二人到了街上，凌小丫自是兴致昂然，行止之间，雀跃欢颜，只觉诸般买卖杂耍、吆喝之声、熙攘行人等等皆有趣味。
凌小丫又从怀中掏出两个馍来，分一个杜凡，道：“小凡哥哥，我不是很饿，吃一个馍馍就好，你可要去饭馆？”
杜凡摇头，“饭馆自然是不能去的。镖局以命搏生，自古不是富裕之地，凌叔置身其中，其中艰难可想而知。这银子怕不有五钱之多，自然不是吃饭之用的，回去之时应当交给秋姨才对。”说罢，便拿着馍馍啃了起来。
凌小丫撇嘴道：“这银子既然爹爹给你，便不是叫你给娘亲的。阿婆常年不在，你一人尚要读书，仅靠挖些草药如何能够度日？若不是村中不时接济，恐怕。。。。。。”
杜凡见凌小丫突然掩口不说，便轻笑道：“恐怕早也饿死了罢，可对？”
凌小丫急道：“小凡哥哥讹我，我可未有这般意思。”
杜凡哈哈大笑，牵了凌小丫的手，笑道：“我杜凡岂非不知好歹之人，阿婆于我有救命之恩，村中父老于我却有养育之恩。你家、秦伯、铁牛、吴伯伯家对我慨然垂怜，恩深似海，我此生难报。”
凌小丫忙道：“咱家可不能算。”
杜凡收容正色道：“是，咱们家可不能算。”然后轻轻扫掉了凌小丫嘴角的一点屑末，眉梢眼角却抑制不住笑意。
凌小丫见杜凡言语嗔薄，举止亲昵，和往日呆呆的读书模样大为不同，不禁心中又喜又羞，只觉周身火烫，慌得甩了杜凡的手，低头急急前走。
杜凡上前牵着凌小丫，笑道：“我知道前面有个天桥，我平时所采草药，也多买到那里的药铺。那处颇多有趣物事，杂耍说书唱戏，样样皆有，靖州城中好玩之处，以此为佳，你且随我去罢。”
凌小丫心中甜美，任由杜凡牵着前行。不多久，二人便到了天桥之处，此地果然如同杜凡所言，车水马龙，热闹非凡，桥上人群摩肩接踵，买卖不断，桥下渠水绿波潋滟，轻舟穿梭。
凌小丫兴之所至，无所不喜。杜凡因不时往来于城中学馆，售卖草药，闲暇之中偶有观瞻，虽不如凌小丫一般对诸事好奇，倒也愿意同乐，或驻或行，亦观亦问。
诸般物事中，凌小丫对水粉香囊之类，尤为喜爱，大凡经过，往往是流连再三，杜凡欲将怀中银子给她买些，却为她坚辞不许。
爱美之心，自古有之，何况以凌小丫身处清溪村那偏僻之处，恐怕更为艳羡城中女子衣饰妆用。想到此处，杜凡心中感慨，愈感所受凌小丫之情，此生难报。
二人走走停停，嬉玩观望，忽地前面一个叫声传来：“小丫妹妹，你竟然在此？”杜凡抬头，见面前站着两个俊秀青年，年长之人身着圆领袍衫，戴着头巾，年约及冠；年少着紧身打扮，年约舞象，二人一般丰神俊朗，温文儒雅。
凌小丫见了两人，脸色微红，轻轻叫道：“小丫拜见柳贤、柳能二位哥哥。”
那年少之人笑了起来，道：“小丫妹妹，你何时到的城中？我倒是未听凌叔说起。”接着扫了眼一旁的杜凡，见其素衣敝履，当非富贵之家，便道：“还未问及这位小哥，却是何人？”
凌小丫道：“这是小凡哥哥。”
杜凡对柳贤、柳能二人一拱手，道：“不才见过二位兄台。”
年长之人微微颔首，示意还礼，对正要说话的年少之人道：“莫要误了正事。”说罢，转身便走。年少之人闻言，嘿嘿一笑，急忙跟了上去，兀自回头道：“小丫妹妹，你今天可要留下来。我和大哥尚有一件要紧之事，晚些时候我再回来寻你说话。”
