时光荏苒，岁月如梭，不觉已经是中平元年。除夕刚过，洛阳刚下过大雪，高处望去，银装素裹。太傅府书房中正聚着几个大臣，书房装饰的雍容华贵，厚厚的锦幔将书房隔成几个小房间，书柜上珍品满目，书房中央放着一个大火盆，里面木炭正红红燃烧，香炉里点着熏香，整个房间青烟袅袅，弥漫着淡淡的幽香。书房大门紧闭，丫鬟仆人都被清了出去，书桌前坐着一位面容清矍的老者，这老者正是当朝太傅袁隗，袁家四世三公，门生故吏，遍布朝野。袁太傅因为是在自己家中，只穿了身常服，衣领上绣着云纹，头上插了根木簪。桌子前面坐着司徒陈耽、大夫刘陶、尚书丁管、王允等人，此时王允已经被张让罢免了官职。
书房内气氛凝重，袁隗抚着花白的胡须，看着陈耽道：“事情安排的如何了？”
陈耽拱手道：“袁公放心，封谓奸贼已经收了贿赂，答应作内应，来往书信，受贿清单，下官都已妥善保管。”
袁隗点了点头，又道：“那张角打算何时起事？”
王允道：“唐周已经传来消息说张角兄弟正在暗中操练兵马，私造黄旗，举事之期应该不远。”
袁隗道：“告诉唐周，一旦张角叛乱，马上赴洛阳告变，老夫到时候会亲自上奏圣上，严查此事。”王允点头称是。
袁隗沉思片刻，缓缓地道：“张角不知道粮草军械是咱们资助的吧？”
王允道：“在下假托一位巨鹿富户之手以共聚大义之名将粮草送与张角，还特意求他若以后能荣登九五，给赐个大官，料那张角应该不会怀疑，圣上也很难查到咱们身上。”
尚书丁管听到此处，忍不住皱眉道：“袁公，叛军一旦起事，战火一定波及甚广，到时候生灵涂炭，恐非社稷之福啊。”
袁隗冷哼道：“妇人之仁！若不如此，兵权如何能掌握到我朝官手里，没有兵权，又如何能打压宦官，重振朝纲。张角之流，不过一群乌合之众，懂得什么是打仗？到时候朝廷官兵所向，定是望风披靡，至于那些个平头百姓，都是小节，我朝官掌了大权，定能辅佐圣上，中兴汉室，到时候再还他们个太平盛世也不迟。”
丁管嘴唇动了动，终是垂下头去，没说出话来。
中平元年春，张角兄弟认为民心已顺，便一面私造黄旗，约期举事；一面使弟子唐周，驰书报封谓。唐周乃径赴省中告变。帝召大将军何进调兵擒马元义，斩之；次收封谓等一干人下狱。张角闻知事露，星夜举兵，自称“天公将军”，张宝称“地公将军”，张梁称“人公将军”。申言于众曰：“今汉运将终，大圣人出。汝等皆宜顺天从正，以乐太平。”四方百姓，裹黄巾从张角反者四五十万。贼势浩大，各郡官兵望风而靡，轰轰烈烈的黄巾起义如同一声惊雷，打破了中原大地上的沉暮之气。朝廷惶恐不安，马上采取镇压措施，首先，汉灵帝命各州郡在洛阳外围的八个关隘——函谷、太谷、广成、伊阙、轘辕、旋门、孟津、小平津设置都尉，布防护卫；接着，任命何进为大将军，率左、右羽林军屯驻都亭；朝廷还采纳了皇甫嵩和中常侍吕强的建议，解除党禁，赦免天下党人，拿出中藏钱和西园厩马赐给将士；何进奏帝火速降诏，令各处备御，讨贼立功。一面遣中郎将卢植、皇甫嵩、朱儁，各引精兵、分三路讨之。经此一遭，朝官势力扬眉吐气，影响力渐渐扩大。
卢府内，一个青年汉子正在挥舞一杆蛇矛，这青年脸长得棱角分明，剑眉凤眼，阔背狼腰，虽然说不上十分俊朗，却是英武之气不凡，他正是张坤。此时虽然是早春二月，洛水尚未开冻，张坤却精赤着上身，只穿一件犊鼻裤，露出满身的腱子肉，他一通蛇矛舞罢，脸上渗出细细的汗珠，这时旁边一直坐着的姑娘急忙站起身来，手拿一件袍子递给张坤，娇嗔道：“看你这一头的汗，赶紧穿上衣服，别着了凉。”这姑娘便是卢晓彤，她今年十七岁，早已褪去儿时的稚气，出落成一个亭亭玉立的娇媚少女。两人青梅祖马，随着年纪增长，已经渐渐由玩伴变成恋人，再加上卢植有意撮合，全府上下都已经明了两人的关系。两人现如今都到了适婚的年纪，卢植正考虑着让两人择日成婚，不料张角叛乱，天下震动，朝廷诏书已下，着卢植为北中郎将，即日领兵出征，张坤学艺十年，卢植打算让张坤樊兴跟着自己一同出兵讨贼，历练一番，也能博个官职。眼下离别在即，卢晓彤一刻也不愿意离开张坤。
