京城每日的四扇城门开启进出是有时间的, 若非遇上那种谋反或八百里加急重要军事信息传递, 基本百年不会在时间外随意开启。
毕竟皇城中的皇帝极少跟京城门过不去, 而其他人, 哪怕是太子都不敢轻易破戒, 城墙城门是京城皇权象征之一。
也因此, 距离京城不远处有个重要公共驿站, 很多赶京的官员们遇上城门被锁的情况, 可以在这里休养生息, 调整一宿。
秋季傍晚的风有些凉，一串串小珠帘背后的马车纱窗帘刚刚落下。
“娘娘，热水。”
青柳的声音打断叶欣桐的白日作梦, 她伸展一下筋骨, 把影青瓷小碗接过来, 吹一口蒸腾热气, 喝了半杯, 肚子即刻暖起来。
不到半刻钟，驿站到了, 马车外响起了所有驿站大小官员磕头行礼的声音。
待马车停止后, 叶欣桐起身，青玉手里正拿着一件明黄色的薄款披风，披上的同时，青枫递过来一个袖珍版的小型金属汤婆子。
随后下了马车。
秋风瑟瑟, 不能够光明正大利用内功取暖的叶欣桐果然感到丝丝凉意, 修长白皙的手指不由在汤婆子上面摸了两下。
“下臣伍思毅参见太后娘娘, 太后娘娘一路辛苦。”
为首是一个约三十岁左右的七品小官，论权力当然比不过随行的某些皇家侍卫，他听到命令后起身，略微弓腰问候，也顺便报上自家官名，一句话说得很是真挚卑微。
叶欣桐对几个小官仔细打量了三秒，也没看出个什么花样来，根本无法判断这个官员是清官贪官，亦或是能臣奸臣。
只能看得出伍思毅说话做事更自然些，其他小官更像是模仿模板，一举一动有些僵化，紧张溢于言表，高于惊艳。
古代皇帝的疑心病重，怕也是被逼的，哪怕他再有火眼金睛，下面多的是混职场的高手狐狸，亦或者几个相同模板出来的模仿者们，难辨忠奸。
当然，从短暂的接触来看，古代朝廷也不全是顾檀墨薄斯杰那样的滑不溜秋老狐狸精，小官员什么的，也有很多普通人。
她不该轻视古人，也不能把古人智商高估，有些东西是可以古今通用的，回头可以找几本类似《说话之道》、《厚黑学》、《情商与智商》之类的书籍，提高社交技能。
“辛苦伍大人。”
纯素太后娘娘的声音很好听，可在场却无一人敢对之不敬，他们为了准备近日可是费极心力，此时也一个个依旧在紧张中，并未有糊涂鬼，敢把一家老小的命抛开犯花痴。
叶欣桐与为首的伍思毅简单交谈了几句，随后便在金泉城与伍思毅的保护下，进入驿站中最东边最宽敞最重要的三林院子歇息，里面一切所需物品都有备齐，堪称古代豪华版客栈。
晚膳也是丰富一桌，新鲜食材，惯用的厨娘，做得还是极易克化的。
哪怕在车上上下左右颠簸整整一日，叶欣桐也喝下不少老鸭炖汤，还把保有余温的饭菜汤粥都赐下去，让贴身宫女们也简单补一补。
夜里很快睡着了，叶欣桐强拖着疲倦一整日的灵魂，在混沌空间中仔细观察了一番这个古代驿站，主要是一些有议论声音的房间。
她发现，驿站中无人敢议论皇太后的坏话，甚至于也未有打听到什么重级的秘事。
当中包括伍思毅在内的俩个有带女人上任的小官，都有提到一两句皇太后的高颜值、高贵气质、平易近人的态度，倒是让叶欣桐自恋了两回。
除此以外真没什么可听的，有趣的是那些下人们倒是会说两句京城哪条街哪家酒肆的美酒最醇香，哪家商铺的碎布匹卖得最便宜，守城门某个侍卫娶了七品官员的庶女等类似内容。
最出格不过有个守门的提到经典名词怡红院，有个厨房值班的嘀咕一句那个卖鸡蛋的老板娘的俩奶.子够大够，有个丫鬟提及某个小官的准姨娘被主人发卖之类的荤话。