凌小丫闻言，脸色更红，见二人去远，轻轻啐了一口，道：“这人好没正行。小凡哥哥，这二人便是镖局总镖头的两位公子了，大的那个叫柳贤，小的叫柳能。镖局之中，多是舞枪弄棒之人，少有知书识礼之辈。偏偏这柳贤可谓天赋奇才，过目成诵，去年便已过了州试。其行事老成持重，在靖州城中素有盛名，连爹爹都对他赞不绝口呢。柳能长得文雅，平日里却是飞扬跳脱，不羁俗物，最爱在城中找人比武切磋，经常鼻青脸肿，矬头拐脚，颇不讨总镖头喜欢。”
杜凡点头，心下叹气，默然不语，暗想以自己对应试科目之悟，双十之前，恐怕绝难通过州试的，比之柳贤，自己拍马难及。
凌小丫见杜凡不乐，心中惴惴，嗫嚅道：“小凡哥哥，那柳能一向如此，惫赖顽劣，我不过在镖局中向武师傅学‘开山棍法’之时，偶然识得罢了。”
杜凡微微愕然，待看到凌小丫一脸窘迫，言行更是小心翼翼，才豁然而解，笑道：“你可想到哪里去了？我不过是感慨柳贤大哥之才而已。须知这州试虽是头试，但以弱冠之年而得遂之人，亦不多见，‘天赋奇才’这四字倒也是当得起的。现下也看得差不多啦，我们回去罢，明日我尚要前往学馆拜谒先生。”
当下二人便往镖局走，行不多时，却在路上看到柳贤、柳能二人合着三个大汉往城外走去。那三个大汉打扮，正和来时路上所遇三人一般无二，杜凡和凌小丫相顾一眼，心中大感诧异。
凌小丫道：“小凡哥哥，他们这是作甚？”
杜凡摇头道：“既然撞见，两人又身为镖局少主，则不可置之不理。不如你先回去和凌叔说了，我自跟着他们。”
凌小丫断然道：“你身子太弱，决不可如此，不如我们一起跟着吧。想来朗朗乾坤之下，也不能有什么事端？”
“好吧。”杜凡应允，却见凌小丫四处探寻，不由奇道：“你这是作甚？”
凌小丫道：“我那棍子可未带来，想在这里寻一根合适的。”
杜凡讶然失笑，道：“此处地势开阔，无须‘开山’，走罢！”
二人远远辍着几人，不多时，几人便出了城，到得一偏僻树林中停下来，相互攀谈，似乎商量着某事。杜凡素知凌小丫来身手矫捷，便让其近前探听，自己则远远走开。
凌小丫借着树木草丛之障，窃到几人三丈开外，稍稍匀了气息，便听柳能说道：“天材地宝，唯有德者居之？哼哼，不过是愚弄匹夫匹妇而已。向大哥，承你见告之情，他日‘威风’镖局若能彪炳一方，在下定然不忘你今日眷顾之恩。回去我将那‘黑柴’喂足，你我明日便即动身，如何？”
那姓向的汉子哈哈一笑，道：“柳能兄弟快人快语，果然是性情中人。此事本是两利之举，更有帮主之言在先，向某不敢贪功。如此，便这般定下了，明日卯时三刻，我等在此处相合同行。”
柳能大喜，拱手道：“如此甚好。”
柳贤皱了皱眉，看了看与向姓汉子随行的两人，道：“还未请教这两位大哥高姓大名？”
向姓汉子闻言，知其对自己几人来路心存疑虑，心头略略不喜，道：“柳贤兄弟做事恁地谨慎。本人向德，想来柳能兄弟已然告知。我身旁二人乃向某兄弟，左侧这位唤作张蛟，右侧这位唤作李有得，二位兄弟，快快见过柳贤兄弟。”
二人抱拳颔首，齐齐唱诺
柳贤还礼，道：“柳某天性如此，到叫几位兄弟见笑了。只因勾魂山盛名在外，其中凶险亦不可知，我等前去，不备不测，行处贸然，恐有难料之祸。依在下之见，可告知家父及贵帮主，二人定夺之后，细细打算，才是上举。”
