笑和说：“我也就是个小丫鬟罢了，在哪个府上又有什么关系。”
“也是。”陈艾点点头，“走吧，若再耽搁，可是要被你主家的人骂的。对了，你叫什么名字？”
小丫头却摆头不说话。
陈艾也不催问，微笑着提着食盒在前面走着。
半晌，小丫头终于沉不住气，小步追上来：“陈公子，我姓徐，别人都叫我蛾子。”
“原来是蛾子姑娘，你也别叫我什么徐公子了。我也是苦人家出身，至今不过是一个童生。”
“公子雅量高致，今科定能高中秀才，叫你一声公子也不为过。”
“哈哈，你会看相吗？”
小丫鬟也捂嘴偷笑。
这一笑，小丫鬟同陈艾也不显得生分了，就很自然地同陈艾小声地说起话来。
小丫头很温柔，同素娘的那种胆怯懦弱不同，这小家伙说话虽然细声细气，却有一种说不出的大气，显然是见过正经场面的，落落大方不说，还有一种独特的豁达之气，果然是大家族里出来的。就算是个小丫鬟，也很有见识。
陈艾同她倒也谈得来。
走不了片刻，就来到正阳门前的广场上。
正阳门广场是灯会的举办地，只见到出都是人挤得厉害。
可说来也怪，在西侧一代却显得很宽松，也没多少人，边上还用芦席搭了不少凉棚，想来正是京城贵人们观灯的所在。
其中，最醒目的地上又一丛高大的梅花树，天气虽然已经暖和起来，可满树梅花却开得红艳，远远看去，直如一团火似的。
闹市区有这么一颗梅花树的确是一件让人提神的事情。还好这里是正阳门，若换成其他地方，这梅花只怕早被人摘得干净了。
梅花树下又一个小凉棚，有个文人模样的青年正席地而坐大声谈笑。
这几个文人都穿着读书人的谰衫，显然都是有功名之人。几人都相貌英俊，举止文雅，不是常人。
付长贵本是个夯货，可一看这几人，心中却是一凛，忍不住将脖子缩了缩。
广场上都铺着青石板，因为多少人挤到这里来，陈艾三人的脚步声倒也响亮。
听到他们的脚步声，为首一个十六七岁的青年转过头来看了看那个丫鬟一眼，一脸不耐烦：“回来啦怎么耽搁了这么久？”
陈艾见这几人都是同道，便起来结交之心。他这段时间整天呆在屋里读书，也读得烦闷了，有些静极思动。况且，胡梦海虽然是个良师，可学问这种东西还得同人多交流，举一反三才能得到飞快进步。
于是，他就走上前去，拱手唱了个诺：“打扰各位雅兴，再下上元县童生陈艾。”
说句老实话，陈艾言谈举止也是十分得体，人也长得不丑，加上大家都是读书人，天下读书人本是一家。换了其他人，碰到这种情形，都会站起身来拱手回礼，并热情地邀请他入席说话。
可这个年轻人却是一脸的傲气，丝毫没有搭理陈艾的意思，反对蛾子又是一通呵斥：“蛾子，你也是我们家的人，怎么还不懂得人世间的凶险。这世上多的是趋炎附势之徒，一心想攀我们家的高枝，这人是好是歹，是良是恶你知道吗，怎么就往我这里带，一点规矩都不懂。”
蛾子被那青年骂得将头低下去，柔声道：“景哥儿说得是，蛾子知错了。”
“知错了又怎么样，世界上可没有那么多后悔药卖。还有，我和几位年兄在这里干坐，等着你去买酒食。左等你不来，右等你还是不来，怎么做事的？”
陈艾被他晾在一边，心中火起，忍不住插嘴道：“你们几个大男人好手好脚坐着，却让一个小女子去买酒食，好意思吗？”
蛾子朝陈艾递过去一个眼色，小声道：“陈公子，这是我们家的事，你……你休要再说了。这事确实是我的错。”
陈艾心中还在生气：“虽然你只是一个下人，可他们这么欺负人，却是不该。”
那年轻文士转头盯着陈艾：“没你事，你又是哪个庙里来的和尚，敢同我这般说话？”
