“我想我要马上通告给主人。”没有看他希尔利依然心事重重。
“可是索菲娅小姐难道不是为了见主人才来的？如果没见到主人她怎会离开？”
“你知道什么维翰先生主人并不在客厅。”她不再理会她的丈夫径直踏上城堡台阶朝厨房走去。
还没有走到长廊的尽头她听到一阵欢声笑语拉尔夫握着娜塔莎的手向这边走来多么般配的两人他们在一起简直成了一道迷人的风景线连神都会祝福他们！揪着的心不自觉的放松希尔利欣慰的一笑。
“希尔利”看到她时拉尔夫站定“我想馅饼已经该出炉了！”他笑。
“是的我马上去早餐也会尽快准备好。”仿佛记起了自己原本该干的活她忙不迭地应答着从他们身边跑过但只是跑出几步远收住脚她又转过身来“哦我差点忘了有件事要告诉您主人。”
“我在听希尔利。”唇角虽扬溢着调侃般的笑但他的眼中在面对这个和蔼可亲的女人时总是写着尊敬。
“刚才索菲娅小姐来过了您……没有见过她么？”
“……什么时候她在哪里？”神色肃穆下来拉尔夫眉心微蹩。
“已经走了哦对了刚才卡罗琳好像和她在一起。”希尔利看到她的主人神色的变化慌忙补充道。
“知道了去忙吧！”陷入深思般拉尔夫低声示意。
看着希尔利远离的身影娜塔莎开口问身边心事重重的拉尔夫：“索菲娅既然来过为什么在没见到你的情况下就离开呢？”
“希尔利刚才说过卡罗琳和她在一起……这意味着什么？”目光轻闪看着经由他的暗示而恍然大悟的娜塔莎快步向长廊外走去。
难道……索菲娅看到了？也正因此而匆忙离去？不安的情绪充斥着她的内心娜塔莎莫名的有些紧张既然如此拉尔夫打算怎么做？现在索菲娅依然是他的未婚妻。那么接下来会有什么事生？心乱如麻她呆立片刻尾随至拉尔夫的身后。
管家维翰看到他们时马上迎面而来低头行礼“主人索菲娅小姐刚离开。”没等拉尔夫开口他先行解答了主人的疑问。
“再过一会儿维翰你派人去埃斯梅尔庄园一趟。”眼眸中尽是不可捉摸的光线拉尔夫双手环抱于前“邀请索菲娅小姐来伯兰登共进午餐。”
“是。”维翰恭敬地点头。
“拉尔夫……”娜塔莎眼中透出一丝难以言传的担忧但是为什么会有这种不好的感觉连她自己都无法解释。而拉尔夫只对她抱以宽慰的笑拉起她的手一起步入餐厅。
脑中被复杂的想法困扰着早餐也变得食之无味也因为其间两人都不曾开口说些什么气氛略显沉闷将空盘子往桌子中间推了些娜塔莎拿起餐巾“拉尔夫我想……你和索菲娅会有很重要的事谈我还是去希尔利那里好了。”轻拭嘴唇她还是忍住说了一句。
“在她来之前如果你不想见到她就去那里吧”拉尔夫举起娜塔莎为他准备的白兰地慢慢饮尽“不过午饭时你也要来。”
“要为她也准备一杯么？”蓦地注意到那晶亮的液体随着他喉结的吞咽而剩下的一些残汁她不知为何会冒出这句话。
“如果她想要的话当然。”他笑将空酒杯放回托盘中“不过我想她不会喜欢。”
低头她不再看着他起身离开。
“拉尔夫邀请索菲娅来共进午餐。”待到厨房里只剩下希尔利一人时娜塔莎坐在桌边兀自说道。
“是的所以主人吩咐要另加一些餐品我也是刚刚听说。”收拾停当后希尔利在她对面坐下。
“拉尔夫的那份还是我来准备吧。”微笑着开口却掩饰不住心中的烦乱为什么总觉得有些不好的预感？
“我看一定是要说一些大事。”希尔利压低了声音“比如……解除婚约。”
“……索菲娅不会轻易放弃的所以……”停顿她犹豫了片刻“如果出现了僵持的场面拉尔夫他……”
