，突突地站在大门口。大家背上突然发凉，高月赶快跪下说：“相公，你莫要吓我们哈！你到底是人还是鬼？”
话音未落，只见公孙阏吐出舌头摇着头发出鬼叫声对着他们三人。
到底是人还是鬼，请看下回。
018回制北之战
却说公孙阏在大门外做鬼脸吓人，颖考叔笑着迎上去击了他一掌，说：“你真的没有死啊？”
公孙阏笑着原地打圈说：“我像死人吗？我像死人吗？笑话，我是万人哼唱的‘子都’，怎么就那么容易死了呢？要不然，天下姑娘真的要挥泪成雨了。”
高月上去拍打着公孙阏，撒娇笑道：“你把我吓死了，你好坏！”
高霞站着微笑。
颖考叔问公孙阏：“你怎么才回来呢？”
公孙阏说：“我逃出来身无分文，沿途只有shè猎山鸟过ri子，没有钱租马车，哪有你们坐马车那么快呢？”
高月对公孙阏说：“我们怎么没有碰到你呢？”
公孙阏说：“我没有通关牒，在卫国境内，只有走偏僻小道，哪能碰上呢？”
高月说：“那朝歌死的那个猎人是谁呢？”
公孙阏说：“天下猎人多的是，难道偏偏是我吗！”
颖考叔问：“你提着斑鸠来干什么？”
公孙阏说：“我刚回家，府上的人把情况都说了，我来不及换衣服，家里留了两只，带两只给你们吃！”
颖考叔说：“既然这样，那你们就不走了，我们团聚一下。”
高月急忙说：“你们看我相公这身打扮，我们还是回家，以后再团聚。”
高霞对颖考叔说：“人家小两口好久没有在一起了，我们不要打扰他们说悄悄话了。”
颖考叔从公孙阏手中接着斑鸠，笑着说：“对对对，那你们回去吧！”
公孙阏乐呵呵地带着高月告辞离开，走了不远，突然变sè对高月说：“你怎么跑到姐夫家过夜呢？岂不有违周礼！”
高月揪了他一把，说：“要是你真的死了，我还要长期在姐姐家呢！”
说者无意，听者有心。公孙阏心里很不舒服，说：“幸好我没有死啊！”
第二年chun，因郑国与卫国关系紧张，郑国主要官员及家眷都迁到新郑。阳chun三月，一个晴朗的ri子，颖考叔和公孙阏两家人一起在新郑郊外河边chun游。高霞已经生下一个儿子，取名叫颍孟，由伺女用手推车推着；高月也微微挺起了肚子，由公孙阏护着。他们计划：颖考叔和公孙阏负责shè猎野鸭，然后大家烧着当午餐。公孙阏对颖考叔挑战说：“今天我们又来场比赛，看谁shè得多。”
颖考叔说：“你上次比赛还没有兑现呢！”
公孙阏说：“上次没有庆功宴，如何兑现？再说我chun节的时候，我们一起过年，我多喝了几樽，也算是兑现了嘛！”
颖考叔说：“今天赌什么？”
公孙阏说：“赌战将。”
颖考叔说：“战将怎么赌？”
公孙阏说：“战争这么频繁，万一哪天派我们上前线，主将在你我之间只需要一个，今天若shè猎野鸭少了，就主动让位。要是一样多，就用石头、剪刀、布来决定。”
颖考叔说：“这个赌不得。战争牵涉到国家命运，如何能用赌博游戏来决定呢?”
