“既然人已经死了，”眼看周围的树林逐渐黯淡，道格拉斯不禁催促，“咱们回去吧，艾德勒大人。”
“死人吓着你了吗？”艾德勒带着轻浅的笑意问。
“死者为大，”他说，“咱们何必惊扰了他们的安宁。”
“既然是死在我艾琳家族的领地里，我自然有必要知道其原因。难道你想阻止我吗？大黑。”她的余音在暮色昏暝的森林里回荡，似乎吵闹了点。
“当然不敢，艾德勒大人。”
“我们要追的路还长着呢，小姐，”吉尔指出，“少不了走个十天半个月，况且天色渐渐暗下来了，我建议我们还是先安营扎寨的好。”
艾德勒意兴阑珊地扫视天空。“每天这时候不都如此？”
吉尔当骑士已有二十年，是拥有百余次清剿盗匪经验的老手，对于那些装备简陋，只凭一身蛮力的盗匪，他早已无所畏惧。
然而这次是个例外，不同往昔，蛮人的入侵彻底搅浑了北方的局势。现如今盗匪四起，四处烧杀抢夺，危害巨大，已经严重影响了北方贵族们的利益。
他们轻装北出庄园，中途转向西北，随即又向北，三天来不断推进，紧咬一队盗匪的足迹。这队盗匪在五天前屠戮了艾琳家族领地里的一个村庄，还抢劫杀光了一个艾琳家族的商队。
“小姐既然坚持，我们自然照办，”盖瑞道：“他们已死去，也不可能威胁到我们。只是要过去的可有点远，斥候说还有好长一段路等着我们。”
艾德勒似乎没听见这番话，她漫不经心地审视着渐暗的暮色。
“是的，骑士大人。就在两里之外，翻过山脊，紧邻着一条小溪。”斥候答道，“我已经靠得很近了。总共有五个人，男女都有，两个小孩，可能是一家人。他们背靠着大石头，火堆的余烬比较明显。他们一动不动，我仔细看了好长时间，活人绝不会躺得这么安静。”
“你发现血迹了吗？”
“嗯，没有。”
“你看见任何武器了吗？”
“只有一把长剑、一把短弓。并没有看到弓箭。”
“你记得他们躺着的相对位置吗？”
“两三个靠着石头，其他躺在地上，不像是被人杀死的。”
“吉尔，你觉得他们是怎么死了？”艾德勒随口问。
“很可能是因为饥饿和这该死的天气，”吉尔斩钉截铁地说，“这家人的食物很可能被一群恶棍给抢走了，在这炎热高温的天气下，人的体能本来就流失的比较快，更何况在没有食物的情况下。我曾亲眼看见人被活活饿死的样子，只要看一眼我就知道是不是饿死的。”
“没想到你还有这方面的见识。”
“小姐，我亲身体验过饥饿的威力。”
几名斥候打前锋，骑着都是长毛的棕色马，在矮树丛里小小心翼翼地探路。昨夜下了一场大雨，这会儿树丛底下有许多树根和水洼，一不小心就会摔倒。艾德勒跟在后面，她那匹高壮骏马不耐烦地吐着气。道格拉斯与其同行，吉尔殿后，一路上十分安静。
暮色渐沉，无云的天空转为淤青般的深紫，然后没入黑幕。星星出来了，新月也升起。吉尔暗自感谢星月的光辉。
树林深处传来一声狼嗥。
斥候在一棵长满树瘤的老铁树旁停住，下了马。
“为何停下？”吉尔问。
“骑士大人，后面的路步行比较好，翻过那道山脊就到。”
艾德勒也停下来凝神远望，一脸思索的表情。阵阵冷风飒飒响彻林间，她的狐皮大衣在背后抖了抖，仿
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