太子被拘的行宫近漓江,本是避暑佳地,宫内草木繁茂,又引江水做湖植接天碧荷,夏时阴凉舒适，有如暖春,到了冬日行宫便不太适宜居住,潮湿寒冷，花木绿叶落尽，只剩光秃秃的枝干，千万枝剑似地立在铅色的寒空下，行宫亦有经冬犹绿的奇花异草，一些血红的豆状果实球结在枝头,愈冷愈红,再经点风霜,那些红仿似要从枝头滴下来。万种萧瑟里夹着鲜红苍绿，并不会给寒冬添上热闹暖意,反令人心中惴惴不安。
雷刹和风寄娘到行宫时,撞见来探望太子的忠国公方纬,他是太子的嫡亲外祖父,不过几日，胖乎乎笑呵呵的方老国公佝了背、白了发，他本欲登车回府,看到雷刹二人,略停了停“雷副帅”
“不良人雷刹见过老国公。”雷刹见避不开,只得上前揖礼。
方老国公掩不住宅的疲倦苍老“副帅执令前来是为查案”
雷刹点头应是“卑职奉命查醇王旧案，来询问太子殿下几句话。”
方老国公张了张嘴，想为外孙辩驳几句，说几句粉饰之言，只是，太子实在过于荒唐残暴，连着方老国公都不太保证醇王不是太子所杀，长长一叹道“殿下这几日借酒浇愁，形容憔悴，若言语有过激处，副帅不必放在心上。”
雷刹问道“殿下可康健”
方老国公摇了摇头“天之骄子，忽落泥淖，又哪里好得了，唉殿下幼时毓秀聪敏，关爱手足，如今倒似着了梦魇般，唉老夫心中哀痛”
方家深得皇家眷宠，前后两任皇后都出自方家，前皇后与继皇后是亲姊妹，二人又都育皇子，大外孙早早被封为太子，方家可谓权贵中的权贵，在京中风头一时无两，人人称羡。不曾想，太子竟闹出将属臣剔骨作槌的这等丧心病狂之事，连着承平帝都兜揽不住。一波未平，一波又起，太子刚被禁，又闹出醇王妃状告太子残害手足。
国公府避门谢客，笼在愁云惨雾中，方老国公一夜头白，眼睁睁看着大外孙子太子之位不保，另一外孙子八王满京上蹿下跳要踩死太子取而代之，也不知有多少有心之人暗自掩嘴偷笑，巴不得八王与太子闹个两败俱伤。
九王倒是好，奈何体弱，能活多久尚未可知。
方老国公思及此，脸上又添苍桑，方家如一驾行驶在康庄大道在华贵马车，一夕间驶进泥泞小路，车轮深陷，动弹不得，举家无措。悲声与雷刹道“副帅彻查旧案，还太子一个清白，老夫始终不信幼承庭训的太子会伤醇王。”
方太子心性，近亲手足又如何方老国公这话，说得实在气短。雷刹冷冰冰道“卑职定会查明真相。”
方老国公满心苦意，不良人直隶圣上，官职不高却极为特殊，根本无下手之处。只是这样袖手又实在不甘心，搜肠刮肚想为太子开脱。
雷刹不等他开口，先行拱手道“国公见谅，天将晚，卑职先行拜见太子殿下。”
“不如，老夫与副帅同行”方老国公左思右想不大放心，仗着自己一朝国丈，又是积年老人，干脆赖上雷刹去看个究竟，要是太子言行无状，还能帮着描补一番。
雷刹拒绝道“老国公，这不大妥当。”
方老国公一捊胡子，将老脸一揭，一手抓住雷刹的手腕，一手假意擦着眼角“副遇体谅长者怜幼的老心，老夫近来茶饭不思，半脚踏进黄泉，人生算得无憾，唯对太子牵肠挂肚副帅忍心老夫死不瞑目”
雷刹不肯松口“国公言重。”
“来来来，事后老夫自去圣上那边请罪。”方老国公哪肯依，扯着雷刹死活不松手。
