【漪箩】
《铁汉柔情》作者：琳达·霍华
文案：
白列德是「卡特工程公司」的高级稽查人员，他被派往洛杉矶分公司调查一件侵占公款案。
他一向以铁腕著称——就稽查人员的工作性质而言，他也必须如此——然而他却爱上了魏泰莎，一个令全公司男职员趋之若鹜的女职员，泰莎也对他付出了感情。
他们的恋情似乎十分完美，或许过份完美了，以致不能维持下去。因为有一天当列德发现了侵占公款的主角是谁时，他们的世界也到了破裂边缘……
第一章
「嘿，」白列德用欣赏的语调说：「长得不错呢！」
艾伊文的眼睛也盯着这位打面前经过的小姐，他不得不同意她的确婀娜动人。伊文来到洛杉矶分公司已经一个星期，注意过这位小姐好几次。「你得排队才行，前面还有我们呢！」他转头对列德说。「她的社交生活一定很风光。」
一抹淡淡的微笑浮上列德的嘴角。「抱歉，这种事是不讲礼让的。」
伊文并不以为意，他知道列德从未和公司里的女职员有过绯闻。此外，任何男人见到魏泰莎都会情不自禁的，所以他只是耸耸肩。「怎么，看不出来只是个会计小姐吧？」
列德深蓝色的眼睛锐利地盯住他。「会计小姐，嗯？」
「唉，也是个可疑人物。」
列德点点头，目送泰莎姣好的背影消失在电梯里。他和伊文是卡特工程公司的高级督察，被派来洛杉矶分公司调查一项可疑的帐目。当夏卡特耳闻他的低层公司可能正进行侵占公款的勾当时，不禁大为光火，尽管他已是年近七旬的老人了，发起威来还是十分凶猛。他立刻指派最得力的手下白列德，暗中调查这件案子，他要胆敢贪污的那个家伙好看！
白列德和夏卡特一样，对这种侵占行为深恶痛绝，他发誓一定要抓到那个小偷。虽然并不容易，但他和伊文都是训练有素的好手，一旦抓着了，必可使其它有类似企图的人下手之前暂且三思。
这是一桩电脑窃案，由某一个深谙电脑的人精心策划，追踪起来十分困难。不过列德对伊文的电脑技术深具信心，他相信全美国找不出几个像伊文一样的电脑专家，只要假以时日，一定可以抓住线索的。
至于列德自己，则负责调查可疑的人。他和伊文负责的技术部份相配合，对外宣称是总公司派来试验一套新的电脑程序，然后暗中布署，趁那个贪赃枉法的家伙不备，一举成擒。
列德回过神来，若有所思地搔搔下巴。「你知道她的名字吗？」
「这幢大厦里没有人不知道她的名字。」伊文咧嘴一笑。「魏泰莎；不过大家都直呼她泰莎，尚未结婚……呃，我调阅过她的私人档案了。」
「有趣吗？」
「得看你感兴趣的是什么，不过也没啥特别的。」
「我想工作之余不妨调剂一下，今晚就邀这位泰莎小姐晚餐吧。」列德站直身子。「我可以向她打听一下，公司里有谁突然发财了。」
「我讨厌你这股卖力劲儿。」伊文边说边皱眉。「还是由我来代劳好了，今天晚上你好好休息。」
伊文的长像也不坏，高高瘦瘦，充满热情，身边从不缺少女伴。或许他可以在泰莎面前和列德一较短长，不过成功的机会还是太小了。列德似乎天生就有一种魅力，使女人完全无法抗拒，而常常像飞蛾扑火一般扑向他，幸好他的头脑出奇冷静。伊文从没有见过比他更能自制的男人。
所以还是由列德出马好了，他的行动不会受个人喜恶的控制；尤其重要的，他不但擅于掩饰自己，同时擅于掌握他人。
「吃完午餐以后，我要去调阅她的档案。」列德的蓝眼闪闪发光，伊文不禁对魏泰莎升起一丝怜悯，因为她是绝对抗拒不了的。
泰莎吃过午餐回办公大楼时，对站在大门前望着她的比莉微笑。比莉在薪资部门工作，也是泰莎最亲近的朋友之一。
「看妳卖弄风情的样子。」比莉调侃她。
「我才没有。」泰莎不愠不火地说。「友善和卖弄风情是不一样的。」
「不管妳怎么说，公司里每一个男职员都为妳倾倒可是事实。」比莉对她眨眨眼。