陈艾冷冷地一拱手：“上元县童生陈艾正是我。”
“一个小小的童生而已。”那青年冷笑着说：“在座的都至少都是秀才功名，你一个小小的童生有什么资格同我说话。你们上元县的学政是怎么管束士子的。”
他又看了身边一个读书人道：“洪兄，你也是在县学里读书的，回去之后让你们学政好生管教一下下面的读书人。”
那个姓洪的读书人皱了皱眉头，道：“徐兄，我们上元县的读书人我都认识，没听说过有个叫陈艾的人啊”
“哈，原来是个骗子，好大胆子，竟敢骗到我徐国公府的头上来了。来人，把他给我打将出去。”徐姓青年大笑。
几个家人抢将过来，就要动手。
蛾子惊叫一声：“景哥儿，不要动手。”她手一张，拦在徐姓青年身前。
“去没你的事，你什么身份，这里还轮不到你说话。”徐姓青年掀了她一把，让蛾子一个趔趄。
陈艾心中一震，这姓徐的原来是徐国公府的人，也不知道和徐达徐辉祖是什么关系。可就这么让他给打了，我陈艾的脸还往那里搁。
他突然发出一声长笑：“哈哈哈哈，原来是徐国公府的公子，也不知道足下如何称呼？”
那徐姓青年看着陈艾一脸的厌恶：“我乃魏国公之孙，当朝左都督府都督之子，徐景昌是也。”
原来是徐达的孙子，徐辉祖弟弟徐增寿的儿子，难怪这么猖狂。陈艾已经知道他的身份，又是一声大笑：“我是不是骗子，你去问问徐增山就知道了。对了，你好象应该叫他徐先生吧。增山先生当初可是想过收我为入室弟子的，可惜我陈艾受不了国公府的约束，这才没有答应。看来，我当初的决定是正确的。一想到若进了徐家族学，与你这等纨绔子弟朝夕相处，满眼都是乌烟瘴气，那才是一件大苦事呢”
说完也不理睬徐景昌，转身扬长而去。
徐景昌愣了半天，才暴跳如雷起来：“可恶，这厮居然抬出我族叔公的名头出来吓人”
就有文士劝道：“景昌兄，你身份尊贵，也用不着同这种酸丁生气。”
徐景昌恨恨道：“没错，同这种穷酸生气反失了我的身份。我看这种人，将来的成就也有限得很，只怕连个功名也捞不到。”
“那是那是。”众人纷纷点头附和，又说了半天好话这才让他开心起来。
蛾子坐在一边，看着陈艾的背影，眼睛里突然闪过一丝异彩。
这个时候，一个小丫鬟模样的女子走到蛾子身边：“二小姐，我们去看花灯吧。”
蛾子神色不变：“都说了，我是妾生子，不是什么小姐，还是叫我蛾姐儿吧。”
正说着话，徐景昌一声大喝：“蛾子，提上酒，随我和各位年兄去看灯。”
第一百零九章灯谜
第一百零九章灯谜
“是，景哥儿，我这就随你们去。”蛾子点了点头，换上微笑，落落大方地抱起食盒跟在了徐景昌后面。
蛾子身边的那个小丫头面带不忿，小声嘀咕：“二小姐，大娘说好了让大公子带小姐你出来看花灯的，怎么反变成他的下人了。怎么说你也身上也流着徐家的血，这么被大公子吆五喝六，被府外的人看了也不怕笑话。”
这个小丫头是蛾子亲身母亲的贴身丫鬟，叫莲子。见小姐受气，一张小脸气得通红。
蛾子神色不变，一边小步地跟着大哥，一边笑吟吟地低语：“莲子，你这话也说得不对了。什么大娘不大娘的，秦夫人就是我娘。今日乃是上元夜，我们兄妹一道出来看灯本是是一件大好事，你在背后说景哥的坏话，小心我回去处罚你哟。”
莲子吃了一惊，忍不住停了一下，又看到小姐朝自己眨了眨眼睛，这才追上去，小生嗔道：“咳，二小姐你也真是的，老是这样，一副老好人模样。你自心善，可人家却不那么看。我说几句知心话儿，你却老是教训我，以后还要不要我同你交心了？”
