——可以的话，直到四帝国统一神前大赛之前，都不想和女性进行比赛啊。
曾经在扎卡利亚剑术大赛比赛场，我对着优吉欧这么说过。从那之后已经过了一年半。
砍倒了露莉德村的《恶魔之树》基加斯西达，离开村子差不多是在两年前。半年后进入了扎卡利亚卫兵队，又过了半年便来到了央都，敲开这所学院的大门则是在一年前。
虽然是一段看似很长的日子，但回忆过去还是有些惊呆。因为两年都能和我以前囚困在浮游城艾恩葛朗特中的时间相比了。
所幸——应该可以这么说吧，我不明所以地潜行进入的这个名为underorld的虚拟世界，是被一种超乎想象的超级技术所运转的。
《fctlight加速机能》——只将潜行者的意识进行加速，延长体感时间的这个魔法倍率，据推测可以达到1000倍于现实时间。也就是说，在现实世界中躺在ul·transtor上的桐之谷和人的肉身，从潜行开始到现在只经过了十八小时。
在露莉德近郊森林处醒来，直至来到央都圣托利亚的诺兰高尔思帝立修剑学院的这两年，实际在现实世界还没一天时间，想到这些不禁有些发晕，但也觉得有些放心。最坏的情况，即使要将现实世界的我认定为失踪，时间也还没有达到那个程度。
不想让双亲、直叶，朋友，当然还有唯与明日奈过分的担心。当然，就我所知的明日奈她们，可不会光是坐在那里担心，肯定会有所行动的，就我而言更在意的也是这方面的事。
不管怎么样，现状很可能已经让明日奈她们悲痛万分了，至少在这个世界我得留心点，尽量不和女性进行接触吧。在踏出露莉德村时便下了这个决意——优吉欧是男生真是太好了——为了以后也要贯彻这个誓言，我才在扎卡利亚时说出了那样的话，不过……
没曾想到的是，来到圣托利亚的这一年，我一般都是和女生进行剑斗。
“我来这里，是帮你进行这一年的复习的。”
以清爽的嗓音发出此喝令的，是将紫色基调学院制服穿着地十分工整，把深棕色头发扎成马尾辫的高年级生，也就是我的《前辈》。
“明白了，莉娜前辈。”
回答完毕后，我从左腰的皮制剑鞘中拔出了练习用的木剑。虽说是木剑，也是用最高级的素材白金栎木制作而成，有着能让人误认为是金属的光泽。没有刀刃，也就是不具有切断的属性，就算从衣服上划过也不会让天命减少，但在优先度方面却比在扎卡利亚大赛中借来的粗制铁剑要高。
看到我持剑摆出中段的架势，女剑士也用流畅的动作拔出木剑。她摆出的架势稍微有所不同，是右半身向前迈出遮挡左臂的倾斜站姿。这就是她家传承下来的独创流派《赛璐璐特流战斗术》的基本之型。
“……最后一次了，你用左手也没事哟。”
我笑着这么说道，“这样啊”她则是一脸严肃的做出了这番回答，随后吧左手背到腰后，转至大大的装饰带下方。
站在十l【u中的计量单位，以后没特别说明都译作米】，不，是十米【这里的米是ter，现实计量单位】外摆开阵势，下定决意似地的女性剑士的身姿，简直是太美了。
身高方面是比一米七左右的我还要高三厘米。扎起的秀发长达腰际，藤色的细缎带与深棕色极为搭配。武者的威武与贵族的优雅完美交织而成的美丽容貌。浓绀色的眼瞳，如同那暮色渐浓的天空。
整齐的制服上衣，轻盈的长裙的色泽都是冰紫色。虽不是显眼的色泽，但穿在她的身上看起来却比任何晚装都要来的华丽，这点真是不可思议。不过，在那被服饰包裹的身体却是锻炼得如同钢铁一样，因为我所担负的职责缘故，所以很清楚这点。
“……这是最后一次了啊。”
保持着毫无一丝破绽的架势，她——诺兰高尔思帝国贵族家的嫡子，同时也是帝立修剑学院的上级修剑士次席，索尔缇莉娜·赛璐璐特低语道。
我，桐人——帝立修剑学院初等练士同时也是她的《近侍》，沉默的点了下头，并微微压低身子。
