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我会丢下工作而千里迢迢奔回这片贫瘠土地，是因为老家寄来的一封电报，上面只简短写着『琴美病危立刻回家』。让我几乎心如刀割，昨夜一夜没睡也正是为此。
对于早就打算弃家不顾的我来说，唯一放不下的，就是相依为命的妹妹─琴美的安危。原本就病魔缠身的妹妹病危的通知，我当然不可能漠不关心，只有急忙向厂商赔不是，赶紧收拾行囊回乡。
凝视窗外，沉浸于感慨之中的我，身旁突然传来甜美的鼻音。一个睡得超出位置，以致于靠在我肩上的年轻女子醒过来了。
“睡得好吗？”
（。。）
我对她说话。揉着惺忪睡眼，脸蛋适合羽毛剪的年轻女孩对我点头。
她是草剃茉莉香，女大学生┅好像是吧！其实我和她不过是在三个小时前，在开往发绪岳村的山岳铁路的起始站认识而已；她说她二十岁，利用大学的休假一个人随意四处自助旅行。知道我是本地出身后，就趁在候车室等车的时间，不断找我聊天，并请我陪她到发绪岳村。她看起来像天不怕地不怕的爽朗女孩，一开始我心想这女孩真烦人，但不知不觉中与她搭上腔，等发觉时，居然我连归乡的理由都一五一十对她和盘托出。
“呃，我睡了多久呢？”
“大概一小时左右吧，我也睡着了┅”
“是喔，看来你脸色不大好呢。刚遇见你的时候，你看起来要死不活的。啊，对不起！妹妹正在病危中，那也是理所当然的┅”
茉莉香的表情荫暗起来，说话的声调变得低沉，好像在担心我。
“别在意我，妹妹从小身体就不好，我早就有心理准备了，而且，我还把妹妹留在家里一个人离开┅”
事实上，我最近忙于工作，在电报来之前根本忘了妹妹的事。不，是想要忘了妹妹的事，其实妹妹的存在，对我而言是无可取代的重要。
“可是，血亲的关系不是那么简单就能断绝的吧？我也有个弟弟，所以很清楚，高木原先生一定非常疼妹妹┅”
我无言以对，她对我报以温柔的微笑。
“还是不要压抑比较好，总之，光凭电报的只字片语，是不足以了解全部状况的。说不定你回去的时候已度过危险期，甚至恢复健康了呢！”
“是的话就好了，希望其能如愿┅”
“这就对了，顺从感情是最好的方法。”
随着发绪岳村的接近而渐渐笼上的荫霾心情，被她的明朗话语化解开来。可是，在我心中的一隅，依然盘旋着在病床前要如何面对妹妹才好的思绪。
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“马上就要抵达终点站了吧？这辆列车的乘客，从途中就只剩下我们两人┅”
“村里的人们平常都不大外出，当然，像你这样的外来旅客更是少之又少，到底你为什么想要到发绪岳村去呢？”
“嗳？啊，这个┅就是┅在志茂台罗车站的候车室，和你谈话后才产生与趣嘛！”
“我不记得说了什么年轻女孩会感兴趣的话题┅”
“我想要到人烟稀少的地方，一个人静静的想事情┅”
“因为这个原因，才随意找我搭讪吗？”
“嗳？呃，那是因为┅算了，如果造成你的困扰，我向你道歉。”
“一开始的确是的，不过，现在我反而该感谢你，若没发生这次的事，我想我再也不会回来，原本就是这么打算才离乡背井的，所以我的心情特别的差，但有人可以聊天真是太好了！”
“害怕见到妹妹和双亲吗？”
被她突然这么问，我沉默了，确实，与被我弃之不顾，且处于危殆状态的妹妹再会，我的确感到不安，不过对于双亲则是另一回事。
因为，我们兄妹的双亲，早已不在这世上了。爸爸妈妈都在四年前，也就是我离开家门的前一年去世。我一沉默，她的眼神很快改变，没有丝毫催促我回答的样子，但我看得出来，她在等待我的反应。
当我告诉她父母都在四年前因事故身亡后，她轻声地回答“我的遭遇和你一样”，并慢慢贴近我的身边。是因为眼前这偶遇的男人与自己的境遇相似，令她产生了亲切感吗？无论如何，平稳而沉默的空气，在两人之间缓缓流过。
不久，两节车厢的古董柴油列车，喀哒喀哒地越过小溪流，抵达深山中的穷乡僻壤─发绪岳村。
“这里就是发绪岳村啊，虽然是终点，不过这车站也太小了！”
下了车，茉莉香环顾四周说道，不只小，发绪岳村站还是个简陋的无人车站。尽管设有列车用的保养修护区，不过几乎都交由山脚下的起始站去做，我对她说明着，她听了歪着头思索。
“唔，不过，山路不是也通了吗？为何没有废线呢？”
“有比没有好，不是人之常情吗？而且啊，这几年我是不知道，但以前从没听说过发绪岳村山岳铁路经营不善的传闻。”
“该不会是哪个有钱人支持的吧？”
“或许吧，但我记得好像是村中共同经营的事业。”
“但也太死气沉沉了吧？”
“这村庄的人都非常封闭，一看到外人就产生不必要的警戒心，因此观光客也不愿意来。不过话说回来，这里根本没有吸引观光客的东西。”
发绪岳村的发祥，据说始于坛之浦幸存的平家武者的聚落，这是日本全国各地都有的传说。因畏惧源氏的讨伐，忍辱负重、苟且偷生的武者们，不知何时构筑起这封闭的村落社会。即使经过了八百多年，恶习依旧留存至现代。
杂乡远走的我，现在也已算是外人了吧。在狭小车站的可见范围，并未见到满怀温情来迎接我们的人。说起来在这不会有人下车的村落，车站前也只不过有个小广场，来往的行人几乎等于无。
“现在你要怎么办呢？这村中可没有能让你住宿的旅社。”