泰莎笑了起来，她并不把比莉的话当真。事实上，不仅是男职员，公司里的女职员也喜欢她。因为她开朗愉快又待人友善，在舞会里总是第一个被邀约的对象；此外，她有谑而不虐的机智，更使人由衷的欣赏。
比莉有时不免奇怪，这位来自阿拉巴马的小姐是怎么保持那么高的工作效率的？因为泰莎有慢条斯理的毛病，再紧急的事情都不能使她动作快一点。除非来个超级大地震，比莉心想，否则她是绝不会惊动分毫的。然而样样事情就在不知不觉间处理好了，这倒真是一种不可解的神秘能力。
她们一起走进电梯，另一位职员也闪身进来。他是公司里的电脑天才华山姆，瘦高的个子，一头金发，镜框后面的蓝眼睛充满羞涩。每次见到他，泰莎总会不自禁地涌起强烈的保护欲，虽然山姆的年纪比她还要大上几岁，她还是改不掉这个老习惯。至于山姆，他一向暗暗高兴泰莎对他的另眼相看，在一大羣人里面，她总是找他说话，而且他敢说那种温柔语气绝对不是虚伪的客套。
「你抽得出一个晚上下棋吗？」泰莎友善地问。
山姆的脸颊蓦地红了起来，他在电脑部门的职位十分重要，平常忙得几乎没有休闲生活，泰莎的提议不禁令他喜出望外，他立刻露出欣喜的笑容。
「明天晚上好吗？」
「太好了！」泰莎闪动着蓝眼说。「七点怎么样？」
「一言为定。妳要再玩玩扑克吗？」
他们互相挤挤眼，山姆对自己的举动分外讶异。他教过泰莎下棋，泰莎则教他玩扑克牌。以他过人的智能，在扑克牌上的精进远超过泰莎在棋艺上的进步。泰莎下起棋来横冲直撞的，总是出其不意便被将了一军，不过她的牌技倒是相当不错。
电梯在二楼停下来，走进几个职员后再向上升；到了三楼，突然猛烈地震动了一下，贝克一个不稳，将泰莎撞得向一旁倒去，旁边一个男人立刻扶住了她。
「这不是你的错。」不等贝克道歉，泰莎便安慰他。
「贝克，记得叫维修人员来检查电梯。」扶住泰莎的男人吩咐道；贝克咕哝地答应了一声。
泰莎试着挪开一点，但身旁的男人却没有放手的意思。比莉看到她烦恼的表情，挤过来问道：「泰莎，妳还好吗？」
「还好。」她不大自然地回答，伸手摸摸被贝克的手肘不小心撞到的面颊。
「我会带她上去敷冰块。」一个富有磁性的声音开口道。还是刚才那个男人，泰莎怀疑有谁敢不服从这种权威性的语气。
电梯里没有人表示异议，比莉在自己那一层楼走出去，还回头担心地看看泰莎。电梯愈升愈高，人也愈来愈少，泰莎抚着撞肿的面颊没有说一句话。
他们来到总经理那一层楼，泰莎只来过这里一、两次，对一个小部门的会计而言，这里可说是天高皇帝远。
她跟在这男人后面走进一个宽敞的办公室，里面只有一个女秘书在伏案办公。
「珍妮，这里有冰块吗？发生了一点小意外。」
「哦，应该有。」珍妮从座椅上跳起来，走到屋角的一个小吧台找冰块。「找到了，先生，冰块在这里，还需要其它东西吗？」
「剩下的我自己来。」他简短地说。「就这样了，谢谢。」
秘书离开了，办公室里只剩下泰莎和一个她从未见过的男人。「坐到这里来。」他示意泰莎坐在一张大桌子后面的皮椅上，然后走进私人盥洗室里去拿毛巾。泰莎一等他走进去，便立刻从椅子上站起来。她不习惯这样唯命是从，心中的不安使她无法静静地坐下去。
她踱到一扇巨大的玻璃窗前，眺望窗外的洛杉矶市；然后她听到身后的脚步声，但她没有回头。
「我不是要妳坐下吗？」一个威严的声音说。
「我知道。」泰莎不舒服地回答。
停了一会儿，她听到脚步声走到吧台前，然后是冰块的喀喀声。「如果妳肯坐下，我会觉得好过一点，妳自己也不会那么难受。」
「我保证站得住。」她听见脚步声又慢慢靠近。不，厚厚的地毯听不出明显的脚步声，她是感觉到他的接近，甚至连皮肤都感觉到他身体的热度时，才倏地转身。果然，她已和这个男人面对面。
