郑楹回到础州已有半年，却始终不闻詹沛明确表露求娶之意。她摸不透他的所想，心一直吊在半空，空有盼头却没有着落，就像吃半熟的杏，虽有微微甘甜，更多的还是酸楚，这种滋味她实在是尝够了。
郑楹纠结再三，终于决定动用自己毕生的勇气写信给周知行，请他代为探问詹沛心意，并交代千万不能说是她的意思。
周知行收到书信，草草看了，当时记在了心上，可毕竟上了年纪，又逢战事焦灼，转眼就抛到了脑后。郑楹苦等了快一个月，却是一无所获，因为天性悲观，她便猜测是詹沛有推脱之意，周知行不知如何答复自己，才迟迟不肯回信。
郑楹失望不尽——当年被詹沛“强行”送去异乡，分别多年，如今好容易盼来团聚，詹沛他究竟在等什么？更何况，她都已过了十九岁了。
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九月，杨昉长子杨综忽然造访，郑楹只得强颜欢笑接待舅舅。相谈不久之后，杨综表明了来意——他此行是来提亲的。
郑氏姐弟离开弋州后，杨昉曾两度派人来接回，都被郑楹以各种理由拒绝了。杨昉后悔不迭，决定借安排婚姻之机得回姐弟二人，他为外孙女选中的夫婿正是他的一个孙子，也是郑楹的表弟。
“女子婚姻当听从父母之命，而妹妹和薛王殿下已双双离世，楹儿，那你的婚姻大事自当听从你外公的安排。”杨综担心遭拒，上来便以人伦纲常劝说。
然而郑楹只思索片刻，就点头答应了下来。
杨综没想到外甥女竟这般干脆，顿时喜出望外：“那就太好了，楹儿，等我回去告诉你外公，他不知会有多高兴。至多一个月，家里把娶亲事宜打点好，就来迎亲。”
被杨综支走的郁娘此时悄悄绕到后窗，想听听杨综究竟在打什么主意，不期竟听到这样的谈话，心中又是吃惊又是担忧，可又怕得罪杨综，不好进屋劝阻，当即便匆匆命人套车，亲自赶往荇泽军营，将听到的一五一十告知周知行。
詹沛随后也知晓了此事，虽当着周知行的面，也忍不住拍案而起，惊怒不解道：“她居然……她是怎么想的？阿樟今贵为薛王，断不能随她去弋州！”
“你只为阿樟急，不为自己急吗？二娘可是要嫁去别家了。”周知行问道。
“当然也急，只不过，私事不值一提，没有说罢了。”
“那正好，我正打算派人去问她，就由你去吧，去把公事私事一并了结。”周知行说着，取出一封折子交给詹沛，吩咐道，“此外，大战在即，我另有别的事情嘱咐她，都写在这里了，去了替我交给她。”
已近午时，詹沛心中焦燥，一刻也不愿耽误，说走就走。策马飞奔至萝泽薛王府时已是深夜，詹沛猜想郑楹应已睡下，便直接来到后门。门房看詹沛一脸阴森，虽觉惊异，却片刻不敢稍怠，赶紧开了门。
而郑楹其实还未睡。已十岁的阿樟早已不需要哄睡，郑楹饭后只听他背过书，又玩了一会，便回到自己房里心不在焉地抚琴，在琴边一坐就是半个时辰。
“二娘，大晚上的，弹这么哀哀的曲子，都引得人想家了。”两个侍儿过来，其中一个名叫陌如的轻笑着“抱怨”主人。郑楹对下人宽和无度，不分上下，私下里，侍女嘴上都没什么顾忌。
“那不弹了。”郑楹敛了愁容，勉强笑了下，收回了抚琴的手。
“二娘睡不着的话，我两个陪你聊天解闷可好？”
郑楹点点头，道：“你方才说想家了，那就跟我讲讲你们各自家乡的事吧。”
两个侍女便开始你一言我一语地说了起来，不知说了多久，门外忽然响起急促脚步声，两侍女听到都面露惊疑之色，只有郑楹依旧是一脸平静——
当日，杨综坐于上首，郑楹在下首陪坐，正对后窗，无意瞥见了窗边偷听的郁娘，之后听说郁娘赶往军营，就料到她要将此事告诉周、詹，所以，门外那火急火燎的脚步声正是她所期待的。
门开了，侍女见是詹沛，松了口气，掩口轻笑。
郑楹无心在意大半夜詹沛来见会带给侍女怎样的遐想，詹沛当然更是毫不在乎，直言令两个侍女回避。
待侍女掩门离去后，詹沛走上前，张口就问：“为何答应杨家的求亲？”
“外公选的人，我觉得甚好，就应了下来。”郑楹神色语气毫无波澜，一如往常的柔婉，说罢低下头，继续抚弄琴弦。
“可周大帅每次问你，你不是都说父母之仇未报，决不出嫁吗？”
郑楹猛然抬头，问道：“我同周大帅说过什么，你又是如何知晓的？”
“我当然知晓，因为那原本就是我请大帅问的。”
郑楹顿时愣成一截木头。
詹沛继续质问道：“就算你是当着周大帅的面放不开、口是心非，可我不久前才握你手承诺过，话虽不及说完，可你也该知道我想要说的是什么，为何说翻脸就翻脸，才一个月不到就应了别家的求亲？”