凌小丫听得柳贤说起勾魂山，又听先前说起的‘黑柴’，心头隐约有些明白，恐怕几人相约前往勾魂山去。‘黑柴’是柳尚正总镖头自吐蕃带回的异种獒犬，其护家识路之能远胜同类，柳尚正一向视若珍宝。几人欲带着‘黑柴’，料想应是以之带路。
但自晓事之时起，凌小丫便熟知勾魂山的厉害，其中恐怖，外人绝难想象，远非只是迷路那般简单。柳贤二人若真的前往勾魂山，定然凶多吉少。想到此处，凌小丫暗暗道：“下来之后，定要见告二人切不可去。”
随即又想到上午所遇三人既然与此三人乃是一路，必然也是前往勾魂山，如此，村中便无甚忧虑之处。一念及此，凌小丫心中暗暗松了一口气。
这时，向德听了柳贤言语，‘哼’了一声，怫然不悦，道：“柳贤兄弟做事婆婆妈妈，难成大器，须知先手者强，后手者弱，自古如此。如今这消息传出不久，尚能拔得头筹，过得日，武林中人闻讯纷至沓来，可还有你我甚事？何况，我等先行，本就奉了帮主号令。柳贤兄弟若是见疑，我等自行前往就是，二位兄弟，我等告辞。”说罢，转身欲走。
柳能急忙拉住向德，对柳贤叫道：“大哥，向大哥前来见告，虽欲借了‘黑柴’，可毕竟也和我俩同往。若真能偶得绝世珍奇或是武功秘籍之俦，岂非大好之事？行镖坎坷，以险求活，我二人若能帮衬父亲一些，岂不甚好？”
柳贤虽对几人尚不放心，但也有些心动，点点头，道：“好，今日就此别过，明日我二人在此相候。”
向德笑道：“正该如此。”
几人便欲分头散去，忽然传来一声咳嗽，一个声音悠然响起：“人道隔墙有耳，草中有人，机事不密祸先行，几位如此议事，实在是太过轻率。哈哈，柳老二，你可还记得本少爷否？”
二人到了街上，凌小丫自是兴致昂然，行止之间，雀跃欢颜，只觉诸般买卖杂耍、吆喝之声、熙攘行人等等皆有趣味。
凌小丫又从怀中掏出两个馍来，分一个杜凡，道：“小凡哥哥，我不是很饿，吃一个馍馍就好，你可要去饭馆？”
杜凡摇头，“饭馆自然是不能去的。镖局以命搏生，自古不是富裕之地，凌叔置身其中，其中艰难可想而知。这银子怕不有五钱之多，自然不是吃饭之用的，回去之时应当交给秋姨才对。”说罢，便拿着馍馍啃了起来。
凌小丫撇嘴道：“这银子既然爹爹给你，便不是叫你给娘亲的。阿婆常年不在，你一人尚要读书，仅靠挖些草药如何能够度日？若不是村中不时接济，恐怕。。。。。。”
杜凡见凌小丫突然掩口不说，便轻笑道：“恐怕早也饿死了罢，可对？”
凌小丫急道：“小凡哥哥讹我，我可未有这般意思。”
杜凡哈哈大笑，牵了凌小丫的手，笑道：“我杜凡岂非不知好歹之人，阿婆于我有救命之恩，村中父老于我却有养育之恩。你家、秦伯、铁牛、吴伯伯家对我慨然垂怜，恩深似海，我此生难报。”
凌小丫忙道：“咱家可不能算。”
杜凡收容正色道：“是，咱们家可不能算。”然后轻轻扫掉了凌小丫嘴角的一点屑末，眉梢眼角却抑制不住笑意。
凌小丫见杜凡言语嗔薄，举止亲昵，和往日呆呆的读书模样大为不同，不禁心中又喜又羞，只觉周身火烫，慌得甩了杜凡的手，低头急急前走。
杜凡上前牵着凌小丫，笑道：“我知道前面有个天桥，我平时所采草药，也多买到那里的药铺。那处颇多有趣物事，杂耍说书唱戏，样样皆有，靖州城中好玩之处，以此为佳，你且随我去罢。”
凌小丫心中甜美，任由杜凡牵着前行。不多久，二人便到了天桥之处，此地果然如同杜凡所言，车水马龙，热闹非凡，桥上人群摩肩接踵，买卖不断，桥下渠水绿波潋滟，轻舟穿梭。