雷刹正欲要使巧劲挣开方老国公，就见一骑飞驰而来，来人卷着泥尘一忽儿到行宫宫前，却是国公府的下人，飞身下马跪在老国公面前，“国公，老夫人遣小的来请国公回府。”
方老国公挥手道“你去回禀老夫人，我晚点再归。”
那下人面上发急，欲言又止，神情很是怪异。
方老国公斥道“有事就说，藏头露尾的是何道理。”
雷刹趁机道“国公有事在身，卑职先行一步。”
方老国公撇下下人，抬步跟随，道“副帅慢行，一道一道。”
那下人急了，挤眉弄眼道“国公，府中真有要事。”
方老国公深恨下人没有眼力，分不清轻重缓急，没细想，怒道“到底何事，快快道来，免得惹人生疑。”
下人为难得将脸皱成风干的桔子，一咬牙，磕了个头，道“八八王来府中，正正与老夫人为难呢。”
方老国公呆怔在那，任由萧萧寒风从脸上掠过，不可置信地问道“谁谁与老夫人为难”
下人溜了一眼雷刹，话已出口再遮掩倒显国公府心虚，道“八王在府中寻国公不见，很是生气，斥责老夫人和国公偏心眼。”
方老国公愣了愣，气得直跳脚“胡闹，胡闹你们找我有什么用九王呢”姜准这种倒地耍赖的混世魔王，连着承平帝拿他都没什么好办法，更别说外祖父父方国公，第一念书头就是求助另一个乖外孙姜凌。
下人几欲哭出来“九王进宫面圣，不在府邸。”国公府正乱成一锅热粥，姜准领着一众随从，抬着十数抬礼品，只差没有敲锣打鼓地跑去拉拢国公。
国夫人见到外孙子还挺高兴的，结果八王一张口，国夫人当场就厥了过去，偏八王也不知谁给他通了窍，竟没被糊弄过去，瞪着小三角眼疑心他外祖母装晕，拔了簪子要替国夫人扎扎人中，国公府上下惊得魂飞九天，方国舅咚得一声跪了下去。
寻常人闹到这种田地也就罢手，可姜准从不知何谓进，何谓退，他反觉得自己受了慢怠受到了委屈，在那不依不饶，口口声声国公府只念着先皇后，不顾继后，偏袒太子，轻慢于他。
方国舅陪着说了一水缸的好坏安抚，姜准还是在那爆跳如雷，装晕的国夫人实在没办法，只得遣人来请老国公回府主事。
方老国公腆着的肚子剧烈起伏了几下，斜睨一眼雷刹，腮帮一抽抽地道“随他闹，闹个底朝天也随他。”挥退下人，转而对雷刹笑道，“副帅见笑，走走，正事要紧。”
雷刹似笑非笑“老国公不如先回府理事”
方老国公铁了心要陪同“副帅放心，老夫不插一言不说一字，定误不了副帅之事。”
雷刹无法，与宫门守卫出示了令牌，为首的守卫姓朱名申，乃承平帝心腹，此人猿臂蜂腰，豹眼卷眉，执枪而立气势逼人，接了手令用拇指细抚着令牌上的纹路后，抛回给雷刹，道“副帅，不要过多耽搁。”又对方老国公揖礼，“国公去而复返，是为哪桩”
方老国公端着架式不予理会。
沉重的宫门伴着沉闷声被缓缓打开，又重重合上，似刀铡铡断过往的荣华风光。
雷刹与风寄娘在一处偏殿见到了当朝太子姜冲，姜冲披头散发，仅着一身里衣，露着半边苍白的胸膛，半瘫半坐地倚在一张软榻上，殿内门窗四空，冷风经夹道钻进殿中，呜呜有声。
姜冲低着头，抬眼看着雷刹几人，鲜红的唇角勾起一抹嘲讽的冷笑“不良人这是要查孤孤，有何罪”
不待雷刹等人说话，姜冲哈哈一笑，他手边的一只香炉，燃着凉丝的奇香，随着冷风散开，烟靡而绚烂。
申丑
</p>