每天的学科授课和实技训练从九点开始直到下午三点，之后还要做为她的近侍做一个小时的工作。虽然精神上合肉体上都受到了小号，不过能够这样和索尔缇莉娜前辈对战，疲劳什么的早就飞走了。由于时间已经是晚五点了，建在学院属地高台上的上级修剑士宿舍内的修炼场只有我们两人。
如今优吉欧大概正在初等练士宿舍的大厅处为了我打破门禁而在叹息不已吧，不过因为他也是其他修剑士的近侍，因此应该会明白的吧。
进行完这些思考后，我的意识与右手的剑同步化了。莉娜前辈的眼睛色泽突然变得深沉，空气如同发出了电光一样，让人紧张不已。照亮宽阔修炼场的灯火，像是无法忍受这般紧张似地，微微摇曳起来。
就算没有裁判，我俩也在相互的呼吸完全达成一致的那个瞬间，同时开展了行动。
对于在学院被称作《移动的战术总览》的莉娜前辈来说，小花招是不起作用的。于是我便径直向前迈进，缩短十米的间距，打算使出无预备动作的纵向斩击。
在剑术的实技训练中要是使出这种剑技的话，肯定会被教师一顿臭骂，不过要是在这场比赛中使用慢吞吞的诺尔吉亚流之型的话，刹那间就会被攻下一分。不管怎么说莉娜前辈所使用的赛璐璐特流，是在我所认知的underorld范围内，最为实用的剑技。
我那最迅猛的一击，被莉娜前辈右手的木剑接了下来。但却没有让她受到一点冲击。她从手腕开始，到肩膀，腰部都十分的柔软，运用侧滑刀身的方式接下了我的斩击。这便是赛璐璐特流极意《活水》。虽然这一年她都在教授我这招，但我知道现在都未完全掌握。
顺带一提的是，在这个世界读写使用的语言完全都是日语（还有少部分外来语），不过汉字的个数却十分的少。大概只相当于jis第一水准的三成吧，使用一千个左右的汉字。就在这样的限制中，还给大多数剑技起了独特的名字，underorld人的想象力真是非同一般啊。如今只存在有向小孩述说的故事，再过一百年的话，就算把其写成的人也不是什么奇怪的事。如果将其在现实世界的日本出版，而且获得超高的点击量的话那可真是不得了了啊……
就像要把我在这个刹那间脑中的杂念拂去似地，我朝右前方猛地跳去。因为我有过被前辈的《活水》破坏了平衡，并吃了一记惨痛反击的教训。
于空中翻转身子，在修炼场的墙壁附近落地。随后右脚猛踏闪着黑光的板壁再次朝前突进——就在我做出这一举动的瞬间，莉娜前辈的左手早已做出了行动。
从腰后移至身前，画出一条优美弧线的指尖处，径直延伸出一条白色的光芒。这当然不是使用了名为《光素》的神圣术。其正体是用纤细的白色皮革编织而成的鞭子。是她在长剑外最为擅长的武器。
用柔软的沃尔山羊皮制成的练习用皮鞭，就算受到直接打击也不会减少天命，但却能让人痛的落下眼泪。虽然下意识想持剑做出防御态势，但这样的话刀身会在接触的瞬间，被皮鞭缠绕住无力化掉。但如果不这么做，就此退下的话便会有第二击，第三击的紧跟其后朝我袭来。
我拼命向左调转身体，想要用侧移躲开这一击。皮鞭的前端掠过我的右脸颊，在朝后方飞去的瞬间，我全力朝前冲去。在空中发出哔咻，这般刺耳声的皮鞭，如同蛇一样蜷缩身体，被拉了回去。必须要在下一击袭来前跑到她的身边才行。在判断出光疾驰是无法到达时，将木剑与右腿平行，同时向后拉。身体压低，朝前倾斜，就在这个瞬间，刀身放出了亮蓝色的磷光。
莉娜前辈突然眯起双眼，并张开左手。果断舍弃了皮鞭的手，放到了右手剑的刀把上。
随后我的身体就像被看不见的手推动一样，加速起来。虽然被冠以艾恩葛朗特流，不过其实体却是在旧sao中存在的《剑技》——单手剑下段突进技，《raspike》。我如同化作一阵疾风，不断缩短着七米的间距。
