永红能有什么地方可去，还不就是去找玉儿。玉儿毕竟是当了妈的人，主意大，将永红藏了起来。小郭有个堂姐在远郊一个中学当老师，玉儿将永红送了过去。玉儿说，永红你还年轻，不管怎样还是要多读点书，现在社会变了，高考也恢复了，不管怎么样你都去试试看。学校是寄宿的，永红什么都没带就跑出来了，玉儿拿出20块钱给永红，让她先拿着去安顿下来，以后每个星期再回来拿钱。
玉儿和小郭虽然有两个人赚钱，但还要养老人小孩，平白又多出个永红来，日子便捉襟见肘了。玉儿就去外面接活做，帮人勾纱衣领子，2分钱一个，玉儿经常晚上熬到2、3点，能勾20个。等到张老二脾气消了些，玉儿跑回家偷偷告诉元秋永红的下落。元秋赶忙拿出10块钱给玉儿，玉儿哪能要呢。元秋又将永红的衣服包了一些，让玉儿拿去。
自从元秋退休以后，张老二就分了一些“权利”给元秋。每天买菜做饭都是元秋的事，张老二每星期给元秋一次菜钱，但是买煤买米这些大钱，张老二还是自己控制的。于是张老二每天回到家开始吃现成的，也开始挑剔起元秋手艺。元秋本也没什么手艺可言，吃了几十年咸菜的人怎么可能会做鸡鸭鱼肉呢？但张老二挑剔的不是这些，而是元秋连萝卜白菜都做不好，这个时候，张老二就想起玉儿的手艺，就能联想起玉儿不听话不跟那个解放军结婚，然后就开始破口大骂。所以，张老二家吃饭的时候，常常是吃着吃着就开始骂人，然后摔碗，人仰马翻。
入城快30年的元秋也渐渐学活泛了。自从每天去买菜开始，她发现河边早市的菜又好又便宜，那是菜农自己的菜，要快点卖完快点回去。于是，元秋试着4点半起床，去早市上买1毛钱的葱，再分成10份，2分钱一份卖出去。不想生意还出奇的好，不到8点她的葱就全部卖完了。连续做了三四天，元秋就做不下去了，因为市场管理员来找她收税。她这一天才赚1毛钱的生意哪能教的起税，元秋的第一次“下海”经历就这样草草收场了。元秋并不知道，如果那时候她能抓住机会，继续做一个菜贩子，她下半生的命运将会彻底被改变。但是她没有也不敢，她没有本钱，没有帮手，有的只是一个好吃懒做的小儿子和一个整天骂骂咧咧的丈夫。
建国是张老二和元秋最小的孩子，也是最疼的孩子。这夫妻两个疼孩子的方式倒是出奇的一致，那就是百依百顺。建国小时候，几乎就没有得不到的东西，当哥哥姐姐还穿着补丁衣服的时候，建国就从来没穿过洗的发白的衣服。后来长大了，建国读书不行，整天跟着街上的小混混打流，学着抽烟，买不起烟就去街上捡人家抽完丢掉的过滤嘴，再把里面所剩不多的烟丝集中在一起，拿纸一包，做成“大炮筒”过瘾。所以，当张老二提出让元秋病退给建国抵职的时候，元秋也无可奈何，与其让建国这样混日子，还不如找个笼子把他关起来。建国自从上了班，工资从来也不交给家里，回家端起碗就吃饭，脱了衣服就睡觉，要不然便是谁也找不着他。
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