途好吃的、好玩的，九爷可要靠我了。”
“你……与我同去？”
“把我留在京城，你更不放心罢？”
“此去，是为流放。”
“离了这乌烟瘴气的京城，反而快意，从此后，你放牧，我织布，你杀羊宰牛，我架锅生火，岂不正遂了愿，做一对寻常夫妻，布衣蔬食，相对消磨？”
“小言……”
“我早派了人看护，一旦事变，立即带她去姑苏，钟子书前月来了信，承诺若至姑苏，定保她余生周全。”
“那你呢？”
展念靠在他怀中轻笑，“纵有大难，不拘此身，不违此心。”
从前，她怕穷、怕死、怕生病、怕孤单、怕飞来横祸、怕颠沛流离，可后来，她只怕自己一个犹豫，放开了他的手。她知自己无力更改他的结局，却仍想为他留存仅有的鲜艳，熙熙攘攘的红尘里，她要做他最后的信徒，永远虔诚，永远皈依。
马车停稳，佟保已在府前等待，“主子，几位掌柜都在厅上候着了。”
展念侧眸望了胤禟一眼，“你打算将名下的商铺尽皆脱手？”
胤禟淡笑，“你怎知，他们不是来结清去岁的银钱账目？”
每年的正月，各地商铺的掌柜们纷纷进京，结算去岁的一应账目，酌定新岁的经营方向。但展念深谙胤禟心性，未免他人为己所累，必是要同这些商铺划清界限，防止日后获罪，波及无辜，万一被查封关停，少则十余人、多则上百人，都将被迫重新讨生。
展念转身向角门走去，“外头的账，你去结，府上的账，我来结。”
仍是一方木桌、一位书生，面前围了十数百姓，展念走上前，轻轻合起那本簿册，身后的小厮给排队的百姓各奉上一小袋钱，众人见此阵仗，都有些摸不着头脑，书生起身行礼，“福晋。”
已有胆子大的开了口：“福晋给这么多钱，小人可不敢收，小人来这儿是卖力气的，不是吃白食的。”
展念微微而笑，“九爷承皇命，不日将启程赴往西宁，烦请诸位转告街坊邻里，往后不必再来了。事出仓促，这一点赔礼，请诸位务必收下。”
“怎么叫赔礼呢？是我们求九爷帮忙，九爷不欠我们的啊。”
“可不是，西宁那么远，福晋留着做盘缠吧。”
“既给了，便不会收回，诸位若觉不安，日后碰上旁人的难处，尽力帮一把就是了。”展念又想起一事，“还请诸位做个见证，九爷说了，从前借了府上银子的，无论有无借券，钱数大小，一概不必归还，权当是感谢大家多年的情义。”
“我们……也没帮过九爷什么……”
书生哈哈大笑，“先帝爷三十七年，九福晋失踪，九爷悬着心要找，害得全京的百姓也悬着心，一日里七八个登门说有线索的，最后还是一个估衣行的老板，说见了一位姑娘，那身蓝衣是极贵气的，查了几日，可算在九香居找到些线索，九爷忙不迭便去了……”
展念笑斥：“你再开口，我便堵了你的嘴！”
众人一时皆笑起来。
“虽是玩笑话，但，大家的情义，九爷确然记着呢。”
众人闻言又沉默，半晌，一个声音道：“那，小的给九爷磕个头，祝九爷一路平安。”
一时间，十数个百姓，无论男女老少，皆参差不齐地下跪磕头，展念屈膝躬身以回，身后的小厮丫鬟亦随她行礼。
倘若此时有人路过，必然会撞见极其古怪的一幕：宅邸的角门前，百姓与福晋相对行礼，仿佛是对方不起，自己就绝对不起的架势。
展念蓦然想起了久远往事。
……
“论为政贤明，自然是太子、八贝勒，可论深谙民生……天潢贵胄，为乞丐罪犯奔走解难，姑娘可见过？这偌大京城，升斗小民不敢敲官府的门，却敢敲九阿哥府的门，姑娘若见过，便不会说这样的话了。”
……
“我们这些铺子，本是只向富裕人家销售，九皇子接手以后，无论药铺、布庄、酒馆、客栈，统统压价，盈利看似是减了，实则销量可观，反比从前赚钱，如今那些店里，常能瞧见市井小民，倒也是奇观。”
“客源增加，必定需要更多人手，前些年黄河决堤，不少流民都未妥善解决，此番倒为朝廷除去一患。”
“正是，百姓歌功颂德，国库屯银亦大增，怪不得皇上赞他‘赤子之心，必为社稷栋梁’，去岁中秋，竟将一应事务都交给他了。”
……
送走了百姓，展念方缓缓起身，对书生道：“你在此，多少年了？”
“康熙三十四年开府至今，已二十七年有余。”
“待此事结清，你有何打算？”
“还乡，开塾，教书。”书生捋了捋胡子，透出几分读书人的傲气，“幼年启蒙时，夫子教我，男儿生此世间，若能拜将封侯，青史留名，方不为过眼云烟，清贫潦倒时，九爷教我，男儿生此世间，若能持心良善，不吝情义，