烈日当空，几片淡淡的云彩就像融化的棉花糖，无力的挂在天上。时值正午，朱墨大道上热浪袭人，却遮不住街边小贩的阵阵叫卖声。这条自由都市乌兰城最繁华的商业街，并没有因为酷暑而冷清下来，依旧熙熙攘攘地挤满了天南地北的各色人等。
因为今天是七月十五，应天学院招生的日子。
这条大道宽约百米，横贯乌兰城东西，街面全部由大块青石铺成，由此可见自由都市的富庶。取名朱墨，大约是由于它起始于应天学院缘故。长街尽头是一片清湖，名曰镜湖。湖的西边是依山而建的一千八百级汉白石阶梯，而这条雄伟石阶的顶端便是那名满大陆的应天学院。
此刻镜湖边一家茶馆的二楼，一个游侠打扮的青年正坐在临窗的桌边自顾自地大口喝茶，看样子是赶了远路，渴的厉害。桌子上斜摆着一柄长剑，青钢剑柄，乌竹剑鞘，颇有几分古韵。只是看那纤细的剑身，装饰的作用怕是远多过于实战。
在今天这样的日子里，镜湖周边大都是像他这样的青年，期盼着能进入这南中洲最好的学院修习。当然，最好的学院自然不是大家都可以进，资质差一些的或许加入其他一些武馆，也不失为一种选择。
“来看看啦，十九道武馆，乌兰城十大武馆之首，一年凝聚武魂，现在报名……”
这个喧嚣的开学日，街道上隔三差五便有一个招生的报名站，穿着自家帅气制服的学长们，卖力地向路过的学子招手。
“这位少年人，我看你骨骼惊奇，可愿到我……”
“滚粗，老子是去应天学院的。”
“哎哟我去，师哥我好心指点你条明路，小兔崽子……”
“你叫谁兔崽子？可是要打一架？”
“怎么？你按着剑柄想干什么？好家伙，来来来，待我取尔项上人头！”
都是年轻人，正午太阳炙烤下更是火气旺盛，不时的大街上便要上演这样的戏码。这边两人一语不合眼看便要掏家伙干起来，但说到底还是不敢当街拔剑，于是一顿拳脚自然是免不了。
周围的迅速闪开，以免被殃及池鱼，但也不走远，围成一圈，指指点点地评价两人的招式如何如何。
两人你来我往，刚走了不到几招。只听一声尖锐的哨声传来，霎那间周围的喧嚣声默契地低了下来。熟悉这里的人都知道，这声哨音，某种意义上来说，就是代表乌兰城的法则。哨音传来处，一队巡查一路小跑过来，五人身穿红色劲装，腰夸军刀，衣带飘杨，煞是帅气，所过之处众人纷纷避让。
“好威风，这是哪家的卫队？”一个被人流挤到旁边的学子感叹道。
“乡下来的吧？自由都市的赤卫队都不知道？”路边一个卖瓜的小贩不屑地看了学子一眼，低声笑道：“嘿嘿，这两个笨蛋该倒霉了，也不看看这是什么日子，敢在这动武。莫不是当年楚国王子挨的那十下鞭刑，这么快就叫人忘了？”
五个红衣巡查跑到跟前，见那两个年轻人还在打得忘我，当下里也不多言，擒拿手施展开来，如恶虎扑食，上去就制住了两人。
两个倒霉蛋这才反应过来，怕是也知道赤卫队的厉害，没敢反抗，乖乖地被缴了武器，反绑双手，一副垂头丧气的模样。
“今天大考之日，若有以武犯禁者，严惩不贷！”领头的队长黑着脸看了围观的人群一眼，气若洪钟地发出警告，手中的军刀用力一挥打在人犯的屁股上。“押走！”
“呿，两个笨蛋。”茶楼上的青年看完好戏，舒服地伸了个懒腰，抛出一枚金币到桌子上。“伙计，结账。”
“哟，好咧，小哥您慢走。”跑堂伙计一声吆喝，连忙跑过来，笑眯眯地把金币往身上擦了擦，小心地揣进兜里。一边收拾着桌子，一边看着青年离去的背影，嘟哝道：“穿的不怎么样，出手倒是阔绰。只是这么大热天的喝热茶，也没见他流半点汗。真是个怪人。”
青年走下茶楼，在太阳下伸了个懒腰，似乎很享受这火辣的阳光。时候不早，这便该去报名了，辨了一下方向，青年径直朝应天学院的山门走去。
乌兰城，中洲大陆上唯一不属于任何国家的自由都市，被誉为中洲的明珠。在这自由富足的城市中，应天学院便是各种武馆，学院的集大成者，是中洲青年才俊趋之若鹜的学府。学院主分武道，符道两院，其余经史子集也是无所不教，但现世道武风浓盛，大部分人还是冲着武道而来。毕竟，若能一朝凝聚武魂，不说能叱诧风云，但一番功业却也指日可待。所以严苛的入学标准，五千金币一年的学费，丝毫不能阻挡求学者的热情。每年一次的入学日，都像是一场盛会。
此刻镜湖西岸的山门前，已是人潮汹涌，不仅中洲的青年才俊汇聚于此，甚至海外诸国也不乏有人慕名而来，武道院的报名考核处已是挤得水泄不通。
这武道考核的第一关，便是内力修为。内力是习武的基础，从入门到顶峰分为九重天，再往上一步便是化虚归元，成就无上武魂。应天入学的标准便是达到四重天，这是武道修行最初的一道分界线，唯有资质上佳之人方能跨越。考核内容倒也简单，徒手劈断一方青石即可。