以她短暂的观察，有几个地方是令她印象深刻的。第一是他的身高，大约一八三公分，体格魁梧。她自己是中等个子，体型纤瘦，或许这个男人用一只手就能将举起来；其次是他的肌肉，很结实，浑身散发出一股难以抵挡的劲道。最后，他似乎很爱整洁，身上有清爽的男性气息。
他们就这样对峙着，他瞇着眼睛注视泰莎，泰莎也毫不客气地回视他。
过了一会儿伊泰莎觉得有点怪怪的，似乎喘不过气来。这才发现自己原来一直屏着气没呼吸，她缓缓吐了一口气，不过眼睛还是没有移开。
面前这张脸称不上英俊，却十分性格，那双眼睛是泰莎从未见过的，漂亮极了。深蓝色的眼珠，浓密的睫毛，金黄铯的头发，脸上的表情坚毅中透着敏感，微微带点冷漠。
他的下巴长了一点，颧骨高了一点，鼻子略微有点鹰勾，多亏了那双眼睛和性感的嘴唇，否则简直可以算做丑陋。她发现自己不知不觉又屏住气，目光落在对方恰到好处的唇上。他的唇有点湿润，而且轮廓分明，唇角有一丝半嘲讽半揶揄的微笑。这张嘴一定有不少接吻的经验，泰莎突然想踮起脚尖，试试看他接吻的技巧有多高明。
非常轻柔地，他用一根指头抬起泰莎的下巴，仔细审视她的脸颊。「有一点青紫，」他告诉泰莎。「不过眼睛附近倒没有影响。」
「希望没有！」
他小心地将冰袋敷上青紫的部位，泰莎伸手按住，他们的手轻触了一下。她感觉到对方的手指十分粗糙，不是养尊处优，除了签名什么事都不做的手。
意外的是，这双手还是留在原处没有缩回去，手的主人充满自信地俯视她，使她感到一阵不安。
她不知道为何突然想逃避，以她轻易便能吸引男人的经验来说，似乎不应该产生紧张的感觉。然而她的每一根神经，每一块肌肉，都绷紧得无法动弹，或许因为直觉告诉她这个男人不容易被吸引。不仅如此，他对飞过眼前的蝴蝶出于本能地想捕捉，万一一个不留神被捉住了……
她想走开，但双脚像被钉住了一样，寸步难移。
「谢谢你，」她低声说了一句，勉强退后一点。「我得回办公室去了。」
「等等。」他温和地命令道。「我会打电话给妳的主管，告诉他妳需要休息。」
「实在不必要，我现在已经很好了，可以开始工作。」
「好吧。」覆盖在他浓浓睫毛下的深蓝色眼睛更深了。「那么我告诉妳，今晚我想请妳吃饭，七点半方便吗？」
「哈！」她惊奇地瞪着他。「我甚至还不认识你！」
「这简单。」他一扬手。「我叫白列德，来自总公司。」
泰莎瞪大了眼睛，这个名字一星期来不停地被提起，她早就耳熟能详了，而且她知道白列德的到来使公司里许多人都十分紧张。
列德拉起她的手，轻轻握住，似乎对他们之间强弱的悬殊十分自知。
「魏泰莎，」她机械式地自我介绍着。「我在会计部门工作。」
列德没有放开她的手。「唔，魏泰莎，现在妳知道我的名字了，我也知道妳的名字，一起晚餐好吗？」
泰莎困扰地注视他一会儿，然后天性中的幽默感又恢复了。不错，这个人正如传说中的冷峻。但他难道真会吃人不成？一丝揶揄的神情在她的蓝眼中闪动。「我不知道和一个陌生男子一起是不是安全？」她微笑地说。
列德仰头大笑起来，泰莎觉得这笑声倒很温暖。「陌生男子？嗯，的确是，不过妳不必担心，魏泰莎，我不会把妳吃掉的！」
他不会吃人，却会使人坐立不安！现在只不过一起站在办公室里，就足以使泰莎觉得心跳加速了。她情不自禁地想答应下来，但她也明白这绝不是明智之举。
「如果我们一起出去，谣言一定马上就满天飞，所以我实在——」
「我不会说出去，妳也不会。」他的手掌握得更用力一点。「七点半，嗯？」
泰莎再注视他一会儿，突然将疑虑拋到九霄云外去。「六点半好了，我习惯早睡，如果不能在八点钟准时就寝，第二天铁定无精打采。你知道，我在外面逗留的时间不会比灰姑娘晚。」