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而且，我们搭的是回程的最后列车，下一班车要等到明天早上。不只如此，连巴士或计程车都没有，最近的民宿也得走三个小时的山路。
“不会吧！？真是伤脑筋！”
可是，她却说得一点伤脑筋的样子都没有，没向她更仔细说明村中的情形我虽然觉得抱歉，但因急着赶回病危的妹妹身边，根本没有心情顾及到她，总之，问问她愿不愿意到我家里吧。
茉莉香绽放了笑颜，随即又深锁眉头。
（。。）
“可是，这样好吗？你要去见病危的妹妹吧？如果带陌生人回家，一定不方便吧？”
说的也是，但这时候没别的法子，我认为助人为快乐之本，这和妹妹的事扯不上关系。
“我不介意，妹妹一定会体谅的，她是个比别人温柔千百倍的女孩。”
我们将车票投入绑在柱子上的铁罐中，穿过无人的票口，开始赶路。从车站到我家要走二十分钟的山路，幸好芙莉香穿着低跟的便鞋，结果花了不到十分钟就见到老家的围墙了，不过从围墙到门口还必须走三分钟。
走到大门后，她发出怪声问我。
“嗳？你的老家，该不会真是这儿吧？好大的房子啊！原来你是这里的大少爷┅”
“不是那样，这里只是一间老旧的大房子而已！”
房子大是大，可是我从不认为我是什么大少爷，在这土地不值钱的村中，庭院广大的家庭比比皆是，我的老家不过是在其中算是显眼一点而已。
这陪我度过十九年岁月的家，有着无尽的回忆与眷恋，但我却有必须将这一切舍弃不顾的理由。
茉莉香以质疑的眼色，看着伫足于门前的我。
“怎么了？赶快去看看你妹妹啊！”
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“我知道，不过，一个某日突然不告而别，在外放荡了三年的男人，忽然跑回家┅”
“这里是你家吧？你也收到电报了，说声『我回来了』不就好了吗？”
是啊，我的确收到电报了，我应该不是来作客的，唯一的疑问是，是谁知道我东京的地址呢？不是我自己通知他们的，况且，自离家以来，我从未和这里联络过。
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“喂喂，别犹豫了，快进去吧，不是担心妹妹吗？真叫人心急！”
她话还没说完，就叩叩敲着门，大声叫嚷。
“对不起！有人在吗？有人吗？”
里头没人应门，她不死心的继续敲了几次门，终于传来一个低沉的男人声音。
“是哪一位？”
“您们家的公子回来了，可以请您开门吗？”
芙莉香一说完，就传出拉开门栓的声音。门打开后，走出一位健壮的高个子男性。这位看来一板一眼的严肃男子，名叫长谷川达造，是在我出生以前就住在家中的司机。
茉莉香向后退，推着我的背。我扭了一下身体以掩饰尴尬，长谷川无言地以肃然的眼神打量我们，要说点话才行。
“那个┅长谷川先生，我是俊彦，你忘记我了吗？”
“没忘！”
回答非常冷淡，我不禁畏缩起来，简直就像被责骂的小孩一样。我觉得难堪又委屈，他彷佛看透了我的心思般，以冰冷的视线看着我。
“你有什么事吗？”
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哑然无语的我，只能呆呆的望着这个漠然的男人。
“等一下！他是因妹妹病危而回来看她的，你还问他有什么事？”
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瞥一眼插嘴的茉莉香之后，长谷川再度冷冷地盯着我看。
“琴美小姐，病危？”
“不是吗？我收到『琴美病危立刻回家』的电报，所以立刻赶回来┅”
“没这回事！”“不过，电报上确实写着静子叔母的名字。”静子是我的叔母，她嫁到神户的神田家后，却因坂神大地震而一家迁回老家。我会留下妹妹而离家，与叔母将举家迁回而略感安心也有关系。
“总之，请让我和琴美会面，我看到她没事就会安心回去的。”
我不肯就此罢休，可是，长谷川的表情一点也不为所动。
“你不是不要这个家了吗？也不要琴美小姐不是吗？而且，你晓得被你舍弃的人心里怎么想的吗？琴美小姐这些日子是怎么过的，你曾经想过吗？”
“这个┅我当然想过！”
这男人，能够理解我不得不丢下妹妹而离开家门的痛苦吗？难道他认为我这三年来一点都不懊悔吗？可是┅
“那么，你为何要再一次挑起琴美小姐别离的创伤？”这就是盲点，我到底，为了什么而离家出走？他让我再次忆起─
“回到你的世界去吧，那样对谁都好！”
我无话可说，全身顿失力气，几乎无法站立。
“老伯！你到底想怎样？你是这个家里的什么人？”
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茉莉香提高声调，再次介入我们，挑衅似的口吻，令长谷川的眼神愈发锐利。
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“我，是这个家的仆人！”
“仆人？哈！你说仆人？这个家正统的继承者，为何要听一个仆人的教训！？”
她的个性似乎相当强硬，而且像是气不过似的，一副打算大吵一架的样子。对手则与她成对比，冷静的叫人胆寒。
“那么你，和这个家有什么关系呢？”
伶牙俐齿的茉莉香也说不出话，她与这个家本来就没有任何关系。
“你，你别管我，赶快让他去见他的妹妹啦！就算只能从远处看看妹妹平安无事的样子也无所谓！”
