天山的雪花，如仙子身上柔软的披风掉落下来的一片片洁白的鹅绒，纷纷扬扬，把坚硬、寒冷的山峰打扮成温柔恬静的处子，把荒漠的戈壁装饰成让人忍不住要扑上去睡一大觉的云被。
晨光初启，在层层雪被下，正好有一个衣衫破旧的少年在睡大觉。他那红彤彤的脸庞真像熟透了的柿子一般，秀长的眉毛、弯弯的睫毛、蓬乱的头发以及鼻孔都结上了透明的冰霜。
无论任何人在冰天雪地里遇到这么一个爱在雪地里睡觉的人，都会感到惊讶：他不是喝醉了，就是脑子不正常，喜欢被虐。
这里本来是一片草原，还有一条不大不小的河流，不过，现在都被积雪覆盖分辨不出了。
不远处是草原上的牧民搭起来的蒙古包，在辽阔的天空下，已然和洁白的天地混为一体。
到了冬天，逐水草而居的牧民为了吃点鲜活的野味，大多会外出打猎，而在已经结了坚冰的河流上凿一个洞抓鱼，是最为便捷的捕猎方式了。
一位哈萨克族的少女一只手里提着个篮子，一只手里拿着把黑黝黝的小铁锹，她把篮子放在一边，白嫩的双手用力握住铁锹的木柄，朝雪地使劲铲了下去。
铁锹虽然不是杀人的利器，但是经过长年累月地与冰雪、砂石摩擦，却也被磨得十分坚韧而锋利了。
“啊！……”少女捂住脸，惊叫了起来，因为当她一铲子铲下去的时候，立刻从雪地里弹起来一个“雪人”。
等她确定这“雪人”并无伤人之意时，她才敢移开双手，小心翼翼地瞧了瞧他。
他浑身是积雪，只能大概分辨出五官的位置，若是一般人在睡觉的时候被人在脚上铲了一铲子，一定是先坐起来，再抱着脚的，可他呢，却似一根弹簧立即便从雪堆里笔直地立起。
少女战战兢兢地道：“你这人好没道理，好端端地躲在雪地里吓人。”
“雪人”的脸上突然掉落一小块积雪，原来是为了要回答她，嘴巴旁的肌肉牵动了雪块，只听他道：“我……我不是……”
少女听他声音极为柔和，且说话缓慢，打断他的话道：“那你到底是怎么回事？在雪地睡觉不冷吗？”
“雪人”低下了头，似乎还在为吓到了她而感到内疚。
可是，他哪里又想睡在冰天雪地呢，因为他要寻找他的小伙伴，一直陪在他身边和他一起长大的一条獒犬，十几年来，虽然有老放羊人教他武功、教他在戈壁荒野生存的技能，但只有它最为了解他，了解他的孤独，他的寂寞，他心里想说的话。
少女又问：“你的家在哪？你的家人呢？”
“雪人”无可奈何地摇了摇头，用手背擦了擦已结成冰棍的鼻涕，接着，一块块的积雪簌簌地从头顶、耳朵、肩膀上滑落，似乎一场小小的雪崩。
少女越发地同情他了，完全地放松了对他的警惕心。
她突然想起刚才无意中伤到了他，为了表示对他的好感和歉意，她从衣袖里掏出条纱巾为少年一点一点地拭去身上的积雪。
她一边为他拭雪，一边轻柔地问：“你叫什么名字？”
少年羞涩地道：“我叫木九儿。”
少女停下手中的动作，道：“咦？你怎么抖起来了，冷么？”
长这么大，还从来没有一个年纪相当的异性在他身上碰过一下，可是现在——
第一次被异性碰触，那是种什么感觉？也许，是在襁褓时妈妈的第一个吻；也许，是在成年后初恋情人温暖的牵手。
少女用手背轻轻触碰了一下他的手，奇道：“你在雪地睡了一晚，可手却比我的还暖和，真真奇了！那么，你刚才抖什么？是不是生病了？”
少女说着，又要用手来碰他额头。
木九儿不好意思地躲闪开，被冻得苍白的脸颊上突然飞地红了。
少女摇了摇头，道：“唉，你们汉族人就爱说什么‘男女授受不亲’，我给你看看生病没有，这有什么不好意思了？”
木九儿木讷道：“不，不是……”
少女故作微愠的样子道：“不是什么？你不是生病呢，还是不是害羞？”
木九儿干脆闭嘴了。
年纪不大，可他毕竟是个男子汉了，男子汉通常都以行动来代替说话。
木九儿抄起地上的铁锹，使足力气往坚冰上凿下去，很快便在河上开了一个小洞，冰面下的河水冒着腾腾的水汽，手伸进去还能感到一阵温热。