相对的，莉娜前辈则是将双手持着的剑向右后方倾倒。咚，左脚向前踏出一步，木剑闪耀出翡翠色的光辉。赛璐璐特流秘奥义《轮涡》。
我的木剑从右下挑上，与水平旋转而出的前辈的剑还是那样的清爽，雪白的额头没有一丝的汗水。即便这样，还能给我的剑带来莫大的压力，稍不留神仿佛就会被她打倒。
在这个世界的人的能力，换句话说就是《character·stat》设计地稍微有些复杂。
即便打开被称为《丝提西亚之窗》的窗口，显示的也只有天命（hitpot）的现在值/最大值，与《objetrol权限（oc）》、《systetrol权限（sc）》这两个的级别。
其中oc权限时武器防具的操作，sc权限则是和神圣术的操作有关，换句话说前者相当于力量（str），后者相当于魔力（t）吧，最初得出的是这般简单的推测。不过，单纯的力量，看来并不是通过oc权限来决定的。还受其他诸如年龄、体格、健康状态以及长时间的经验与修炼等等，若干参数的影响似地。
仔细一想，如果年幼的小孩的oc权限级别就算因为某种原因上升到极致，而力量光靠那个数值所决定的话，那么就会出现拥有怪力的小孩。如果从这个世界存在的目的出发，也不太喜欢这种非常规的现象吧。
虽然无法确认，不过光比较oc权限值的话，我应该高过莉娜前辈许多。明明是这样，但在角力过程中前辈却能对抗到这种地步，都是因为她每天的惊人锻炼量吧。我和优吉欧在这两年间，每天早晚都不间断的进行锻炼，但却完全比不上前辈那可以用让人颤抖的量。那样的修行在提升了她的力量的同时，还将另外一种，无法用数值来表示的《力量》。
但真正让人恐怖的是，即便是她这样的角色，在学院仅有的十二位上级修剑士中却只是位列次席——也就是说，在她上面还有一人。
我和优吉欧在下个月要进行高等练士的升级考试。在那时考出高名次的十二人，会被任命为好像《剑术特长生》一样的上级修剑士。从我们的目标来看，称为修剑士是必须的，而且最终还要占据主席·次席（换句话说就是学年第一与第二）的席位不可。如果不这样的话，就没法在毕业后取得去参加皇帝御前比赛，正式名称为《诺兰高尔思北帝国剑武大赛》的资格。
二年制的修剑学院，一学年整好一百二十人。也就是我和优吉欧外必须凌驾于另外一百一十八人之上才行…——一想到如此之强的莉娜前辈都不是《第一》，说实话多少有些，不，是强烈的感受到了不安…………
“——成长了啊，桐人。”
突然间，仿佛完全读透了我的思考似地，在极近距离处如此低语道。抵御着一点也不能让人放松的压力，我轻轻的摇了下头。
“不……还差得远呢。”
“补习谦虚。多少，你不是领会了应对我的皮鞭的方法了么。”
“那是因为您毫无保留啊。”
听到这番回答，娇艳的嘴唇摆出了微笑的形状。
“对桐人我无须保留。因为是最后了……你的《艾恩葛朗特流》也还有着我没见过的招式吧。”
呜，我不禁说不出话来。大概是动摇的缘故吧，剑被压过来了五厘米，莉娜前辈进入了从上向下压制我的体势。
像是把幽暗封闭似地浓绀色眼瞳凝视着我，继续道。
“一年前，我指名你为近侍时，就是感受到了剑风一样的东西。与学院制式剑术诺尔吉亚流的理念完全不同……不是为了观赏，而是为了取得胜利的剑法。我使用的赛璐璐特流虽然也是想朝着实用剑术发展，不过和桐人的剑相比还是太死板了，在这一年间我理解了这点。”
对于这番独白，我只得睁大眼望着对方。
剑术使用方法有所差异，如果要说的确是这样。因为我并不是underorld人。我的剑技之所以命名为艾恩葛朗特流，是因为这些全是从曾经的那座浮游城中——各种各样的战斗都是要赌上性命的实战——在那个死亡游戏的世界中学会的。