公孙阏不高兴，说：“你就是怕输嘛，说那些大道理吓唬谁！那你说赌啥？反正我要和你一决雌雄，不然高月老是说我不及你。”
颖考叔一听，觉得公孙阏话里有话，不好回答。正在这时，突然飞马来报：“二位将军，主公在司马本部紧急召见！”
颖考叔和公孙阏立即乘车赶到司马本部会议室，那会议室比较简陋，连门窗都没有刷漆，地下还是泥土，会议室中间有一个约一尺高的大沙盘，各座位下面铺了一块席子和坐垫，席子前摆放着小茶几。会议室有些窗户开着，借着自然光显得比较明亮。郑庄公独自坐在北方，东西两边分别坐着上卿大夫公子吕、亚卿大夫祭足、大夫原繁、大夫洩（xiè）驾。公孙阏和颖考叔相继进来，向郑庄公及各位行礼后席地坐在南边。
郑庄公显得很沉重，待大家坐定后说：“今ri召集各位爱卿，有紧急战事需要商议。先请公子吕爱卿把基本情况说一下！”
公子吕说：“去年九月，卫国州吁和石厚被石碏除掉后，直到去年十二月才将卫公子晋立为新君，即‘宣公’。在这三个月之间，卫国政局非常混乱。于是，卫国东边的郕（chéng）国乘机攻占了卫国控制的具有争议的土地。卫国于是出兵反击，很快直逼郕国都城鄄（juàn）城。郕国立即向我国求救，主公派高渠弥将军领兵袭扰卫国南部边境，目的是解救郕国，也是想为去年东门之战出口气。现在，卫队和借得的燕队，要大举入侵我国。基本情况介绍完毕。”
郑庄公说：“请公子吕爱卿再说一下当前态势！”
公子吕走郑庄公背后墙壁前，把墙上帷幕拉开现出一幅大地图，用木棍在地图上指画着说：“这是黄河，西北岸主要是卫国领地，东南岸主要是我国领地。荥阳城西北靠近黄河这里是制邑城，也就是虎牢关；荥阳城东北附近是东虢城，这是两个重要的战略要地。在制邑城与东虢城之间的北边是‘制北’，属于黄河泛滥区。卫师和燕师，若要从西北和东北夹击荥阳城，一定要先攻下制邑城和东虢城。据可靠情报，卫国主力约两万人主要集中在制邑城黄河对岸，燕师约一万人借道卫国和戴国，在黄河东南岸，由东北向西南朝东虢城运动。我军分布情况是：高渠弥将军约一万现在驻防在制邑城及与卫国临界的黄河的南岸和东虢城一带，新郑大本营有四支预备军队共约两万人。大致情况就如此。
郑庄公说：“现在请各位爱卿发表意见，看如何打这一仗。”
祭足说：“兵法说：作战贵在知彼知己。卫宣公刚即位不久，政局不稳，加上卫宣公是个酒sè之徒，难于受到国人真心拥戴，因此，卫师军心不是很稳定，战斗意志一定不强。燕师受北戎影响很大，喜欢采用步兵兼骑兵偷袭战法，一般不会强攻城池，机动xg很强。我军以往的战法与卫队差不多，喜欢利用城池和战车进行正面冲击，不善于野外机动作战。因此，据我分析判断，我们对付卫师好办，对付燕师却不太好办。”
郑庄公说：“我们最好商议个新的战法，请大家放开想法，畅所yu言！”
原繁说：“依我看，我们也要组织一支由步兵兼骑兵的机动部队，以便对付燕师。”
洩驾说：“步兵好组织，只是骑兵不好组织，因为我们从来没有骑兵，又缺战马和骑兵武器，突然组织骑兵，岂不是临阵磨枪！”
郑庄公说：“那只有先组织一支步兵再说。”
公孙阏比划着说：“依我看，卫师和燕师采取的是公牛战法，他们企图分别攻占制邑城和东虢城之后，形成两只牛角，再朝荥阳城像公牛攻来。”
大家笑了。
郑庄公道：“爱卿比喻得好！”
颖考叔比划着说：“我在乡下看斗牛比赛，斗士知道牛的冲力强而横力不足，因此，他们往往先把住两只牛角，牛进则退，牛退则进，等牛疲敝的时候，突然朝一边扳，把牛一下扳倒在地。”
大家笑起来。
郑庄公高兴地说：“爱卿比喻得更好！”
公孙阏扭头看了一眼颖考叔，心里说：“臭美，我不说公牛，你会想起斗牛吗?”
