到确实没钱了，吴老狗眼珠子一转，嚷嚷道，“你们没有，有人有。我看着小姐出门，身上一定是带首饰的，不如给我件首饰，我拿去当了换医药费，也是好的。”
这话说的混账至极，他不知道规矩，只知道首饰值钱，却不想哪里有大家闺秀把首饰轻易给人的，这话可算是犯了忌讳了，因此众人都是怒目看着他。
吴老狗见众人都不说话，周围人又向着他，正要再接再厉，忽然一个声音传来，“这位老伯受了伤，不知道可否让我看看，我想见识一下，什么伤要二十两银子来养。”众人回头，见一个锦衣青年越众而来，要看吴老狗的伤口。
众人只知道吴老狗受了伤要银子，见他可怜才围过来，没想到他却是狮子大开口，需知二十两便够乡下五口人一年的嚼用了，因此那议论声一下子就起来了，只是这回是冲着吴老狗的。
吴老狗见他这样，冷笑一声，幸好他早有准备，因此大方道，“伤了胳膊，我估计要几个月做不了活计，还要请医吃药，二十两银子，可不算多。”
来人正是荣锦，他本是步行回府，和宝钗马车的速度也不相上下，只不过因着马车上的徽记眼熟，想起了是和薛蟠的一样，才留心查看，结果却看到一出好戏。
他见薛家众人实在无招架，心中忽起了恻隐之心，便跳出来帮忙。
第36章 第 36 章
“那么, 便给我看一看伤口吧。”荣锦说着, 伸手去摸吴老狗的伤口, 刚一碰上就吴老狗就做疼痛状, 大喊大叫了起来。
荣锦去嗤笑一声, “你的伤看上去青紫，实际上摸起来柔软，并无受伤痕迹，若真的受伤, 应该是发硬才对。听说有一种草药, 专门能将皮肤染色成青紫的样子, 被人用来行骗。我看你就是如此, 何况我刚刚明明看到, 这马车行的极慢，和我步行的速度差不多了。你的伤看起来骇人, 实际上并无事, 撞是撞不成的。”
这番话说的有理有据，围观群众都轰然叫好起来, 那吴老狗灰溜溜的, 被人揭破，又看他衣着光鲜，怕吃了官司, 忙抓起金稞子，灰溜溜的逃跑了。围观众人也随之散去。
薛家众人见这样，赶紧上前行礼, 莺儿也扶着宝钗下车，对荣锦道了谢，荣锦看着宝钗蒙着面纱的身影，想着妹妹曾说过的两人遭延庆公主陷害之事，对她的胆识才情也颇为赞赏，两人闲话几句，因要宵禁也就告辞，宝钗这才知道此人竟然是西宁郡王，见他这样仗义出手，更觉钦佩。
待回家和薛蟠说了这事儿，想到上午那一回见面，更觉可亲，立马派人打点了礼品，第二天送去。
此时年关将近，薛家来了一人，口口声声说是知晓香菱的缘故，要见薛蟠，下人不敢含糊，忙先飞报了香菱知晓，她现在管着家，消息自然是灵通。
自少时被拐，如今总也有十多年了，对于故乡的记忆香菱是十分模糊的，但总归是日夜思念，如今听人说有了消息，如何能不急，立马就要差人去问。
还是薛姨妈稳重，拦住她道：“如今这人贸然寻了来，也不知道是真是假，不如差人将蟠儿叫回来，让他帮着审问。”这话说的很是，香菱也是一时急糊涂了，立马差人去找薛蟠，要将事情问个端的。
薛蟠正和李长吉在外头吃饭，皆因那小院偏僻，李长吉也常做待客之用，不好从外头随意找厨子，要知根知底的才好，此时便到常去的酒楼来用，说来也巧，正是他们第一次吃饭去的那个，李长吉还被香怜泼了一身的酒。
两人刚动了几筷子，便有薛家的下人过来，说是府里来了个人，自称知道香菱的父母身世，让薛蟠回去看看。
薛蟠想了想，便要和李长吉说一声，让他自己先用，自己回去看看。
李长吉却冷哼一声，他早就对薛蟠对香菱之事上心看不过眼，此时万万不能放他走的，只低了头吃饭对薛蟠说的话不理不睬，薛蟠尴尬不已，知道他的态度也不好强来，只能低声下气，“这也是急事，你知道的，我答应了要帮她找家人，如今有了消息，自当去看看。”
“她是你的妾室，又不是你妻子，这么上心做什么？”李长吉斜着眼睛看他，放下了筷子，见薛蟠一脸内疚，“我，欠她良多。”