相比较，underorld中基本上没有实战存在。所有的战斗都是用《比试》的方式，如果是地方大赛原则就是点到为止，中央的高级大赛则是一击决胜。由于不会赌上性命，因此剑技朝着重视美观的方向发展，也是想当然的。
但这也并不是说underorld世界中的剑士们的剑技就比较差。这也是我在这两年间所学到的。只要无数次的不间断地重复进行《型》的修炼，所磨练出的一击的威力，能将不熟练的实战经验啥的轻松得一刀两断。
这全部都是靠的《想象【ia】》的力量。
underorld虽然是虚拟世界，但其构成却和艾恩葛朗特完全不同。在这个世界魂——fctlight所产生的想象的强弱，有时会左右事物的结果。
从幼时开始，花十年二十年一个劲儿练习相同的技能的剑士的想象的能力究竟能强到何种地步呢……另一方面，oc权限出于上风的我在力量上能够被莉娜前辈逼成这样，如今的状况便展现了这点。想象之力，虽然没有数值表现，但它才是秘藏于这个世界的真正的力量。而这个能力，不论是在这个世界醒来才两年的我，还是在相同时间开始剑之修行的优吉欧，都不是简单便能掌握的。
修剑学院的学生，大部分都是出生于《贵族》之家，从三、四岁开始便接受剑技英才教育的精英。虽说如此，不过真正能够费劲心血锻炼的也只有一小部分，但我和优吉欧必须得从正面打败这些强者的刚强之剑，取得学年第一的席位不可。
为此我唯一能够依靠的武器就是艾恩葛朗特流——也就是剑技。
为何剑技能够存在于underorld，其理由我至今都没弄清。
不过看起来这个世界的剑士们都只知道基本的单发技，或者说也只能使用这个。
一年半前，在扎卡利亚大赛上，名为伊格姆的见习士兵使出扎卡莱特流《苍风斩》，换做sao中的剑技来说则是单手斜斩《snt》，刚才莉娜前辈使用的赛璐璐特流《轮涡》则是双手剑回旋斩《cye》。其他确认的还有，诺尔吉亚流的《雷闪斩》则是单手剑垂直斩《vertical》，高级·诺尔吉亚流《天山烈波》则是双手剑垂直斩《avanche》。
这些都是各流派的秘奥义，在此之上像是没有绝招似地的超必杀技存在。那么，我所掌握的二连击，三连击这些高级剑技，可谓是能够对抗精英剑士们的那些一击必杀的刚强之剑的为数不多的武器。虽说只是设想，但不得不说是有些卑鄙，不过我们并不想夺取人界最强的荣誉。只是想踏进那座，耸立于帝立修剑学院数公里外的丘陵之上的绝对不可侵之巨塔，公理教会中央大教堂的大门而已。
为了让优吉欧能够和幼时就被带走的爱丽丝见面。
而我则是想和这个世界的《管理者》会面。
如果能够完成两人的目的，即便在所有的比赛中被诽谤为卑鄙的家伙也没什么关系。我所知晓的高级剑技会在比赛中逐一亮相，并不断取得胜利。直至拔得四帝国统一大赛的头筹，获取《整合骑士》的资格。
我在得到这所学院的学籍之后的一年间，将两连击以上的剑技封印也是出于这个缘由。使用的也只是刚才发动的《raspike》这般突进技而已。
不过，看来我那卑劣的秘密主义，被这个美丽的高级生完全识破了。
莉娜前辈把脸再度逼近了一厘米，用更为轻微的声音，如同私语一般说道：
“赛璐璐特家因为在遥远的祖先那辈让皇帝不悦，从而成为了被禁止正统剑术《高等诺尔吉亚流》传承的家系。为此，才使用了皮鞭、短剑这些不合规则的武器，并且也只有依靠非刚健的柔韧剑技，为此花了不少工夫。这就是赛璐璐特流。……别弄错了哟，我绝对没有不满的意思。我反倒是因为作为这一流派的唯一传承者而自豪，到今天为止都在持续着锻炼…………”
