望云寨，文阳地界最大的土匪窝，位于高而险峻的望云山上。
今日各大小头目，聚众一堂，正在议事。“大哥，那信中所言，是否可信？”
被称作大哥的正是望云寨寨主曹亮，这曹亮早年拜师学得一身武艺，不好那行侠仗义，竟跟一帮人混迹，学起打家劫舍来。几年下来，各地落草投奔之徒甚多，竟也聚众千人。因他力气过人，也敢行险，众人都尊他为寨主。
近日曹亮收到一封信。那送信之人自称左主簿随从，家主另设宅院在临西巷，养着外室。他便是在那里伺候。信中说左主簿要送他一场大富贵。
接到信，曹亮便派人下山去打探了情报“所言应该不虚，据探子回报，事情就发生在几天前，左氏三人在都已成为阶下之囚。各家族趁机瓜分左家，左氏一族又无能人力挽狂澜，现如今已经是分崩离析，摇摇欲坠了。
左万年不甘心沦落刀下之鬼，言道只要我们救出他，便有一场滔天的大富贵等着我们。”
众人虽做过打家劫舍的勾当，一听到要去围攻县衙，明面上跟官府作对，都有些畏怯“大哥，依我看，还是不能答应他，他所犯的罪行也够杀头了，我们不要趟这浑水了吧。”
就有胆小的立即附和道：“是啊大哥，这新县令初来乍到，就能搬倒左家这棵大树，看来是个硬茬，可不比前几任官老爷。
自古民不与官斗，我们做这些劫掠的勾当，本来已经是他的心腹之患了，就该小心谨慎，他还没先来围剿我们，我们倒要去惹他了。”
“是啊大哥，这是左家和新县令之间的恩怨，我们何必去出这风头，当左家的靶子呢，正面与官府为敌，实在是不明智的选择呀。”
也有那唯利是图，不怕死的叫嚷道：“你这是什么意思，你自己愿意做缩头乌龟，就别挡大家的财路。只要这件事情能成，左家给的钱财，就够咱们每个兄弟几辈子不愁吃，不愁穿了。我们又何必整天刀头舔血呢。”
立刻也有人附和“说的对，兄弟们打家劫舍，提着脑袋过日子，为的不就是有朝一日能够干票大的，然后终生有所依吗，只要干了这一笔，我们就能拥有泼天的富贵，后半生都是想不尽的福。
再说了，我们和官府本就是势不两立，他们从前又不是没来围剿过我们，不过是我们依仗着地势，峰险林深，神出鬼没，进退自如，官军们无功而返罢了。”
曹亮心中早有算计“好了好了，都别吵了，大家说得都有道理，但是机会难得，左家富有，文阳再难有及其项背者。倘若我们不动手，这些财富终将归于官府之手。
兄弟们想一想，你们为什么会落草为寇，不都是官府不给你们活路吗。苛捐杂税、层层搜刮，层层剥皮。官员们喝了你们的血，肥了自己，从此升官发财，仕途顺利。而你们呢，不得不上山寨，在这暗无天日的山中，做这些苟且的营当，为了一口吃的，整日里提心吊胆，担惊受怕。这就是你们想要过的日子吗？难道你们就想一辈子这样干下去吗？
只要你们跟着我下山，干完这一票，以后吃香的喝辣的，有享不完的荣华。”
一番蛊惑煽动，众人都被仇恨和富贵迷了眼，一时群情激奋，都叫嚷着要跟着寨主。
偶尔有几个清醒的，还继续劝道“左家所犯之罪，天人共怒。侵占民田，害得多少贫苦人家，弟兄们无奈才上山落草，但分家有衣食温饱，谁愿意做这掉脑袋的事呢。如今左家伏法，是罪有应得。
往日我们迫于生计，劫掠商旅，虽然有碍于官府，但是他们没有十足的把握，不会倾尽全力围剿我们。围攻县衙，可是谋反的大罪。一旦坐实，可是要株连九族的，为了一点财帛，就要涉此大险，请寨主三思而行呀。”
曹亮见还有人反对他，有些不耐烦，拔刀便劈在了案几上，“哼！你若胆怯，就此下山去吧，倘若叫我知道你通风报信，我曹某人认得你，我的刀可不认得你！”
这一番恐吓，见几人再不敢反对，这才接着说道：“弟兄们放心，我们分得钱财之后，就改名更姓，先出去避避风头。等官府派兵前来，我们早已四散奔逃，人去楼空。他们能奈我何！”
☆、希望
揉捏着酸涩的眼睛，伍云舟终于把手头上的卷宗整理好了。
左万年挪用公银、肆意支取，利用职权，中饱私囊等等行径终于水落石出。
