话说孟尝君从秦国逃出，经过赵国，平原君赵胜出城三十里相迎，极其恭敬。赵人平素就听说孟尝君的大名，没有见到他，现在争相观看。
孟尝君身材短小，还不如一般人，观看的人有的笑着说“以前我仰慕孟尝君，以为他是天人，一定魁武伟岸，生有异相。现在看来，只是一个渺小的男人罢了！”有许多人都笑了起来。
当天夜里，凡是讥笑孟尝君的人都丢了脑袋。平原君心中知道是孟尝君的门客所干，也不敢追问。
再说齐湣王派孟尝君去秦国，就像失去左右手一样，又怕他被秦国重用，每日忧虑。等到听说他逃回来，非常高兴，仍拜他为相国。
宾客归附孟尝君的更多了。便把客舍分为三等上等的叫“代舍”，中等的叫“幸舍”，下等的叫“传舍”。代舍是供有一定的名望，或有特殊地位的上等宾客居住，可以吃肉乘车。幸舍是供有一定才能的中等宾客居住，只吃肉不坐车。传舍只供应普通饭食，管饱，供一般宾客居住，出入随其自便。前次鸡鸣狗盗和伪造通行证的人都因有功，居住在代舍之中。孟尝君在薛邑所收入的俸禄，并不够供给宾客的，就拿出钱在薛地放高利贷，每年收一次利息，用来资助贴补费用。
一天有一个高大伟岸的汉子，穿着破衣服，趿着草鞋，自称是齐国人，叫冯谖，求见孟尝君。孟尝君与他作揖后请他坐下，问道“先生来到这里，有什么能教导我的吗？”
冯谖回答“没有。我听说您好士，不分贵贱，所以不揣贫穷来投奔。”孟尝君就让他住在传舍中。
十多天后，孟尝君向传舍长问道“新来的客人在干什么？”
传舍长回答“冯先生十分穷贫，身上别无长物，只有一把剑；又没有剑囊，用蒯草绳系在腰间，每天吃完饭，就弹着剑唱道‘长铗啊，咱们回去罢，饭中连鱼都没有！’”
孟尝君笑着说“是嫌我的饭太俭陋了”，就让他住在幸舍中，吃鱼吃肉。
仍然让幸舍长注意他的举动，说“五天以后，再来告诉我。”
过了五天，幸舍长报告说“冯先生仍然弹剑唱歌，只是歌辞不一样了。这次唱‘长铗啊，咱们回去罢，出去都没有车坐！’”
孟尝君吃惊地说“他要做我的上等客人吗？这个人一定有特殊的才能”。又让他住在代舍中。又让代舍长注意他是不是还唱歌。
冯谖早上乘车出去，晚上归来，又唱道“长铗啊，咱们回去吧，咱们连自己的家室都没有。”代舍长向孟尝君述说一遍。
孟尝君皱着眉不高兴地说“客人为什么如此贪求，没完没了呢？”又让代舍长观察他，冯谖没有再唱。
一年以后，主持家务行政的人告诉孟尝君“钱、粮只够用一个月的了。”
孟尝君查看高利贷债券，见民间欠他的帐很多，就问左右的人“客人中谁能为我到薛地收债？”
代舍长回答“冯先生没有其他才能，但似乎诚实可信。先前自己要求做上等客人，请让他去试试。”孟尝君请来冯谖对他说收债的事。
冯谖立即答应，并不推辞，乘车来到薛地，住在公府之中。薛地的居民有一万户，大多数都借贷，听说薛公派上等客人来征收利息，许多人来交息，收到息钱十万。
冯谖把这些钱大都买了牛肉和酒，预先贴出告示“凡欠孟尝君钱的人，不论能否偿还，明天都来官府中验证债券。”
百姓们听说有酒肉犒劳，都按期来到。冯谖用酒食招待大家，并在一旁察言观色，对他们贫富的情况了解得一清二楚。
吃完饭后，拿出债券与众人合对，估计还有余力，虽然一时不能，以后定会偿还的人，与其定好合约，记在债券之上；其余贫穷不能偿还的人，都跪在地上请求宽限时间。冯谖命令左右的人拿火来，把一竹篮贫穷人的债券都投入火中烧掉，然后对众人说“孟尝君之所以把钱借给百姓，是担心你们没有钱无法生活，而不是为了求得利益。但是他的食客有几千人，俸食不够用，所以不得已才征收利息来奉养宾客。现在有能力偿还的重新订好合约，无力偿还的债券都烧掉了，免除还债。孟尝君对你们薛邑百姓的恩德，可以说不能再多了。”