他们也被旁人及时制止。
类似于一种360°无死角监控。
叶欣桐从中得到不少百姓阶级的八卦信息，人生百态挺有趣的，相信若不是她下榻这里，平日里他们能够聊出更多东西来。
古代平民百姓的生活一角，挺有意思。
当然，叶欣桐不可能忘记明日还有一场生死存亡战要打，必需休息畅快，才能够有充足时间面对，于是她及时制止自己对于杂事八卦的偷听欲望，进入深度的精神休眠。
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次日清晨，朝阳明媚。
为了尽力减少今日出丑的可能性，早膳准备得罕见的简单，汤粥类食物的减少，味道比较重食物没有，过肠气的食物没有……
这也是叶欣桐用过最简单的一次早膳。
不过是两个精致的兰花状白瓷小圆盘，其中一个摆上几种口味的软绵糕点，每个糕点只有桃花般大小，做工精细，但明显只够四分左右饱腹的，另一个圆盘则是两种可简单润喉的时令水果，水份恰到好处，亦不可食多。
简单是简单，味还是美的。
用过早膳后，叶欣桐换上与昨日同款明黄色九凤袍，发间饰以更重的金银珠宝，其中凤冠有垂下细细的碎玉流苏，走路动作略大会有轻微细碎音，是玉碰撞的清脆动听声响。
她再给自己再描绘一个精致雅贵的妆容，登上华美的鸾轿。
这轿比昨日下山的‘万到工序轿’制作工艺还复杂一些，当中每面帘子、每个珠串、每种雕刻，从原料到工艺，都极尽奢华。
叶欣桐不得不赞古代匠人的巧思，在现代与某任男友一起旅游古城时，她也曾见过仿古花轿，那些加起来都不能与这相比。
华轿越来越靠近京城外高高的古老城墙，穿过护城河，在两边挺直腰杆的守卫军的跪拜下，华丽的鸾轿穿过并可排六辆马车的正东门，进入夏朝的一国之都——中央皇权所在地京城。
长长的队伍让京城百姓们瞧足热闹。
当中渐有人知这是当今皇太后的轿子，两旁跪下磕头的百姓也不少，并不像电视剧那样夸张整齐，声音落在耳里也都是稀稀落落、大大小小的，却更为真实生动，不带戏份的真实夸张。
“不知皇太后是如何美若天仙？”顶尖三层酒楼包厢中，一个风流倜傥的华服公子，潇洒地摇了摇手中的折扇，叹息道。
他的对面正是俩位志同道合的狐朋狗友们。
一个五官端正的靛青衣公子阻止他继续说下去，声音正经严肃:“子豪，禁言。”
“呆木头。”
华服公子嗤笑一声，黑眼睛转两下，看向另外一位容颜出众的蓝衣公子，微微勾唇。
“我与易海在家的地位不够，倒是咱们的世子爷可是不治一次去皇宫参加过宫廷宴会，不知皇太后她——，嗯？”
华服的声音并不大，但话语中包含的好奇心完全不掩饰，不愧是京城中有名的最爱美人的风流浪子之一，白国公府的庶子白子豪，也是夏朝至今为止最年轻的十岁举人。
世子爷唐乾把茶喝下去，才蹙眉道:
“子豪你迟早得载在女人的肚皮上，这皇家事可是我们能妄议的。”
有种很铁不成钢的味道。
“受教了，受教了。”
白子豪晃一晃扇子，嘴上说的好听，但言行不一，明显不把友人的警告根本不放在心上，好奇心不减。
若不是这朝歌酒楼是他们联合开起来的，可确认上下左右四周信息，三人也不敢在这里议论皇太后，他们可不是那些脑子被腐蚀的世家人。
蓝衣公子怕他惹出事来，终究开口回道:“美人又如何？也是一对眼睛一个鼻子一个嘴，这进了宫中，她怕是没有出来的机会。”
