自从五年前北齐国皇宫发生了宝库被盗后不久，便传来了齐皇驾崩的友上传)短短几个月后，太子登基，**奸宦林公公挟天子以令诸侯，引起各路诸侯不满，北齐开始陷入内乱之中。
屋漏偏逢连夜雨，北齐国国运也算是倒霉到家了。内乱不久，蛮牛族军队就趁机突袭了北齐国边境，短短一年时间就夺走了北齐国上千里的国土，几乎快打到了北齐国首府济州城。幸亏林公公识实务，不知道用了什么手段，付出多少代价，才平息了各路诸侯的不满，一致对外抵抗蛮牛族的进攻，才避免了国破家亡的厄运。
近年来，两国交战数次，北齐国由于国运衰退，朝中能人异士匮乏，好在数千年的发展，底蕴雄厚，虽没法收复国土，但却是拖住了蛮牛族进攻的步伐，双方就这样僵持了数年。
同时，还有一个消息从北齐国的皇宫中传了出来。据说，当年北齐国皇宫宝库被盗，传说中的落入了蛮牛族的手中。一时之间，这个消息在天元大陆各个地方传的人尽皆知，惹得各国势力、江湖草莽跃跃欲试，蛮牛族顿时走向了众而矢之的尴尬局面。尽管蛮牛王尽量的封锁消息，小心翼翼的寻找宝藏，然而那些各大势力的滋扰却是蜂拥而来。
天元大陆向南而出是蛮荒之地，向北而出则是游牧民族的家园。北方的气候变化都是朝向两个极端。冷的时候遍地羊毛大雪，热的时候，太阳如同喷火。巨大的气候反差，造成了这里的塞外民族无法依靠农耕过日，只能依靠放牧和狩猎生活。恰巧是因为这样恶劣的环境，造就了塞外民族健硕的体格和英勇好战的习性。
距离北齐国边境东北方五百里外的氓荡山，有一个曾经属于北齐国的偏远市镇，叫做氓山集。这个小镇四周，如今驻守着蛮牛国的精锐部队。本来处于战乱中的小镇，并非是什么军事重地，据说却是因为当今的蛮牛族大王呼延雄御驾亲征，在此驻扎。
原本人口稀少的小镇，自从蛮牛族大王呼延雄驻扎后，不知道是为了建立行宫还是建立防御工事，四处抽抓壮丁为奴，甚至未成年的少年也不放过。不到半年的功夫，小镇变得冷冷清清，如同废城，除了老弱妇孺，几乎见不到男人的身影。
时值盛夏，炙热的阳光将北方的土地烤的冒火一般。在氓山集数里外的氓荡山，山势险峻，连绵数百里。山角下遍布着钢盔亮甲的兵士，一座座白色的帐篷星罗棋布，其间树立着无数的旗杆，上面朱红色的大旗上绣着金色的牛头图案，显得气势蓬勃。
正中的几个大型帐篷，分别是蛮牛族大王呼延雄和一干大臣的居所，外表富丽堂皇。而在东北角也有数十个巨大的帐篷，却相反的粗陋之极，是蛮牛族关押奴隶的牢房。
这一日已是傍晚时分，一群衣着褴褛的奴隶正各自挑担的挑担、扛锄的扛锄，颤颤巍巍的向着帐篷而去，中间夹杂着士兵的呵斥之声。突然间，其中一名身形瘦弱的汉子身形一晃，一个趔趄扑到了地上。
“不好，张狗儿晕倒了。”奴隶中有几个人焦急的说道。
有的说道：“快把张狗儿扶起来，待回到牢房再说，否则…”
这群人突然看见一个粗壮的军官带着几个士兵，气势汹汹的走了过来，马上面露惶恐的停住了说话声。
只见这名军官凶巴巴的站在众人面前，手持皮鞭，凶神恶煞般的瞪了瞪地上的张狗儿，旋即将右手的袖子一卷，皮鞭毫不留情的向着张狗儿抽了过去。
“叭”的一声，刹那间皮鞭抽到了张狗儿瘦弱的身形之上，现出一道红色的血痕。
“你这该死的懒猪，趟在地上干嘛，少给老子装死，快起来，否则老子今天叫你脱层皮。”
军官鞭子一收，再次抡起。一干奴隶顿时人人心中不忍的闭住了双眼，谁也不敢轻易的多嘴，显然这样的情形每个人都早就的习以为常了。
“劳大哥且慢动手！”突然传来一声少年的声音，打断了这个劳姓军官的暴行。
劳姓军官恶狠狠的转头望去，只见一个身着青色粗布的奴隶，平凡以极的少年站在了身后。少年面带微笑，稚嫩的右脸上有着一条淡淡的疤痕。少年身后跟着几个同样穿着的平民，一干人挑着担子，担子上是几个热气腾腾的木桶，似乎异常的沉重。显然是厨房那边给奴隶送饭的奴仆，而少年则是这群人的管事。
“原来是小钰，怎么你小子又给这群蠢猪送饭来了呀？”劳姓军官凶狠的气势一收，惊讶的说道。
眼前这个少年叫做姜钰，并非什么特殊的人物，其实也是一个奴隶，只是这个少年却是劳姓军官特别熟识之人。