木九儿一边捞鱼，一边听少女用黄莺一般的声音作介绍。少女名叫阿依苏鲁，是哈萨克族一支部落的牧民，族人不仅放牧，还做铁匠生意，她有两个哥哥，一个叫穆尔别克，一个叫穆尔汗。
往常，等哥哥们出门打野狼、灰熊去了，阿依苏鲁就一个人到部落附近的这条河面来抓鱼。今天却意外遇到一个无家可归的汉族流浪儿，爹爹常说汉人也有好人坏人，就像哈萨克族一样，有的部落就常常干坏事。阿依苏鲁心想，我把这个可怜的少年带回去好好款待，爹爹一定又会在哥哥们面前夸奖我的。
在戈壁荒野生存，若不会在河里捞鱼这样最基本最简单的技能，那么只会活活地被饿死。木九儿显然惯用这项技能，因为他不仅没有被饿死，还长得身强体壮。
看着木九儿动作麻溜地捞鱼，篮子比平时多装了一倍多的鱼儿，阿依苏鲁开心极了，她脸颊上、眼眸里都笑出一朵朵花儿来，寒冬的花一般都很香，很美。
羊皮做成的蒙古包又圆又大，里面各种家具、被褥一应俱全，把寒冷的风雪挡在了外面，对一个孤独的流浪人来说，这岂不是另一番天地，另一个世界？
矮几上羊奶酒散发出的香味，让人的情绪变得更加沉静，木九儿望着那一小缸子羊奶酒定定地出神，他已好久好久没有闻过这样的香味，这味道岂非就是“家”的味道？
在以往的那些寒冷而孤寂的日子里，老放羊人总会亲手酿好羊奶酒，与他坐在木屋里对饮，哦，还有犬八儿，它喝醉了的样子可俏皮的紧呢。
他年纪不大，却为何会如此怀旧？为何如此依恋那羊奶酒的味道？他也早已知道，他最多只能算是老放羊人的养子，可老放羊人却从未让他叫过一声“阿爹”，他们就像是相依为命的朋友，或者难兄难弟。
“喂——”一声稚嫩的呼唤，把木九儿跑远的思绪又拉了回来，然后他就看到一杯酒，酒杯里飘散着浓郁的羊奶味，酒杯后是一双墨黑的闪着亮光的眸子。
阿依苏鲁把酒杯举得快挨着额头，眨着大眼，带着同情的声调道：“给你！”
木九儿接过酒杯，放在鼻子下贪恋地嗅着。
阿依苏鲁歪着头道：“你既然想喝，为什么还不趁热喝下去？”
木九儿道：“酒也是有感情的，喝酒当然要细细地闻、慢慢地品，这样酒的香味才能在鼻子和唇齿间久久回荡。若是大口大口地喝下去，岂非浪费了酒，也浪费了酿酒人的心意。”
阿依苏鲁长这么大还从来没有听说过这样的言论，她想起往常哥哥们大口大口地喝酒的样子来，只觉得那是哈萨克族司空见惯的男子气概，现在这汉族少年却说“酒是有感情的”，那么哥哥们岂不是已糟蹋了多少缸子的酒了？
“不错，不错，看来老汉的酒是找到知音了，总算没有白酿！”话音未落，笑声已起，门帘撩开，走进来一位哈萨克族的老者，那老者一只眼睛用块黑布包着，右手里抓着个烟袋，脸上满是皱纹，颇为沧桑。
阿依苏鲁已笑着站起来，走过去挽着老者的胳膊，唤道：“爹爹！您来啦。”
老者呵呵笑道：“怎么？我不能来看看你新交的朋友么？”
阿依苏鲁莞尔一笑，双颊不知不觉竟红了。
木九儿站起身来，恭敬地道：“多谢大叔的美酒佳酿，晚辈感承盛意。”
老者又笑了，独眼中精光一闪，心道：“别人给你一点恩惠，你就如此挂怀，总忘不了别人的好。”
阿依苏鲁陪着老者坐在一块羊绒毯子上，用哈萨克语简洁地把刚才在雪地如何遇见了木九儿略略说了一遍。
木九儿以往本就几乎不与外人打交道，此刻他却觉得世上任何民族的语言都是如此动听，更何况是这么美丽的少女所发出来的。
老者一边吸着纸烟，一边微微点头，赞赏且怜惜地看着眼前的两个年轻人。
阿依苏鲁又用汉语告诉木九儿，她的阿爹叫穆尔扎，是这小支部落的族长，大哥哥叫穆尔别克，二哥哥叫穆尔汗，他们家不仅放牧、打猎，还兼营铁匠铺生意。
说这些话的时候，阿依苏鲁满脸自豪且幸福的表情，充满了少女的天真烂漫。
木九儿也觉得很欢喜。他站在门帘旁向外张望，附近十几座毡房，毡房边有牛羊圈，也有打铁的炉灶。
