“那言相此来何意？”
“如你信得过我，我有必然的把握，让你的儿子活着回来。”
他的眼睛同少年时并无分别，温润得让人忽略他从来绵里藏针。
然而林燮同他，到底还是太熟了。
“条件呢？”
他们之间，也终究到了有些条件，才可信得过的地步。
“你必须交出琅琊阁，琅琊阁在朝廷中的势力全部移交悬镜司，此后再不允许涉足大梁朝堂。”
“悬镜司？谁的悬镜司？我听闻蒙挚近日颇得盛宠……”林燮眯起眼睛，拨弄起马鞭上纠结的几缕粗毛。
“陛下更属意夏江。”言阙面不改色。
“萧选还是老样子啊哈哈哈哈……”
“慎言！”
“还有呢？”
“并无其他。”
林燮不是犹疑的人，但带着亲兵离开时却又拉住了马，英雄气短地回了头。
“穆开铎乃陛下亲信，又是陛下母舅穆国公的儿子，能征善战，我瞧着北府兵给他带最好。”
然后又自暴自弃地一马鞭绝尘而去，再不愿听言阙别的分辩，一路往南回去了。
“大人，山后那一队人？”
“叫他们将那些制造扬尘的重车丢弃，与赤焰会合，务必在天黑之前赶到渭水。”
“是。”
元康九年，武帝朝的第三次北伐中，孙舒城自豫州北上，连下十六城，然后死在淮南城外，和他的父亲一样，死于流矢。北府军群龙无首，林殊引兵增援，落入北燕圈套。言阙领命，与北燕于渭水之上签订和约，割让北境十六城中的八座，加之金帛粮草，换回林殊与北府兵。
尚书令言阙、大司马林燮因战事不利，自请削爵贬官。前将军穆开铎领北府军，往云南平复叛乱。
次年，叛乱平复。穆开铎封王建府，一双子女进宫恩养，炙手可热。
第十一章
被言阙手里的那柄长剑指着鼻尖的时候，萧选忽然想起那日林燮躺在横梁上，一边喝酒一边笑着说：如果哪天连慎之也拿起剑来，那情势必然是糟糕透了。
“把剑放下。”萧选望着他的眼睛，“朕不会说第二遍。”
言阙能望见他自己颤抖的手，苍白而无血色，紧紧地攥着剑柄，指甲盖泛青。
“你不是总说想回吴郡看看么？我放你回去。”萧选迎着剑凑上前，握住他冰冷的右手，按下剑，细瘦的骨节硌着他的掌心。他望着他丧魂落魄的眼睛，把剑柄从他的手里夺了过来，送回他腰间的剑鞘里。
酩酊大醉到了不知第几个晚上，言阙终于开始做梦，反反复复，梦见的都是些不相干的人。
萧景禹进宫，说些裁撤悬镜司之类有的没的。林殊和他爹一样，见了美女走不动路，直接去圣上面前请婚云南王府。再往后，便是梅岭那一场无论如何也无法熄灭的大火。
可笑的是，他反反复复梦见的，都未曾亲眼见到。
而他的亲眼所见却如同被这长江水冲刷过，只剩下的一个淡不可见的影子，只等明日太阳升起，一切都是他的幻象。
当年的云台宴饮，他不曾读到萧选的诗赋。当年的紫金山上，并无三个少年痛饮达旦。
没有理想，便没有理想之破灭。
没有期望，便没有期望之落空。
如此便觉得释然。
不过是一场梦中梦。
等他醒来，他也不必苦心平衡吴姓与侨姓的势力，去他娘的荆扬相衡。更不必小心谨慎地削弱林氏，扶植穆王府，睁一只眼闭一只眼地任悬镜司在他的府邸里又放入一枚暗哨。至于江湖，叫萧选自己烦神去。他这样聪明，叫他自己烦神去，烦神完了江湖豪杰，去烦神他的儿子们，真是风水轮流转，萧家的儿子们，自来没有省心的。
萧景禹志大才疏，年少气盛，其母性格倔强刚烈，非太子之选。
萧景桓性情阔达，颇有人望，然一无战功，二无政绩，又和言家走得近，谅萧选也不敢放心托付。
萧景宣忠厚孝顺，然——又替他操个什么心？
当饮酒，当大醉，当一梦醒来，做他的太平宰相。
元康十一年的史书上，记载了很多事。赤焰叛乱，林氏满门抄斩首。萧景禹死，宸妃自戕。似乎是兔死狐悲一般，言阙也辞官离朝。林言两姓，煊赫了三朝之后，终于颓败了下去，大梁南渡立国以来，士族第一次失去了与皇权分庭抗礼的能力。
第十二章
没有时间不能平复的伤痛，没有丹药不能医治的苦恼。如果你用过五石散，自然会明白羽化登仙的妙处。
不过在吴郡这些日子，买五石散不大容易了。
托了几个道友，耗费银钱许多，总算搭上江左盟的线。
天晓得这江左盟从什么时候开始跳起来的——同他无关了——吴郡的得月楼是有名的风月场所，也是江左盟的地界。