郑楹恼的就是詹沛的迟迟不肯明言，听詹沛提起，便倔强道：“我并不知道你想说什么。”
詹沛张口结舌，气得连连发笑，而后冷冷道：“那我在此就先恭喜你了。”说完回身解下披风，搭在架上，顺手撩起旁边盆里的水洗去脸上仆仆风尘，俨然以主人自居，毫不客气。郑楹也只随他去。
詹沛洗完脸，本以为能清醒些，而心中依旧五味杂陈，忍不住又责道：“这么大事也不同周大帅商量，主意还和往昔一样大。我还以为你改好了。”
“我嫁谁不嫁谁是我私事，听外公的有什么不对，怎么就主意大了？”郑楹振振有词反问道，手下琴声悠扬婉转，一如她的语调。
“只要不带走阿樟，你自己嫁去就算私事，周大帅决然不管。”
“此言何意？”琴音戛然而止，抚琴的女子没有抬头，脸色却猛地一凛，声调也变了。
“你自己嫁去可以，阿樟如今贵为薛王，身为础州之主，当然要留在础州，这是毋庸置疑的。”詹沛将话说得平静而又决绝。
郑楹抬头蹙眉狠盯住詹沛，詹沛却挑衅一般毫不退让地与她对视。两人互盯了半天，詹沛道：“这个先放一放，我连夜来，是为给周大帅传话。”
郑楹浑身一僵——原来他的回归只是为了别的事情，至于自己即将远嫁之事，还远远不足以衷和歉意。
已近双十年华的郑楹早已不再是懵懂少女，当她感受到身上的男人近乎狂野的亲吻抚触，最初的抗拒不多时便化为迷离，屈服在那令她着迷多年的男子气概之下。当最后的羞涩也彻底褪去后，郑楹沉沉陷入抵死的缠绵碰撞，旋即被绵密的欢愉淹没。
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当一切平静下来，郑楹再次起了无尽的羞涩。她翻转过身背对情郎，将脸深埋入枕中。詹沛从背后紧紧搂着女子，顺势将头凑近她蓬乱欲散的如云发髻处轻嗅。
“楹娘，我对你的心意，你应该早已心知肚明。我迟迟不明言求娶，非是我不愿，而是不敢。”
“只因早年间，我曾责骂过你？”
“这倒是其次，主要还是因先王大仇未报的缘故。所谓匈奴未灭何以家为，家中娇妻在侧儿女绕膝，多少人耽于此而荒废大业，我一个俗人，很怕自己不能免俗。再者，先王血仇未报，我未竟全功，就要娶他的女儿，总觉得心虚，且又听周大帅说你也立意报仇前决不嫁人，我便决心陪你等到那一天。”
詹沛其实隐去了最重要的原因，也是他最痛的心病——父亲牵扯入薛王案之事，使他虽不至于无颜面对郑楹，而婚嫁之事，却终是怯于启齿。
“你顾虑太多了……”郑楹轻叹。
“还不止这些，我自己随时可能命断沙场……”
“别说了。”郑楹急急侧过脸去打断。
听身后男子沉默下来，郑楹又重新扭头将脸埋入枕中，心想，不就是怕你命短才急着要把自己交给你吗？体验过与心爱之人两相痴缠的滋味，殉情时就再没什么遗憾了。
战事当前，两人相拥着享受这稀少而珍贵的旖旎时光，虽久久无话，彼此的呼吸声也已足够悦耳。
许久，忽听郑楹道：“杨大夫那边你不要担心，我会写信致歉，承担悔婚之责，杨大夫是我外公，不会把我怎样的，至于你……”
“我也没什么好担心的——我娶了你就是他外孙女婿，跟他做了亲，想必他也不会拿我怎样。”詹沛轻声安慰着怀中人，“其实我真该早把你娶了，不但你我早早称心如意，郭满也可早日娶亲。”
“郭满？你我之事与他何干？”
“他早有了相好的女子，早该娶了人家，可他不知为何也开始顾虑一些虚头巴脑的，偏自认是弟弟坚决不肯早于我成亲，为此我催了他不知多少次。”
“是么，我竟一点不知晓。他的相好是谁？”郑楹饶有兴趣地回转过头，缩进詹沛怀中问道。
“是个很好的小娘子。当年饥荒之年，郭满在外出征，路遇一个将死的饿殍，就是那小娘子，郭满舍了些干粮给她，她自此死心塌地追随服侍郭满，郭满也很喜欢她，说不了三句话就要扯到那小娘子身上。我也见过，很是温婉伶俐。你我即将成亲，不如……”
“不如双喜临门，和郭满他们一起。”郑楹两眼放光，欣喜提议道。
“我正是此意，只是怕你贵为王女，瞧不上那个小娘子。”
郑楹叹口气又摇了摇头，正想说什么，却困顿不支，沉沉睡去。
这夜郑楹是于詹沛的臂弯中入眠，朦胧之际，眼前忽浮现出当年在却尘庵的幻梦，正是同此刻一模一样的情形。再睁开眼，天已大亮，而昨夜共眠的男子早已在她熟睡之际悄然离开，一切都恰如那场梦一般短暂，恍惚间真假难辨。
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