张坤穿上衣袍，陪着卢晓彤坐在院子里聊天，卢晓彤有些担忧的道：“听得坊间传言，那张角能呼风唤雨，甚是厉害，你此去可要小心。”张坤笑道：“别听他们瞎说，哪有什么能呼风唤雨的人，那不成神仙了，还造什么反。”卢晓彤叹了口气，蹙着柳眉道：“也不知你这一去，要到何时才能回来？”张坤听得这话，心情一暗，嘴上却戏谑道：“咱们卢晓彤大小姐什么时候变成深闺怨妇了？”卢晓彤羞窘的捶打了张坤几下，飞了个白眼薄嗔道：“谁是怨妇，人家还没嫁给你呢。”张坤捏着兰花指“含羞带怯”地道：“人家的身子都被你看光了，你、你还想悔婚不成？”卢晓彤羞得满脸绯红，连声道：“呸呸呸！说的什么混账话，人家不理你了。”言罢捂着小脸，起身作势要走。张坤一把拉出她的手，将她揽在怀里抱住，卢晓彤开始还要挣扎，张坤却收敛了笑容，低声说道：“让我抱你一会。”言语中满是不舍之意。卢晓彤不再挣扎，轻轻握住张坤的手，将头枕在张坤肩膀上，两人就这么依偎而坐。
这时身后响起一声咳嗽，张坤转头一看，却是樊兴，此时樊兴已经和张坤差不多个头，身板孔武有力，如同一只矫健的猎豹，这些年的时光让樊兴变得沉稳寡言，但双眼依旧如小时候一般灵动有神。卢晓彤见有人来，惊羞之下，“呀”的一声，站起身来跑开。张坤尴尬的笑了笑，道：“三弟，找二哥何事？”樊兴略有些出神，听得张坤发问，顿了一顿道：“哦，那个，老师让我过来告诉你，下午朱儁皇甫嵩两位将军要来府上商议此次出兵的相关事宜，到时候让你我也过去。”张坤点头答应，樊兴便转身离去。
吃过午饭，左右中郎将皇甫嵩朱儁相继来到卢府，卢植将二人让到书房，命张坤樊兴二人取了一张中原地图挂在一个木架上，随后便看着地图与皇甫嵩朱儁商议黄巾乱贼的兵力部署，张坤樊兴站在一侧旁听，皇甫奇朱儁知是卢植的弟子，也没有多言。
卢植指着地图道：“两位请看，现如今幽州、冀州、青州、兖州、徐州、豫州、扬州等地基本都已经被黄巾贼占领，张角兄弟率领贼兵主力活动于冀州，主要是广宗广平两地，兵力大约十五万。张曼成率十余万人驻兵南阳，秦颉正与之对峙。波才、彭脱率十余万人占领颍川、汝南一带，除此之外，还有卜已率数万人在兖州东郡。”樊兴讶然失声道：“那黄巾叛军兵力竟如此之多。”卢植眉头一皱，瞪了樊兴一眼喝道：“这儿哪有你说话的份！”朱儁急忙伸手制止道：“嗳，子干兄不要生气，令徒不知黄巾贼人的虚实，有此一问也是正常。”随后转过身对樊兴道：“那黄巾贼多是一群乌合之众，一人从贼往往拖家带口，虽然号称四五十万，实则能战者，不过十五万人左右。”樊兴拱手拜谢，退到一边不再言语。
卢植道：“此番朝廷派出五万兵马，何进大将军的意思，是由我等率军，先过虎牢关，击破颍川的贼兵，解除朝廷眼前的威胁，然后率军北上，攻打广宗。”
皇甫嵩并没有异议，朱儁早年出任交趾刺史时却带兵打过仗，那时交趾梁龙率领数万贼兵攻城略地，州牧郡守都拿他无可奈何，后来便是朱儁招募家兵，又调遣郡中守兵，斩杀梁龙，逼降数万人，朱儁也是因此被调入京城任谏议大夫。朱儁道：“如此一来，这场战争必定拖延日久，所谓数万之师，日费千金。近几年朝廷一直入不敷出，这场仗若是拖久了，朝廷怕是打不起啊。”
卢植点头道：“公伟兄有何高见？”
朱儁道：“依在下之意，不如将五万士兵分作两路，一路兵压颍川，拖住波才彭脱等人，一路北上穿过箕关，进入并州，再从毛城穿太行山进入冀州，直击广宗贼巢，待张角授首，广宗平定，颍川之贼军心动荡，自然易破。”
卢植一拍桌岸道：“此计甚妙，这五万大军，你二人带两万去颍川，再加上三河骑兵大约三万余步骑，我带其余三万北上。”
皇甫嵩皱眉道：“三万士兵？怕是不够啊。”
卢植道：“朝廷加拜在下为护乌桓中郎将，届时节制乌桓，到了河北就地征募将士，再加上各郡守兵，不会有问题。”
皇甫嵩又道：“何大将军军令已下，这该如何？”卢植沉声道：“出了事，卢某顶着。”两人便不再言语。
卢植见无异议，遂道：“既然两位将军无异议，此事就这么定了，明日便准备点将出征。”
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