这几日衙门上下真可以用人荒马乱来形容，核实户口，征收田税，徐衡怕出什么纰漏，虽不至于样样都要亲力亲为，仍每日风尘仆仆，忙到脚不沾地。更不必说手下各案公吏和乡役了，简直是全员出动。
最终核实账册、归纳卷宗这样的事，徐衡不放心交给别人，所以就落到伍云舟身上。
他这个被临时抓来的壮丁，初次接触案牍，应付起来确实不是那么得心应手。又一次熬到深夜，终于完成了，值房里都空了。伍云舟真想回去睡他到日上三竿，养足精神。
一抬头，就见福成已经困到模糊，半个身子倚靠着桌案，小鸡啄米似的，头点一下，像是朦胧中醒来又站挺直，不一会就又歪下来。明明神情都已经像是睡梦中了，偏还要做出一副，用意念告诉自己我不能睡，我要清醒的样子。
伍云舟本也有些疲累，看到他这幅模样，倒是觉得有趣，遂叫醒道：“早就叫你回去睡了，偏要枯站在这里等，我又不是三岁稚童，需得你这样精心照看。”
福成猛的被叫醒，有些呆愣愣的，迷迷糊糊，没有反应过来先生在说什么，但是看样子先生是要回去歇息了，许是循着本能，就往门边走，边走边说道：“我去厨房给您下碗面，您劳累到这半夜，吃点东西再睡吧。”
伍云舟看着他梦游似的就要迈步走出去，险些没撞到桌子上，有些好笑，赶紧扶住他，两人一起走出去才道：“夜已深，我也有些困倦，就不要折腾了，你自去睡吧，不必再侍候了。”
已是更深夜静，万籁无声，脚踩在落叶上的响动也能清晰地听见。庭院中有几处灯盏，微弱的光映照出模模糊糊的两个人影在青石板路上。秋风习习，吹起衣摆，拂过面颊，清凉又舒服。
福成已经完全清醒了“那我去提桶水，您要沐浴吗？”
伍云舟回道：“不用沐浴，你去打盆水来，我净面即可。”福成这才去了。
伍云舟也不知道他这是跟谁学的规矩，每日早早起来等着，服侍他梳洗更衣。每晚又必须伺候他就寝之后才肯自己去睡。白日里又一刻不得闲，忙前忙后照顾他起居饮食。伍云舟办公的时候，他帮不上忙，就站在一旁添茶递水。这几日竟然还学会了研墨。
其实洗漱更衣这些事情伍云舟自己做惯了，以前也不假人手。福成虽然年岁十七，在富裕人家，也可以娶妻生子了。但可能是从小吃的不好，身量单薄，外表还像个孩子。
许是有他阿姐护持，虽过的苦日子，但他心地纯善，更是有些嫉恶如仇。不过愤怒时易冲动，做事情不考虑、也不在乎后果。只要自己认定的事，就要做到底，也有些固执，不听话。
本来他心思单纯好猜，可每每硬要努力摆出一副成熟老练的模样，事事勤勉，生怕自己做的不够好。伍云舟怜他乍遭逢变故，也劝慰过他，让他多歇息。可是这孩子执拗起来也是让人头疼。
就像这几日，伍云舟每日整理案卷到深夜，都让他先回去休息，他就是不听。默默躲到角落里，不声不响，就这样站着陪你。伍云舟见他固执，也就不勉强，还给他找了点事儿做，教他怎么研墨。
福成知道能为伍云舟做点事很高兴，对读书人的一切，福成都有些敬畏。对研墨抱有很高的兴趣，一直稳稳当当，左手酸痛了就换右手，来来回回，也不喊累，也不休息。
是个心性坚韧的孩子。伍云舟看着他这么积极，有些打趣道：“只是研墨，这还是个力气活，就把你高兴成这样，如果教你识文断字，你又该如何。”
“什、什么，先生，您，您要教我识文断字。真的可以吗？”福成紧紧盯着伍云舟，有些不敢置信，又有些渴慕。
“这有什么，不过是顺手罢了，等我空闲的时候，随时都可以教你。不过读书识字一事，全在个人，你能不能坚持，能学到多少，就全在你自己了。”
“谢谢先生！谢谢先生！我一定刻苦勤勉，不辜负您的教导。”
伍云舟想到那天，福成知道自己也有机会读书识字，激动得满面通红，就差手舞足蹈了。那双眼里亮晶晶的，似乎有光，叫做希望。
☆、着火
伍云舟只觉得诸事告终，一身轻松，所以这一觉睡的极沉。当感觉有人在摇晃自己的时候，颇为费力地睁开眼睛，就看到神色慌乱的福成，便问道：“出什么事了？”发出的声音却有些沙哑干涩，起身示意福成给他取盏茶，润润喉咙。