凌小丫兴之所至，无所不喜。杜凡因不时往来于城中学馆，售卖草药，闲暇之中偶有观瞻，虽不如凌小丫一般对诸事好奇，倒也愿意同乐，或驻或行，亦观亦问。
诸般物事中，凌小丫对水粉香囊之类，尤为喜爱，大凡经过，往往是流连再三，杜凡欲将怀中银子给她买些，却为她坚辞不许。
爱美之心，自古有之，何况以凌小丫身处清溪村那偏僻之处，恐怕更为艳羡城中女子衣饰妆用。想到此处，杜凡心中感慨，愈感所受凌小丫之情，此生难报。
二人走走停停，嬉玩观望，忽地前面一个叫声传来：“小丫妹妹，你竟然在此？”杜凡抬头，见面前站着两个俊秀青年，年长之人身着圆领袍衫，戴着头巾，年约及冠；年少着紧身打扮，年约舞象，二人一般丰神俊朗，温文儒雅。
凌小丫见了两人，脸色微红，轻轻叫道：“小丫拜见柳贤、柳能二位哥哥。”
那年少之人笑了起来，道：“小丫妹妹，你何时到的城中？我倒是未听凌叔说起。”接着扫了眼一旁的杜凡，见其素衣敝履，当非富贵之家，便道：“还未问及这位小哥，却是何人？”
凌小丫道：“这是小凡哥哥。”
杜凡对柳贤、柳能二人一拱手，道：“不才见过二位兄台。”
年长之人微微颔首，示意还礼，对正要说话的年少之人道：“莫要误了正事。”说罢，转身便走。年少之人闻言，嘿嘿一笑，急忙跟了上去，兀自回头道：“小丫妹妹，你今天可要留下来。我和大哥尚有一件要紧之事，晚些时候我再回来寻你说话。”
凌小丫闻言，脸色更红，见二人去远，轻轻啐了一口，道：“这人好没正行。小凡哥哥，这二人便是镖局总镖头的两位公子了，大的那个叫柳贤，小的叫柳能。镖局之中，多是舞枪弄棒之人，少有知书识礼之辈。偏偏这柳贤可谓天赋奇才，过目成诵，去年便已过了州试。其行事老成持重，在靖州城中素有盛名，连爹爹都对他赞不绝口呢。柳能长得文雅，平日里却是飞扬跳脱，不羁俗物，最爱在城中找人比武切磋，经常鼻青脸肿，矬头拐脚，颇不讨总镖头喜欢。”
杜凡点头，心下叹气，默然不语，暗想以自己对应试科目之悟，双十之前，恐怕绝难通过州试的，比之柳贤，自己拍马难及。
凌小丫见杜凡不乐，心中惴惴，嗫嚅道：“小凡哥哥，那柳能一向如此，惫赖顽劣，我不过在镖局中向武师傅学‘开山棍法’之时，偶然识得罢了。”
杜凡微微愕然，待看到凌小丫一脸窘迫，言行更是小心翼翼，才豁然而解，笑道：“你可想到哪里去了？我不过是感慨柳贤大哥之才而已。须知这州试虽是头试，但以弱冠之年而得遂之人，亦不多见，‘天赋奇才’这四字倒也是当得起的。现下也看得差不多啦，我们回去罢，明日我尚要前往学馆拜谒先生。”
当下二人便往镖局走，行不多时，却在路上看到柳贤、柳能二人合着三个大汉往城外走去。那三个大汉打扮，正和来时路上所遇三人一般无二，杜凡和凌小丫相顾一眼，心中大感诧异。
凌小丫道：“小凡哥哥，他们这是作甚？”
杜凡摇头道：“既然撞见，两人又身为镖局少主，则不可置之不理。不如你先回去和凌叔说了，我自跟着他们。”
凌小丫断然道：“你身子太弱，决不可如此，不如我们一起跟着吧。想来朗朗乾坤之下，也不能有什么事端？”
“好吧。”杜凡应允，却见凌小丫四处探寻，不由奇道：“你这是作甚？”
凌小丫道：“我那棍子可未带来，想在这里寻一根合适的。”
