玉儿还没嫁人，建湘倒是带着个大肚子老婆回来了。
建湘在外面混了几年，认识了一个跟他一起在外面混的女孩子，有了孩子。横竖是瞒不住了，就带着女孩子回来见爹妈。女孩子倒是本市人，长得有点粗，说话也像个男孩子。张老二没啥好说，元秋倒是喜从天降，没想到自己要做奶奶了。
既然已经大了肚子，那新媳妇的过礼摆酒就一切都可以省略了，但是房子是不能省略的。玉儿在厂里有宿舍可以住，家里还得住六口人。张老二把小阁楼拉个帘子一分为二，永红和建国一人一边，楼下原本的大屋让给建湘和新媳妇住，张老二和元秋住外面的屋。全家人吃饭是不能坐了，大部分时间大家都蹲在路边吃饭。
改革开放的春风吹来，玉儿已经是一个过了25岁的大姑娘，再不嫁人就要成老姑娘了。那个七级钳工的小伙子早就是孩子他爹了，当年玉儿军婚的事搞到厂里沸沸扬扬，还有谁敢碰玉儿呢？还真有，是个跟玉儿一起下乡的男同学，姓郭，长得五短身材一脸麻子，但是在家里是个独子，家里有两层六间独门独户的房子，最主要男同学工作好，是个货车司机，经常东奔西跑，手头活泛。于是玉儿就嫁了。
玉儿快嫁的时候，元秋想着玉儿也不容易，打了个会想帮玉儿买块梅花手表做嫁妆。没曾想被张老二知道了，说建湘还没表呢，将钱拿了给建湘买了块表。元秋辛辛苦苦还了一年才还完，玉儿的肚子都大了。于是元秋又打了个会，想等玉儿生完小孩后给玉儿添个喜。张老二又把钱拿走了，给自己买了块表。结婚快30年了，元秋的工资都交给张老二的，除了那几年张老二在外干革命主动放弃了家里的财政大权，其他时间元秋是从不过问家里的财政的。连续两个会，元秋都是用自己的私房钱还的，元秋只觉得心酸，但她没想过也不敢去找张老二要钱回来。但是玉儿看得淡，告诉她娘，小郭会帮她买的。
建湘的老婆不久后生了个儿子，一年多之后，玉儿也生了个女儿。
建湘的老婆生完儿子就丢给元秋带，自己跟着建湘去闯世界了。这一年，元秋刚刚45岁，张老二跟元秋说，你病退算了，正好建国也到了可以抵职的年龄。于是，元秋顺从的拿着26块一个月的病退工资退休了，建国顶她的位置进入了文具厂浆糊组。
永红不干了。按年龄，建国离18岁还差点，严格来说还够不上抵职的资格，何况，永红已经在街道工厂糊了两年的火柴盒了，永红一直就盼望着元秋退休自己抵职呢。凭什么就让建国抵呢？永红可不是玉儿，她可是从小在南泥街长大的，什么话都说的出口。第一次，元秋看着女儿跟张老二站在巷子里对骂，张老二把家里能砸的东西都砸了，周围邻居围了一大堆。元秋抱着孙子，恨不得找个地洞钻进去。
永红最终离家出走了。元秋抱着孙子去了玉儿家，又去了永红几个同学家，都找不到。筋疲力尽回到家的元秋，迎面而来的是满地的碎瓷片。元秋突然就哭了，连她自己都不知道是哭找不到女儿，还是哭又要花钱买新的碗碟了。
</p>