郑庄公接着说：“颖考叔的比喻说明，我们在同时对付卫师和燕师这两支劲敌的时候，不能硬拼进退，也不能平均使力，而要集中兵力，朝薄弱的一支狠狠一击。”
祭足说：“颖考叔将军这个比喻，让我想起了下围棋，先构筑大势，诱敌深入，围而歼之。”
郑庄公说：“爱卿比喻得很好！”
公子吕说：“诸位形象的比喻，使我茅塞顿开。我认为，我们应当采取‘声西击东，诱敌深入，迂回包抄，围而歼之’的战法。具体思路是：我们主力假装集中在制邑城和荥阳城，故意引诱燕师攻占东虢城，然后派一支奇兵从北制迂回到燕师的背后，来个围而歼之，将这条牛扳倒在地。”
郑庄公拍手道：“子封爱卿说得好！就按这个思路打！请子封爱卿制定具体作战方案！”大家还有什么意见？”
各位相继说：“这样好！”
郑庄公最后说：“既然大家没有大的不同意见，寡人任命：一、公子吕任战役总指挥，颖考叔和公孙阏作为参将；二、祭足、原繁、洩驾各领一支预备军队；三、高渠弥统领原有的军队；四、曼伯与子元领一支预备军队作为机动，子元为副将。以上人员，原有职务不变。”
第二天，在战役指挥部，郑庄公、公子吕、颖考叔、公孙阏蹲在沙盘周围商议作战方案。
郑庄公问公子吕：“作战方案制定得如何了？”
公子吕在沙盘上比划着说：“作战方案基本制定好了，主要是：一、战役目标：抗击卫师，围歼燕师；二、祭足、原繁、洩驾各领一支预备军队分别开赴到荥阳城附近的西北、北和东北驻防。三、令高渠弥驻防在东虢城的驻军主动出击燕师，佯装大败，逃回东虢城坚守，故意引诱燕师围攻东虢城。四，令曼伯与子元领一支预备军队，从制邑城悄悄迂回到北制，从北向南对燕师发起攻击，同时荥阳守军从西南东三面出击，围而歼之。”
郑庄公说：“这次战役，运动和机动xg强，需要大量的人力和物力，肯定有不少困难吧？”
公子吕说：“是的，主要是财力不足，我们府库没有多少钱财、军备和粮食。如果有了钱财，可以向周边国家购买军备和粮食。”
郑庄公沉重地说：“是啊，我们现在府库基本上空了！自从共叔段叛乱一来，我国接连发生内战和外战。去年正值秋收季节，五国联军入侵我国，抢走大部分粮食。现在又是青黄不接的时节，国内粮食非常紧张，连军粮也不够，我可怜的国民啊！”说着眼里含着泪光。
公孙阏说：“主公莫要忧伤，我想到个办法可以解决钱财紧缺问题。”
郑庄公问：“什么办法？”
公孙阏说：“工商户。我们向工商户征收战时特别税，按户征收也可以，按规模征收也可以。自从先君武公解放工商奴隶一来，天下许多工商户都纷纷来到郑国，工商业获得了很大发展。可以这样说，郑国工商户有的是钱。现在国家有难，我们完全可以向他们征收战时特别税，也算是他们对郑国应有的回报吧！”
郑庄公沉思一会儿说：“先君好不容易把工商户积极xg调动起来，我们一下就把他们打消了，这样工商户容易外流。再说按户头征收显得不合理，按规模征收做起来很复杂。你们再想想有没有其他办法。”
大家沉默着，突然颖考叔兴奋起来，说：“我想到了一个办法！”
郑庄公急忙问：“什么办法？快讲！”
颖考叔说：“我小的时候家里很穷，我父亲想养鱼，却没有本钱，只好向亲戚朋友借，但借了很久，始终凑不齐。后来只好向有钱人家借，承诺一年之内借九还十，于是很快就借到了足够的本钱。我家就利用这本钱养鱼，当年就获利不少，从此我家生活得到了很大的改善，因此我才有机会进学堂。”
公孙阏说：“你又是转弯抹角的，是否可以说明白点？”
颖考叔说：“我们可以向工商户甚至其他百姓借钱，承诺年息百分之五。我们可以制作许多份债券，债券名称叫‘救国债券’；每份债券定为一百枚铜币，然后由府库司张榜销售，让大家自愿认购。”
公孙阏说：“你这不是让国家当了百姓的债务奴隶吗？岂不乱了礼法！”
