接下来,谢竟的心思愈加明显,送东西、送书信，每天都要来一回,尽管林府从未接待过,东西也没收过。林璧才知道,这人的脸皮能厚到如此地步。
这事儿当然瞒不住萧子虞,于是本来已在京城有官职的谢竟只不过蹦跶了三天,就被一纸圣谕发派往西南边陲任知州，即刻启程。
谢竟从官途正好的户部主事一下被贬到边陲，官职明升暗降,谁都知道这是被发配了。谢庭运四处拜访家里故旧,都说无能为力。一丁点苗头都看不出来,似乎圣上没有对谢家不满,只是针对谢竟个人的流放。
谢庭运知道自己二子没年回不了京，发落了谢竟，奈何什么都没问出来，只好作罢。本来的一手好牌，天子首批门生，风光正好，这回生生粉碎了青云之路。
谢竟临走前，还是去了林府一趟，这回林府没有将他拒于门外。
三月暮春，风一吹还是森森的寒气，谢竟一眼瞧见湖心亭中袍袖被风吹得猎猎的林璧，未加束腰的袍子让他瘦弱的似乎被吹的要飞上天宫去了。
林璧瞧见他，招招手示意他过来，谢竟一时分不清梦里梦外，顿了顿才走过去。亭子里石桌石椅，寒风料峭，别说酒菜，连茶水都没。
林璧不看谢竟，径自对着一湖春水，“谢兄，是我连累谢兄，真是对不住。”
谢竟不解，“连累？”
林璧笑了笑，没有回答，“西南民风凶悍，不服管教者多，谢兄此去，多多保重。”
谢竟道，“你知道么，那天我以为你会把我打一顿，我连缺胳膊断腿的准备都做好了，你竟不给我这个机会。”扬州的时候，亲一下就被打成了猪头，可见林璧心性之强，现在他对他抱有那种想法，大概会被打死？谁知林璧性情收敛至此，谢竟分不清自己是庆幸还是遗憾多一些。
“呵，你还不改了？当真不撞南墙不回头么。”林璧冷笑，“看在你父亲的面子上，也不能把你打死，奉劝一句，别让谢大人白发人送黑发人。”他扶着栏杆的手轻轻一捏，碗口粗的原木围栏就片片化为齑粉，掉进湖里。
谢竟吃惊般地瞪大眼，随即笑道，“不愧是我看上的人。”
林璧看他的目光泛出厌恶，因他这无耻的话将心里最后那点愧疚收了回去，直接甩出一块令牌，“这牌子能调动西南戍边军，你不到危机万分的时候千万别用。”如果叫萧子虞提前知道这牌子在谢竟手里，谢竟落不了好，这可是御赐金牌。但，谢竟孤身前去，生死未卜，没有保命的东西也不成。
林璧不得不给，虽然谢竟自己作死，他也不能不顾谢庭运和林如海的情谊，和他那点歉疚。
谢竟将金牌翻来覆去看了两遍，随手收了在怀里，口中啧啧，“圣上对你真是大手笔，见此牌如见圣上，怪不得……”怪不得皇上要把他发配到边陲，怪不得林璧说连累了他，他简直是愚不可及！
林璧道，“你不必，心里一横，讨好道，“奴才小四。”
萧子炳眉头一挑，“小四，你想跟本王走？”这小子媚上手段拙劣的叫人一眼就看出来了，竟然是林璧的人？
隐四笑道，“王爷垂怜，奴才敢有不从？”
厅里众人，压林璧赢的最多，看到这里俱都惊奇，这奴才太奇葩了，明晃晃的在主子面前找下家自荐枕席，他是傻呢还是傻呢？
萧子炳满意笑了，“可是你家主子不放人怎么办？”
隐四道，“奴才没有签林府的卖身契，奴才还是个良民，大爷管不了奴才的去处。”
萧子炳笑眯了眼，“好孩子。”转而向林璧道，“既然如此，小四本王可就笑纳了。”其他人还是赌林璧赢的多，此时纷纷不干了，这个喊“君子不夺人所好”，那个说“小人行径”，厅里乱成一团。
林璧缓缓道，“你带走也不是不行。”吵闹声更大了，但林璧的声音一点都没被掩盖住，缓慢而清晰，“但小四是皇上的人。”
事情到这个地步，由不得不叫人多想啊！
‘原来皇上是个断袖’这句话立刻充斥在每个王爷少爷们的脑袋里，连萧子炳都没反应过来，手还直愣愣伸着。尤其，小四一听这话，立刻垂着头动也不敢动了，更叫人想入非非。
怎么个‘是皇上的人’法呢？
藏在房梁上的隐七打了个哆嗦，几个纵跃逃了。四师兄多保重，兄弟们来年给你烧纸钱。
林管家进厅里的时候就是这么个场景，王爷少爷们连个说话的都没。他暗暗纳罕，嘴上不停，“恭喜大爷，您中了会试第四名。”然后将手里的纸页呈上去。