蛾子微笑一声，眼神一闪，又道：“我也说的是真心话呀大哥哥能够带我出来看灯，心中自然是有我这个妹妹的。至于帮他们提些酒食，招呼应酬也无妨。在座的都是京城士林中的雅士，听他们说话儿，我也涨了许多见识，高兴还来不及，又有什么好生气的？”
“你又来……没劲。”莲子有些泄气，上前气鼓鼓地抢过蛾子手中的食盒：“走了，走了。”
蛾子还在轻笑，可眼神中却闪过一丝不甘。
蛾子是她的小名，她姓徐名虞，真实身份是徐达次子左都督徐增寿的女儿。
按说，身为徐家的女儿，身份尊贵，在世人眼中自然是穿金戴银，享尽荣华富贵。可只有徐府的人才知道，这个蛾子在府中的日子甚至还比不上一个大丫鬟。一应吃穿用度在府中也只是一个二等丫头的标准。
这是因为她是妾生子，而且母亲的出身非常的不光彩。
事情得从十六年前说起，那时候她父亲正在太原做军官。因为离家远，又是血气方刚的壮男，难免要想那种事。于是，有乖觉的下属就送过了一个妖娆的女子。
这女子来历不明白，据说是一个ji女。
本来，以徐增寿这种身份玩一个女人也没什么大不了。
可在太原做了一年官，好不容易接到上司的命令调回南京时，这个女子却怀孕了。
这个女人他徐将军可以不要，可她肚子中的孩子却是徐家的骨血。
没办法，徐增寿只能纳了蛾子的母亲为妾，并带回了南京。
大家族本就亲情淡漠，有这种出身的母亲，又是妾生子，蛾子在徐家的日子过得可如何，可想而知。
偏偏蛾子在徐家人的白眼中快乐地长大了，生得五官端正不说，还心胸宽广，待人接物也是大方得体。当然，她不施粉黛，衣着简朴，加上年纪也小，一般人并没看出这女孩子却是一个美人坯子。
走了几步，莲子突然走到蛾子身前，一边走一边转头盯着她坏笑。
蛾子：“莲子，你古古怪怪地笑什么？”
莲子：“二小姐，刚才送你过来的那个相公身材魁梧，气度不凡啊，只可惜没有功名。身上的衣着也普通，想来家境却不太好。”
“你想什么呀，笑得贼西西的。”蛾子唾了她一口，低声淡淡地说：“英雄莫问出处，当今的皇帝陛下还是布衣出生呢，我爷爷当年也不过是一个普通农夫。可见，这人的一生谁也说不清楚，很多时候都是运气使然，时运一到，自然好风凭借力。刚才那个叫陈艾的人虽然只是一个普通童生，可你刚才也听到了他要参加今年应天府府试，只要能够考中秀才，自然就有功名了，别人也不会小看于他。”
“哟，才见过一面就替他说起好话了，你羞还是不羞？”莲子腾出一只手来，不住地刮着自己的练。
“你这丫头说起话来越发地不正经了。”蛾子羞得一脸通红。
“不过啊……我看这事啊……”，莲子故意拖长了声音。
蛾子有些奇怪：“什么不过啊？”
莲子笑道：“我看刚才那个陈姓相公的年纪也不小了，怎么着也有二十七八岁，甚至三十也有可能。这年纪的人，只怕孩子都要娶娘子了。”
蛾子心中没由来地一沉，气道：“你这小蹄子又说疯话，我同陈相公今天不过是第一次见面，他娶没娶亲又没有孩子同我又有什么关系？”
莲子大概也意识到自己说错了话，立即将嘴闭上，心中突然一阵难过起来。
一众书生说笑着朝广场中人最多的地方走去，还好看到徐景昌这群人气度不凡，普通百姓都下意识地闪到一边，让徐家这一群人走得松快。
其实广场中也挤了不少人，到处都是摊点，最中心的位置是一排排挂在空中的红灯笼，每个灯笼上都贴着红纸条，这就是本次灯会的重头戏灯谜。
灯谜又叫彩谜子。
谜自然是谜语，彩就是彩头。
一般来说，每个灯谜一旦猜出，就有彩头可拿，大多是一些糖果、玩具之类的小东西。