十五六岁的小姑娘穿着血红的罗裙弹琵琶，他满脑子居然只是：弹错了，本应刻商划羽地转上去，结果节奏大乱，一抬眼，果然是两坨嫣红，娇憨情态，倒也叫人舍不得责备。
等人来的时候，他忽然闲闲地想起景桓来。
也亏得他年轻俊美，否则以他吹毛求疵的毛病，金陵乐坊里面的小姑娘真是恨也要恨死他了。不过长得俊美便是好，饶是他老是好为人师地教人弹琴，那群小姑娘也爱煞了他，恨不能一首曲子从头错到尾，气得他来手把手地教。
不过也是过去的事情了，模模糊糊地记得元康九年他也不知道中了什么邪，把家里的歌伎都赶走了，什么琴瑟笙箫都一股脑儿送给了纪王，打定主意要发愤图强一般——都是过去的事了，同他无关——我说，你们那香主到底来是不来。
来，自然来，您稍候。
醉醺醺地看着那人在面前落座，他眯起眼睛，酒喝得太多，看不清他的眉目。
黎香主？
黎纲进隔间的时候，闻到一股极特别的香。
风月场所，不缺熏香。满楼的脂粉花香都压不下这一缕，如石头墙上的月光，如栖霞山的松风，别是一般的清贵。只是有点特别，黎纲说不出这香里的特别，只是望着那个半卧在榻上的中年人。
我醉得太厉害了，便不起身相迎了。
无妨。
你们江左盟会做生意。
都是宗主远见卓识，领导有方。
也称不得什么远见，不过是钻了土断制的漏，整合了江左这些零散的江湖帮会，叫朝廷奈何不了你们，你们才能独占漕运、私盐、赌博、倡优之利，也自然，才能卖别人都不能卖给我的五石散。
若是旁人这样出言不逊，黎纲必会跳起来狠狠地教训他一顿。
可眼见此人顾盼自如，湛若神君，虽是大醉，却气度非凡，偏偏说不出一句话来。且这人说得都在理，与宗主当日收复海沙会之言不谋而合。
“江湖，是江湖人的江湖，不当由朝廷来定咱们江湖的规矩。但是土断之后，江湖如一盘散沙，不得已，只能听着官府做事，跟他们打好关系。这是诸位想要的么？三五个人，官府可以轻易地把咱们关起来，饶是你武功高强，你能打得过一百人，一千人么？自然不能。然而如果是上百江湖人士联合起来，占据码头，那么便不叫游勇，而叫豪强，官府处理起这种事情，自然要上报给朝廷。自赤焰案后，朝廷对地方兵力的控制可谓十分谨慎，断然不会轻易派兵，而地方官，也不愿意让上头知道他治下的江湖门派竟已到了要出动军队的地步，如此，自然不得不相安无事。我江左盟无意统一武林，做什么龙头老大，这世上什么最重要？实惠。大家一起发财，划江而治，发些天高皇帝远的财，莫不是最值当的事？“
黎香主，我的五石散呢？我既出得起钱，为何不肯卖给我？莫不是信不过我？
那人忽然轻笑一声，把他的思绪拉了回来。
他饮了一口酒，咳了咳道：“先生是刘先生介绍来的，自然是信得过的。只是您要的太多，这东西浮华案后又算作违禁了，一时间不大方便。而且这几日上头不知怎么了，连江面都封了，只怕不那么容易。敢问先生到底有何用处，如果不着急的话，我帮您想想办法。”
“黎香主话里有话，把我的要求挡了回去，反还问我到底要怎么用？”他笑了笑，把麈尾缓缓放在一边，半睁着眼，凑近了他，“买五石散，自然是自己用了。”
他凑得这样近，那缕香也这样近。
这么多，自己吃下去，会出事的吧。
依黎香主看，在下像是怕死的人么？
黎纲忽然明白那缕香里的特别。
心如死灰，便是这个气息。
他曾跟着宗主同琅琊阁主一起，去收伏那岭南五毒教的叛乱。那人死前有一股气味，蔺少阁主说是心如死灰的气味。人还活着，却同死人无异。他只觉得玄乎，又从蔺少阁主的口里出来，十分也只能信个三四分。
说句不当说的，黎纲心里其实对于这个蔺少阁主可比对老阁主感激得多。
虽说当初是老阁主如有神助地救回了宗主，然而这老人家脑子拎不清楚，硬守着一条不知道哪儿跑出来规矩，坚持说什么“琅琊阁不得参与大梁朝堂中事”，不管宗主怎样求恳，都不肯提供大梁朝廷丝毫信息。还是这个少阁主看得通透，琅琊阁虽然在朝廷里一颗暗棋也没有，但是江湖和朝堂从来分不开，各国的朝堂也分不开，便是不想掺和，琅琊阁也已然不能从这其中抽身了。