“没有人能够左右主人的想法所以他决定的事没人能逆转。”
“可我总有一种说不出的感觉不安？”
“不会有事的”拍拍她的肩希尔利笑。
一个上午的时间消磨殆尽当希尔利重又忙活着准备午餐时娜塔莎才定了定神忽然想起了花园那些被拉尔夫用玻璃保护起来的玫瑰它们依然绽放着么？她不由站起身。
来到那道缕空的白色拱形门前站定她依稀看到绿绿的草从上穿点着五彩缤纷的颜色简直是与冰天雪地的外界完全不同的另一个世界玻璃屋将整个花园隔离开来她打开门走进。玫瑰花依然娇艳的开放着让她一阵惊喜那个男人真的有控制大自然的能力么？手轻轻拈起裙子她流连于花海中仿佛所有的烦恼都已经离她远去放松了心情享受着这或许是自己最后一次在如神园般美丽的地方为什么会有这种感觉？最后一次么……
转了好久重又站在门前时她跓足美丽的景象尽收眼底她要将这景象刻在脑中。当她终于依依不舍地走出花园时埃斯梅尔家的马车正行驶进城堡那架黑色的车子在雪地里显得突兀而刺眼忽然觉得那是一个多么不祥的色调与这雪白的世界格格不入。
索菲娅依然穿着漂亮的裙外面套上一件华贵的棉质大衣在下车后本应走上台阶的她却像感应到了什么转头正对上娜塔莎站在花园前的身影好巧她笑。
一个颤栗是因为刚刚吹过的一丝北风么？还是……堂姐嘴角那抹冷若冰霜的笑容？仿佛能冻结一切般冷得刺骨。两人就这样对峙着谁都没有挪动一下步伐索菲娅眼中充满着敌意她不允许别人觊觎原本属于她的东西而娜塔莎在心中又增加了一层担忧这样一个心思缜密的女人她到底在想什么？拉尔夫没有办不到的事而索菲娅又不是轻言放弃的人他们……到底谁能最终决定自己的命运？
低头她不再理会索菲娅径自从她身边经过虽然没有看她但眼梢感觉她的目光一直追随着自己直至长廊的尽头在转弯处她靠在墙上用力吸了一口气终于远离了那样压抑的气氛但不多时自己将再次面对她轻叹她推开厨房的门。
“娜塔莎小姐”希尔利将做好的餐点摆在桌上随手递给她一个围裙“主人的饭已经做好了只差那三分之一的白兰地了能帮我削一些水果么？”她用眼神扫了一眼盘中完整的水果转身从厨柜中端出几个托盘。
系上那条自从她决定留在伯兰登工作以后希尔利给她的专属围裙娜塔莎先从壁橱中拿出那个精美的酒瓶将飘着清香的白兰地注入高脚杯中不多不少占了杯子的三分之一这是拉尔夫的标准然后坐在桌边拈起水果刀。门口一阵凉风她记得进来前已经关好了的怎么会？转头整个身子一阵呆滞索菲娅站在门边神情傲然地注视着她。
“索菲娅……小姐。”希尔利满脸惊异拿着毛巾的手明显抖动了一下她不置可否地看着这个来访者。
“希尔利么？你出去一下。”索菲娅以命令的口吻说道眼神却一直注视着娜塔莎“我和娜塔莎有些事要谈。”
希尔利犹豫地看了一眼已经站起身的娜塔莎而她只对她轻轻点头她放下毛巾慌忙走出。却在门口碰到了卡罗琳她看着希尔利有些慌张的神色篾视地笑“我看到索菲娅小姐在里面你打算偷听么？”
“哦神保佑你以为谁都像你一样？”希尓利忿忿不平地白了她一眼。
“哼不是最好主子们的事我们最好少过问些。”不在意她的嘲讽卡罗琳冷漠的说完扭动着腰肢离开。
希尔利泄气般地摇摇头本来真的有想要偷听的打算她不知道索菲娅会不会做出一些不利于娜塔莎的事但是居然还没有听到任何信息就被人识破只能无奈地走开。