不过，今年的情形却不一样。近年民见逐渐富庶起来，京城一带的商业越发繁荣。便有不少商家响应朝廷号召要过一个安定祥和热闹的春节，纷纷拿出值钱的货物应景。
如此一来，今年的上元节就显得特别吸引人，有不少贫苦的读书人仗着胸中的才学过来碰运气，看能不能弄些合用的物件回家。
对于这些彩头，徐景产等人自然是毫不放在心上。
几日在人群中穿梭半天，又从链子手中的食盒里捞了几杯酒吃，就觉得意兴阑珊起来。
这些谜语实在是太简单了，大多非常粗俗下流，多看一眼也觉得失了自己的身份。
于是，就有人提议要走。
徐景昌也笑了笑：“今日就这样罢，散了。”
正在这个时候，他眼角间突然看见在靠北的一个没多少人的一个灯棚处站着三个人，其中二人正是陈艾和他的同伴，另外一个却是李景隆李国公。
徐景昌心中一惊：这酸丁怎么同李国公混在一起了？
第一百一十章妙人
第一百一十章妙人
此刻，在皇宫精舍之中。
牛得草：“禀万岁爷，原来是这事啊。这个陈艾不就是万岁你传来京城的吗，还没见过一面，就要抓进监狱里去了？”
“陈艾……”朱元璋的语气突然一顿，定定地看着前方，眼神里一阵迷茫。
皇帝年纪越大越是爱静，尤其是在看奏折的时候，整个皇宫中没有人敢发出一丝儿声音。
说来也怪，朱元璋这一眼看出去，夜空中再没有焰火腾起，夜色显得出奇地静谧。
牛得草偷偷抬头看了皇帝一眼，发现万岁爷先前脸上的那一片健康的光泽突然消失不见，变得干燥而蜡黄，若不是穿着朱红色的龙袍，完全一副农家翁模样。
疲劳，万岁爷疲劳了。
牛得草轻手轻脚走到几旁，将一杯子早已经发开的绿茶端到皇帝身边，又提了水壶冲进去。
茶水在那一盏青花盖碗里荡漾开来，绿得透亮。有氤氲热气飘散开来，空气中弥漫着一股沁人心脾的清香。
朱元璋端起杯子猛喝了一口，杯中的茶水缩下去一截。被热气一蒸，他眼睛里总算恢复了神采，又开始熠熠生光。
“陈艾，有点印象，是不是苏州知县胡梦海的学生，朕当时是说过着人传他进京的。”朱元璋突然问：“牛得草，这个陈艾和胡梦海是何等情形，还有陈艾怎么想着走锦衣卫的路子落籍上元县的？”
牛得草又给皇帝的杯子里续上水，杯中的绿意浅了许多，呈现出一种嫩黄|色：“回万岁爷的话，胡梦海和陈艾来京城之后，锦衣卫宋金保也有来复命，陛下也是知道的。只是，当时万岁爷你正在为北面的战事忧心，就随口说了一句让他们等着吧，到时候自然有旨意给他们。于是，这事也就这么揭到一边。没有万岁爷你的旨意，他们二人也不敢离开南京。于是就那么在客栈里等着，一等就是大半月。”
“朕当时说过这样的话吗？”朱元璋语气中带着一丝萧索。
“确实是说过这样的话。”牛得草背心中开始沁出汗水来，陛下是真的老了，记性也没往年好。只是，这一点也没人敢在他老人家面前提起。
朱元璋沉默半晌，又喝了一大口水：“牛得草，你继续说。”
牛得草小心地看着皇帝：“回主子的话，陈艾之所以落籍上元县，依奴才看来，估计是为方便参加下个月的府试吧。科举毕竟关系到他的切身大事，陛下又没旨意下去，他自然不敢回苏州，只能就近参加考试了。”
“哦，府试啊，这个陈艾倒是个热切功名之人，他在吴江的所作所为不依常理，几乎将整个吴江县城政都一把抓了。胡梦海的官也是做得糊涂，放任一个文吏放手大干。嘿嘿，这样的官儿，朕拿来何用？还有你牛得草竟然替陈艾这样的人说话，是不是得了他的好处？”朱元璋冷冷一笑看着牛得草：“你说呢？”
朱元璋眼中的光芒更盛，锋利得像一把刀子。
牛得草汗如雨下，心中大叫不好。