“这倒也是，可惜。”
名叫殷易海的靛青色青年也不由叹息一句，引来俩友人的惊呼，毕竟他个性一向正经，属于不关注这些事的老古董。
当然，哪怕是再多情再喜欢美人的男人，如华服公子白子豪，也不过是背后议论两句。
像他们这种躲在包间中、欲见传说中皇太后的倾国倾城容颜的人不在少数，但令这些无聊的富家子或官n代或世家子失望了，轿子两侧的布帘把里面遮得严严实实。
什么都看不到。
轿中的叶欣桐，为了维护皇权的尊严与庄重，主要都是听一听这京城的繁华与热闹，最多也不过掀开帘子一角，看到的都是身穿古衣的皇家侍卫与街道两旁的部分百姓。
京城的百姓比之前见过的，衣着更整洁干净，几乎都无补丁，精神也饱满得多，当中穿绸缎的“有钱人”比例也更多，倒能看出一个颇为繁华的古都，真极有穿越之感。
街道百姓的比例，男占七成以下，女占三成以上。
官家女出阁之前，官家女嫁为妻后，并未有明确的上街限制，唯有各家的妾与丫鬟，尤其非良家妾与仆人，是无法轻易得到自由的。
这一点比之后裹小脚的八百年酷刑历史，对世间女子来讲，人道得多，可惜在本朝的《女论》出来之后，以女治女，形成一道有书可论的规则，牢牢圈住世间苦命女子。
比起鲜活的“人”，那些古风建筑在叶欣桐脑海中，暂未留下什么印象。
快到皇宫——
“拿镜来。”
叶欣桐深呼吸三口气，每当万分紧张的时候，她都有对镜自恋，额不，对镜补妆的习惯，也是为进一步整理自己的容颜。
“参见皇太后，皇太后万安。”
皇宫侍卫的声音倒是整齐划一，哪怕只是把守宫们的小兵。
*
叶欣桐正在轿中紧张，殊不知皇宫三宫后院门前的一帮妃嫔们在早膳过后，已由皇后娘娘亲自带领，等候皇太后。
比不得少数民族中央集权的血统论，导致宫中妃嫔最重要的是血统，汉族统治的夏朝，当然更看重颜值与家世，因而妃嫔中的各色美人很多，高位妃嫔漂亮者更多。
哪怕是年过三十的舒贵妃与高贵妃，也都保养得很好，一个身穿紫色束腰宫装，剪裁恰到好处遮掩有些肉的小肚子，另一个则是深蓝色色轻纱装，把她温雅气质显露出来。
俩成熟美人不比现代明星们差在哪里，她们也是宫中陪顾檀霄最久的俩个女人，看得出这一身打扮，都是极为精心的。
俩贵妃后面是德妃与慧妃，以及一干昭仪淑媛嫔婕妤美人等低阶美人。
顾檀霄一次选秀都还未经历。
除去前宁王妃的同族侄女林淑媛外，其余妃嫔都是当初宁王府后院的人，否则不可能只有三、四十个人。
所有妃嫔中，颜色最出挑的应是李昭仪，有一对极出色的桃花眸，气质妖艳。
其次正是刚被贬没多久的叶嫔，她已有五个月的生孕，但却不得不在这里吹冷风宫迎她嫡姐。
本不是太聪明的人，孕妇情绪起伏又不小，她眼中羞恨感更是难压，让宫里一干女人看尽笑话，手中丝帕拧成疙瘩。
顾檀霄之前宠她，未必不因她的颜色与娇憨个性，可如今已近半个月不翻她牌子，同宫里有称号的容嫔都骑在她的脖子上。
一切都因那只狐狸精，若不是她，她母亲与她何苦受这种羞辱！
怎能不恨？
“听闻太后娘娘美若天仙，当初进宫时未能见其一面，如今终有机会孝敬伺候她，真好，太后娘娘可别嫌晚辈愚笨才好。”
李昭仪容貌出挑惹眼，这个性也极爽朗，那对桃花眸最爱笑，眸间波光流转，看一眼身后某个女人所在之位，看戏意味明显。
叶嫔不敢搭声，怕自己失态。