在草原上生活，是离不开铁器的，人类文明的每一个进步都离不开铁器的使用。塞外虽天远地偏，人烟远不如中原那么鼎盛，但是有人的地方就有江湖，有江湖，就会有欲望，就会有抢夺、杀戮和阴谋。
关于江湖、关于酒的故事，木九儿当然听过，因为每当老放羊人喝完酒就会说一星半点。
冬日缓缓升起，外面的雪花渐渐小了。这个时辰，在中原已快巳时末午时初，天山冬天的早晨却总要来得迟些。
但是，外出打猎的哈萨克族勇士却早已进山了。
门帘掀起，先飘进一些风雪，紧接着才看见一个大汉匆匆扑了进来，大汉脸上留着短髯，羊皮袄上满是雪花，左肩和右小腿的伤口的血液已然冻成冰花，鲜红的冰花散发着一股奇特的诱惑力。
阿依苏鲁倏地站起身来，一双大眼满是关怀之情，“二哥，你怎么受伤啦？大哥呢？”
此刻，并非归猎时。
“二哥”正是穆尔扎的二儿子穆尔汗。穆尔汗看见父亲，疲惫、仓皇的身躯似乎又有了力气。
穆尔汗本就憨厚，在路上把要说的话早已想好，此刻却不知从何处开头了。
穆尔扎深深地吸了口纸烟，端起一杯羊奶酒，道：“喝下它！”
这语气似乎带着一种不可抗拒的命令一般，穆尔汗一双大手接过酒杯，头一仰，“咕嘟”一声就全喝了下去，酒是温热的，他的心也开始感到温暖，因为经过打猎中的这场变故和雪地里长途跋涉，总算回到家了。
“肩上的伤是刀伤，腿上的伤却分明是犬类的牙齿所咬。”一个沉着、冷静的声音自穆尔汗的身后响起，如此细心的观察让他吃了一惊。穆尔汗转过魁梧的身子，这时才发觉不远处的角落里坐着一个少年，少年衣衫破旧，身子还未发育成熟。
木九儿缓缓道：“刀伤一定是与人打斗所致，并且以你的身手，一定不止一个人对付你，更何况还有乘虚袭击你的犬类。”
穆尔汗盯着木九儿，双眼露出佩服之情，沉声道：“不错，我和穆尔别克遭到了围攻。”
木九儿道：“是什么人？”
穆尔汗道：“是库尔巴。”
穆尔汗生性耿直，说话都很简短。木九儿却不认识库尔巴，也不知道库尔巴到底是何人。
阿依苏鲁抢着道：“库尔巴是另一支部落的族长的儿子，他是个大坏蛋，他仗着部落人丁多，要逼着我们部落不做铁匠铺生意，前天在镇上还把二哥的手给打伤了。”她说话的时候两条大辫子在轻轻摆动，脸上一副正义凛然的样子，说完话还掩饰不住心头的我本来已忘记了，又过了两年，我因被其他部落的仇人追杀，被逼至一个山谷中，那山谷三面环山，全无退路，追杀我的两名仇人正要用刀往我砍来，这紧要关头，是那只已经成年的豹子救了我，和它一起来的还有一只母豹，想必已成了家。咳咳……”
穆尔扎说完这些话，已忍不住咳起来，他是被烟味呛着，还是在掩饰让他一生都难以忘怀的感动？
这段感人的故事，阿依苏鲁已不知听过几回，但每一次总能深深地被穆尔扎的情绪所感染，她还记得年幼时那两只豹子偶尔还会到他们游牧的地方来亲近亲近，最近几年，贝巴和哈斯年纪渐渐大了，穆尔别克和穆尔汗时常会把在深山打猎的战利品分一些给它们。
阿依苏鲁的眼眶里似有液体在滚动，“贝巴是一只公豹，哈斯是它的妻子，它们可好啦，为什么大坏蛋要打它们的主意呢？”话音里已带着些哭声。
木九儿的眼神突然变得异常坚定，道：“族内还可派出几名勇士？”
穆尔汗道：“最多还能派出五名勇士。”
木九儿道：“现在，穆尔别克和几名勇士在坚守？”
穆尔汗道：“算上穆尔别克在内，坚守的一共三人。”
木九儿道：“哦？”他的瞳孔收缩，神情沉着，沉吟道：“你我算在内，总共十人，而你刚刚突围回来，又受了伤。”
穆尔汗肃然道：“为了朋友，哈萨克族的勇士不怕累，更不怕流血！”
穆尔扎静静地看着这两名年轻人，在静静地吸着纸烟。他是不是觉得自己已老了，还是认为，此战胜负已定？
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