屋子里安静下来索菲娅绕过娜塔莎走到对面随手举起了那杯白兰地在眼前端详了片刻笑“这就是为拉尔夫准备的酒么？每餐前的调剂品？”
“是的。”娜塔莎淡然的回答。
鼻翼出一声冷哼她微启红唇轻轻呷了一口杯中的酒。
“那个杯子只有拉尔夫一人用过。”细眉微蹩娜塔莎提醒道。
“曾经是吧！”索菲娅轻篾地笑“不过现在……它已经沾染上了我的唇印。”看到娜塔莎有些气愤地咬着唇她不屑的从怀中拿出一条丝质手帕
“不过我没打算为难你娜塔莎”在杯沿处她轻轻将红色的唇印拭去“这样它又恢复如初了不是么？”
见娜塔莎不语她以两指托着酒杯绕到她身后在离她很近的位置站定耳后传来浓郁的香水气息娜塔莎不由呼吸有些急促。
“这酒真不错”索菲娅低声说但却真切地萦绕在她耳边“我成为伯兰登的女主人后不会赶你走每餐你也要为我送上这么一杯白兰地……”
停留片刻温热的气息忽然远离索菲娅又转到桌子边轻轻将酒杯放下拿起那瓶还未被娜塔莎放入壁柜的酒打开注入到杯中一些“像这个一样不多不少三分之一。”
依然是冷漠的笑容索菲娅将酒杯完好地放入托盘中转身离开。
摊软般地坐下娜塔莎感到一丝无奈她留在这里只因无法抑制的爱上了这个城堡的男主人而自己如果注定无法做他的妻又怎能忍受这样的侮辱？将这一段爱情深埋于心底吧或许她注定要离开。
她爱过感受过记忆会珍藏在脑中不可磨灭想起时会有幸福的感觉吧！想到这些心情开阔了点轻舒气她将刚刚无意识中削完的苹果切块儿放入盘中。
门开希尔利急匆匆进来一把拉起她“娜塔莎小姐您没事吧。”她的神色中透出紧张和担忧。
“我很好啊希尔利”她柔和的笑“午餐时间到了。”
“哦是的”狐疑地看了她几眼希尔利走到灶台前将盖好盖子的托盘挨个摆在桌子上不多时那些衣着整齐的侍从依次来到他们负责把这些送到餐厅而娜塔莎也将拉尔夫的一份准备停当端起了那三分之一的白兰地手莫名颤抖了一下她将它放回托盘。
步入餐厅时先前那些侍从们已经把一盘盘的餐品摆好在整齐的椅子后待立。拉尔夫和索菲娅都还没有到她来到主座的位置将盘子放下心情有些沉重拉尔夫说过要她留下用餐但这只会让她感到不适转身想要走出餐厅时却见到拉尔夫和索菲娅一起出现在面前他的脸上依然是笃定的笑容来不及多想他已经握起她的手“在你的老位置上坐下娜塔莎。”
在那一瞬间她瞥见索菲娅的眼中闪过令人不寒而栗的神色心中一个冷颤她想要挣脱拉尔夫却被他握得更紧了些直到将她引领到主座旁的椅子边坐下。
她抬头索菲娅轻轻咬了一下唇如果没看错她的双唇明显有些颤抖但她依然保持了高傲的姿态缓步走到她对面入座。
“拉尔夫用餐时我们应该保持愉悦的心情不是么？”索菲娅轻笑“所以你今天要我来不管有没有打算告诉我一些事情也不管于我来说是好消息还是坏消息请在午餐后再说好么？”
“……当然！虽然这件事的确是个重大的决定”托起面前的高脚杯他笑得妖媚“好吧为了这将要开始的令人愉悦的午餐我提意大家来喝一杯！”
索菲娅回应他以温柔的笑容同样拿起手边的一杯红葡萄酒“很高兴与你共尽午餐拉尔夫希望以后这对我来说不再只是一个机会而已。”
他笑而不答随即将目光转向身边的另一人以眼神示意她举起酒杯一直在关注着他们的娜塔莎却没办法在脸上勾勒出一丝笑容这二人虽然外表依然彼此客气但在他们眼中都深藏着什么她不愿多想举起酒杯三人同时饮尽。