可惜她那肚子中的孩子是极惹人眼，有光明正大伤他或她的机会，宫里女人岂能有善心忽视之，一个个娇笑柔语地夸赞皇太后。
唯有与叶嫔最为交好的低阶昭美人，以略有些担忧的神情看向她，却不敢言语。
为首的中宫皇后胡氏，把一切都看在眼中，嘴角上扬出得体的微笑，由着后宫姐妹们嘻闹，她年纪偏小，但进府以来的一串串手段，连舒贵妃与高贵妃都不敢轻视她。
也不知胡家为何出一个这样般极聪慧的女子？
皇后也是所有妃嫔中颜值最低的，放到皇宫外还算个小美人，在宫内甚至比不过某些颜值较好的宫女，但比安宁公主又好很多。
除去后宫的莺莺燕燕，未出宫开府或未下嫁的三位公主与一个小皇子也在最前面的列队中，其中包括舒贵妃生的的五皇子，高贵妃生的四公主，昭美人生的、养在德妃名下的五公主。
成年已婚皇子与皇妃需随后进宫礼拜，也是在今晚，同时参加皇太后回宫的洗尘晚宴，参加的全都是皇室内部成员。
一场政治宴会，傻白甜女主叶欣桐。
有侍卫来提前报皇太后的车程。
皇后胡氏一改前态，以极温柔却不容置疑的声音，阻止各位妃嫔的争锋相对，也让各位在各自的位置上站好，在这种事情上，谁失了仪态掉的也是她后宫之主的面子。
“皇上驾到！”这个太监的声音真是极响亮的，那音色也是真的很尖。
包括胡氏在内的所有后宫女人全部齐刷刷对准方向下跪，一个个仪态万千，哪怕身体再为柔弱，也要尽力展现自己的美。
“皇后请起。”
顾檀霄先让胡氏起来，五皇子与公主们随后，然后才又让高贵妃与舒贵妃起来，其他的妃嫔也错失了被他点名的机会。
一番礼仪结束后，皇后胡氏向顾檀霄轻声汇报纯素太后回宫的事情，高贵妃与舒贵妃也能搭上一两句闲话，其他妃嫔只能保持绝对安静。
她们虽神色高兴或平静，心中可是各有想法。
要知道，这个时辰顾檀霄过来，那一定是刚刚结束早朝，看其身上的衣服知他连朝服都未换，可见对纯素太后的重视。
这让某些后宫女人极为不爽，可连中宫皇后都没有表示什么，她们也只能跟着笑叹皇帝的“孝顺”，把那明晃晃的心思当看不见，连恨得咬牙切齿的叶嫔也不得不如此。
后宫戏台一起唱。
“太后娘娘回宫！”
伴随着又一声太监尖细的声音，除了正中的顾檀霄，包括胡氏在内的所有人全部对着某个进后宫的轿子方向行三跪九叩全礼。
“参见太后娘娘，太后娘娘千岁千千岁！”
“参见皇上，皇上万岁万岁万万岁！”
与此同时，跟着叶欣桐回宫的一切侍卫宫女太监，也同样对顾檀霄的方向跪拜，也是行最严格的叩首礼与最正式的问候。
顾檀霄亲自走到轿前，简单行了半礼后道:“恭迎皇嫂回宫。”
耳边传来陌生男人的声音，低沉浑厚，富有磁性，或多或少带有几分威慑力，光是听声音，即知道这是一个久居上位的男人。
叶欣桐不知古代有无声控者，但她过去很喜欢听有磁性的音乐或声播，无论男女音，但当中很少有声音比得上这个夏朝最高统治者。
见青柳已半掀开门帘，她抿一下嘴，收回多余的思绪，在宫女的搀扶下，略微弯腰，出了暖和的鸾轿，立即感受到来自各个方向似乎滚烫温度的打量目光。
那一瞬间，她的心脏跳动很快。
太紧张了！
镇定，镇定，镇定！
顾檀霄可不懂叶欣桐的紧张，他抬眸看向从轿中出来的绝色女人，与她相比，宫中所有妃嫔都黯然失色，肤若凝脂眉眼如画，娇嫩可人，不知抱在怀里压上去是何种滋味。
这朵娇花荡来飘去。
说到底，最后还是被他顾檀霄养在后宫中，终究为他吐露芬芳。