春闱第四名了不起，众人俱都恭喜，这表示林璧可以步入朝堂了，他们又多了个助力。
林璧接过，笑道，“管家机灵，记得将整个杏榜都抄回来了，去贡院街的都赏二两银子。”
林管家道，“谢大爷赏。”
林璧一目十行看过完，将纸页递给了萧子炳，“冯家二郎倒是好样的。”他说的是已故冯皇后的二弟冯士廉，人称小国舅爷，才十五岁就能考到三十七名，真真的少年英才。
杏榜单子在厅里转了一圈回到林璧手里，众人讨论的人不多，左右就那几个，因世家子弟考上进士的人数总是比不得寒门子弟十年专心念书，一心一意考进士。
林璧突道，“这个孟恕？”名单最后几位，赫然有孟恕的名字。
“谁？”众人开始思索是哪个孟家。
林璧道，“几年前我见过此人，他被忠贤王带走了。”厅中气氛一肃。
张谦泽干咳两声，用眼神示意林璧闭嘴。林璧离开京城三年，不知道忠贤王这事的忌讳——现在京里没人敢明目张胆的叫这个名字。
林璧不做指挥使了，却能知道一点，忠贤王下毒谋害先皇，被圣上发配去守皇陵了。都说秀才造反，十年不成，忠贤王只能靠着外家集结一些文臣，最后只成了个笑话。
孟恕他本来想收到双鱼楼下，后来被忠贤王带回府，现在竟然一步登天了，也不知他是谁的人。孟怒在京营里不知如何呢？
萧子炳是不会忌讳这个的，“是不是闯了贾家那个家伙的兄弟？还挺厉害，可惜毁老五手里了。”不问品行，五年能从流民中进士，虽然是末等，也不得不叫人佩服，要知道，有的人一辈子也考不上。
张和戚年纪最小，是作为林璧的徒弟坐在这里的，一直安安静静不说话，突然道，“这赌，是不是我师父赢了？”
哄堂大笑。
＊＊＊
杏榜之后，基本上就尘埃落定了，考中的自然欢欣鼓舞，没考中的只好卷铺盖回老家，也有抱着试探的想法等待着。听说今年工部会再办一次科考，专门为工部收人，士子们多半看不上，十几年寒窗，谁要做工匠？
不同于科考后等待杏榜的日子，殿试这天来的格外快，准进士们还没把题目逐一破遍，同年还没拜访完，明日一早就要进宫了。
殿试是在保和殿，士子们天还没亮就要进宫，至黎明时鱼贯入殿，历经点名、散卷、赞拜、行礼等礼节，然后颁发策题，日暮收卷。
有的士子头一回面圣，激动的笔都握不住，这样的心性，以后成就也有限。林璧却没什么激动的感觉，他只想把盛着满满墨汁的砚台摔到萧子虞脸上去。
殿试只考一篇策论，用一天的时间完成，士子们怀里都揣着干粮——皇上不会一整天都坐在上头看着。
林璧在前头的位置，斜对着圣上，他跟其他人一样，都没抬头，斟酌了会题目就开始写，不顾萧子虞若有若无投过来的视线。
萧子虞索性走下殿来，在埋头答卷的士子中来回行走，不时停下看他们的答卷，看得众人直冒冷汗。溜了一圈又一圈，萧子虞终于停在林璧身边。
林璧拿笔的手稳稳的，下笔不停，丝毫不为所动。萧子虞只停了一会就走了，让众士子既遗憾又不由得松口气。
这一回，林璧又是最后几个交卷的，和他一起被收上试卷的人里有个人一直在叹气，大概还没写完。然后，他们被太监引着出了大内。
殿试后的第二日，殿试试卷由八位考官批阅，一样糊名制，士子们用的都是馆阁体，严防作弊，最后挑出来十张最好的给呈给圣上，由圣上选出一甲排名。
“王大人，您瞧。”一个官员低呼了声，捧着一张试卷给他看。
王济中接过试卷一瞧，心中就是一惊，慢慢再看下去的时候，不由得拍案叫绝，但他也不敢轻易拍板，呈给主考官安胥看。考卷虽然糊了名，他们不是老糊涂，馆阁体也能看出不少东西。
那张考卷的主人，其字跟他们折子上的朱批不说如出一辙，起承转合总能看出痕迹，分明与皇上关系匪浅啊。
安胥一看乐了，意味深长道，“王大人，该怎么办就怎么办，圣上要的就是这公平二字。”王济中欣然应是，最终在卷子上用朱笔画了个圈，放到薄薄的那一摞。
最后安胥等人面圣的时候，皇上看见最上头的那张，果然很高兴，朱笔一挥，林璧就成了林状元。
</p>