山阳县的失守，对于几千里之遥的襄阳并没有造成多大的震撼，自藩镇叛乱以来，人们好像早已习惯了纷纷扰扰的天下局势，早已变得麻木不仁。襄阳城内聚集的人群完全沉溺于热闹非凡的气氛之中，人们从外乡人的口中听到这一消息后，大多微笑不语，剩下的一小部分也只是出于礼貌随口问问：“哦，山阳在什么地方？”。
就是对于朝廷而言，同样没有掀起多大的波澜，那些身居高位、满腹经纶的士大夫们仅仅在某一天的朝堂上，互相喷洒了几滴口水，除此以外，就再没有人提起过，战略要塞山阳对他们来说好似鸡肋，食之无味弃之可惜，但既然已经失守，即使多说一句也显得毫无意义了。自主战派的将军们失势之后，以大学士李为首的文官集团完全把持了国柄，他们勾结内监，崇尚清谈，对一路高歌凯进的叛军采取绥靖政策，妄想以自身的道德感化那些杀人如麻的土匪，不曾想到埋下了不可估量的祸根。
住在黎城的吴王看到这幅情景后，不禁喜上眉梢，他连忙派人携大批金银珠宝进朝游说，毕竟背上乱臣贼子的称号不是一件光彩的事情，只有名正言顺的篡位才堵上天下人之口，他的这番美意没有让他失望，俗话说：有钱能使鬼推磨，在真金白银的攻击下，朝廷中的部分势利小人拿出平时所学，用满口圣人之言竟然为他的行为挣来了一个合法性，皇帝下旨：吴王清君侧有功，加九锡。一时间，吴王从一个叛乱者变成了宗室之望，从京城前往黎城的官道上，车水马龙，结交之人络绎不绝。
整个帝国的上空笼罩着一层黯淡的阴影。
当我醒来时，发现自己正身处于两壁都是岩石的山洞里，洞内石壁的两侧插着两排整整齐齐的火把，火烧的很旺，深红色的火苗正“滋滋”作响，把整个儿山洞照的亮堂堂的，不仅如此，石壁上还画着色彩鲜艳的壁画，画上的人物造型奇特，悄悄地讲述着我闻所未闻的故事，以及不远处大大小小的石棺等等这些奇妙的场景将我震惊的半天合不拢嘴。
就在我充满好奇地阅读着这些新奇的壁画时，山洞暗处突然闪出一个人影来，魁梧的轮廓有些似曾相识，我的注意力不由自主地从壁画上转移到了这个人影上，我急忙从靴筒里抽出匕首，试着站起身来，却感觉浑身软弱无力，不过那个人影却越走越近，他一步一步专挑火光照不到的地方，很显然是想让我恐惧，我握紧匕首，准备殊死一搏。
“兄长别来无恙啊！”人影跳进亮光处，开口说道。
我先是一惊，接着仔细打量了一番眼前身着淡白色素衣、蒙着面纱的男子，这才看清楚，此人正是莫少然。
“哦，原来是阁下。”我将匕首重新放回靴筒里，慢条斯理地回答。
“用此种不光明的手段邀请兄长，还请兄长多多包涵。”莫少然抱拳说道。
“找我来不光是为了叙叙旧吧！有什么事情还请三当家的有话直说。”说完这句话后，我才想起秦艺来，连忙在四下寻找。
“兄长放心，嫂嫂正在里面休息，一会儿小弟就带兄长去。”
我点了点头，便不想再说话了。
“还有，小弟早已不是黑石寨的什么三当家了，小弟此次赶来襄阳是特意前来追随兄长的。”莫少然撩起长衫，盘腿坐在我的身边。
“追随我？”我略微感到吃惊。
“正是，如今天下危在旦夕，依小弟看来非兄长才能收此残局，扶大厦之将倾，挽狂澜于既倒。”莫少然一边说一边用手中的剑在地上画了一个十字。
我摆摆手：“承蒙莫少侠抬举，我一介游侠，性喜四处游荡，从不关心这天下大事。”
“非也，若不管这天下大事，兄长为何会出现在这襄阳城呢？”
“只是游荡至此而已。”
“恐怕未必。”莫少然一脸严肃地盯着我看。
“以莫少侠来看，那我为什么会出现在襄阳城呢？”我反问道。
“莫非是为了武林盟主之位？”莫少然说。
“武林盟主？倘若是为了武林盟主之位，为何到现在为止我还会坐在这里同莫少侠说话呢？”他的想法令我发笑。
“好了，先不说兄长到底为何而来了，不过小弟确实是为了追随兄长而来。”
“追随我做什么？难不成莫少侠放着宗室贵戚不做，想和我一起浪迹江湖？”
“不，小弟来此之前早已想好要追随兄长救万民于水火。”
“我不是说过吗？我对你说的这些事情毫无兴趣。”我有些生气，转过头盯着石壁上的壁画，壁画上一位身材巨大的人，手中捧着一团火焰，他的不远处围着一群身材略矮小的男男女女，像是在举行一种神秘的宗教仪式。
“向我说说这幅画。”我说。
“哦，这是火神祝融。”莫少然轻描淡写地说道。
“火神祝融？什么来头。”我问。
“相传火神祝融乃古楚国的先祖，周初，祝融的后代鬻熊做为文王的火师，对周的兴盛立有汗马功劳。”莫少然一边说一边不停地点头，他手中的长剑早已被他丢在一边。
我看着壁画上的人物，眼睛不由地湿润起来，越是仔细看就越感觉自己回到了画中的时代，部落中的部族在火神祝融的带领下，第一次学会了如何使用火，而那一团像天上的太阳一样发出光芒的火焰在我眼里是那样的圣神，这时，我的思绪又转移到了周初，天下诸侯在武王姬发的带领下正向着朝歌进发，那位残暴的纣王身着华丽宝衣在熊熊的烈火中放声大笑，笑声闻之令人感伤，而我正站在周人的队伍中，满脸写满了哀愁。
“兄长！兄长！”莫少然对着我的耳朵大声叫着。
“什么事？”我回过神来问道。
“兄长刚刚看着祝融一动不动，想必是在思念什么吧！”
“哦，我只是在思考那个时代，那真是一个令人向往的时代。”
“哪个时代？上古吗？”
“不，是周初，周初的武王伐纣。”
“那时天下大乱，兄长为何会向往那个时代呢？”
“不清楚，只是感觉那是个英雄辈出的时代。”
“但逢天下大乱，都是英雄辈出的时代，比如眼下。”
“眼下？”我疑惑地看着莫少然漆黑的眼睛。
“是啊！时下藩镇叛乱，武林群龙无首，不正是一个英雄辈出的时代吗？”
“可是英雄在哪呢？时至今日我倒是一个都没看见。”我幽幽地说道。
“英雄是要自己去争取，不是坐在这里，等着别人冠以你这个称号。”
“莫少侠言之有理，不过，英雄并不是人人都想当，或能当的了的。”
“此话怎讲？”
“因为英雄注定是个悲剧，如果没有悲惨的结局，他如何能成为英雄。”
说到这里，我们俩全都默不作声，山洞里静悄悄地能够听到彼此的呼吸声。
“报……禀报将军，大事不好了。”一位和莫少然穿着一样装束的士卒踉踉仓仓地跑入洞中，喘着粗气说道。
“什么事？”莫少然站起身来，焦急地问道。
“襄……襄阳城内火……火光冲天。”</p>