百姓们都磕头高呼“孟尝君真是我们的再生父母啊！”
早就有人把焚烧债券的事报告给孟尝君。孟尝君十分恼怒，派人催促冯谖回来。
冯谖空手回见，孟尝君假意问道“先生辛劳了，钱都收回来了吗？”
冯谖回答“我不但为君收回了钱，还为君收回了德！”
孟尝君变了颜色，责备他说“我有食客三千人，俸禄不够用，所以才向薛地的百姓放债，希望收些利息，帮助消费。听说先生收来的利息钱，都和众人一同买酒肉痛饮，又焚烧了一半债券，还说为我‘收德’，不知道所收的是什么德？”
冯谖不慌不忙地说“请君不要怒，容我详细陈述。欠债的人太多了，不准备酒肉，众人心疑，就不会都来，也就没有办法检验是否能够偿还。有能力偿还的，就与他重新定下期约；对于贫穷的人，即使再督促他，他也不能偿还，而且越欠越多，就会逃亡。小小的薛地，是君世代都封居的地方，那里的百姓是与您安危与共的。现在烧掉没有用的债券，借以证明君轻财爱民。仁义的名声，不断流传，这就是我所说的收德。”
孟尝君因为食客消费太大，对他的话不以为然，但债券已烧，无可奈何，只得勉强笑笑，向冯谖感谢。史臣有诗写道逢迎言利号佳宾，焚券先虞触主嗔。空手但收仁义返，方知弹铗有高人。
却说秦昭襄王后悔放走孟尝君，又见他作用惊人，想道“这个人被齐国重用，终究对秦国不利！”
便派人四处散布流言诽语，传到齐国，说“孟尝君的名字天下流传，人们只知道齐国有孟尝君，不知道有齐王，不久孟尝君就要取代齐王了。”又派人劝楚顷襄王说“从前六国伐秦，只有齐兵落在后边，是因为楚王自己做纵约长，孟尝君不服，所以不肯一同兵。等到怀王在秦国的时候，秦王想放他回国，孟尝君派使者劝秦君不要放怀王；因为太子在齐国做人质，想让秦国杀掉怀王，齐国能够扣下太子为齐国要求土地；所以太子几乎不能回国，而怀王竟然死在秦国。我们国君得罪楚国，都是因为孟尝君的缘故。我们国君因为楚国的原因，想得到孟尝君杀掉，不料被他逃回去了。现在又重新为齐国相国，一心专权，早晚就要篡夺齐国了，秦、楚两国自此以后就会多事了。我们国君愿意为以前作下的灾祸补偿，与楚国结为友好，送女儿为楚王做夫人，准备共同抵御孟尝君。请大王裁定！”
楚王被他的话所迷惑，竟和秦国通好，迎秦王的女儿做夫人，也使人到齐国散布流言。
齐湣王听信谣言，怀疑孟尝君，就收了他的相印，罢了他的官，让他回薛地去。
宾客们听说孟尝君被罢黜，纷纷散去；只有冯谖在一旁为孟尝君驾车。还没到薛地，那里的老百姓扶老携幼出来迎接，争着贡献酒食，询问起居。
孟尝君对冯谖说“这是先生说的为我收德啊！”
冯谖回答“我的意思不仅仅在于此。如果能借给我一辆车，一定能让君重新被国家重用，而且俸禄更多。”
孟尝君说“惟先生的命令是从！”
过了几天，孟尝君准备车马和金钱，对冯谖说“先生想去哪里都行。”
冯谖驾着车西行来到咸阳，求见昭襄王说“在秦国游学的士人们，都想使秦国强大，削弱齐国；凡是在齐国游学的，都想使齐国强盛而削弱秦国。秦国与齐国是难以并存的两雄，谁胜利就能得到天下。”
秦王问“先生有什么妙计能使秦国为雄而不为雌？”
冯谖说“大王听说齐国废黜孟尝君了吗？”
秦王说“我曾听说过，但不相信。”