杜凡讶然失笑，道：“此处地势开阔，无须‘开山’，走罢！”
二人远远辍着几人，不多时，几人便出了城，到得一偏僻树林中停下来，相互攀谈，似乎商量着某事。杜凡素知凌小丫来身手矫捷，便让其近前探听，自己则远远走开。
凌小丫借着树木草丛之障，窃到几人三丈开外，稍稍匀了气息，便听柳能说道：“天材地宝，唯有德者居之？哼哼，不过是愚弄匹夫匹妇而已。向大哥，承你见告之情，他日‘威风’镖局若能彪炳一方，在下定然不忘你今日眷顾之恩。回去我将那‘黑柴’喂足，你我明日便即动身，如何？”
那姓向的汉子哈哈一笑，道：“柳能兄弟快人快语，果然是性情中人。此事本是两利之举，更有帮主之言在先，向某不敢贪功。如此，便这般定下了，明日卯时三刻，我等在此处相合同行。”
柳能大喜，拱手道：“如此甚好。”
柳贤皱了皱眉，看了看与向姓汉子随行的两人，道：“还未请教这两位大哥高姓大名？”
向姓汉子闻言，知其对自己几人来路心存疑虑，心头略略不喜，道：“柳贤兄弟做事恁地谨慎。本人向德，想来柳能兄弟已然告知。我身旁二人乃向某兄弟，左侧这位唤作张蛟，右侧这位唤作李有得，二位兄弟，快快见过柳贤兄弟。”
二人抱拳颔首，齐齐唱诺
柳贤还礼，道：“柳某天性如此，到叫几位兄弟见笑了。只因勾魂山盛名在外，其中凶险亦不可知，我等前去，不备不测，行处贸然，恐有难料之祸。依在下之见，可告知家父及贵帮主，二人定夺之后，细细打算，才是上举。”
凌小丫听得柳贤说起勾魂山，又听先前说起的‘黑柴’，心头隐约有些明白，恐怕几人相约前往勾魂山去。‘黑柴’是柳尚正总镖头自吐蕃带回的异种獒犬，其护家识路之能远胜同类，柳尚正一向视若珍宝。几人欲带着‘黑柴’，料想应是以之带路。
但自晓事之时起，凌小丫便熟知勾魂山的厉害，其中恐怖，外人绝难想象，远非只是迷路那般简单。柳贤二人若真的前往勾魂山，定然凶多吉少。想到此处，凌小丫暗暗道：“下来之后，定要见告二人切不可去。”
随即又想到上午所遇三人既然与此三人乃是一路，必然也是前往勾魂山，如此，村中便无甚忧虑之处。一念及此，凌小丫心中暗暗松了一口气。
这时，向德听了柳贤言语，‘哼’了一声，怫然不悦，道：“柳贤兄弟做事婆婆妈妈，难成大器，须知先手者强，后手者弱，自古如此。如今这消息传出不久，尚能拔得头筹，过得日，武林中人闻讯纷至沓来，可还有你我甚事？何况，我等先行，本就奉了帮主号令。柳贤兄弟若是见疑，我等自行前往就是，二位兄弟，我等告辞。”说罢，转身欲走。
柳能急忙拉住向德，对柳贤叫道：“大哥，向大哥前来见告，虽欲借了‘黑柴’，可毕竟也和我俩同往。若真能偶得绝世珍奇或是武功秘籍之俦，岂非大好之事？行镖坎坷，以险求活，我二人若能帮衬父亲一些，岂不甚好？”
柳贤虽对几人尚不放心，但也有些心动，点点头，道：“好，今日就此别过，明日我二人在此相候。”
向德笑道：“正该如此。”
几人便欲分头散去，忽然传来一声咳嗽，一个声音悠然响起：“人道隔墙有耳，草中有人，机事不密祸先行，几位如此议事，实在是太过轻率。哈哈，柳老二，你可还记得本少爷否？”
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