他知道不能回避皇帝的目光，径直道：“万岁爷明鉴万里，奴才可从来没见过陈艾和胡梦海，又从何处得他好处？
不过，既然陛下有旨传陈艾进京，虽然是随口一说，可万岁爷的每一句话奴才都当成顶天的大事留在心上。不过万岁爷，奴才有一句不知当讲不当讲。”
“说来听听。”见牛得草一副坦荡模样，朱元璋眼中的杀气也收了，语气变得平和。
牛得草心中一松，道：“回万岁爷的话，如今的世人是怕读书怕参加科举，各地各部衙门都缺员严重，朝廷官员俸禄微薄，读书人都觉得这官当着没意思，也没那个心思。正因为当官是一个只埋头做事，有没多少钱拿的事，这陈艾偏偏要去参加科举，难道不是想着为朝廷为陛下出力吗？”
朱元璋有些沉默，半天才道：“朕布衣出身，民间的事情自然是知道的。这世行多是趋厉避害之徒，当官确实不是一件能够发财的活儿。
陈艾要参加府试，想着为朝廷出力，朕就答应了，此事也不再追究。”
牛得草：“那也是万岁的恩典，陈艾的造化。”
“可是。”朱元璋突然恨恨道：“可是，陈艾居然走锦衣卫的门路落籍上元县，这事朕却不能不追究，朕倒想知道那宋金保得了陈艾多少好处，肯为他打通关节。”
牛得草小心道：“万岁想差了，依奴才看来那宋金保不但没有得到陈艾半点好处，反在上元县那里陪了许多笑脸。”
朱元璋有些吃惊：“此话何解？”
牛得草回道：“禀万岁爷爷，其实，这陈艾和胡梦海这次可是被宋金保给害惨了。自他将胡大人和陈艾传到京城之后，陛下日理万机，也没空处置他们二人。陛下没有口喻，胡、陈二人自然不敢乱跑，锦衣卫也得将二人控制在客栈里，算是一种变相的软禁。按说，被软禁也没什么大不了，也就是在客房里住上一阵子，看百~万\小!说写写字什么的，也算是一种修身养性，对他们也是有好处的。可问题是……”
“问题是什么？”朱元璋有些疑惑，不觉得出言询问。
“问题是，当初宋金保安排他们住在京城最豪华的一间客栈中，又是最好的上房，每人每日都得五百文房钱。这大半月住下来，估计陈艾和胡梦海已经穷得快要当裤子了，偏偏还不敢离开，另觅便宜的地方。”
“为什么不能去住便宜的客栈？”皇帝又问。
牛得草：“锦衣卫自有制度，犯官软禁之后就登记报备了，不能随意挪动住所。锦衣卫的人做事认真，可有的时候未免有些僵化，按照江南人的说话叫拧不清。”
“哈哈”朱元璋放声大笑起来：“所以……”
“所以，宋金保对陈艾和胡知县心坏愧疚，这才主动想着替陈艾落籍，再怎么说也要保住陈艾的前程，免得坏了人家的功名，也替国家挽回一个有用的人才。”牛得草也小声地笑了起来。
“哈哈”皇帝笑得很开心：“如此说来，这事倒也有趣，科举乃是我朝一等一的大事，宋金保此举出发点却是好的，朕就不追究了。
不过，皇帝脸色突然一沉：“陈艾此人实在狂妄，做事也是胆大枉为。他当初在吴江搞得乌烟瘴气，朕本打算狠狠责罚他和胡梦海。不过，此人思路诡异，有的时候也不是没有可取之处，这才传他进京。不过，他竟然想在京城参加考试。此人究竟是不是人才，还两说呢若真是人才，朕自然要用。否则，定斩不饶。”
牛得草道：“听说是个人才。”
“听说？”朱元璋面色更难看。
牛得草心中不住狂跳，这个主子爷喜怒无常，上一刻在笑，没准下一刻就变了脸，是个不好侍侯的主。
“陛下，也不算是听说。锦衣卫宋金保将陈艾和胡大人从苏州带进京城时还取了几件东西，其中有一把万民伞和陈艾府试的全套试卷。陈艾是不是人才，奴才也说不好，可看他所做的卷子，却甚是有趣。”