郑庄公说：“这是特别时期，我们不能太拘泥礼法，寡人认为这办法可行。”
公子吕说：“这办法好，既能解决钱财紧缺问题，又能稳定民心。”
郑庄公说：“那就这么定了。”
于是府库司立即张榜销售“救国债券”，百姓踊跃认购，工商户的认购占绝大多数，很快凑足了钱财。为此，郑庄公单独召见颖考叔夸奖道：“爱卿善于从细小事情说出大道理，真是上天赐给寡人一大良才啊！”
颖考叔说：“感谢主公厚爱，其实我没有多大的才干，只是喜欢想象。”
郑庄公问道：“你经常想些什么？”
颖考叔搔了一下头，说：“太多了，不知从何说起。”
郑庄公说：“那你随便说几个。”
颖考叔说：“我有些想法显得奇奇怪怪的，说出来怕人笑话。”
郑庄公笑着说：“越奇怪越好，但说无妨，寡人不会笑话的。”
颖考叔说：“那就说点郑国长治久安吧！”
郑庄公兴奋起来说：“那是再好不过的了！”
颖考叔说：“郑国地处中原腹地，四周都是平原，除了黄河，没有其它险要可守，可谓‘四战之国’。自从武公一来，郑国推行以武立邦，以武守国的战略，东伐西讨，南征北战，才打下如今郑国江山。许多人都推崇这一战略，但我认为不然。在我的想象中，任何强大的军力，任何威力无比的武器，都无法使郑国长治久安。”
郑庄公显得很凝重，问道：“爱卿认为，如何才能长治久安呢？”
颖考叔说：“要使郑国长治久安，就要推行‘中国之道’。”
郑庄公问：“什么叫中国之道？”
颖考叔说：“因为郑国处于中原腹地，堪称为‘中国’，因此要推行‘中国之道’。所谓中国之道，可以分解成‘政治中心’、‘经济中心’和‘文化中心’。”
郑庄公问：“何为‘政治中心’？”
颖考叔说：“所谓‘政治中心’，就是依托周朝都城洛阳，推行‘拥周攘夷’和‘拥周安夷’的政治战略。郑国地处中原腹地，又离洛阳很近，加上又是我们首先推崇的，一旦这种战略被诸侯国及周边四夷推崇，那么，天下各国莫不尊重我国，我国政治中心地位就自然得到确立。虽说难免有狐假虎威的贬评，但能起到四两拨千斤之功效。”
郑庄公问：“何为‘经济中心’？”
颖考叔说：“所谓‘经济中心’，就是依托洛阳政治中心和我国政治影响力，把我国建立成钱庄中心和商业中心和游览中心，让天下资本汇集于此，让天下游客都带钱来游玩。这样，即使有个别国家想要侵略我国，势必要损害天下人的利益，那天下人自然要极力反对。因此，我们无需多少强大的军队，郑国自然就长治久安了。”
郑庄公觉得不可思议，叹息道：“唉，现在寡人一个新郑就多年建设不好，要建立那么多中心，恐怕是比登天还难呀！那‘文化中心’呢？”
颖考叔感到有些失望，说：这‘文化中心’就更难说了，大概就是建立道义中心，艺术娱乐中心，物质与jg神创造中心等等。‘政治中心’可以避免天下混乱，“‘经济中心’可以避免诸侯国侵略，‘文化中心’可以避免内乱。为什么可以避免内乱呢？比方说可以搞思想解放，搞制度创新。例如：实行一夫一妻制，包括君主也只能有一个妻子，君主和官员没有什么特权，权力由民众选举产生，女人也可以参政议政，所有人都能ziyou平等，所有人……”
郑庄公实在听不下去了，于是打断颖考叔的话说：“爱卿的想法有许多道理，爱卿想法好像来自于未来世界，可惜目前难于实现。今天我们就谈到这里吧！”
颖考叔自己也感到没趣，只好安慰自己说：“作为臣子，有话不说，属于不诚不忠；我既然说了，尽了一个臣子的本分，有什么后悔的呢？”
夏四月上旬，郑队开赴到指定位置。高渠弥将军按统一方案，动员东虢及北制地区的百姓将田地全部挖松并灌满水，挖掉全部通车的干道，然后命令驻守在东虢城的偏将郭叶领两千步兵，主动向东北的戴国边境侵扰。戴力较弱，不能出城迎击，只好向卫国求救。卫国于是请燕师火速驰援。