与说出的话正好相反，白皙的手微微产生了颤抖，交错的木剑发出干爽的喳喳声。虽然这或许是个将剑撤回的机会，不过我却没这么做，而是保持着这种体势，等待着她接下来的话。
“而我的父亲，期待着我在这个学院以主席的身份毕业，并在御前比赛中优胜，恢复赛璐璐特家的名誉。不过，这不是很矛盾么？假如我回应了父亲的期待，从皇帝那里得到高等诺尔吉亚流传承的赦免令……那时，我们一族就要放弃赛璐璐特流吗？如果是那样……我从幼少时期便抱有的那般荣耀究竟又是什么呢……？”
对于这个问题，我没能很快做出回应。
最近，虽然这些意识有些淡薄了，但还是我认为眼前的莉娜前辈、重要的搭档优吉欧，还有这所学院在籍的学生与教官们……以及所有居住于underorld的人们，在某种意义上都和我不是相同的人类。他们只是配置在这个名为underorld的虚拟世界中的《huan·unit》。
虽说如此，但他们又和现存vro中的npc不同。将人类的灵魂用fctlight的方式进行复制，保存在专用的媒介中，也就是《人工fctlight》。是现实世界的某——恐怕是谜题众多的风投企业《rath》开发的，崭新的人工智能（ai）——
不过他们的感情动作，有时会比现实中的人类要丰富得多。他们会对被这个世界所给予的命运纯粹的进行感知，烦恼，接受，或者说是直面应对。我在看到他们的这些样子时，不觉得景。
作为这所学院顶尖精英的上级修剑士，被赋予了从主席到十二席的序列。这个序列，会在每年举行四次的检测比赛结果进行更替。
当然至此举办的三次比赛，我全都在最接近场地的特等席进行了观看。采用和扎卡利亚大赛相同的淘汰赛形式，用两轮比赛将十二人缩减到三人，比赛前序列最高的一人被当做种子选手。而三局决胜赛，全都在莉娜前辈和沃罗主席之间进行。而且这三次前辈都输给了沃罗。
据我所见，他俩作为剑士的实力不相伯仲。与刚健的沃罗主席相对，莉娜前辈则是柔韧型。如流水般化解一次又一次击打而来的强至极点的斩击，时而还会做出犀利的反击，前辈的这种技术简直是完美。双方就这样都未取得有效攻击，紧接着时间就要耗尽——但，就在此时沃罗定会使出高等诺尔吉亚流奥义的大上段斩击，在这三次的比试中莉娜前辈都未能成功接下。其中两次木剑被打飞，一次被折断。
三场比赛都需裁定出结果，而裁判旗在沃罗侧高举也是想当然的。因此在这一年间，沃罗任主席，前辈次席的这个序列一直没有改变过。
顺带一提的是，第三名也是没有改变过的，也就是每回都在准决赛中败给莉娜前辈的名为格鲁葛洛索·巴鲁托的巨汉。再顺便说一句，担任格鲁葛洛索前辈近侍职务的就是我的挚友优吉欧。
这场训练赛开始前，莉娜前辈说的“这是最后了”的这话指的便是两天后举办的第四次检测《毕业比赛》。这里要决定最后的排序，在第二天包括这十二位修剑士在内的高等练士们就都会毕业。
也就是说，莉娜前辈要超越沃罗前辈，后天的比赛就是最后的机会。正确来说，前两名在毕业后就能获得《帝国剑武大赛》的出场权，虽然在那里可能还可以与沃罗碰上，但我认为在学院时一直败北的前辈在御前比赛中也不会胜过他。
“……说实话吧。”
依旧保持着剑与剑的角力，莉娜前辈进一步压低了音量对着我说道：
“我看到那人《天山烈波》的架势……就十分害怕。不管进行了多少修行，我都没有信心能够接下那刚剑的一击。从初等练士那时开始……不，在两年前的入学测验第一次见到那家伙的剑时，就一直这样了…………”
首次知晓前辈这样的一面，我在感到吃惊的同时，也深表认同。
果然，前辈与沃罗在实力上根本没什么差距，如果把想象之力……换句话说就是自信的强弱，这唯一一个重要要素刨去的话。