列德眨眨眼睛，掩饰住感兴趣的眼神，他至少知道了一件事：泰莎习惯早睡。「我会准时到；把妳的地址写给我。」其实，他正打算去调阅泰莎的档案，很容易便可从档案上知道她的住址，但他不想让泰莎察觉。
泰莎用左手继续按着面颊，右手写下住址，还加上电话号码，然后抬起头来望着列德。「我一定是昏了头了。」她轻轻地说。在列德还来不及挽留她之前，快步走了出去。
列德在宽大的办公桌后坐下，玩弄着手上写着泰莎地址的纸片。他觉得有点异样，却不知从何说起，不过，他从来没有在这么短的时间内，想要过一个女人，这个魏泰莎自然也不例外。他想起刚才泰莎走动时款摆的臀部，不禁皱了皱眉。
「我真是个白痴！」泰莎在走回办公室的路上，不停地咒骂自己，她的手还按着冰袋。可以想见的是，和这么一个高级主管约会，将会遭来多少闲言闲语。公司里只要是列德出现的地方，职员便自然会停下手边的工作，「性格小生」是女职员们给他的封号，他也的确符合泰莎想象中的性感标准。不过具有吸引力的男人很多，有一双漂亮眼睛的也不在少数，真正使列德显得与众不同的，其实是他看人的方式，彷佛对任何女人都志在必得的样子。被他注视的女人常会感到一种不安的兴奋，除此之外，他的目光还有某种冷漠，无形中又造成了距离，使他的侵略性加上神秘色彩，彷佛永远无法令人看透。
和这种男人单独相处将会如何？泰莎不禁自问。她的心虽然没有碎过，在感情的路上却狠狠地伤心过，她不敢冒险再挨一次，尤其是和白列德这种男人在一起。
她平常并不排斥男人，甚至常使和她相处的男人感到如沐春风；不过如果认真地涉及感情，却令她有点害怕。她取消过两次婚约，得来的教训使她一眼便能辨识危险，所以胡里胡涂答应和白列德约会，岂不是自找麻烦吗？
「因为我是一个呆子！」她嘀咕着在办公桌后坐下。
史派瑞，他们这会计部门的主管，从私人办公室里走出来，对泰莎关切地笑笑。「比莉告诉我妳出了点意外，要紧吗？」
「哦，不要紧。」泰莎将冰袋取下，向派瑞展示疼痛的部位。「看起来怎么样？」
派瑞俯身查看，然后皱起眉头。「青紫了。」他告诉泰莎。「妳想回家休息吗？」
泰莎笑了起来。「不必，我可以工作。」她若无其事地说。派瑞是一个容易大惊小怪的人，不过心肠很好，泰莎很喜欢他。
「妳去医务室了吗？」
「没有，不过白先生带我到他的办公室去，还为我弄了冰袋——」
「白先生？白列德？」派瑞提高了嗓门。
「是的，他刚好在电梯里——」
派瑞的额头开始冒汗。「他有没有问妳任何有关本部门的事？比方说帐册之类的？」
他的脸上明显地露出焦虑，泰莎连忙回答：「一个字都没提，他只从吧台里拿出冰块，然后用毛巾包住做成冰袋。」
「妳确定吗？他做任何事都有用意的，他很精明，我敢说他一定是在调查什么事，先投石问路一番，探探消息，然后出其不意挑出我们的毛病。」
「这一点你可以不用担心，我们这部门的效率不错，你又是个优秀的主管。」
「谁知道，」他喃喃自语，一面紧张地互扭着手指。「谁知道。」
既然他决定从最坏的地方设想，泰莎只好轻叹一声，不再说话。有些人就是容易神经紧张，派瑞也是其中之一。
比莉在喝下午茶的时间跑来探望她，眼睛睁得比往常大，问话的声调也比往常快。她是另一个对白列德充满好奇的女人。「他和妳谈了些什么？他留了妳多久？妳害怕吗？我的天，有多少人可能在电梯里！他有没有说他为什么在电梯里？」
泰莎只选定一个问句回答：「为什么我要害怕？我连他是谁都不知道。」
比莉诧异地望着她。「妳不认识白列德？」
「我听说过这名字，但没有见过他本人。」