燕师统帅叫山虎，帅领轻骑步兵ri夜兼程赶到。山虎传令：“明ri一早，立即向郑国边境袭扰，引出郑兵，然后由步兵正面冲击，骑兵两翼包抄。”
第二天一早，燕师出一千步兵袭击郑国边境，未打任何旗号。郑国郭叶以为是戴国的偷袭部队，立即击鼓迎击。双方交战不久，发现两翼骑兵包抄过来，郭叶惊叫道：“原来是燕队啊，没有想到他们来得这么快！”
于是郑兵立即敲锣撤兵，向西南回逃到东虢城。燕师本想全部围歼，但因到处是松软的水田，骑兵速度很慢，只围歼了约五百郑兵。
燕师乘胜追击，一直追击到东虢城下。山虎立即传令，包围东虢城，于是在城外安营扎营，构筑防御工事，并派出一支奇兵，对荥阳攻击，但无功而返。
燕师包围东虢城后，因缺乏攻城器械，加上兵力不足，只好采用围三缺一的战法，企图引诱郑兵从南门出城，然后再围而歼之，结果郑兵始终坚守不出。
卫师听到燕师包围了东虢城，于是加强对制邑和制北地区攻击，但因黄河涨水和郑兵坚决抵抗，始终攻占不了制邑和制北，于是双方处于僵持状态。
夏六月，郑国曼伯与子元领一支约五千人的步兵，趁雨夜掩护，从制邑城北门出发，沿黄河泛滥区通过制北绕到东虢城的北部，天亮时就对燕师发起突然攻击。燕师大将山虎以为是东虢城里一小股郑兵出城偷袭，就按老战法对付：用步兵正面迎击，骑兵两翼包抄。刚要出击，忽然听到四周战鼓齐鸣，杀声震天，又见快马来报：“荥阳城出来的三支郑国大军从西南东三面围攻上来！”
山虎大叫道：“难道郑兵是从天而降吗？”
原来由祭足、原繁、洩驾帅领的三军乘雨夜在天亮之前就到达围攻位置，天亮时听到北边发起攻击的响声，就立即开始三面围攻。
山虎见势不妙，下令朝东北突围。可是，由于到处是松软的水田，加上又落了雨，步兵和骑兵都行动缓慢，无法展开有效的冲击。最后，山虎在许多勇士拼命掩护下才冲出包围圈，朝东北戴国方向逃去，直到度过济水才收住脚步。他回头一看，一万燕师，只剩下几百人回来。为此，《左传》评道：“君子曰：‘不备不虞，不可以师。’”
郑兵大败燕师后，欢兴鼓舞；卫师闻讯，立即变进攻为防守。祭足、高渠弥、原繁、洩驾、曼伯及子元等战将举行盛大庆功宴会。这时，忽然快马来报：“主公有令，撤回从新郑出征的全部预备军！”
祭足对大家笑道：“新的战斗又要开始了。”
大家问：“打谁呢？”
不知祭足如何回答，请看下回。
019回伐宋拉陈
话说大家问祭足，接下来要打谁呢。祭足在原地打了一圈说：“据我看，凡是参与过五国联军的诸侯国，都要打。”
大家相继说：“总不能一起打嘛！总不能先打鲁国嘛！有可能先打陈国或蔡国，这两个要弱一些。祭大夫，到底先打谁？”
祭足摇头说：“先打谁，等我回新郑问了主公，就自然知道了。”
大家笑道：“那等于不知道嘛！”
然而，这年下半年却没有什么战事。
第二年chun，郑庄公在朝宫单独召见公子吕、祭足、颖考叔和公孙阏。郑庄公说：“前年五国联军侵伐我国，直至荥阳东门，杀我臣民，抢我财物，侵我国土，是我国的奇耻大辱。为此，寡人想起此事，食不甘味，夜不能寐。诸位爱卿对此有何看法？”
公子吕说：“五国联军，卫国为首，去年卫国借用燕师侵伐我国，被我军击溃，不如我们乘胜讨伐卫国。”
郑庄公说：“五国联军，是州吁所为，与现在卫国新君没有关系；虽然卫国借用燕师侵伐我国，但卫师没有踏入我国。因此，寡人认为，五国联军，盟主是宋殇公，我们是否可以先讨伐宋国。”
祭足说：“前不久五国联合伐郑，现在我国若伐宋，其他四国必然很害怕，会联合救宋的，因此胜算不大。我认为，要伐宋，必须先瓦解宋国一些联盟，我们要把宋国的盟友尽量拉过来，等宋国孤立的时候再讨伐不迟。”
郑庄公说：“爱卿说的是，但如何做呢？”