正式的用餐时间里索菲娅举止优雅地切着自己盘中的牛排送到嘴里表情高傲冷漠拉尔夫也沉默不语这样平静的氛围却有种说不出的压抑压得娜塔莎难以呼吸不安的感觉一直没有消散蓦地想起刚才在花园里那尊巨大的神像莫名的从脸部滑下一滴水露珠么？那声悲鸣又是什么？从外界灌进的北风么？
即使与外界隔离但依然是那么冷的环境下又怎可能产生露珠？而宁静的花园中只有偶然响起的鸟儿的歌唱强劲的北风又如何能进入这个空间？
第十九章
席间索菲娅不时的放下刀叉说上一些在这个郡里生的趣闻也无非是一些再平常不过的小事经由女人们在闲谈中添油加醋的描述便成了与事实完全不符的八卦消息而这些“趣闻”却的确可以作为人们在社交宴会、茶余饭后等很多场合下的调剂品。正如现在索菲娅的故事让午餐的气氛活跃不少真不知今天的她怎会如此健谈。而拉尔夫也会偶尔顺着她的话调侃一番两人显得轻松愉快却让娜塔莎更加不安了些这会是暴风雨前的平静么？还是从一开始就只是自己太多心了？一直低着头她没有加入他们的谈话中只是举着餐具的手有些局促索性将其放下她端起一杯清茶。
过了许久索菲娅还在说着不过她在摆弄着勺子目光也只集中在自己面前的食物上好像在自言自语拉尔夫没再接过她的话头他安静地听着娜塔莎下意识的抬头向他瞥了一眼却感觉哪里不对他握着餐具的手有些抖动脸色变得苍白额头上也渗出了一些汗珠。
“拉尔夫！”她轻唤“不舒服么？”将椅子退后些她准备起身。
听到她的声音拉尔夫收回一直盯着桌子上的视线转而注视着她那双蓝色的眸中忽然变得黯谈失去血色的薄唇微微勾起却从嘴角溢出一丝猩红。
惊慌只是一刹那娜塔莎用力将身后阻挡着的椅子推倒在他颓然倒地的瞬间双臂死死的抱住他
“拉尔夫……”将他变得沉重的身体抱在怀中娜塔莎有些声嘶力竭“你这是怎么了？你……你是故意在吓我对不对？”眼泪夺眶而出她慌乱地抚着他苍白无华的脸。
而这同时索菲娅也迅起身来到她面前“走开！”一把将她推到一边她厉声喝道眼中充满着忿恨支起拉尔夫的身体她惊慌的喊着“这到底是怎么回事？拉尔夫你说啊你怎么了？告诉我……”
“小姐……是不是请医生过来。”屋里虽然因这突的事件乱成一锅粥但好歹有人脑中还是清醒的。
“是的马上！”经人提醒索菲娅抬起泪眼婆娑的眸冲着那些人喊道：“你们还愣着干什么？快去……请尼尔森医生或是其他别的人来快！”
仆人们手忙脚乱地奔出餐厅只剩下一直哭喊着的索菲娅和静静注视着拉尔夫的娜塔莎她看到索菲娅握紧他的手不断地呼喊着他的名字要他振作起来而他失神的目光只停留在娜塔莎身上他想表达些什么？在他的眸中她看到了一丝绝望的悲哀。
在医生赶到时他轻轻闭上双眼颤抖到抽畜的身体渐渐归于平静。
“拉尔夫快看尼尔森医生来了你快醒醒……”索菲娅将他唇角的那道血丝擦掉抚着他的脸侧。
“小姐请让公爵安息吧！”蹲在他们身边尼尔森医生一指在他鼻下量过。
“你说什么？什么安息？”失去冷静般索菲娅冲着医生大喊“你一定要让他醒过来他……他只是不舒服病倒了……”
看着医生无奈地摇头轻叹在一边跓立的娜塔莎只感到一阵眩晕手摸索着放在桌上以寻求支撑一杯热茶被她顺势打翻在手上然而她没有丝毫的察觉急促地呼吸着耳边传来阵阵嗓音拉尔夫这算什么？我们在一起真的不能受到神的祝福么？为什么……好像玩笑般一切就这样结束了但这个玩笑谁又能承受？
“小姐公爵有没有吃过什么……”看着拉尔夫嘴角处的淤黑医生皱起眉头“我是说他有没有吃过什么特别的东西？”
