很有可能和朱瞻基的身体有关。
张皓文猜得没错，此时宣德皇帝的生命，正在铜漏滴答中无声的消逝，殿外风雪连天，浮现在朱瞻基脑海中的却是那两句话——“翦烛添香欢未极，但惊铜漏太匆匆。”他才三十七岁，可他英明神武的一生，却很快就要走到尽头了……
朱瞻基心里有许多担忧的事，太子朱祁镇名义上已满九岁，实际上，他连八岁还不到。幼主临朝，自古就会为江山增添许多的不安定因素，更何况，朱瞻基生于平安盛世，并不像他，也不像他的父亲一样，经历过真正的战场硝烟。将来，大明朝在他手中将去往何处呢？
明年是丙辰年，今年未曾举行的会试，大概会在明年补试一场了。他本来还想看看那三位做出如此锦绣文章的琼州才子，是不是如他想象中一样丰神俊朗，才华横溢，可现在看来，他的身体，已经无法撑过这个寒冷的冬天了。
出乎朱瞻基的意料，时间流逝，这一年的春节就在一国之君病重卧床的沉重气氛中度过了，京城里谁也不敢大肆庆祝新的一年到来，南京国子监大门紧锁，不能回家的监生也
都在后面的屋舍中烧起炭炉，关进房门，默默等待远处的钟声响起。
还没出正月，国子监里的监生们就开始议论纷纷，很快，四处传播的消息得到了证实，宣德皇帝朱瞻基已经于正月初三的凌晨驾鹤西去，留下他治理了十年的大明江山和不满八岁的太子朱祁镇。
国子监的士子们皆为“天子门生”，遇此国丧，全都换上了素缟，一连三日齐聚国子监随国子监祭酒一起诵祷经文。不安的气氛到处蔓延，有人说因为太子太小，众臣和张太后有迎立藩王入京的打算。消息从北京传到南京，总是需要一定的时间，他们还不知道，就在朱瞻基丧礼结束七日之后，太子朱祁镇已经由三位阁老和张太后扶立为新皇帝，来到华盖殿，登上了那个对他来说太过高高在上，太过宽大的宝座。
登基之后，新皇定年号为正统，并宣布，这一年二月份的会试照常举行！
在这之前，有许多其他地方的举人早已赶赴京城，却没想到，先等来的是皇帝驾崩的消息。从南京到北京，并不像在南方偏远之地跋涉那么困难，所以大致一算，张皓文觉得他们还是赶得上会试的。
由于已经有了举人身份，进京赶考的时候无论是坐船还是骑马，是住客栈还是借宿道观佛寺，他们都会受到特殊的优待，自古来鼎鼎有名的京杭大运河上，更有许多船只自告奋勇想要捎上他们这些赶考的士子，因为运河一路有着数不清的钞关，但只要你船上有一名举人，那就不用交这个“过路费”了。就这样，张皓文和自己的同伴一起，又踏上了北上的旅程。
会试的前奏1
“你们可不要以为会试和乡试的格式一样, 就可以用同样的方法应对，我们虽然能在广东脱颖而出, 但会试聚集的是各地的才子, 不说别的，就说咱们在国子监遇到的那几个江西的同窗，他们的八股文有时候连我看了都自叹不如呢！”
张皓文一行人紧赶慢赶，终于在二月份赶到了京城。听说，这一次入京考试的举子一共有两千多名, 只不过，由于来参加会试的都是有身份的举人, 自然不可能像乡试的时候那样，背着书篓，穿着长衫在街上晃来晃去寻找住处。张皓文和丘洵、邢恕一到北京，就住进了京城中来自广东的商贾名流集资兴建的“会馆”中，享受着和国子监的艰苦条件天上地下的居住环境, 等待乡试第一场的开始。
三年前年纪轻轻就考中解元的丘洵, 自然成了一众士子们追捧的对象。厅中坐满了人, 他们正聚精会神的听着丘洵为他们解说乡试和会试之间的不同之处。张皓文和邢恕坐在一旁, 也一样听的认认真真。邢恕还开口问道：“见深，会试首场也是七篇八股文, 这和乡试到底有何不同呢？”
“这个，你们就要听我好好说说了，考的形式还是一样，只不过, 会试考官注重的不仅仅是学问，还有文风！若是在文风上稍加注意，最后的效果就会事半功倍的！”
丘洵站起身来给自己斟了杯茶，举着茶盏面对众人侃侃而谈：“这其一嘛，自然是要揣摩主考官的意思；其二，八股文也称作时文，这是为何？时者，‘与时皆行’也。大明初建之时，民风淳朴，天下大乱已久，刚开科考试，考官们都喜欢简洁明快，义理清晰的文章。可如今呢？文风已经变得越来越华丽，甚至篇幅也比明初长了许多。道试、乡试的时候，每个地方的主考或许各有偏好，可这里是京师，天下饱学之士齐聚于此，大明的文脉就握在这些人的手中，尤其是广东各州地处偏远，未必对当今流行的时文那么熟悉……”
……
“都