期间不少修为未到家的人士，抱着试一试的态度，期冀凭着肌肉蛮力过关，于是道场内时不时地会有惨叫声传出。托他们的福，门外的路上甚至形成了一个小产业。
“啊！骨头断掉了。”
“莫慌，莫慌，老夫这里有祖传圣药，黑玉断续膏。十个金币一盒，小哥可要来一盒？半月之内包你骨头完好如初。”
相比于武道院报名处的火爆，对面的符道院就冷清了许多。骆冰来的时候，诺大的院子里空荡荡的，只有几个走错路的学子不小心闯进来，看了一眼又匆匆离去。
真是，凄凉啊。骆冰抬步走进主屋，只见中堂上挂着一副大大的牌匾，刻着“尊道贵德，天人合一”几个大字，下面摆放着张有些显旧的木桌。一个干瘪的老道正坐着后面的太师椅上打盹，看上去似乎睡着了，随着呼吸，下巴上稀疏的胡须一翘一翘的。等了小会却不见动静，骆冰不得不重重咳嗽了两声，那老道这才幽幽转醒，耷拉着小眼睛看着面前的年轻人。
“打扰先生，学生骆冰，前来报考。”
唔，老道无精打采地打了个哈欠，指了指旁边的一张几案，上面摆着笔墨纸砚，说道：“那桌上有篇道德经字帖，你且去抄写一遍。”
符道一门最重书法，写的好字不一定能成符师，但符师却一定写的一手好字。骆冰心中了然，走到桌案前，略一凝神，随即提笔龙飞凤舞地游走起来。
老道端起一杯清茶，漱了漱口，趁着骆冰在那奋笔疾书，在旁边好整以暇地打量一番。
年轻人身材单薄了些，样貌还算端正，目光清秀，看上去颇具慧根。一身青色的麻布衣服倒也干净整洁，看上去不像是有钱家的子弟，怕是父母积攒了一辈子的财富送来求学。老道捋了捋胡须，心道：不过这样也好，穷人家的孩子必定不怕寂寞，肯下苦功，能静的下心潜心研习，我符道就是需要这样的人啊。
目光又落到腰间的剑上，老道不禁有些困惑：可是既然来学习符道，那腰间带着剑算是什么一回事？一心二用可不好。呃。看上去是把赏玩的竹剑？
盏茶时间，骆冰便已誊写完毕。老道接过年轻人递来的字帖，仔细研判一番，眼里露出一丝欣赏的光芒。雪白的宣纸上一手行书，笔走龙蛇，行云流水。虽然少了一份苍劲浑厚，但胜在灵动飘逸。年轻人飞扬跋扈，丝毫不受束缚。好字，好字！人才啊。
“骆冰。你可是要加入我应天符道部，修习符箓一道？”
“在下久仰应天符道赫赫威名，更是听闻一代符道大家离石先生在此授课，所以不辞千里从大唐而来，殷殷求学之心，还请老先生多多关照。”骆冰吐出一段酸文，有模有样地行了个古礼。
“好，好，孺子可教也。年轻人不骄不躁，这个，温文尔雅，这个，秀外慧中，实在是修习符道的好材料。”老道一副云淡风轻的模样，心里却颇为得意。伸手从桌下掏出一块木牌，略一凝神，在上面龙飞凤舞地写上骆冰二字，递给面前的年轻人。“这是我应天学院的名牌，你且在腰间戴好，切莫弄丢了。去隔壁交了学费，那里自有人会安排你一应事宜。”
果然本天才的字一出手，想不通过都难。骆冰心里得意，表面上还是谦恭地接过名牌，故做疑惑地问道：“我这样就通过了？”
“呵呵，自然通过。我符道一门择才，第一便是你这现场写下的字帖，天赋如何便都在这点横撇捺之中。加上老夫一双慧眼，观人无数，有无慧根一看便知。自然不需要像对面那一群蛮汉，这这那那的测来测去，却也没个准头。”干瘪老道得意地捋了捋不多的胡须，心里却有些发苦。唉，现在年轻人有几个愿意修习符道？又有几个会写的一手好字？放宽条件，老夫这也是被逼无奈。
“原来如此，学生谢过老师。”
“好了，你这便去吧，叫下一个人进来。”
走出门外，骆冰翻看刚拿到的名牌，只见名字之上大大地刻着一个“丙“字，涂上了朱砂，格外醒目。
“丙？看上去好像很低级啊，呵呵。”
走到山门脚下，此刻这里已有不少通过考核的学子，三三两两聚在一起，兴奋的神色溢于言表。他们大多是武道院的新生，腰间挂着和骆冰一样的名牌，只是那个丙字是漆黑的墨底。
骆冰学着他们的样子，将名牌在腰间系好，抬头望去，阳光下，花白的石头台阶在阳光下有些刺眼，三三两两登山人的背影落在石阶上，更衬托了它本身的雄伟。仿若一条通向天界的阶梯，一路向上直指苍穹，似乎在喻示着漫漫修习路，顶峰就在前面。
“应天学院。”骆冰心中默默，“我这便来了。”魂武剑风
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第一章应天完，
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