冯谖说“齐国之所以在诸侯国中有举足轻重的地位，是有孟尝君这样的贤才。现在齐王被谗言迷惑，把功劳当作罪过，收回他的相印，孟尝君心中一定怨恨齐国，乘此时秦国重用他，那么齐国的机密都会被秦国知道，以此对付齐国，就一定能吞并它，岂止是在诸侯中称雄？大王快些派遣使者，载着重金，私下去薛地迎接孟尝君，机不可失！万一齐王悔悟，重新任用孟尝君，那么齐、秦两国谁称雄就难说了。”
这时樗里疾刚刚去世，秦王急需贤相，听到这话很高兴，便装修十辆好车，载着百镒黄金，以丞相的仪仗去迎接孟尝君。
冯谖说“请让我先去通知孟尝君，使他做好准备，免得耽误使者的时间。”
冯谖急忙赶回齐国，没来得及见孟尝君，先去见齐王，劝道“齐、秦两国互为雌雄，大王是知道的。得人才的国家就会称雄，失人才的就会退居第二。现在我听说秦王庆幸孟尝君被罢官，私下里派十辆好车，装着黄金百镒，聘请孟尝君为丞相。如果孟尝君去了秦国，为秦国出谋划策，那么秦国就会称雄天下，齐国很危险了。”
湣王听后很着急，问道“该怎么办呢？”
冯谖说“秦国使者很快就要到薛地了，大王乘他们在路途上，先恢复孟尝君的相位，增加他的封地，孟尝君一定会高兴地接受。秦使者虽然持有重金，难道还会不得到别国君王同意就去迎请别国的相国吗？”
湣王口上说“好！”但心中还不相信。
派人到边境上探听虚实，只见车马纷纷而来，一问果然是秦国使臣。探者连夜回去告诉湣王，湣王立即命令冯谖拿着符节去迎接孟尝君，恢复他的相位，增封一千户。
秦国使臣到了薛地，听说孟尝君已重新做齐国的相国，立即返回去了。孟尝君重新为相，从前走的门客又都回来了。
孟尝君对冯谖说“我对客人从来没有失礼之处，可一旦被罢相，门客们都抛弃我远走高飞；现在赖您的力量使我官复原职，众位客人还有什么面目再见我吗？”
冯谖回答“荣辱盛衰，是天地万物的常理。您没有看见大集市吗？早晨人们争先恐后挤进去，晚上却空无一人，成为废墟，这是因为人们追求的已不在这里了。富贵的人宾客多，贫贱的人朋友少，这是正常的事。您又有什么奇怪的呢？”
孟尝君恍然大悟，再次向他拜谢说“多谢指教！”仍然像以前那样对待客人。
这时，魏昭王和韩釐王奉周天子的命令，“合纵”讨伐秦国。秦国派白起带兵迎战，在伊阙大战，斩二十四万，活捉了韩国大将公孙喜，占领武遂的土地二百里；乘胜讨伐魏国，攻占河东的土地四百里。昭襄王十分高兴，因为七国都称王，分不出什么不同，就想立帝号，以示比别人贵重，但又觉得自己独尊不便，派人对齐湣王说“现在天下诸侯相继称王，不知道该归谁统辖。我想称西帝，统治西方；尊大王为东帝，管理东方，平分天下，大王认为怎么样？”湣王拿不定主意，去问孟尝君。
孟尝君说“秦国因为强大蛮横被诸侯国所厌恶，大王不要效仿它。”
过了一个月，秦国又派使者到齐国，约定共同征伐赵国。
碰巧苏代从燕国又来到齐国，湣王先把称帝的事向他请教。苏代回答“秦国不推别国为帝，单单选中齐国，是尊重齐国。回绝他伤害了秦国，直接接受，就会得罪诸侯各国。希望大王接受秦国的要求却并不称帝。等秦国称帝，等西方的诸侯都能接受以后，大王再称帝，那时也不晚；假使秦王称帝后，诸侯都很反感，大王还可以责怪秦国。”
湣王说“听从先生的教诲！”又问道“秦国约我讨伐赵国，这件事可行吗？”
苏代说“师出无名，事情不会成功。赵国无罪却攻打它，得到土地后是秦国的，齐国没有好处。现在宋国无道，天下人称其为桀宋。大王与其伐赵，不如伐宋，得到土地可以把守，得到百姓可以支配，而且还有诛伐暴君的名声，这是汤武王的行为。”湣王十分高兴，便接受帝号但并不称帝，厚厚款待秦国使者，推辞伐赵的请求。秦昭襄王才称帝二个月，听说齐国仍然称王，也废去帝号，不敢再使用。