“先生，县衙失火了，不过守卫们已经去扑救了……”
县衙失火
伍云舟瞬间清醒了，脑海中各种念头纷杂闪过。不能怪他多想，一县的中枢要地，夜间轮班值守，好好的为什么会失火，是无意引起的吗？可为什么会卡在这种时间节点起火，各班衙役下乡协助催缴钱粮，县令在乡里间巡察，今日还未归来。
如果这一切是有人处心积虑、有意为之……伍云舟简直不敢想象，在文阳县，在他们都不知道的暗处，还藏有哪些股势力。
现在最紧迫的不是搞清楚这股势力的来历。而是，他们的目的到底是什么。县衙起火，最终会导致什么后果呢。伍云舟飞速地思考，衙门里现在最重要的事都是什么，左家案犯和税收。那么通过放火，他们可以……粮库！牢房！
心思电转般，伍云舟只想到堆放钱粮谷物的库房，还有关押犯人监牢。徐衡如今不在县衙，倘若今晚有任何闪失，不但先前的努力都白费了，还可能给自身招来大祸，忙稳住心神，吩咐道：“速去禀告林县尉，另外派人召回所有巡街差役回衙，调集今夜衙门所有在值的人员……”
林维扬是知道伍云舟这号人物的，应该说在徐县令大获全胜之后，许多人都知道他。也许在各案吏人和知情的各家族眼中，这就是个落第书生，走投无路，投奔徐县令，谋个生计，人有些聪明，心存算计，但毕竟要依附县令大人才能存活，所以不足挂齿。
可林维扬从不这样看。徐县令对待伍云舟的态度，可不像是对待自己手下的幕僚。而且几次相见，只觉得此人谦逊不张扬，相处起来让人如沐春风。这样没有锋芒，却又心思敏捷的人，怎么能让人小瞧。
按理说县令不在，他是县衙主事老爷，一切差使调派，他全权指挥。但是伍云舟说的话，他还是信服的。所以快速吩咐手下“赵班头，你多带些人去守住粮库。郑班头你带人守住牢房，其他人全力救火……”
这一晚，县衙之中乱作一团，人声，叫嚷声，纷乱的脚步声，命令声不绝于耳。一直到火被扑灭，天光微微亮，已是人困马乏，精疲力尽。
一切终于都归于平静。
是真的平静，自己预想的事并没有发生，当然这是最好结果，因为一旦真的出事，就凭几班巡街的衙役和县衙一众杂役，能不能应对还是未知数。
今夜只是火势稍大，其实并未有什么不可挽回的损失，伍云舟庆幸的同时，又有些奇怪，难道真的是自己想多了，这场火真的是无意引起的吗？
“伍先生。”
见是林维扬，伍云舟忙上前见礼，略有歉意道：“林县尉，因为云舟妄加猜测，致使林县尉无故受累，心中着实惭愧……”
林维扬打断他的话“不是妄断，伍先生不必歉疚。本官带人勘察现场，发现确实有助燃之物，说明这场火的确是有人故意为之。
不过说来也奇怪，只是燃烧几间屋舍，损毁些家具物什，后续并未有其他动作。先生怎么看呢？”
“学生不才，也一直想不通这点，林县尉您也知道，火烧县衙，能做出这种大逆不道之事，不是跟官府有死仇，就是穷凶极恶之徒。能选在徐县令和诸多差役不在之时动手，可见他们也是经过布局的。那么他们放完火，一定是有所图谋的。
他们所图为何，我们暂且先不去深究，只是林县尉，您久居文阳，对这里局势可以说是了如指掌。谁人能有如此势力，敢明目张胆和官府对立？”
林维扬回道：“如果只论在文阳有势力，那还真是不好说。不过依你刚才所言，和官府结仇的，莫非先生怀疑是左家所为？”
伍云舟摇头道：“左家大势已去，若说县衙之中还有他们安插的眼线，这我到相信。可是能够在轮班不休，层层守卫的衙前放火，必是精心设计，从安排布置到一切调度，左家心有余而力不足。
不过若非说是左家所为，除非他是得了什么大的助力。可是放眼全县，谁人能有如此大的能量？”
势力极大，又穷凶极恶不惜和官府为敌，难道是匪寇？从前也确实听说过文阳有匪盗横行，但是自打来到这里，就一心应付左家，文博兄也从没提起过这方面的事，因此一时间没有想到，“林县尉，您执掌一县缉盗治安，对盗贼匪寇一事可是知悉？”
☆、来路