比莉不理会这句话的毛病，仍然一个劲儿地追问：「妳对他说了什么？他对妳说了什么？」
「他叫我坐下，然后弄了冰袋替我敷上。」泰莎迟疑地说；她不想告诉比莉列德约她晚餐的事。
茜茜姨妈一定会欣赏列德的，她一向喜欢看来性格的男人。
突然想起茜茜姨妈使泰莎露出了微笑，因为茜茜姨妈是世界上最可爱，最富有人情味的女人，她最欣赏与众不同的男人了。「蜜糖，」有一次她对泰莎说：「如果我不再注意男人，妳便可以将我安葬了，因为我八成不在人世了。」她目前在格林堡开一家玩偶店，泰莎相信她的姨妈还是像从前一样快乐地欣赏男人。
「妳在微笑。」比莉喳呼起来。「魏泰莎！妳该不会想勾引那个男人吧？我看得出来！妳有没有对他眨眼睛？」
「我看起来像刚跟重量级拳手大战十回合了吗？」泰莎意味深长地说。
「妳就被这点小事吓住了？」
「我保证绝对没有引诱白先生。」泰莎眨眨眼。当然白列德不会等女人来引诱他的，他永远是决定行动的人。
「最好没有！他可是出了名的难惹。」
泰莎倒不怕他难惹，她怕的是自己。任何女人都感受得到列德的危险性，她不愿意再轻易陷入情网。过去的痛苦经验不是一次，而是两次，等到时间将创痛抚平之后，或许她会再试着去爱；但不是现在，因为她还没有做好心理准备。
她对比莉保证没有发生什么令人惊讶的事。比莉是来自加州南部的姑娘，常对泰莎的行为故做惊奇，不过因为她也是值得信赖的朋友，所以泰莎和她的交情不错。她们在很多方面互相交换意见，从前比莉的品味很粗俗，她喜欢琳琅满目的珠宝配上大红大绿的衣棠，整个人像被埋在衣堆里，现在她懂得选配小巧的饰物了。她的脸颊圆圆的，身材不高，适度打扮之后竟也十分出色。自从她改变以来，社交生活突然活跃了，她自己觉得莫名其妙，泰莎却知道为什么。她很幸运，在少女时代便有茜茜姨妈指导，告诉她怎样穿著和化妆，并不是每个女孩都这么幸运的。
她提醒自己要记得告诉茜茜姨妈白列德的事，她一定很乐于知道白列德有一双深蓝色的漂亮眼睛，以及一张令女人遐思的嘴。
列德向后靠着椅背，瞇起眼注视泰莎的档案资料，上面并没有多少内容：没有犯错纪录，未婚，病历和出生年月日栏空白。她的上司，史派瑞，给她相当好的评语；不过列德认为任何正常的男人都不大可能对泰莎印象不佳的，哪怕是像史派瑞这种老式的男人。
他将资料卡扔回桌上，这些资料一点用处都没有，他必须自己从泰莎身上找出来。
第二章
泰莎向镜子再凑近一点，检查脸上的青紫是否被遮盖住了，结果十分不满意。薄薄的脂粉无法完全盖住伤痕，她小心地再补上一道腮红，总算勉强过关。
她回到家就已经快六点了，因为下班时间的交通此较拥挤，她在路上耽搁了一会儿。
不过好好掌握时间倒是她的专长，她先将发卷加热，然后冲进浴室洗了一个快速澡，头发也洗了，等她吹干头发的时候，发卷也热了。于是她将几个发卷固定在头上以塑造发型，化妆只花了她十分钟，然后再将发卷松开，用梳子将头发自然地梳在两肩上。瞥一眼时钟才差十二分六点半，恰好够她换一套衣服。
泰莎平常并不喜欢赶时间，她喜欢一切按部就班，有组织有计划，除非工作需要，否则她一向是从从容容的。
她在身上洒了点香水，然后穿上内衣，再套上外出服。她今天选的是一套|乳|白色丝质套装，半长的袖子，在四月的晚上可以保护她的手臂不受凉。她在胸前挂了一串珍珠项链，又在耳上戴了珍珠耳环，三吋高跟鞋使她显得修长而优雅。正当她拎起一只白色皮包时，门铃响了起来，她向镜子里的自己点点头。「刚刚好。」她指的是自己。
她走到客厅打开门，迎面便是那双深蓝色的眼睛，以及笑容可掬的脸。「你要先喝一杯再走吗？」她伸手做个请进的姿势。