下降的愤怒声调，是不会逃过长谷川的耳朵的，他好像已经不将她当一回事了。我心想，至少要在口头上援助茉莉香，并思考着适当的藉口，万一无法进去家中，就必须厚着脸皮去打扰别人家，或者是步履蹒跚地走到邻村。
“她┅她是我的未婚妻！！”
我信口胡诌，为了让她说出来的话有份量，我只好这么说，因为，长谷川从以前就知道家中一切的事情，一般的谎话是骗不了他的。既然如此，最直截了当的办法，就是谎称她将要成为家人，茉莉香一瞬间露出惊讶的神情，但马上就趁机配合起我的说词。
“我是草剃茉莉香，不过，再过三个月，我就会变成高木原茉莉香┅”
长谷川彷佛想看穿我们的把戏，慎重地凝视我们。可是，我们也实在无退路可走了。
“长谷川先生，你不知道也罢，但我确实收到了电报，就算哪里弄错了，或是谁的恶作剧都不管，总归一句，我已带她到这儿来了，难道你连让我们待到明天早上都不肯？”
“如何妮？我们进入屋子中，会为你带来什么困扰吗？”
“我知道了，请进来吧！”
似乎是茉莉香的一句话令他改变心意，不论是谁，都不愿意被人抓到痛脚吧？长谷川也无可奈何，只好答应我们进屋内。
我和茉莉香被带领前往的，是大堂前房舍中的一个房间，这里是一般的访客来时接待用的，四张半榻榻米大的房间；房舍本身就像一座独立的大玄关，连接到大堂的走廊两侧，则有一些佣人们的房间。
妹妹的病危未得到肯定的证实，我和茉莉香在精神上多少都舒缓了一点。进了门之后，她就开始感慨地长吁短叹。
“还真气派哪，光是这栋连接大堂的建筑物，就有整个都会房子的大小吧？而且还风格独具！”
“听以前长辈说，我家的祖先是在坛之浦一役中落败的平家家臣，八百年前就在这里落地生根了！”
“平家的家臣？八百年？哇，我真无法想像！”
“听说直到明治初期前，我家代代都当村长，但后来就以投票决定了，所以现在只不过剩下一座空壳子吧！可是村里的人来访时，还会因从前的关系而对我们心怀敬意，很奇妙的事吧！”
“你倒说得满不在乎的，现今要找到有佣人的家庭可不是件容易的事，简直像做梦一样！”
做梦一样，我在心中呐喊。与爸蚂和琴美共同生活的日子，的确像做梦一般，可是，双亲死于非命，使我与琴美两人梦一般的日子，一瞬间成为恶梦。我逃避，恶梦却仍纠缠我不放，至少现在还是。
“心情变差了吗？可能我说的话太冒昧了吧！”
“啊┅不，不是的，对了，我刚才被逼急了才说那种话，你不要介意┅”
“未婚妻的事吗？没关系的，而且这样办事便利多了，本来是吓了一跳，可是被揭穿的话就糟糕了！”
“说的也是，不过既然要装的话就继续装下去吧，反正又不打算待多久，在这期间我想就这么蒙混着过比较好。不好意思，你能暂时当我的未婚妻吗？当然我没有吃你豆腐的意思，不愿意的话也不要紧，可以吗？”
我的提议，令她脸上显露出复杂的表情，我们4个小时前才刚认识，就算是演戏，要她当我的未婚妻也太不像话了，可是我想不出别的好方法。
“嗯，可是，我有条件┅”
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她提出的条件，是彼此要称呼对方“俊彦”、“茉莉香”，我当然立即允诺，接着问她是否还有别的条件。
“没了，就这样，契约成立了，俊～彦～”
“喂喂，就只有这个条件吗？”
原本猜想会有不少严苛条件的我，多少有点惊讶，于是再度确认。当别人的未婚妻这种事，能够如此轻率答应吗？
“高木原先生好像是很遵循伦理道德的人，不会要求我一起入浴或者一起睡觉这类的事吧？那么，赶快来决定婚约的详细内容吧？”
“是、是啊，照你刚才说的话，我们要在三个月以后结婚对吧？另外还有什么需要确认的地方吗？”
“嗯┅例如一开始时怎么认识的，还有求婚时所说的话等等。”
茉莉香边说边开始构想假婚约的细节部份，我不禁对她产生好感，一方面兴致勃勃地观察她中等长度的羽毛剪发型、淡紫色衬衫等令人深刻印象的外型。她浑身流露出律动合宜的品味，和因循守旧的发绪岳村，或者高木原家都毫不相衬，可是却又不相斥。她一边竭力表现自己的性格，又一边若无其事地融入周围环境，这是她的特殊之处，也是个性使然吧！
“大概就是这样，喂！你有没有在听啊？”
“啊？有，有啦┅”
“什么嘛，那样一直看人家，难道，你在想什么不应该想的事？”
“多管闲事！”
我再望她一眼，她扭了一下身体。均匀的体态，略带害羞地摇摆，脸颊上泛起红晕，涂着淡色口红的唇轻轻颤动。
“可是，你的视线太认真了，可不可以别叮着我看，喂，俊彦，你这样看的话我会┅我会受不了！”
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微微娇嗔的表情，隐约散发出害羞的性感，然后，终于┅
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“啊啊！我不行了！脚麻了！”
大概是不习惯跪坐，脚部血掖无法循环。
“你不用跪坐没关系啊。”
“因为，第一次来这里嘛，我会紧张┅”
“喔，连你都会紧张啊？”
“太过份了！我难道那么粗鲁吗？”
茉莉香笑着假装生气，随之，我的神情也缓和下来，不知何时，我们之间已像真正的恋人般气氛融洽。
这时，通往走廊的纸门哔啦啦地被拉开，出现了一位可爱的少女。一瞬间，我双眼发直，可是仔细一看，才发现她是长得酷似妹妹的表妹，名叫神田望。
“俊彦┅先生？好久不见了！”
“啊，才几年不见，你长这么大了啊，我以为认错人了呢！”