祭足说：“宋国四周，西边是郑国，西北是戴国，北边是鲁国，东北边是邾国，东边是彭国，南边是陈国和州来国。我认为，为了孤立宋国，我们可以采取‘联合鲁国，援助邾国，拉弄陈国，争取戴国’的外交策略。”
郑庄公说：“请足爱卿再说详细点！”
祭足说：“先说鲁国。五国联军的时候，鲁隐公一直不同意联合，是公子翚贪图卫国贿赂，擅自出兵的。若我们也贿赂公子翚，同样可以联合鲁国。其次说邾国。邾国与宋国为了争夺滕薛两地，经常兵戎相见，现在邾国相对处于弱势，我们若援助邾国，与之建立联盟关系，也是有一定把握的。再说陈国，虽然直接去联合它有困难，但若采取又打又拉的办法，也可以联合。最后说戴国。戴国处于卫国、宋国和郑国之间，又是小国，谁都在争取。我们要以武力为后盾去争取它。”
郑庄公说：“爱卿说得好！就按这个战略实施。”
不久，郑庄公在朝宫单独召见祭足、颖考叔和公孙阏。
郑庄公对颖考叔和公孙阏说：“现在有两个出使任务，一个出使周朝，一个出使陈国，准备派你二位分别去完成，想征求一下你们的意见。”
颖考叔问：“到底是什么任务？”
郑庄公对祭足说：“请足爱卿介绍！”
祭足说：“先说出使周朝的任务。这个任务看似复杂，其实比较简单。复杂的是任务背景，简单的是任务。背景主要是：邾国使者来告，说宋国最近攻占了邾国许多土地，要我国出兵讨伐宋国，逼迫宋军撤离邾国。主公的打算是利用他周朝卿士的名义去调动王师，然后与郑兵一起去讨伐宋国。现在主公因国内事务太多，不能亲自去周朝，要委派一个使者去。因此，出使任务比较简单，就是带着主公的虎符去调动王师，不过要与周王打交道。”
公孙阏问祭足：“那出使陈国的任务呢？”
祭足说：“出使陈国的任务看似简单，其实很复杂。简单的是就是请求陈国与我国和好，复杂的是陈国有可能不同意。”
公孙阏振声说：“我们一个大国，陈国是区区小国。我们主动去向它求和，哪有不同意的道理！那我去陈国，我就不信陈国那么狂妄自大！”
郑庄公对公孙阏说：“子都爱卿去陈国是可以的，只是说话要委婉一些。你和颖考叔都是武将，这次寡人派你们担任使者，就是想锻炼一下你们的外交才干。”
颖考叔和公孙阏一起跪下对郑庄公说：“感谢主公栽培！”
郑庄公说：“那就这么办：颖考叔出使周朝，公孙阏出使陈国。”
颖考叔和公孙阏相继说：“请主公放心，绝不有辱使命！”
颖考叔和公孙阏从朝宫一起出来，颖考叔说：“主将贤弟，这回你要立大功了。”
公孙阏说：“那时肯定的。别看我只会带兵打仗，我也有三寸不烂之舌，我要成为文武兼备的人物。”
颖考叔语重心长地说：“我一直佩服你的才干和勇气，不过，你一直称我为兄，那我就劝劝主将贤弟，万事都要以中正适当为标准，要y阳平衡，文武并用，攻防兼备，进退自如，刚柔相济，宽严适度，开合适中，公私兼顾……”
公孙阏很不耐烦地说：“好了好了，你还有完没完，你这样说下去，我耳朵就装不下了！”
颖考叔说：“对朋友要忠诚，知而不言。俗话说：‘君子以言相赠。’”
公孙阏说：“既然‘君子以言相赠’，那我也赠送你一句：你不要太迂腐！”
颖考叔顶礼道：“谢谢指教！”
公孙阏瞥了颖考叔一眼又说：“还有一句：你不要太假！”
颖考叔说：“你还有完没完！”
公孙阏笑道：“你看你，原形毕露了吧！”
颖考叔说：“好好好，我是伪君子好了。不说了，看到脚下，以免跌倒！”
夏四月，颖考叔出使周朝，公孙阏出使陈国。
先说颖考叔出使周朝。
颖考叔先是分别拜见虢公忌父和周公黑肩，送上郑庄公送给他们的礼品，然后由他们引荐拜见周桓王。颖考叔拜伏在地，首先代郑庄公向周桓王问好，并呈上郑庄公送给的二尺多大一尊双耳青铜鼎罐，罐上刻有周朝及列国的版图。周桓王冷眼看了这个小小的鼎罐，讥讽地说：“郑伯送来这个鼎罐，莫非郑国又受了什么自然灾害，要朕装些粮食赈灾么?”