却说宋康王乃是宋辟公辟兵的儿子，他的母亲怀他时梦见徐偃王来托生，因此叫偃。生时就有异相，身长九尺四寸，面阔一尺九寸，眼睛像巨星，脸上有神光，力大得能拉直铁钩。
周显王四十一年，他驱逐他的哥哥剔成，自立为王。十一年后，国中有人掏雀巢，现里面有只刚刚出壳的小鹯鸟，认为是奇异之事，献给国君偃，偃召太史占卜这件事。
太史卜卦说“小麻雀生大鹯鸟，这是反弱为强，崛起为霸主的征兆。”
偃高兴地说“宋国软弱已经很长时间了，我不使它兴旺，还指望什么人呢！”便招收壮丁，亲自训练，组成了十万多人的精锐之师。进攻东面的齐国，占领五座城池；打败南面的楚国，开拓比三百多里的疆土；战胜西边的魏国，夺取两座城池；灭掉了滕国，吞并了它的土地。并派使者与秦国通好，秦国也派人回报。
自此以后宋国号称强国，与齐国、楚国、三晋并称，偃自称为宋王，以为天下英雄，没有人能和自己相比，想尽快成就霸业。每天上朝，都叫群臣山呼万岁。堂上一呼，堂下齐应，门外侍卫亦都呼喊，声音传出几里远。又用皮革做成袋子，装满牛血，悬挂在高高的木竿上，拉弓而射，穿透皮袋，牛血像雨一样从空中洒落，派人在市中传言“我们国王射天得胜了。”想用这些吓唬远方的百姓。又喜欢彻夜长饮，强行用酒灌群臣，却私自让左右的给自己上热水喝。
群臣中平素酒量大的，都酩酊大醉，毫无礼节，只有他无事一样。左右献媚的人都说“君王酒量如海，喝上一千石也不会醉。”还与许多妇女淫乐，一夜与十个女人同睡，派人传言“宋王精神旺盛，可以与一百人同睡，一点也不疲倦。”常常以此炫耀。
一天，游玩封父，看见一个采桑的妇女很美，就筑起青陵台观看，打听出是舍人韩凭的妻子息氏。宋王就派人向韩凭转达自己的意思，让他献出自己的妻子，韩凭对妻子说了，问妻子是否愿意。息氏写了一诗回答南山有鸟，北山张罗；鸟自高飞，罗当奈何？
宋王思慕息氏，派人到她家中去抢。韩凭见妻子被抢走，心中难过，自杀身亡。
宋王召息氏一同登上青陵台，对她说“我是宋王，能让人富贵，也能杀人。何况你丈夫已死了，你还指望谁呢？如果顺从我，立即立你为王后。”息氏又写诗回答鸟有雌雄，不逐凤凰；妾是庶人，不乐宋王。
宋王说“你现在已经到这里了，虽然想不顺从我也不行了！”
息氏说“请容许我洗浴后更换衣服，向丈夫的灵魂告辞，然后再服侍大王。”宋王答应了。
息氏洗梳完毕，换上衣服，向空中拜了两拜，从台上向地上跳去。宋王忙叫人拉住她的衣服，已经来不及了，视之气绝。在她的裙带上看见一封信，写着“我死以后，乞求大王把遗骨与韩凭合葬在一处，九泉之下也会感魂事可伤！莫道威强能夺志，妇人执性抗君王。
宋国群臣见君王暴虐，许多人都进行劝谏。宋王不胜其烦，乃在座位旁放着弓箭，凡是劝谏的人，就用箭射。曾经一日间射死景成、戴乌、公子勃三人。
自此以后，群臣都不敢开口。诸侯们称他为桀宋。
此时齐湣王听从苏代的建议，派人去楚国、魏国，约定攻打宋国，土地三国平分。
出兵以后，秦昭襄王知道了，生气地说“宋国刚刚与秦国交好，齐国攻打它，我一定要救它，没有什么可以考虑的，”
齐湣王恐怕秦兵救宋国，向苏代求计。苏代回答“请让我去阻止秦兵，使大王伐宋成功。”
便西行求见秦王，说“齐国现在已经征伐宋国，我向大王祝贺。”
秦王说“齐国伐宋，先生为什么向我祝贺？”