为掩饰将她认为是妹妹的尴尬，只好夸她两句，她也害羞起来。
“俊彦先生感觉上也好像连续剧里面的演员喔！”
“是吗？我只是一个没名气的插画家而已！”
“那个┅我可以进去吗？”
我点了头，请她进屋。穿着可爱淡粉红色连身裙的小望，向茉莉香轻轻行礼后，问我她是谁。
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我和茉莉香对看了一眼，她给了我互相配合的确认。
“她叫茉莉香，是我的未婚妻！”
“我是茉莉香，请多指教！”
茉莉香对她亲切地微笑，小望则羞涩地回礼。
“我来介绍，她是我的表妹神田望，呃，我记得你15岁，国三吧┅？”
“人家16岁高一！已经到合法结婚的年龄了！”
“是吗？抱歉抱歉，不过，法律快要修正了，到时结婚年龄也会改变。”
“现在还可以！”
小望嘟着嘴生闷气，思春期的女孩子想结婚是很平常的，干嘛不高兴呢？
“那么，小望，你找到想结婚的对象了吗？”
“嗳？这个┅呃，嗯┅”
羞得无地自容的少女，说话变得语无伦次。她偷瞄我一眼，害躁的表情十分惹人怜爱，她总让我连想到自己的妹妹。
“对了，小望，琴美最近怎么样了？”
“琴美？好像还好吧？我也不太清楚，因为她现在住在别馆┅”
“别馆？为什么？果然她的病还是很严重吧？”
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我的胸中再度震汤，这时，走廊传来典雅的声音。
“俊彦少爷，你回来了┅”
说话的人在走廊上跪下，垂下双眼望向我们。
这位带着稳重气息┅不、应该说忧郁感觉的女性，是在我的双亲过世后，跟随他们自杀的总管的女儿─高野澄江，小时候她的母亲就因病去世，五年前随着担任高木家总管的父亲一起住到家里来。对我与琴美而言，她不但是幼时玩伴，还像是我们的大姐姐。
那时她决定就读名古屋的护理学校，当时告诉我们说她要去住校时的情形，我现在还记得清清楚楚。年幼的琴美哭个不停，紧紧抱住澄江和我，要我们不能离开。与澄江最后一次会面，是在她父亲的葬礼上，父亲自杀的冲击并未击溃她，她说她仍然会继续努力成为一个好护士。
历经这些事的澄江，现在身穿简单的女佣服装，必恭必敬地跪坐着。
“我回来了┅”
“那么，我带您到琴美小姐的住处去！”
“啊，好的┅那，茉莉香┅”
我一开口，澄江立即说道∶“因为是病人，麻烦请俊彦少爷一个人去！”
“是啊，我在这里等好了！”
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“您的房间也准备好了，请您到那里等候┅”
澄江请小望带领茉莉香，然后要我跟她走出房门。
长谷川说琴美的病不要紧，如果属实，那么电报是怎么回事呢？我在走廊上询问澄江，她歪着头，告诉我她不清楚。也许是我多心吧，总觉得她在隐瞒什么。
“是吗？司机长谷川先生也说他不知道┅”
“长谷川先生现在是这里的总管┅”
澄江的表情变得荫沉，也许因为长谷川的升职，是他父亲的自杀间接造成的吧。我不知该做何回应，同时，我对她过度谦卑的用词也感不悦，她从小说话就很庄重，但现在这样子，却给人见外的感觉，听起来只觉得厌烦。记忆中的澄江不会叫我俊彦少爷，而且也能开诚布公地聊天。
“那个，不要叫我『少爷』，很别扭耶！像以前一样叫我俊彦就好了。”
“佣人尊敬主人是理所当然的，如果是您的命令，我一定会遵从，但若以我个人的意见┅”
命令？未免太小题大做了吧？我不禁困惑。与许久不见的澄江之间，我感觉有些无法理解的鸿沟存在。不过，顽固的个性倒与她过世的父亲一模一样。
“好吧，我可不想命令你，随便你吧！”
“是，另外，也请你叫我澄江！”
“不行，对我来说你是『澄江姐』，你又不是奴隶。”
她默默不语，表情愈显复杂，是不满我说的话吗？我感到气氛僵硬，连忙改变话题。“呃，澄江姐是什么时候回来的？”
“我一年前辞去医院的工作，搬回来这里担任佣人的职务，主要负责家事以及照料琴美小姐。”
“这样啊，琴美的状况如何呢？不是说她住在别馆吗？”
“她原本就有病在身，现在时好时坏。目前居住的地方设备完善，病情比较稳定，不过还是必须时时刻刻小心。”
“原来如此，可是，住得太远也令人担心，万一发生状况的时侯怎么办呢？”
“那里和我的房间有呼叫铃可以相通，而且我每隔四个小时都会去看她一次，您可以安心！”
每隔四小时？她彷佛不当一回事，但那是辛苦的劳力工作，而且澄江还必须做家事，也需要有自己的私人时间吧？更何况，她付出了自己的睡眠时间。
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“我不知道该说些什么才好，总之，感谢你所做的一切┅”
“谢谢，俊彦少爷！”
就这样，我们一路无言的来到琴美住处所在的中庭。
虽简称中庭，但我家的庭院并非一般的山水庭园，别馆和仓库是当然有的，连森林与小山丘都有，拥有比一般住宅区公园大得多的面积。不论房舍的大小，或庭院的规模，都可说在远离市区的深山中才找得到吧。正如茉莉香所言，现今这种房子找遍日本也很难找到。
庭院的景致，和我离家时没多大改变，从小我就看惯了，而且是与体弱多病的妹妹游玩的场所。那时，我们兄妹与花草树木、微风、阳光共同嬉戏，和双亲一同过着无忧无虑的幸福生活。