「不必了，谢谢。」他信步走了进来，一面环顾这间小小的公寓。房子里面安置了舒适的家具，在柔和的灯光下，可以看见每个角落都充满了搜集品。「不错，很有家的气氛。」
要是换一个人这么说，她可能会认为对方在批评房间的杂乱；但不晓得为什么，她觉得列德说的是真心话。安德鲁就不是如此，他一定会不屑地冷哼一声，然后继续沉浸在他自己的幻想世界里。
她叹了一口气，提醒自己曾经发誓过多少次不要再想安德鲁，但每次都在可笑的时间里又想起来。为什么这次连和一个男人出去都想到他呢？她不禁纳闷起来。或许借着安德鲁的记忆，可以提醒自己正面对更要危险一百倍的白列德吧。
一辆租来的豪华型轿车停在门口，列德扶她跨进车门，然后绕到驾驶的位置坐下。泰莎这才明白他为什么要租一辆大型轿车，因为他的个子实在高大，只有这种轿车才塞得下那双长腿。
「我已经订好七点钟的座位。」列德在发动引擎前说。「十点钟送妳回来，妳可以留到那么晚吗？」
「或许可以。」她不打算退让；一抹微笑浮上列德的嘴角。
「我会留神妳是否打瞌睡了。」他淡淡地说。
那当然！泰莎没好气地想。
「妳是哪里人？」列德若无其事地开始探问。
「我出生在阿拉巴马，不过十三岁和母亲迁居到田纳西，与姨妈同住。」她没有提及母亲和病魔缠斗多年，全家穷得没有饭吃，最后不得不吞下所有的自尊，向住在田纳西的姨妈求助；不过这还是为了泰莎的关系。当初她母亲全家都不赞成她嫁给泰莎的父亲，后来证明他们的反对没有错；因为在泰莎还很小的时候，她父亲就弃家不顾了。她们迁居田纳西之后不到一年，她的母亲去世，从此她便和茜茜姨妈同住在老旧的农庄上，度过她的少女时代。
「那又为什么住到这里来呢？」
「我想换换环境。」泰莎简单地回答。她不想告诉列德关于安德鲁的事。其实她并不想离开田纳西，但是姨妈说服了她。她告诉泰莎离开并不是逃避，而是摆脱一个恶劣的环境。好了，结果安德鲁到处说她逃避，不过泰莎也很快明白，安德鲁说什么或想什么根本就不重要。如果他不是卡特工程公司里炙手可热的青年才俊的话！
「妳喜欢这里吗？」列德又问道。
「喜欢。你呢？」
列德有点吃惊，他根本忘了泰莎也会问问题。「我来自德州，家里开了一个牧场。」
「真正的牧场？你想念它吗？」泰莎的眼睛闪亮起来。她兴奋地侧转身，上衣领口微微敞开，列德很快地瞥了一眼她雪白的胸部。
「是的，十分想念。」这话题令他有点伤感，每当疲累的时候他便想回老家去。他父亲原本指望他能继承家业，但他却决定出来闯天下。如果他告诉泰莎他愈来愈想家，不知泰莎会作何感想。
「有一天我会回老家去的。」泰莎轻轻地说。「这里不是真正的家，家应该是农庄上的老房子，屋后有一个谷仓。」她笑起来。回忆中的甜蜜都是因为有茜茜姨妈的关系，虽然她现在也不住在农庄上了，她已搬到格林堡一幢现代化的住宅。但泰莎一直梦想有一天能将老房子重新整修，然后搬进去住，毕竟她最美好的时光是在那里度过的。
他们来到列德所选的餐厅，里面的装潢高雅精致，还伴着轻柔的音乐。侍者领他们到事先订好的座位上去，桌上点着三根蜡烛，烛光在银色的烛台上闪动，桌子很小，他们的膝盖几乎都要碰在一起。
喝了一点饭前酒后，列德开始不着痕迹地继续探问。他慢慢知道泰莎的一些生活情形，同事之间发生的趣事，以及她自己的工作心得等，一时气氛极为融洽。
列德很久没有这么轻松过了。泰莎并不是他所见过最漂亮的女人，但却是最性感的。她常令人不由自主地涌起想一亲芳泽的欲望，尤其那张略嫌宽大的嘴，更是性感的集中点。她的头发如丝缎般光滑，松松地披在肩膀上，衬托出她姣好的脸蛋。
列德不禁瞇起眼睛打量她，他忍不住遐想和泰莎上床的情景，那一定是难忘的甜蜜经验。