姜钰数年前在一群难民中被抓了进来，本来已经分配在了营中，恰巧随军的厨子葛老头正好手头缺人，需要一个伶俐的少年帮厨，于是少年机缘巧合下被选了过去。
少年却也很是聪明伶俐，短短两年就学到了葛老头七八分的手艺，逃过了沦为下等奴隶的悲惨命运。
“劳大哥，你就看在小弟面子上，饶过张狗儿吧。怎么你今天脾气这么大，还是快点解决，否则今天的酱爆肘子就有点浪费了。”姜钰冲着劳姓军官嘿嘿的淡然一笑，同时瞅了瞅晕在地上的张狗儿。
只见劳姓军官伸出厚厚的舌头，将口角的口水一卷，愤怒的脸上立即挤出一丝笑容，眯眼说道：“小钰，你是说酱爆肘子吗？嘿嘿，可有…”
“哈哈，大哥你今天的运气蛮好的，恰巧小弟弄到了一点。你还是动作快点，晚了别怪小弟过时不候了。”姜钰坏笑的说道。
劳姓军官一听，面露喜色，和片刻之前俨然判若两人。只见他将手动皮鞭缠在腰间，大声的吼道：“你们这群王八羔子还愣在那里干啥，快吧这群奴隶押回去，老子现在有事先走一步。”
说完，魁梧的身形一转，拉着少年，头也不回的向着远处的帐篷走了过去。
顿时，一群奴隶中走出几人，扶起张狗儿，在一群士兵的押送下，走进了牢房。
且说这名劳姓军官名叫劳三泰，统管着大营里所有的奴隶，是出了名的暴躁性子。别看这个大汉平时一副凶巴巴的样子，再少年面前却是亲密之极。之所以如此，很简单，因为他本是一个极贪口腹之欲的人，同时和少年又有一些渊源。
劳三泰只是一个末流的军官，在兵营这种环境艰苦的地方，哪儿能有机会能吃到上好的酒肉，更何况喝酒这种奢侈的事情，除了高级将领外，平时这些低级军官和士兵是明令禁止的，除非是到了上阵杀敌的时候。
自从结交了眼前的少年后，劳三泰的小日子就开始日益滋润了起来。因为少年在厨房工作，时不时会偷藏一些高级将领的菜肴和美酒，到了傍晚时分的时候约上劳三泰一起偷偷的享受一番。可以说，在军营出征的这段日子里，也只有这两年才过的那么惬意。
当然，仅仅如此，还够不上劳三泰将一个异族少年当做兄弟。
那是因为有一次，劳三泰和同僚发生争执，大打出手，结果被上级军官关了禁闭。起初还没什么，没想到过了三天后，监狱里的饭菜如同猪食一般，劳三泰满肚子的馋虫、酒虫可就闹成了一片，把一个粗壮的汉子折腾的生不如死。关在这个倒霉的地方，劳三泰悔得肠子都青了，可是又能有何办法。
当然有所办法，别看劳三泰这个粗鲁的样子，那点小聪明还是有的。通过买通看守的士兵向外传递点消息，这样就可以让姜钰偷偷带点好吃好喝的东西进来，安慰下肚子里的馋虫、酒虫。可惜人算不如天算，姜钰带食物进来的时候，不巧被一群巡逻的士兵抓住，这下可闯了麻烦。幸亏姜钰在三天的拷打中并没有吐露出半句劳三泰的名字，否则劳三泰这次可真有得受了。
劳三泰静闭出牢后，疏通关系把姜钰弄了出来，看着伤痕累累的少年，心里满是感激和敬佩之意，于是乎，两个臭味相投的异族人就自然的成为了无话不说的兄弟了。
一路之上，劳三泰的心里念叨着的就是酱爆肘子、红烧肉等这些菜名，而姜钰则是若有所思。
对于今天来说，姜钰救了张狗儿仅仅是举手之劳，算是还了张狗儿一个人情。虽然在这个充满是非和危险的地方，没有什么情义可言，但是对于姜钰来说，他只遵循一个属于自己的真理。只要别人对他三分好，他会以十分来回报。如果谁惹到他三分，他肯定会付之百倍的偿还。
姜钰原本只是普通的农家少年，出生在北齐国边境的黑土沟。那是一个偏远的小山村，虽然贫瘠，生活虽然说不上无忧无虑，却也能够自给自足。姜钰家中父母健在，上有两个兄长，由于是最小的儿子，一家老小对他疼爱有加。
可惜在这样的乱世中，又岂能有世外桃源之说。宁静而幸福的生活过的没有多久，就被不可抗力的战争波及到。在数年前，蛮牛族入侵北齐国，受战火的席卷，小山村的宁静被打破，先是流亡的北齐国逃兵，后是蛮牛族的雄狮，一番洗掠之后，整个山村变得面目全非。
一家人虽然没有受到什么巨大的损失，但是却也明白到不能再在此生活。于是在村中长者的带领下，过起了颠沛流离，四处躲藏的流亡日子。
就在这段期间，姜钰却在兵荒马乱中与家人失散了，弱小的少年跟随着另一波逃难的人群，只身流浪到了氓山集，不巧却被一群如狼似虎的蛮牛族士兵抓进了奴隶营。