从那一天，对，就从父母身亡的那天起，我和妹妹，还有这个家，都被封闭在扭曲的时空中，我们变得不安、焦虑、烦躁，被恐慌层层包围与侵蚀。
那种状况持续了将近一年，那个夏夜，我终于无法忍耐的对琴美下手。尽管未超越最后的防线，但偶然瞥见的镜中的自己，却把我赶入恐怖的深渊，于是，我就此离家出走。
已经回不来了，以前的幸福日子，再也回不来了。
已经回不来了，这个家，我再也回不来了。
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“俊彦少爷，我在此失陪，您请进！”
在别馆之前，澄江对我说道。
“如果有什么事，请按呼叫铃，我立刻就过来！”
我看着澄江身后的别馆，这栋在大小或造型上，都比不上主栋的建筑物，朴素且灰暗，充满了疾病的晦气。据说原本曾祖父是建来当书斋的，但却只留给我隔离小屋的印象；事实上，母亲也在此与病魔奋战了六年以上，当时我很担心母亲，常偷偷的跑到这里来看她，别馆中总传出母亲痛苦的哀号及父亲鼓舞她的说话声。
不久母亲病好了，回到家中后，我总觉得不对劲，在我心中，多病的母亲和健康的母亲，并不一定是同一个人。很可笑，但我认为差别太大了，难道，我的妈妈有两个人吗？我甚至这么想，结果我并未向双亲提及这个疑问，因为我很害怕，害怕妈妈┅幸福┅都失去了┅。
“俊彦少爷？”
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“啊？啊┅嗯，我知道了，谢谢！”
看着澄江离开后，为了和妹妹见面，我进入别馆之中。
当我环顾着母亲也使用过的房间时，一位少女从床上起身。
那是三年不见的妹妹琴美。
一见到妹妹，我的背上彷佛有电流急遽流过，体内的温度急速上升，心脏被压迫，脑中几乎烧焦，中枢神经麻，眼前的景色颠簸，身体冒着冷汗，激烈地耳鸣及头痛，喉咙灼烧，唇舌干涸，想润泽也挤不出一滴唾掖。我拼了命，绞出一丝嘶孔。
但实际上我只是嘴唇微微一动，别说声音，连气息都呼不出。尽管如此，少女却诧异地慢慢转向我，无助的神情，即刻转变为惊异而后静止。然后，有如慢动作般，又如冰块融解为水一般，表情渐渐微妙地变化着。
“哥哥！？”
夹杂着无奈，又蕴藏着爆发情感的一句，直击我的脑门。我全身的血掖逆流，泪腺解放而蒙胧的视野中，只有琴美的轮廓鲜明地浮现。
“哥┅哥哥┅哥哥回来了！”
没出息的我，几乎快要晕倒，抽搐着身体，无法依意识行动，只能注视着琴美，凝听她的声音。
然后，我支持不住身体，就要向前倾倒。几乎同时，琴美飘扬着长发，飞奔进我的怀中。
“哥！哥！哥哥！”
泣不成声的琴美，紧紧依偎着我，我也用力环抱她窈窕的身躯。这三年间，琴美的确成长了许多，与我记忆中的模样有若干相异，但腕中的人确实是妹妹琴美，是我最疼爱的妹妹。
我有如倾吐积郁在胸口的思念一般，轻声呼唤妹妹的名字。
“琴美┅”
“是哥哥的声音，是哥哥的气味，真的是哥哥！”
使力紧抱住我的琴美，以全身确认我的存在，甘美的香味刺激着我的鼻腔。从她贴紧的躯体中，灼热的体温，激烈的心跳，如洪水一般流进我的体内，琴美一定也同样感受到我的体温和心跳吧！
在我们之间，除了衬衫和薄薄的浴衣之外什么都没有。发育之中的柔软质感，被我的胸膛压挤成一团。我感觉到顶上小巧坚挺的突起，从那个夏夜以来一直压抑的思潮，化为强烈的晕眩向我袭来。我任由排山倒海的激情冲击，使劲抱住琴美。
“你回来了，哥，琴美好担心，哥，你到山里去后一直都不回来┅”
“找到爸和妈了吗？你是去找他们的吧？”
“什、什么？你在说什么？”
“哥，对不起，琴美的身体不好，不太能到外面去，所以没能陪你去找爸蚂┅”
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她的记忆混乱了吗？还是┅我的背后冒起冷汗。
“怎么了？哥你也生病了吗？你脸色不大好唷，该不会是琴美把病传染给你了吧？”
“不、不是的，我没事，不要紧！”
“那就好，要是哥也生病了，琴美真不知该怎么办？”
“别担心，你要好好休养，赶快好起来！”
“嗯，琴美会尽快恢复健康，再和哥哥一起┅咳，咳咳！”
妹妹开始咳嗽，没能把话说完，和我一起做什么？有点想知道又不愿知道，有点了解又不太了解。我一边想着这些，一边想呼叫澄江，但她看来又没事了。
与病危比起来，像这种程度从小就是家常便饭。
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“总之，你比我预想的要健康，真是太好了，不过还是要注意自己的身体，我要走了！”
“哥哥，不要再丢下琴美一个人┅”
走出房间时琴美对我恳求，我只能默默点头。
妹妹确实并非病危状态，我越来越在意电报的事，假设是有人故意恶作剧，那么是谁呢？东京的友人中，没有人知道我的过去，家中的人与村里的邻居，都不可能知道我的住处，既然如此，是谁？又为了什么？
也许因为安下心的缘故，我开始对电报的事不着边际地思索。无意间，我发现长谷川挡在我的前方，以地狱使者般的冷酷眼神，俯视着我。
“你见到琴美小姐没事，已达到目的了？”
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毫无昂扬顿挫的声调，他好像想尽快将我赶出去。其实我也压根儿没有长居此处的打算，可是，这男人为何把我当成瘟神？司机时代的他，是个沉默寡言的好人，我不在的期间，这里一定发生了些什么事！