“万民伞……试卷……”朱元璋笑了笑，看了一眼案头好象永远也看不完的奏折，心中突然有一种深重的倦怠感：“不看折子了，把你说的那几样东西取过来看看。”
“那几件东西正存在老奴手中，这就取来给万岁爷过目。”
一把普通的雨伞，上面贴了无数布条。布条上写满了诸如“青天大老爷”“明镜高悬”“民之父母”之类的话。
朱元璋拿起雨伞看了半天，这才郑重地放在案头：“如此说来，这个胡梦海是个好官了？”
牛得草：“是不是好官奴才不敢下定论，不过百姓的心思也是简单。胡大人免了百姓往年的积欠，此举惠及全县几十万生民，大家自然要说他的好。”
朱元璋突然说了一声“好”，又叹息一声：“百姓的心思是挺简单的，谁给了他好处，他们就认谁是好官。可惜，这么简单的道理满朝官员又多少能够明白。说起免除往年积欠，这其中却有陈艾的一份功劳，虽然他行的是邪道，可心是正的，这人只要心正，就算做错了事，也不是可以得到宽恕。罢了，将陈艾的卷子提出来看看，朕道要看看是怎么个有趣法。”
“是。”牛得草将陈艾的卷子依次序排好：“这是第一题史论。”
陈艾的史论大多摘抄自后世的军史论坛，其中未免有新奇怪异之说，对明朝人而言却是如此的新鲜。
朱元璋只看了一页，就被吸引住了。
老实说，朱元璋布衣出身，早年不过是一个和尚，文化程度本不高。虽然后来经过多年的学习和锻炼，常年与宋廉、刘伯温这样的鸿儒相处，学问也跟这水涨船高。可骨子里却还带着早年不奢遮的市民气，这种古怪有趣的文章倒对了他的胃口。
立即精神一振，暗道：这个陈艾倒是个妙人，这么能扯，比宋廉、刘基他们有意思多了。
第一百一十一章此人大才，朕来安排
第一百一十一章此人大才，朕来安排
牛得草这些日子也被宋金保缠得头大如斗，那家伙虽然只不过是一个小小的百户军官，可人家是锦衣亲军，直接受皇帝指挥的。
如今，锦衣卫虽然已经裁撤，可皇帝使他们使得顺手了，一旦不用，刚开始几天还不觉得什么。渐渐的，一但有事，还是第一时间想起他们。
所以，你也不敢肯定宋金保他们就不会有得势的那一天，表面上还是要应付应付的。
宋金保去苏州回来那么多天了，万岁爷始终没有个定论，弄得他有些不上不下，自然要来麻烦牛得草，让他帮忙通报。
今日总算将宋金保手头的陈艾这个烫手的热山芋交了出去，牛得草如释重负。
明朝早年的太监大多没什么文化，反正他们也不管事不干政，越愚蠢越好，不像永乐以后，宫中太监从小就要接受皇家教育，授课老师都是翰林院的大学士。
因此，牛得草也不知道陈艾的文章究竟如何，只觉得他的史论写得很有趣儿，也说不上什么地方好，总之他愿意看。
因此，刚才皇帝说起这事的时候，他才随口回了一句。
等到朱元璋拿起陈艾的卷子之后，他便小心地看着皇帝的脸色。
这一看，让牛得草大松了一口气。
却见皇帝刚一拿起陈艾的文章，身体就是一振，眉宇生动起来。
朱元璋本是一个很严肃的君主，办起事来固然雷厉风行，杀性也重。再加上他相貌丑陋，看你一眼都让你肝胆发颤。
可现在的朱元璋简直就是一个普通的田舍翁，整个人都和蔼起来。
他突然呵呵地笑了一声，将陈艾的第一份史论看完了，就随手将那张卷子扔到一边，唾了一口，“满纸荒唐。”
这样的话出之一个帝王之口，本是一件很严重的事情。
尤其是今上，但凡这样的话一说出口，就有人会脑袋搬家。
牛得草听得心中一寒，可看朱元璋的表情却不像是动了杀心。不但如此，他脸上的皱纹都展开了，好象乐得厉害。
“牛得草。”朱元璋一直绷紧的身体好象松了下来。
“奴才在。”
“把胡床抬过来，朕放松一下筋骨。”