“我们正在共尽午餐拉尔夫忽然就痛苦起来可我和娜塔莎没什么您也看到了您到底是什么意思？”止住哭泣索菲娅依然哽咽着。
尼尔森并没有即刻回答他站起身将一并携带来的箱子打开取出一根细长的银针来到餐桌旁。
越来越多闻风而来的佣人们挤在门口他们都在张望着管家维翰挡在他们面前苍老的脸上尽是痛楚这个被老主人寄于厚望被自己所敬佩喜爱的孩子这么一个鲜活的生命怎么会……忽然消逝多么惨忍的现实让人无法接受。
在桌边医生将那根银针依次插进拉尔夫面前的食物中并无反应最后他注意到那个还留有残汁的高脚杯将针放入杯中沾了一些那根晶亮的银针忽然呈现出乌黑的色泽像是被某种东西腐蚀般的黑他惊叹“酒中有毒！”
屋里顿时像炸开了锅众人一片惊慌。
“小姐您最好请警察来。”
索菲娅和娜塔莎都惊愕的呆愣那杯酒只有她们两人接触过索菲娅在厨房曾经喝过一些但她却安然无恙娜塔莎的脑中一片空白……
此时不知是谁乘乱请来了警卫四个身着军装的人很快拨开人群出现在他们面前“请问有什么可以效劳的？”
“有人毒害了拉尔夫”依然紧紧拥着怀中的人索菲娅脸上写着愤怒“一定要找出这个人处以绞刑否则拉尔夫会死不瞑目！”
“的确有人向公爵的酒杯中下了毒”医生拿出那根黑了一半的银针“无色无味很强的毒性！”
为的高个子警卫接过针仔细查看着人群中挤出一抹艳丽的身影“大人是娜塔莎下的毒！”
屋内一片哗然众人齐齐将视线转移到卡罗琳身上她缓步走到桌边将手中一个晶莹剔透的小瓶子递给那名警卫“我在娜塔莎的围裙口袋里现的这个。”
“那是什么？”挂着泪水的脸显现出一丝苦笑娜塔莎轻轻摇头“我从没见过。”
“不用狡辩了娜塔莎”卡罗琳冷冷地说“在你口袋里找到的东西你居然会不知道么？笑话！”
“那么这位小姐”打断她针对娜塔莎的攻击性话语警卫履行公事地询问卡罗琳“你是怎么现这个瓶子的？”
“我……”眼神中闪过一丝慌乱卡罗琳有些吱唔“午餐前我看到娜塔莎在厨房鬼鬼祟祟不知干什么后来她好像放进口袋一个瓶子我……衬她不在时就把它拿出来了要知道这个瓶子看起来是水晶制的一定……值不少钱……
“这么说你本来是打算用它去换钱的？”索菲娅抬头“财迷心窍。”
她的嘲讽让卡罗琳尴尬的低头。
“这是个空瓶子”戴上手套警卫将瓶塞打开空无一物。
“并不是的”卡罗琳慌忙接话“我是说……是我把里面的毒药倒掉了我以为……那只是一小瓶没用的水娜塔莎喜欢搜集一些露水。”
“可现在你怎么能确定被你倒掉的是毒药而不是真的露水？”
“主人每餐前的那杯酒是娜塔莎为他准备的”停顿片刻卡罗琳哀伤地说“可现在……主人死了。”
警卫不再追问他将瓶子交给尼尔森医生“还有什么办法查证么？”
“很简单。”将桌上的干净餐巾拿起一块裹在一个细长的木棒上医生用它在瓶内擦拭一遍取出再用一根新的银针在餐巾上来回翻转通体明亮的针渐渐变得乌黑“这个瓶中的确曾装过毒药之所以被那位小姐误认为是一般的水是因为它无色无味。”
此时索菲娅轻轻放下拉尔夫起身来到娜塔莎面前不由分说抬手一掌掴在她脸上脚步不稳娜塔莎跌坐在地板上茫然的扶着慢慢肿胀的脸颊低头不语。
“真是想不到啊你原来是这么阴险毒辣”索菲娅满脸怒容“拉尔夫对你不薄你却要至他于死地呵呵……清纯的外表下隐藏着多么肮脏的灵魂”她冷笑“我们都看错你了你是魔鬼的使者！”