“算是吧，静子呢？”
“她出去了，暂时不会回来！”
电报的寄信人是静子叔母，我原本期待能从她那儿找到些蛛丝马迹，可是她却不在就没办法了。
“总之，晚餐准备好了，请到餐厅去吧！”
煞有介事的态度。我耸了耸肩，再度向大厅走去。
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来到餐厅后，茉莉香已在那儿等我。
“俊彦，怎么这么慢？”
“嗯┅有一点事延误了，怎么不进去？”
“因为一个人会不安嘛。刚才小望也问了我一大堆事，我想应该没穿梆┅”
我有点着急起来，如果茉莉香是假未婚妻的事穿梆了的话，真不知该怎么面对长谷川？总之，先进去餐厅再说说。
二十张榻榻米左右大小的室内，坐着叔父神田康之及两个小孩，晋吾与小望兄妹。澄江往返在厨房与餐厅之间，默默准备晚餐。
一踏入室内，叔父就先开口。
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“唷，俊彦，真是好久不见，看来过得不错嘛！”
“好久不见了，托您的福，我过得还可以，大家也都很健壮嘛！”
“还好还好，儿子和女儿很健壮，我的小弟弟更健壮，哈哈哈！”
叔父好像很满意自己开的低级玩笑，开始咧嘴大笑。当然，笑得出来的只有他一人，茉莉香甚至明显的露出厌恶的表情。
“可是，是谁寄电报给我的呢？还写说琴美病危？”
“琴美病危？开玩笑也该有个限度，我不晓得，有人知道吗？晋吾？小望？”
神田兄妹异口同声说不知道，大概真的是恶作剧吧？
“是吗？不过，寄信人的姓名写着静子叔母的名字┅”
“她今天不在，晚上不会回来，等她回来你直接问她吧！”
我心中纳闷着，在餐桌旁坐下，茉莉香也坐在我隔壁。
（。。）
“那些先不管，听说你今天带着未婚妻凯旋归来是吧？这位就是茉莉香小姐吧，真是大美人哪，不错嘛，俊彦你真有两把刷子！”
在我介绍茉莉香，说明近况的时候，叔父也同样笑容满面，偶尔插嘴说个无聊的笑话，一个人自得其乐。和兴高采烈的康之叔父正好相反，餐桌上的气氛越来越尴尬。
不只中年而已，已经开始进入衰老期的叔父，个性就和他猥亵的肥油容貌如出一辄，我从没见过如他这般能令每个人都不愉快的人。
“不过啊，你的工作又顺利，而且还找到个美女未婚妻，虽然我不知原因，可是你离家出走还满有代价的嘛！”
哪壶不开提哪壶。看着不吭声的我，小望畏畏缩缩地插话。
“爸爸，差不多该开饭了啦！”
小望和琴美同年龄，从小两人长得就很像。我离家前还不大的小望，只要学校连休都会来玩。她和琴美不同，总是朝气蓬勃，常常跟我去风景写生，自己也会胡乱涂鸦。
坐在旁边的晋吾，应该已经蛮大了。和我家相反，神田家好像哥哥比妹妹心思细密，金属框的眼镜与遗传自他母亲的尖下颚，给人神经质的感觉。他一言不发，只用眼角不停瞄着四周，似在思考什么事的样子。
“爸，吃饭了啦！俊兄，不，俊彦先生他们一定也饿了┅”
“啊，是我不好，歹势啦，开饭吧！不要客气，尽量吃吧，喂，澄江，多端一些菜出来！”
澄江做的家常料理极为美味，可是一看到叔父的样子，我和茉莉香就不太大胃口。
“怎么了？澄江做的菜不合口味吗？”
“不，非常好吃！”“那就多吃点吧，反正，今天晚上你要好好享受一番吧！”
享受什么？我一出口就后悔了，提出问题无外乎火上加油，这是很容易想像得到的。不用说，叔父露出满面下流的笑容，开始喋喋不休。
“在这荒郊僻野中说到享受，当然只有一件事，不用说也知道是打炮吧！喔，这句话是从哪学来的呢？最近年轻人说的名词真是越来越有趣了！”
（。。）
“叔父！”
“害什么羞啊？你们有婚约在身，做这种事是正常的啊，对吧？茉莉香！”
茉莉香不理他，他居然问出更难堪的问题。
（。。）
“对了，你们平常喜欢用什么体位办事？”
“在晋吾和小望面前说这种事，不会不好意思吗？对茉莉香也很失礼吧！”
“你想说我性骚扰吗？我家这两个孩子你可以不必担心，他们都已经不是小孩了，况且现在都市里的年轻人，不都流行什么援助交际吗？早就进入自由性爱的时代了；茉莉香在认识俊彦之前，和几个男人睡过呢？”
叔父依旧淫猥地笑着，一副挑衅的态度。我的拳头在餐桌下不觉中握紧，这时茉莉香的手盖了上来。
“我┅三个人，和三个男人睡过，我本来就没打算隐瞒，所以你对我有什么看法那是你的自由。”
她这番逼不得已的发言，让我为之一惊，浑身僵直。
“哇哈哈！真是个诚实的好女孩，太棒了太棒了。俊彦，这种女人你打着灯笼也找不到，别说三个月后，我现在就举杯祝福你们！”
叔父愉快地咧嘴大笑。看到他的笑脸我就起鸡皮疙瘩，浑身不快。老实说，我恨不得立刻就飞奔出这屋内；既然确认了妹妹没事，加上考虑到伪称茉莉香是未婚妻这件事，再待下去也没用；而且，叔父下流无耻的言语，更叫我无法忍耐，我甚至认真考虑是否干脆带茉莉香走路到邻村，但我之所以没这么做；是因为她对叔父毅然采取了对抗的姿势，我既然让她淌了这趟浑水，就有义务照料她。至少在明天早上一起离开之前，我绝对会彻底保护她。
澄江所做的美味料理，很可惜的被迫吃来索然无味，终于晚饭的时间告一段落了。
“俊彦，这里是你的家，你爱待多久就待多久，今晚就伸长你的大棒子，狠狠地把茉莉香搞得欲仙欲死吧，哈哈哈！”