“是。”皇帝平日里都在精舍里办公，大概是年纪大了容易疲劳，房间里长年放着一把躺椅。
现在是冬季，怕凉着了皇帝，也有日子没用了。
牛得草忙将胡床抬来，又在上面铺了两层棉垫，这才服侍皇帝躺下。
等到朱元璋看第二本卷子的时候，他笑得更开心，不住地说：“荒唐，荒唐，陈艾此人颠倒黑白的本事倒不小，偏偏还引经据典，弄一大堆考据出来，让你没办法辩驳。这个陈艾，杂学功夫倒是不错，不去做说书先生却是屈才。”
牛得草见皇帝开心，也凑趣道：“万岁爷，这种文章说给普通人也听不懂，陈艾若去做说书先生肯定是要饿死的。”
朱元璋：“对，说书先生那一套都是低级趣味，这个陈艾，却是高级趣味，说他阳春白雪吧，又一味逗人的乐子；说他下里巴人吧，表面上看起来有甚是风雅。”
说着话，朱元璋又将身体翻动了一下，示意牛得草将自己的靴子脱掉，光着脚惬意地瘫着，显然是很享受陈艾的这两篇文章。
皇帝能够如此开心，自然是做太监们的福气。
牛得草见皇帝笑得如此开心，也小声道：“万岁爷也是许多年没这么笑过了，看来，这个陈艾也不是一无可取之处。”
“哦，朕刚才说了，陈艾就是一个说书先生，你的看法呢？”
一直以来皇帝都当太监是猪狗，什么时候问过他们的意见。听到皇帝这话，牛得草欢喜得眼泪都要掉下来了，小心回答道：“万岁爷，奴才也不懂得什么好歹。不过，依奴才看来，这个陈艾也就是个东方溯。”
洪武皇帝深以为然，点了点头，将陈艾的第二份考卷扔到一边，又拿起了他的第三题策问：“朕却要看看这篇策问又有什么逗趣的地方。”
“好象不是太有趣。”
“咦。”朱元璋的目光落到卷子上，却突然坐了起来，口中念念有词，好象在推敲着什么。
陈艾这份卷子牛得草也扫过一眼，也不觉得有出奇的地方，见皇帝留了神，忙拿起棉垫塞在皇帝背后。
皇帝渐渐地将眉头皱了起来，一份卷子本没多少字，他却看了两三遍才看完。
最后就将头抬了起来，静静地盯着头顶上的藻井。
牛得草心中打鼓，可他却不敢发出一丝儿声响。
过不了多久，皇帝才长长地吐了一口气：“奖励农桑，众说纷纭，杀猪杀屁股，各有各的杀法。不过，为人君者却要在这些杀法中寻出一道切实可行的路子，一旦选错，却要酿成大祸。陈艾这个策问，朕不知道好还是不好，但无论如何，此人确是个有才的人。牛得草。”
“奴才在。”
“把这份卷子收起来，给太孙看看，朕老了，有些事情让他自己考虑。”
“是。”牛得草小心地将这篇策问收到一边。
洪武皇帝突然说：“朕本以为陈艾不过是一个插科打诨的妙人，却不想他却有如此才气。对了，陈艾今年多大了？”
牛得草：“二十有六。”
“二十六了，正是一个人最成熟稳重的年纪，有冲劲，有经验，确实可用。”皇帝身体渐渐绷紧：“牛得草，你说陈艾的最后一篇八股文朕还需要看吗？”
牛得草回答说：“陛下，奴才认为，八股文时文的好坏虽然是取士的标准，可因为归置太多，读起来乏味得紧。陈艾的这篇文章，老实说奴才看不懂。陛下诸事繁杂，也不用在这种文章上花功夫。”
八股文乃是明朝人的开创，明人多因此而自豪。自从将八股文带入科举场之后，朱元璋就为找到这么一个对大家来说都公平的开始方式而得意，自然容不得别人说八股文的坏话。
听牛得草说出这番话来，朱元璋脸色一冷，喝道：“你这狗奴才懂得什么是学问，满口胡柴。”
牛得草下得魂不附体，扑通一声跪在地上，不住磕头：“万岁爷饶命，万岁爷饶命，奴才本就是一个草包，肚子里也没半点墨水，这学问上的东西，奴才自然是两眼一抹黑，既然陛下问起，奴才也就张口胡说。”