泰莎可以明显地看出他眼中的表情，她放下刀叉，端起酒杯啜了一口。
「吃啊！」列德催促她。
「吃不下。」尽管她非常不自在，还是故做不以为意地笑笑。「你一直盯着我看。」
「嗯，我在想妳真是秀色可餐。」
他的声音如此轻柔，使泰莎不禁心中一懔。她瞪大了眼睛，像一只受惊的兔子般瞪视着面前的狮子。「但是无论如何，你眼前的食物还是比我可口。」她努力遣开这种不安的感觉。「茜茜姨妈常告诉我：羣鸟在林不如一鸟在手，所以唯一值得打赌的事，便是确实有把握的事。比方说，呃……现在我可以打赌你会吃完放在你盘子里的牛排。」
列德的唇角又出现嘲讽的微笑。「妳是真的有一位茜茜姨妈，还是顺口胡诌的？」
泰莎茫然地望着他。「为什么要胡诌？」
「应付需要呀！」
「噢。」泰莎又愉快起来。「不，我不是凭空想象的，茜茜姨妈的确是我的姨妈。」
「就是和妳们母女住在一起的那位姨妈？」
「不错，自从我母亲死了以后，我们就相依为命，她身兼姨妈、母亲，和好朋友等多重的角色。」
「她现在还住在田纳西吗？」
「她搬到格林堡去了，在那里开了一家玩偶店。」泰莎微笑地说。「现在她不必在乡间小路上开车了，尤其到了冬天，结了冰的路面简直寸步难行，农场上的老房子又只有一座老旧的壁炉。」她直视列德的眼睛，热切地说：「我真希望她能在冬天里为自己放个寒假，到这里来住一阵子。」
列德感兴趣地倾听着，没有说话。
「格林堡是莫契山脉的主峰所在地，」泰莎继续说道。「夏天的游客很多，冬天也不少，许多人是专程看雪去的。」
列德摇摇头，他搞不懂为什么有那么多人不辞辛劳去看雪，他的家乡每到冬天便积雪盈尺，为牧场带来不少麻烦。他认为下雪的唯一好处，只是使他学会了溜冰而已。
泰莎对他的表情开怀大笑。「唉，如果你像我一样生长在南方，下雪便是一件很稀罕的事。我也是搬到田纳西之后才第一次见到雪的。」
侍者过来将盘子撤走，然后送上甜点，泰莎立刻按捺不住地舔舔嘴唇。「我已经吃不下了，不过这甜点实在太诱人。」她叹了一口气，决定放弃抗拒这项诱惑。
列德还是静静地看看她吃，等她告一段落，才缓缓开口：「妳的唇边沾了冰淇淋。」
泰莎伸出舌头一舔，列德的蓝眼睛瞇起来。「妳没有舔到，过来一点，我替妳抹掉。」
泰莎笑着倾身向前，让列德伸手抹去她唇边的碎沫。他的手在她脸上停留了一下，眼睛则深深地望进泰莎的眼睛里。他会吻她吗？泰莎一颗心怦怦地乱跳着。缓缓地，他果真凑上嘴唇，用舌头舔去残留的冰淇淋，这突然的接触令她感到一阵晕眩。
她觉得一切都消失了，只闻到列德的气息，她彷佛被紧紧地圈在他的怀里，然而只不过是轻轻地一触而已。
列德又缓缓坐直身子，但目光还是停在她脸上。她注意到列德的表情一点都没有改变，虽然嘴唇抿得紧了点。
「我们可以离开了吗？」他问道，语气比平常更冷静。
泰莎口干舌燥地点点头。「可以，我很希望现在回家。」
跨进轿车的时候，列德反常地没有扶她一把，两人之间有一种微妙的紧张。她不禁对白列德这种人深深地好奇起来，世界上怎么可能有这么冷静自制的人？
她爱过安德鲁，但她对安德鲁没有这么强烈的欲望，那怕和威尔在一起的时候，也没有产生过这种感觉。不过她对威尔的感情只是盲目的迷恋，并不是爱情，除了威尔和安德鲁，她还和许多男人交往过，生命对她而言是充满笑声和欢乐的。她认为生命该用爱来充实，不过她也明白，笑声并不就等于爱。
爱？她想到爱这个字吗？泰莎突然意识到自己的想法，不禁讶异起来。
才刚认识不久的男人，就令她想到爱情上去了？不过，白列德似乎不同于其它男人，和他谈恋爱的滋味想必也不同。她相信列德有能力享受她所给的一切，至于回报，噢，她可没有把握。