叔父最后不忘再开个下流的玩笑，走出了餐厅。紧接着，神田兄妹也由椅子上站起，小望看着我，似乎有话想说。
“呃，俊彦先生，那个┅下、下次请再教我画画┅”
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“啊，当然好！”
“哇，谢谢！”
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愉快地微笑的小望身旁，绷着脸的晋吾小声开口。
“小望，走了，用功时间到了！”
“唔┅好，俊彦先生，茉莉香小姐，我先走了！”
扭扭的兄妹离开后，澄江对我们说道。
“两位的房间，就是刚才带领茉莉香小姐前去的那间。”
“嗳？我们住同一间吗？”
“是的，是那间吾襦之间。康之先生嘱咐说那间最适合。”
可恶的康之叔父！我在心中破口大骂。吾襦之间，是用来接待新婚客人的房间。
“还有，他说，棉被只要一条┅”
“真的太┅”
我被叔父周全而恶劣的计划气得目瞪口呆。他好像无论如何都要我和茉莉香结合，我瞄了瞄身旁，却得到意外的回答。
“我不在意┅”
等一下，但是我在意，我不知道她怎么想的，但一切都被叔父玩弄在股掌之间，令我相当抗拒。可是话说回来，一想起那个夏夜，我又不愿意回我以前住的房间一个人睡。
迷惑了一阵子，为了必须住在素不相识的家中的茉莉香着想，我决定目前还是和她在一起较好，而且，经过长途旅行后也感疲累，想早点休息。
（。。）
婉拒了澄江的带领，我带着茉莉香离开。在走向吾孺之间的路上，茉莉香频频偷瞄我的脸。站在我的立场，叔父的事令我感觉自卑，老实说，我实在不知该怎么面对这一切。
“俊彦┅呃，那个┅你会┅你会看不起我吗？”
忍不住先开口的，是她。
“我怎么可能看不起你？正好相反，康之叔父说得那么过份，而你一步都不退让。换成别人的话，不可能有勇气采取那样毅然态度的！”
我说的是真的，过去怎样都没有关系！而且，虽相识不到数小时，但我认为，她不是个会在别人面前淡然说出那种话的女孩，她摆明了与叔父对抗的精神，蠃得了我的好感。
“甚至可以说我很尊敬你。这里就是吾襦之间┅”
八张榻榻米大的房间中，如澄江所说，只放有一件棉被。我们适当地摆放行李，互相背对着换穿准备好的浴衣，穿了宽松的浴衣，我们的心情也变得舒坦。应该是的，可是实际上即使内心想放松，却反倒浑身不对劲。
“你怎么了？轻松一点嘛！”
“你才是呢，好像很紧张的样子。”
“我干嘛紧张啊？”
“我哪知道？可是看起来就很紧张。”
“哪有啊？那个，你今晚准备怎么办？啊，别误会，我不是那个意思。”
“我知道，你不是那种男人。”
轻声低语中，似乎蕴藏了某种涵意。我多少有些在意，但追问的话会很尴尬，还是算了。看到她若有所思的表情，我只能沉默不语。
凝重的沉默，这气氛和吾襦之间一点也不相衬。虽然我们这对假未婚夫妻待在这房间里这件事，本身就很奇怪。
只是我压根儿没想到，吃完晚饭后会这样闲得发慌。叔父的戏言横过我的脑海，我在心中对他摇头拒绝。
要说些什么才行，可是，这回先开口的又是茉莉香。
“俊彦，要不要去散步？到中庭走走，转换一下心情吧！”
“啊，好啊，当然好，赞成！”
煞有介事地一搭一唱后，她总算恢复了平日的笑容，我们从露台走出中庭，以轻松的脚步闲晃在夕阳面下的庭园中。
“这庭院真是大，好羡慕！”
“在这里，庭院的大小一点也不稀奇，周围的山野全都像自家的院子。”
“所以才更让人羡慕啊！”
“是吗？我住在东京三年，总觉得住得比这里习惯，大概是比较合我的个性吧。当然，饮水是差多了！”
中庭的尽头，有一栋古老的大仓库，我们在仓库前折返。
“不愧是历史悠久的家族，连仓库都这么大，里头该不会是座宝库吧？”
“开什么玩笑，成天做白日梦的女大学生，你电视看太多了。”
“嗳～太过份了，把我说成那样！”
茉莉香稍微嘟起嘴，却似乎并不是真的生气，马上就又咯咯地对我笑。她八成是想把晚餐时的不快感一扫而空吧。
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“可是，我还是不能理解你为何丢下这里不管，跑到东京去┅”
不能理解？是啊，常人都不会懂的，但是，在某个意义上来说我并非常人。不，不只有我，这个家的人，还有这村子里的人，我想大家都非常人。
“我啊，从以前就和他人有些不同，告诉过你我父母均殁的事吧？其实死去的母亲，在我心目中是有两个完全不同的形象的┅”
我想起母亲的身影，虚空的眼神望向远处。
生了我之后，母亲就时常卧病在床，由于病情一直没有好转，所以连我这个儿子都很少在她身边。照料母亲的工作由父亲扛起，我则多被澄江的父亲高野先生及长谷川先生带去游玩，因此对双亲的记忆相当模糊，小学一、二年级之前的事，几乎没有记忆，因为连全家福的照片都不曾拍过。
但是从生下妹妹琴美之后，情形有了大转变，妈妈恢复了健康，每天都带我和琴美去散步，我们彷佛要填补以往亲子交流的空白一般，母子间无所不谈，而且，一家人全心全意地，疼惜着宛如代替母亲生病的妹妹。
基于同为苦命人的亲切感吧，我罗哩罗嗦了一大堆。这种话我从没对人说过。茉莉香也不发一语，默默地凝听。
边说话边漫无目的地散步的我们，不知何时已来到别馆前。
“这里是什么地方？”
“是别馆，以前母亲身体不好时在这里养病。现在┅养病的人是妹妹┅”
出乎意料的，这时从别馆的方向听见了奇特的声音。竖起耳朵听，似喘息又似低吟的声音，断续地从屋内传出。