若是在以前，牛得草早就被一顿乱棍打死了，可今天朱元璋的心情看起来好象不错。缓和下语气：“你这个奴才本就是个草包，不知者不罪，朕也不罚你了，起来说话。”
“是。”牛得草这才战战兢兢地站起身来，再看他额头上已是青肿一片。
朱元璋这才用教训的语气说道：“八股文可以与汉赋唐诗宋词相比肩是专用的考试文体,可以综合的考察士子的经义和文才。可以说,在考核经义和文才方面,八股文是最优的文体。你这个狗奴才看不懂，那是你学问不到。”
“是是是，奴才是个愚蠢。”牛得草连声回话：“不过，奴才等只需要知道如何尽心服侍陛下就可以了，倒用不了那多学问。”
朱元璋一笑：“狗东西倒也本分。”
笑毕，朱元璋的目光就落到陈艾最后一份卷子上面，只看了一眼，就抽了一口冷气。
他猛地从胡床上站起来，赤足站在冰冷的地上，眉宇间一片震撼。
“万岁爷爷，地上凉。”牛得草大惊，忙冲上去。
“走开，狗奴才”朱元璋猛地推了他一把，将牛得草推倒在地，突然一声大喝：“好，不错”
还没等牛得草回过神来，朱元璋一声长啸，朗声念道：“圣人于心之有主者，而决其心德之能全焉。
夫志士仁人皆有心定主而不惑于私者也。以是人而当死生之际，吾惟见其求无惭于心焉耳，而于吾身何恤乎？此夫子为天下之无志而不仁者慨也，故言此以示之。”
……
“彼之所为者，惟以
理欲无并立之机，而致命遂志以安天下之贞者，虽至死而靡憾。
心迹无两全之势，而捐躯赴难以善天下之道者，虽灭身而无悔。”
……
“以存心为生，而以存身为累，其从容就义以明分义之公者，固仁人之所安而亦志士之所决也。视诸回护隐伏而觊觎于不死者，又何如哉？
是知观志士之所为，而天下无志者可以愧矣，观仁人之所为，而天下之不仁者可以思矣。”
……
一篇一千多字的文章从朱元璋口总念来竟一字不顿，滔滔如流水一样顺畅淋漓。
……
良久，皇帝才感慨一声：“冬日天干物燥，朕本口干舌燥，身子困乏。可这一篇文章念下来竟透心精亮，如六月里吃了个冰镇西瓜，当真爽利。如此雄文，直如高山，三十年内无人可以超越。若不是知道陈艾只有二十六岁，朕还真以为此文出自如方孝儒那样的大家之手。不，方孝儒断断是写不出这种文字来的。要写，也只能是刘……”
皇帝突然住口，他又想起刘基他们，心中突然一阵神伤：老家伙们都走了，杀得杀，叛的叛，朕为了这个江山，做了多少心不甘情不愿的事啊
可这样做却是值得的。
本以为天下名士已被杀戮一空，却不想我大明人才一多如斯，总有星辰会在你不注意的时候突然发光。
牛得草还是不敢说话。
皇帝又笑道：“牛得草，你说这篇文章如何？”
牛得草吃吃道：“自然是一等一的好文。”
“不错，正如此。”皇帝大笑：“既然陈艾是人才，朕自然不会放过他，他要参加上元县的科举，朕答应了。只要他一路考上来，朕自然要用他之才。宋金保做得不错。”
牛得草这回才是彻底轻松下来，道：“万岁爷，地下凉，快上床。”
朱元璋这才又回到胡床上，牛得草小心地捧着皇帝脚用手揉搓着。
“牛得草，你说陈艾和胡梦海现在穷得快住不起客栈了？”
“好象有这么一说。”
皇帝沉吟片刻：“老将他们放在客栈里也不是办法，这不是整人吗？这事你去办。”
“万岁，怎么做？”
朱元璋：“胡梦海做官糊涂，着他进京来问话已经毫无意义，这样，免去他吴江知县的职务，
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