殿下大臣一片笑声。
颖考叔再次拜倒在地说：“多谢天子恩德！这不仅是郑国的希望，也是周朝全天下的希望。俗话说：‘国以民为本，民以食为天。’鼎罐代表民众食物，郑伯呈献鼎罐给天子，就是希望天子永远掌握天下民众食物的分配大权。”
周桓王听了还中意，就说：“那你这次来还有其他目的吗？”
颖考叔说：“其他目的倒是没有，只是在路上听到一个有趣的故事，不知天子是否感兴趣？”
周桓王说：“可以说来听听。”
颖考叔说：“据说有一户人家，一共有两个儿子。儿子长大后要分家，家里共有十五亩田，由父母作主，每个儿子分得五亩田，父母留下五亩。大儿子嫌少了，就经常去抢占小儿子的田，致使小儿子的田越来越少，最后剩下不到一亩，无法养家糊口。小儿子没有办法，只好向父母借田。他父母说：‘你已经分了五亩田，怎么还向父母借田呢？’小儿子说：‘我的田快要被哥哥抢占完了。’父母说：‘那你怎么不同哥哥争呢？’小儿子哭着说：‘我争不赢他，再说我去争，肯定要打得你死我活的，到时候我怕别人看我们全家的笑话。所以我只好忍气吞声，才向父母借田。’乡邻人士知道后，都说父母应该借田。可是父母很为难，说田借给小儿子了，老两口怎么活；再说，把田借给了小儿子，大儿子又要来抢。于是大家对这个故事很感兴趣，提出了各种看法。不知天子有何看法？”
周桓王说：“朕若是那父母，朕就要大儿子归还；若不归还，朕就打他。”
颖考叔说：“天子圣明！现在宋国就像那个大儿子，邾国就像那个小儿子，宋国长期抢占邾国许多的田土，致使邾国几乎没有容身之地。”
周桓王说：“我早就听说宋国抢占邾国田地，只是没有想到一个好的办法。今天受你的启发，决定派王师去干预，若宋国不撤出，就叫王师讨伐它。”
颖考叔立即举出虎符说：“我正是代郑伯来调动王师的。”
殿下大臣一片哗然。
周桓王看到虎符，苦笑道：“没有想到郑伯竟有你这样的奇才！既然朕已许诺，那你去办吧！”
于是颖考叔顺利地调来王师约五千人。
再说公孙阏出使陈国。
公孙阏带着礼品和随行人员，来到陈国都城宛丘（今河南淮阳）城外，陈国派出公子佗和子鍼在北门迎接。公孙阏一到北门，公子佗和子鍼迎上去，互相施礼问候一阵，然后引公孙阏一行住进客馆。
当晚，公子佗和子鍼在客馆设宴为公孙阏接风洗尘。席间，公子佗问公孙阏：“不知子都大夫此来给陈国带来什么？”
公孙阏放下酒樽，信心十足地说：“现在是chun夏季节，郑国与陈国如此近邻，冰雪早已消融。因此，我这次前来，是给我们两国带来美好未来的：让我们两国和平友好，共享太平。”
子鍼说：“俗话说，‘伤筋痛骨一百天’，陈郑两国的伤痛，大概不轻吧！”
公孙阏笑道：“伤痛再重，只要好好调养，很快会好的。”
公子佗说：“我们也希望陈郑和好，只怕我们主公一时半会儿转不过弯来。”
公孙阏说：“这不要紧，等我觐见陈公时，自有话说。不过，也请二位大夫多加撮合！”
公子佗和子鍼说：“那是当然。”
第二天，公子佗和子鍼引公孙阏觐见陈桓公。觐见礼毕，陈桓公问公孙阏：“贵国派你前来，不知带来些什么？”
公孙阏说：“受敝国主公所托，专门给陈公带来一个礼物。”于是举出一个二尺多大的双鸽青铜圆鼎。那鼎的上边铸有两只鸽子，一只鸽子上刻有一个“郑”字，一只鸽子刻有一个“陈”字。
陈桓公看了礼物，心里明白，是郑国主动来讲和的。于是对殿下各位说：“郑国主动送来双鸽鼎，请各位爱卿说些看法。”