正如我的推测，如果underorld是由《neonic·visual·data》构筑而成的虚拟世界的话，想象之力就应该能成为左右事物结果的重要因素。因为，我、莉娜前辈见到的，接触到的全部事物都不是多边形资料，而是从fctlight中提取出来的《记忆想象》。
每个人都应有着微妙差异的想象·data为何能够共有呢……难不成是把多数fctlight输出的数据，在一个可以被称作《主记忆装置》的物件中进行缓冲存放，并把这些数据进行了平均化呢。那么，假如出现了这样的fctlight，其释放的想象力的强烈程度足以影响缓冲数据的话，发生事象被个人的意志所改写的情形也不难想象。
以沃罗·利班廷为代表的刚剑使用者之所以强悍，也就是这个原因。对自己的剑技，自己的流派有着绝对自信，想象被这种极为坚定的意念的所引领，而正是这样的想象才能将那蕴含有巨大威力攻击实现。
相对的，莉娜前辈则是对自己的剑技带有一丝迷茫。其原因就是她之前所说的赛璐璐特流的创立吧。因为高等诺尔吉亚流被禁止传承，无可奈何只得创立出来的作为替代的流派，这种认识，让她在内心萌生出了某种《自卑感》。如此一来，她被拥有绝对自信的沃罗前辈的剑打败也是没有办法的……大概就是这样吧。
不过，我想要莉娜前辈在这次获得胜利。这并不是出于世界的组成、想象会改写什么的理由，只是我想让她挺起胸膛从这所学院毕业。前辈有这种资格和权利。因为这一年间，在这十二位上级修剑士中，前辈你比起任何人——
“……前辈你比任何人，包括沃罗主席在内的所有人都花费了更长的时间，用以进行严苛的修炼。即使是这样的经历，还是不够让您获得自信吗…………？”
听到我的话，莉娜前辈沉默了一小会儿，轻轻摇了摇头。
“是啊……看来还是不够呢。越是进行赛璐璐特流的练习，我就越是不由自主地去想。如果不是木剑的比赛，而是用钢剑进行的实战的话。如果皮鞭与短剑的使用能够被承认的话。要是这些都能实现，就不会在高等诺尔吉亚流前大意失手了呢。不过这些都是借口。因为在这个人界，实战……也就是真正的战斗是不可能发生的。直到能不靠这些借口直面失败为止，我都绝对接不下沃罗的剑击……”
对于这番话，我还没做出回应前，露出淡淡微笑的前辈又继续往下说道，
“不过，你是不同的，桐人。同样是独创流派的使用者，我在你身上感受不到任何自卑感。这一年间我一直在身旁看着你，终于理解了这个原因。刚才我说过了……你的《艾恩葛朗特流》不只是如此吧？应该还有许多许多厉害的招式吧。所以你的内心不会动摇。就像你之前说过的，耸立于故乡森林中的巨杉……基加斯西达那样。”
不知何时，双方的手臂都卸下了力量，木剑只是轻轻的交织在一起。即使这样，前辈也没有退后身体，倒不如说还是想用身体的力量压制我似地前倾着身子，并用作为女性来说有些低沉的声音，流利地继续往下说。
“那棵树现在已经耸立在你的心中了吧。不管遇到多么大的风也不会弯腰，依旧昂然地望着天空中的索尔斯……桐人，我想见识你所秘藏的那股力量。”
“………………”
“这和与沃罗的比赛无关。只是，想要看看……不，是想要知道而已。在从这所学院毕业前，我想见识你作为一名剑士的全部。”
就在我眼前，那如同夕空般的蓝色眼瞳深处，像是闪现出了小小的星星一样。
那仿佛能把人的魂魄吸走似地美貌脸庞，在我无意识间靠到了离我的脸只有五毫米的距离。也就在此时，额发处产生的细微痛觉让我猛的回过神来。眨了眨眼，重新开始了思考。
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