“这是什么声音？琴美？是琴美？”
“嗳？”
“是琴美不会错，她在呻吟吗？”
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我想确认别馆里面的情形，于是向着门口接近。这时，刚才并未看见的长谷川，就挡在我的眼前。
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“长谷川先生，你来得正好，琴美好像在呻吟┅”
“你晓得的吧？琴美小姐的病情我们交由澄江负责！”
“这是什么话！赶快让我进去！”
“如你所知，我们有医学方面的完善准备，外行人没有插手的馀地。”
长谷川彷佛一座巨大的岩山一般阻挡在前。这回没有茉莉香的助阵，我充分体会到有如青蛙被毒蛇盯上的心情。互瞪了一会儿后，也许澄江在里面医治琴美吧！没有再听到声音了。
“回你的房间去！”
长谷川以严厉的口气要求我，我无可奈何，只得顺从。
回到客房后，茉莉香歉疚地看着我。
“那个，刚才对不起，你在别馆门前，我没办法┅”
“不，他说的没错，我这个外行人根本帮不上琴美的忙。”
“没这回事，有很多事是非你不能办到的，你能为琴美做的事太多了！”
“是的话就好了！”
虽这么说，但我很怕见到琴美痛苦的表情。她的病情，主要原因不在肉体因素，而在于精神方面异常所引起。一旦情绪崩溃，会引发高热与气喘发作，严重的时候甚至会吐血。每次见到琴美的病状，我就心如刀割。我比谁都喜爱疾病缠身的妹妹，好想要就此永远待在她的身旁，一辈子都能照顾她。
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正因如此，正因如此，我不能逃避！
“喂，俊彦？你没事吧？”
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茉莉香看我闷闷不乐，想为我解愁。
“这种时候就要喝点小酒。来，喝吧！今晚喝个痛快！”
她从行李中取出酒瓶，将琥珀色的掖体注入矮桌上的酒杯，我在一旁茫然望着她的动作。
“来，乾杯吧！”
反正棉被只有一条，喝个通宵也不错！
我大口喝光杯中的白兰地。
过了多久了？酒瓶中已经一滴不剩。
茉莉香呆滞地笑着，醉醺醺的样子一目了然。
“辣个咧，偶跟里讲喔，喂，里有没有听偶唆啦？”
醉得口齿不清也是当然，她大概喝了比我多一倍以上的量。
“小彦啊！里甘有在听偶讲话啦？”
“在听啊，可是你先把衣服穿好啦！”“啥米？里唆偶的衣胡怎样啦？”
“浴衣没绑好，看到内裤了！”
“哇哈哈哈！里浑讨厌喔，小彦速色鬼！”
茉莉香毫不介意，开始狂笑。我的眼晴不知该往哪看，但还是忍不住偷看一下她零乱的浴衣间裸露出的，微微泛红的肌肤与纯白的内裤。
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“虾米？里怀在偷看？忍赖不自了速吗？”
说的话越来越让人听不懂，最后一句已经不知道在说些什么了，可是她想说的话，正中了我的内心。
“少废话，我也喝醉了，当心我藉酒装疯霸王硬上弓！”
“哈哈哈！辣里就四四看啊。”
“你以为我不敢吗？”
她可能只是说笑罢了，可是我不吃那一套，上下的头都血脉贲张，我抑制不了自己，身体比意识更快采取了行动。
我把轻喊一声“呀！”的茉莉香压倒在棉被上，解开已松弛的衣带，抓住零乱的浴衣啪一声左右拉开，丰满的胸部，展露在我的眼前。血色鲜嫩的肌肤显得微微润红，是喝了酒的关系吧？粉色花瓣的中心，硬挺高涨的乳尖向上突起。
“俊彦，温柔一点，呀┅”
低声的呢喃，是清醒的声音。
“怎么，不是醉了吗？”
“你醉了？醉了才做这种事？”
我？我怎么了？我想做什么？扪心自问的我，被一双朦胧的瞳孔凝视着。
“我，就算是也无所谓┅”
“为什么？”
“别管，快来吧！”
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那是甜美又无奈的诱惑。这一句话，让我的感情瞬时高腾，我紧搂住那魅惑的肢体，在光滑的肌肤上舞动我的指尖。
我直接感受着双十年华女孩的体温，放肆地蠢动双手。无意识但真实地，十只手指宛若个别的生物般蠕动，一面揉搓浑重的玉乳，一面转动着那颤抖的乳尖。
“啊，噫，呀～不要光无摸胸部┅”
我顺从茉莉香的哀求，将右手离开胸部，沿着平滑的曲线向下滑去，越过肚脐，到达蕾丝装饰的薄布上。
一边压着充满弹性的下腹部，一面把手指探入内裤的间隙中，触碰到茂密森林的前端。在柔毛的树丛上划着圆爱无后，再往下方探去，即刻抵达热烫柔肉上的秘缝─
“嗯┅啊啊┅嗯啊，啊啊啊啊┅唔┅”
我的右手持绩着内裤中的秘境探险，茉莉香的口中也开始吐露出湿热的喘息。当然，我的左手也不停止上方的爱抚玩弄，嘴唇和舌尖同时对胸部及乳尖进行吸舔的进攻，而且，因刚才略为粗暴地抚弄她最敏感的部位，茉莉香的身体开始产生诚实的反应。我的右手指尖，已被渗出的爱掖沾得湿湿滑滑的。
“茉莉香，已经这么湿了！”
“唔啊，不要说了！我已经，快要不能忍耐了！”
“喔？快要高潮了吗？”
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“不是啦！你，你很坏耶！”
我并非装蒜，也不是想让她?