“为了伯兰登的财产她可以出卖自己的灵魂这是显然易见的”卡罗琳在一旁插话“她早就觊觎主人的财产所以虽然一直说要离开可终究还是没走真是做作。”
“对不起小姐看来您必须跟我们走一趟。”为的警卫来到娜塔莎面前拉起她其他三人也上前对她形成一个包围圈。
“娜塔莎小姐不是凶手”胖胖的希尔利泪流满面的挤进来“她那么爱主人怎么会毒害他？你们一定要搞清楚。”
“希尔利……”胳膊被两个警卫束缚着娜塔莎冲着她轻轻摇头随即被带出餐厅在门口处她回头从人群的夹缝中最后看了一次那张苍白俊美的脸庞嘴角微颤着勾勒出一抹释怀的微笑。
昏暗的审判厅里数盏烛灯点燃着即使是这样也感觉不到多少光线这里是令人恐惧的特仑森狱古老的石头城堡孤独地屹立在斯托克最西边而再往西便是一片汪洋大海特仑森监狱便依海而建坐在审判厅内可以听到未结冰的海浪翻上被岸边错落的岩石击碎的声音在安静的环境下听起来惊心动魄几个法官正交头接耳的议论着。
“娜塔莎小姐你真的不打算为自己辩解么？”停止交谈后主审的法官将双手交叠在桌案上“如果你继续保持沉默我们只能认为你是在默认这项对你的指控是无可厚非的。”
她坐在对面的石椅上依然不语正如她刚被带到这里时一样空洞的双眸中映射不出任何事物的倒影她只是呆坐着沉默。
“好吧如果没什么异议我们正式宣判”接过旁边一名文员递过来的手稿主审法官宣读着：“娜塔莎&p;8226；埃斯梅尔谋杀罪成立七日后执行绞刑。”
身子一颤但很快平静下来她不语两名警卫上前架起她的胳膊退出审判厅沿着冗长的旋转石阶而下过了很久一直到海面上偶尔飞过的海鸟出的叫声被黑暗彻底吞没他们到了关押囚犯的地下监狱。
一条河道将监牢阻隔他们上了一条小船每隔上一段水路便会有道沉重的栅栏铁门搬动一下河岸边的机关粗重的铁链便出咣咣铛铛的闷响缓缓吊起铁门他们从那些滴着水的尖利栅栏下经过阴暗潮湿的地下有着让人窒息的臭味岸上不时有成队的老鼠蹿过幽深的水中浑浊不堪这就是罪人们所在的人间地狱。
划过河道他们拉着娜塔莎上岸两边的牢狱中不断出咳人的悲鸣一些囚犯伸出瘦骨嶙峋的手试图抓住这久违的刚从外界进来的事物惹得两名警卫不时上前将手中的鞭子挥起来但那些手只是暂时退缩随后便又极尽全力的伸出。
“妈的这他妈真不是人干的活”一名警卫用鞭抽了一个蓬头垢面的囚犯嘴里骂骂咧咧“都给我闭嘴再吵老子就闭了这监狱饿死你们这些该受诅咒的人。”一听不给饭吃牢狱中顿时安静不少只除了那些刺耳的呻吟呜咽在这牢中生病或许只能在痛苦中等死这黑暗的角落被神遗弃的角落现在一直殷诚的信奉着您的我却坠落至这样一个阴暗的角落娜塔莎苦笑随即被那二人押进一间空着的监牢。
“兄弟我越想越觉得可惜”将门锁上时一名警卫用邪恶的目光盯着娜塔莎“这样一个美人再过七天就不复存在了。”
“是啊！”另一个唏嘘感叹“不知她有没有被哪个男人享用过一定很销魂吧！”他笑得猥琐。
“不如我们……”
“现在不行大人们还在等有的是时间……”
两人咋着舌离开娜塔莎厌恶的蹩紧眉头带着铁链的双手因为刚才被解下清晰的看到几道红印揉了揉她坐在冰凉的石床上深思……七天后或许她能和拉尔夫再次重逢僵硬的嘴角勾起一抹笑我会安静等待着那一天。
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