“哼！他这般人也配做我们的掌柜？！”那为首的锦衣卫冷冷嘀咕了一句，不过，他仍是将前襟一摆扎进腰中，纵身跳了下去，不多时便扛着浑身湿透，喝了一肚子水的王永祥爬上了船。王永祥经此一遭，再也没劲指使别人了，躺在甲板上有气无力的直哼哼。
“再、再往前可就进番禺了。”眼看天光微亮，船家指着前方对众人道：“你们的路引可准备好了？今年是大比之年，可查的严着呢！尤其是像你们这般的高大汉子，要是没有路引文书，休想踏入番禺一步！到时候，说不定我这载你们来的也要跟着遭殃……”船家低声嘟囔着。
那锦衣卫对船家的话毫不在意，而是把众人召集在一处，其中一人将王永祥也拖了过来，王永祥头晕脑胀，只听他们议论道：“指挥使前几日送来消息，说主考广东的是翰林侍读学士陈循，这老家伙是个硬骨头，我们一定得小心行事，千万别惊动了他……”
听到这里，王永祥实在坚持不住，吐了一口水，脑袋一歪晕过去了。
“嗬，原来他是今年广东的主考官呀！”密密麻麻的人群中，张皓文瞥了高高坐在台上那位身着红袍的官员一眼，见他年近半百，须发已经斑白，他在高台之上肃然端坐，令整个高台之中充斥着一股浩然之气。
张皓文虽是隔着这么远的距离一望，心中却已敬意顿生，不须再问丘洵，他也意识到了，这位官员一定是如今有名的一位大儒。若是过了乡试成了他的弟子，应该也算是一件幸事吧。
参加乡试的，都是已经身有功名的生员们，一样，丘洵曾经告诉他们，贡院又称“荆院”，就是因此而来。考生们挤挤攘攘，不小心蹭一下便痛的嗷嗷直叫，让这场面更显得混乱了几分。
况且，八月的广州热得很，虽然天还未亮，热气已经从四面八方升腾而起，让这些焦急等待的士子们仿佛身处一个巨大的蒸
笼中一般，稍胖些的人已是汗流浃背，韩景春年纪大了，也觉得有些头晕眼花，扶着张皓文的手大口喘着气。好在这时，贡院里一声炮响，官差已经开始分地域点名，贡院的三个大门一同敞开，准备放士子们入场了！
广东下辖十个州，每州的士子排成一队，在差役们的引领下恢复了秩序，开始等待门口的差役喊出自己的名字。先被点到的是韩景春，一想到这次入场或许可以圆了他这数十年的梦想，他顿时有了精神，重重咳了一声，挺直身子，应道：“有！”然后提着考篮大步往门前走去。
随即点到的，就是张皓文。张皓文费力的背上考篮走向贡院门口，考篮里却一直在叮哐作响，让他十分头疼——乡试不比先前的三场“童子试”，不仅要考三天，而且每一天的考试强度都非常大，最重要的首场就要做七篇八股文，再有才气的考生也不可能半天就交卷，所以，考生们都要自带锅碗瓢勺，在贡院里解决自己的午饭，所以，考生们都要自备锅灶，来对付中午甚至是晚上两顿饭。
张皓文的考篮李，不仅有锅，还有下人准备的饼子，他计划尽量不要生火，随便啃几块饼子对付对付。估计写了半天文章，脑袋都是晕的，谁还在乎吃到肚子里的到底是什么呢？只要能吃饱就成了。
为了保护参加乡试的士子们的安全，广东衙门调来了大量的兵士，这些人可不会因为张皓文年纪小就给他留什么情面，三下两下就把他全身上下扒了个干净，考篮里所有的东西也被翻过一遍，饼子都被掰碎了，这样一折腾，方才汗津津的衣服倒是凉了下来，不过一穿到身上还是难受的很，况且一身的汗忽然着了风，三扇大门里响起了此起彼伏的打喷嚏的声音。
跨入贡院，一道大门横在眼前，正是所谓的“龙门”，一进去两边楹联出自当朝首辅杨士奇之手，写的是：
号列东西，两道文光齐射斗。
帘分内外，一毫关节不通风。
张皓文还没来得及仔细瞻仰杨老先生的手书，马上就被赶进了他要待上整整三天的“号舍”，实地一瞧，张皓文完全看不出什么“两道文光齐射斗”的昂扬潇洒，只能感受着“一毫关节不通风”的闷热潮湿。广州虽然比起琼州来说富饶不少，但仍然地处大明南端，科举又兴了不过几代，中间断断续续，贡院的设施还是相当落后的。地上连砖石都没有铺，全是泥土，窄窄一条巷子被考生们踩来踩去，已经变的泥泞不堪。
张皓文被领到自己的号舍坐下之后，耳边还不断响起成团的蚊子嗡嗡的叫声。他赶紧从空间取出灵水洒在四周，又将那几块破板子擦扫干净，等待着考题送到跟前。
乡试首场，三道四书题，四道五经题，各做一篇八股，在张皓文看来，这考的不单单是学问，也是考生们的体力。就