列德注意到泰莎异样的神情，感到有点纳闷。她在害怕什么？不会是因为和自己单独出来吧？以她交游的广阔，这一点应该不至于令她局促不安才对。
当车子在泰莎的公寓门前停下时，列德看了看手表。「十点整，灰姑娘，妳今晚已经安全归来了。」
泰莎跨出车门，若有所思地对他微笑一下，她现在明白真正需要防范的是自己，而不是列德。如果一个轻吻便能令她心神荡漾，那么当他使出全力时，她又将如何自持？
列德搭着她的肩膀上楼，在房门前停住。「钥匙给我。」他对泰莎说。泰莎从皮包里掏出钥匙递给他，他开了门，然后打开灯，到各个房间巡视了一遍，才笑容可掬地回到客厅来。「全部检查完了，没有问题。」
「这就是安全的标准？」泰莎突然冲口而出。
列德的眼睛像海洋般深邃，蓝色的波浪上还有跳跃的波光。「是的。」他简单地说，朝泰莎走过来。
他在泰莎面前站定，轻轻捧起她的脸，仔细审视着，这是一张充满热情的脸。
泰莎握住他的手腕，他可以感觉到泰莎微微颤抖的身体。然后，他的头慢慢俯下来，深深地吻住了她。
泰莎在一阵又一阵的晕眩中沉醉着，她感到前所未有的甜蜜。但是在下意识里，她又隐约地感觉到一丝不安，不仅是因为害怕列德伤害她，同时也害怕自己无力保护自己。
列德抬起头来，定定地凝视泰莎，一个字一个字地慢慢说道：「现在，轮到妳好好吻我，依照我吻妳的方式，我知道妳办得到。」
泰莎轻叹一声，仿照他的方式热烈地回吻过去。她忘了保护自己，只强烈地涌起属于女人的渴望。爱和被爱，她明白自己的需要，也从不浪费感情在不能持久的露水关系上，然而此刻却破戒了，她深深地沉醉其中，浑然忘了一切。
列德坚实有力的臂膀紧箍着她，然后他抬起头，眼中充满了欲望。
泰莎的每一根神经都感觉到了，她想制止这情况，却发现全身虚弱无力。「你想要的就是这个吗？」她喃喃自语着，声音低得听不清楚。
「这只是一部份。」列德低沉地回答，然后再度吻住她。
从一遍又一遍缠绵的吻里，泰莎近乎绝望地完全屈服了。她将头倚靠在列德的臂膀中，不再思索任何事情。
列德开始忘情地把手探入她的衣内，抚摸她柔软温热的|乳|房。在他的触摸下。|乳|尖逐渐变得坚挺起来。
泰莎立刻抽身而退步茫然的眼睛似乎表示并不明白发生了什么事，她的脸色有点苍白。「我没有想到会这样。」她无助地说。
列德的身体紧绷着，双手紧握，他一时无法接受这种挫折感。「该死的！我——」他突然又住了口，这并不是他的本意，他的本意只是想从泰莎嘴里多知道一点公司里的事。
泰莎颤抖地捂住嘴唇。「对不起，我真的没办法。」她虚弱地说。「我没有想到事情会变成这样子，当你碰触我的时候……噢，老天！」
列德锐利地盯着她，她的眼中又出现害怕的神情，这真是糟透了。不！他必须安抚她，免得她拒绝下次的约会。
他深吸了一口气，努力恢复平常的冷静。「发生得太快了，是吗？」
泰莎也跟着吸一口气。「是的，我们今天才认识，就发生了这些事。」
「我明白妳的感受。」他温和地说。「我也没有想到，让我们重新来过，好吗？」
泰莎瞪视着他，脸颊不自禁地红起来。此刻她的心中惊奇大于恐惧，令她难堪的是：她竟发现自己更想要他，彷佛身体完全脱离理智而独立，一点都不受意志的指挥。
「明天晚上，我再来接妳晚餐。」
泰莎目不转睛地盯着他。「恐怕不行，华山姆约好要教我下棋。」
列德想起她的确在电梯里就和山姆约好了，就是那个瘦瘦高高，有一头金发的害羞山姆。
「好吧。」他点点头。「后天晚上，不?br/>
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