苏代说“齐王的，与宋王没有多大差别。现在会同楚、魏两国伐宋，一定会欺负它们。楚、魏两国受到欺压，必然依附秦国。秦国把宋国当作诱饵送给齐国，却得到楚、魏两国，大王怎么没有利益？我怎么会不祝贺呢？”
秦王问“我想救宋国，你看怎么样？”
苏代回答“桀宋犯天下的公怒，人人都庆幸他灭亡，秦国却要救它，大家的怒气都会转到秦国。”秦王便不派兵去救。
齐国军队先到宋国郊外，楚、魏的部队也相继来到。齐将韩聂、楚将唐昧、魏将芒卯，三人在一起商量，唐昧说“宋王志大气骄，应该示弱引诱他。”
芒卯说“宋王荒淫暴虐，民心怨恨，我们三个国家都有丧师失地的耻辱，要宣传檄文，公布他的罪恶，招唤故地的百姓，这样一定会有反戈抗击宋国的。”
韩聂说“二位的话都对。”便书写檄文，数说桀宋的十大罪状一、逐兄篡位，用非法手段窃取王位；二、恃强凌弱，吞并滕国；三、喜好攻伐，侵犯大国；四、伪造革袋射天，得罪上帝；五、长夜酣饮，不恤国政；六、夺女，无度；七、射杀忠臣，百官闭口；八、私用王号，妄自尊大；九、献媚秦国，结怨邻国；十、侮慢神灵，伤害百姓，毫无为君之道。檄文所到之处，人心惊惧，三国先前所失之地的百姓不愿依附宋国，自行起来，驱逐官吏，登上城墙，等待来兵。三国军队所向披糜，直逼睢阳。
宋康王检阅兵马，亲自率领中军，出城十里扎营，防止攻城，韩聂先派部将闾丘俭带五千人马挑战，宋兵拒不应战。
闾丘俭挑选一些声音宏亮的士兵，登上战车朗诵桀宋的十条罪状。康王大怒，命将军卢曼出营对敌。只战了几个回合，闾丘俭大败，卢曼追击，齐军扔掉车马兵器，狼狈逃跑。
宋王登上堡垒，见齐军败走，高兴地说“打败齐国军队，楚国、魏国就丧失了勇气！”便带全部军队出战，直逼齐国大营。韩聂又退让一阵，二十里外扎寨，却教唐昧、芒卯二支军队，从左右包抄到宋兵大营后面。
第二天，宋王以为齐兵已经不能再战，拔寨齐进，一直攻到齐营。闾丘俭打着韩聂的旗号，列阵相持。从早晨到中午，交战三十多次。
宋王果然英勇难敌，亲手斩杀二十多员齐国将领、一百多名士兵。宋将卢曼战死阵中。闾丘俭又大败而逃，丢弃车马兵器无数，宋兵争先抢占。此时突然有探子来报告“楚、魏两国敌军进攻睢阳城，已经很危险了。”
宋王大怒，忙传令整队回军。走不到五里，斜刺里冲出一支大军，叫道“齐国上将韩聂在此！无道昏君，还不快投降！”
宋王身边戴直、屈志高两员将领冲出。韩聂大展神威，先把屈志高斩。戴直不敢上前交锋，保着宋王，边战边走。
退到睢阳城下，守将公孙拔见是自家的军马，开门放入城中。三国军队合力攻打，昼夜不停。这天忽然尘土飞扬，又有大军到来，原来是齐湣王怕韩聂不能取胜，又率领大将王蠋、太史投意合。
孟尝君原来就与赵平原君公子很要好，又让无忌与他结交。无忌把自己的姐姐嫁给平原君作夫人。因此魏国与赵国合好，而孟尝君也因在中间被看重。齐湣王自从孟尝君走后，更加骄矜，日夜计划取代周王做天子。此时齐国境内生许多怪异的现象天上下血雨，方圆数百里，沾到人的衣服上，腥臭难闻；地塌下几丈，泉水流了出来；还有人对着关门痛哭，却只能听见声音，看不到人影。因此百姓惶惶不可终日，朝不保夕。大夫狐咺、陈举先后劝谏，还请求召回孟尝君。湣王一怒之下杀了他们，把尸陈列在大道上，用来回绝劝谏之人。于是王蠋、太史敫等人，都告病弃官，回乡里归隐。</br>
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