公子佗说：“鸽子是和平的象征，郑国主动送来鸽子，就是主动来讲和的。依我看，我们可以利用这个机会，实现陈郑两国长期和平，世代友好。”
子鍼说：“俗话说：‘和为贵。’依我看，和平相处，是陈郑两国的福祉。”
其他许多大臣也表示愿意和平友好。
公孙阏站着对殿下各位大臣顶礼道：“诸位大夫明鉴，是郑国和陈国的福气啊！多谢！多谢！”
陈桓公等大家说得差不多了，指着双鸽圆鼎说：“各位爱卿：请看双鸽圆鼎！一只鸽子象征陈国，一只鸽子象征郑国。这圆鼎主体，象征着我们忠顺的周朝以及与我们一向友好的卫国、宋国和蔡国。表面上看，鼎上这两只鸽子尽在咫尺，其实相距很远。倘若非要让两只鸽子完全靠弄，势必要把圆鼎击破。”
殿下一片沉寂。
公孙阏像突然挨了一个闷棍，大脑晕了一会儿，然后大声说：“陈公殿下：这不能那样理解呀！圆鼎主体部分是代表郑陈两国江山社稷呀！”
陈桓公说：“子都大夫无需多说，容寡人仔细斟酌后再说。今ri朝议到此结束！”
陈桓公说完起身走向后堂。公孙阏发愣一阵，对公子佗和子鍼说：“这是怎么会事呢？”
公子佗说：“子都大夫莫急，我下来问问。”
公子佗私下叩见陈桓公，陈桓公解释说：“郑伯狡诈，居心叵测，不可轻信。宋国和卫国都是大国，没有听说郑国与他们讲和，为什么先来与我国讲和？这分明是离间计。再说我国曾经跟随宋国和卫国讨伐郑国，现在与郑国讲和，宋国和卫国必然愤怒。得郑国而失去宋卫两国，有什么好处？”
公子佗再三劝说，卫桓公还是不听，坚持拒绝与郑国讲和。
公孙阏等候多ri，见彻底无望，只有气愤愤地回国。
且说颖考叔借得王师，与郑队汇合一处，向东讨伐宋国，很快攻到宋国都城西门，要求宋国立即从邾国撤兵。宋殇公赶快派使臣到鲁国求救，鲁隐公听说宋国使臣前来求救，就打听郑兵和王师进攻情况。
他的一个大臣说：“听宋国使臣说，王师与郑兵已经攻到宋国都城了。”
鲁国说：“鲁宋一向友好，唇齿相依，如果真是攻到都城，势必要救，不然说不过去。”
于是，鲁隐公召见宋国使臣问：“王师和郑兵攻到哪里了？”
使臣回答：“还没有攻入廓（指外城）。”
使臣本意是说还没有攻到宋国都城的外城之中，而鲁隐公听成是‘还没有攻入国’。于是鲁隐公非常生气，一句话也不说，立即起身，拂袖而去。鲁隐公走到后堂对内臣发火道：“宋国使臣开始给别人说，攻到了宋国都城，等我接见时，使臣却说没有攻到宋国，真是岂有此理！”
鲁隐公突然生气离开，弄得宋国使臣感到莫名其妙，以为是鲁隐公断然拒绝，于是赶紧回国。
使臣回来向宋殇公报告说：“鲁隐公断然拒绝，而且显得很生气的样子。”
宋殇公叹息道：“看来，我们只好同意从邾国撤兵吧！”
王师和郑兵见宋殇公答应撤兵，也就各自班师。
可是，王师和郑兵撤走后不久，宋殇公很不服气，加上想到心腹大患公子冯还在郑国长葛，于是派兵攻入郑国南部边境，于冬十二月包围了长葛，以此泄愤。郑庄公因为需要充分建立联盟，孤立宋国，加上长葛城防坚固，所以暂时没有派大军去解围。
却说公孙阏回到郑国，对郑庄公奏道：“陈国诸位大臣都赞同讲和，惟独陈桓公害怕卫国和宋国怪罪，自持周王宠爱，坚持不?br/>
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