在这个成为阶下囚的地方，稍微不小心就小命难保，没有谁会去同情谁，或帮助一个和自己没有任何关系的人，至少姜钰脸上的伤痕就是最好的见证。
当初才被抓到这里成为奴隶，身边有一个生病的汉子没有领到食物，他一片好心的将自己的馒头给了他。想不到，这名汉子却在病好以后，为了讨好守卫污蔑他偷取食物。结果，同个牢房的奴隶，除了张狗儿外，其他人都为了撇清关系，不断的落井下石。原本很小的小事，让他挨尽了皮鞭，而脸上这条淡淡的伤痕，也是当初留下的。
随后的几年，同样的事情比比皆是，让人看了心寒。在这种没有尊严，没有生命保障的地方，奴隶的性命如同蝼蚁一般的贱。为了一餐饱饭，或者为了换份清闲的工作，更或者为了保住性命，这些人可以不顾亲情友情。作为奴隶，每天都是最苦最累的体力活，而换到的，只有一碗猪食般的劣质食物。几年来，不知有多少人在这里客死他乡。
在这样的环境下，生存才是唯一的硬道理，而要生存，则需要相应的资本。姜钰这个平凡的少年并没有任何的资本，没有出人仪表的特长，也没有翻天覆地的能耐。一个弱小的少年就如同一颗含苞待放的花朵，需要在大树下躲风遮雨，才能茁壮的成长。少年的心性快速的变得成熟老练。他知道要想活下去，就必须要有靠山所依赖，没有靠山，只会被其他同伴欺负和出卖。
说起军中的厨师葛老头，可谓是他的第一个靠山，由于葛老头招募帮厨的伙计，他才有机会脱离苦海，离开了被同伴欺负和算计的日子。这个老头很平凡，平凡得让人容易忘记。据说老头是汉人，祖上开着几家颇具规模的酒楼，后来生意衰落，流落到了蛮牛族。葛老头手艺颇为独到，据说蛮牛王在大宴的时候也会指定他烧制几道拿手的好菜，在军中颇有人缘。老头的性格也不错，平时对姜钰也不算苛刻，反而在姜钰的刻意奉承下，传授了不少烧菜的手艺，还让他得到了一份管理奴隶饭食的闲差。唯一让姜钰受不了的就是老头喜欢夸夸其谈，几杯小酒下肚就嚷着自己尝尽了天下美食，厨艺天下第一。
至于劳三泰，则是姜钰的第二个靠山。这个军官虽然官职卑微，但是对于他们这等奴隶来说，已经是高不可攀的人物。结交劳三泰，起初让姜钰花了不少的心思，后来当他知道劳三泰那副馋猫般的德性后，让他真是大跌眼镜。不过劳三泰这个人为人的确不错，有着一种草莽英雄的气息，很是讲义气。两人相处只有短短两年时间，简直就是臭味相投，除了平时聚在一起偷吃偷喝外，只要姜钰遇到麻烦，劳三泰就如同大哥一般，毫不犹豫的站出来帮他解决。
凭借着两个靠山，虽然说无法过上无忧无虑的生活，至少姜钰在军营中也算过得比任何奴隶要好上数百倍，也没有人敢轻易的去惹他麻烦。当然，那也是因为姜钰低调不惹事的关系，否则，要惹到一些其他军营中的大人物，那就是怎么死都不知道了。
“劳大哥今天怎么了，火气如此之大，难道谁惹了你不成？”姜钰打断了劳三泰对美食的幻想。
“唉，还不是因为那群偷懒的蠢猪，今天忙了一天，工事的进度完全没有达到预期。马上到月末了，这个月的俸禄被扣不说，肯定少不了被上面骂个狗血淋头。”劳三泰没好气的说道。
“我说大哥啊，来了这么长的时间，我一直不明白，大王要修建的是什么工事，围着偌大的氓荡山，砌了一个圆圈又一个圆圈的石头，真是让人摸不着头脑。”姜钰小声的问道，似乎这个问题是军中的机密一般。
劳三泰一脸正色的小声回答道：“别说你不明白，我们这些军官也是一头雾水。只知道是国师吩咐下来的，究竟有什么用，谁都不知道。这几年来，我手上这群奴隶累死了不少，越来越不足，兄弟你可要小心点，说不定哪天人手不足，把你也给抽调进去就麻烦了。”
“嘿嘿，有大哥在，兄弟自然不会倒霉到这个份上。”
“唉，你哪里知道，我这个大哥官职低微，能力有限呀。如果是上面命令下来，我也没办法的。只能说在里面可以给你谋个轻松的活儿，不让你受累受气。”劳三泰略一叹息，一脸无奈之色。
“如果到时候真是如此，有大哥这个保证就足够了，兄弟先行谢过。我们快走吧，一会菜凉了可就不好了。”
片刻之后，两人闪进了一顶破旧的小帐篷内。
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