亚雷大陆，作为一块以人类为主，数十个种族并存的大地，它从世界建立之初屹立到现在，已经不知道经历了多少个年头了。它那广袤的土地上，见证了一次又一次的时代变迁。5000年前，古代种族在这里繁衍，发展，并用了3000年的时间成为它的主人。那些智慧与能力超强的生命在这块大陆上建立了昌盛的文明，修建了宏伟的建筑，并将蓬勃的生机带到大陆每个角落中。但是令人感到绝望的第二次圣战，却在大陆文明最为兴盛的时候爆发了。恐怖的魔族大军像洪流般滚滚前进着，在消灭掉所有有生命的物体后摧毁了这一切，也令当时几乎所有的智慧生命悉数灭亡。而后百年间，亚雷大陆上到处死气沉沉，一直到再后来人类的出现，这些新的生物，精神力虽然比以前的种族要差许多，可坚韧的程度却要远远胜之。他们在荒凉的土地上勤奋开垦，提高生存能力。在人口逐渐增多后建立了国家，形成各式各样的社会形态，并最终成为了这块土地的统治者。直到今天，如果以人类最古老历法帕拉尔历来计算的话，他们在亚雷大陆上居住的岁月已经跨入了第1101个年头了。而超过10亿的人口也被分布在大大小小的20多个国家里，其中位于大陆最西端的法恩公国，就是其中一个。
法恩公国，土地面积20万欧法斯特（注：约等同于22万平方公里。），人口约1200万人，主要依靠周边海中物产为生。在亚雷诸多王国中，是属于那种富庶却弱小的国家。它的首都名为克尔特，是一个人口80万，紧靠在大海与草原中间的小型城市。在被强迫结识了两名身份不明魔导师后，兰狄斯目前首先所要前往之处就是这里。
“拜托。。。你们。。。能不能把面纱戴上？”
在一处宽大的房间内，兰狄斯那近乎无奈的声音响彻四方。
离开了之前的那片丛林，再经过10法斯特的步行后，青年剑士一行3人便抵达了克尔特城。进城之后他们首先去的地方就是佣兵行会——因为法恩公国属于以经商为主要目的的国家，所以除必要的一些长期义务兵外没有自己的部队。雇佣他人来守护商队乃至保卫整个国家是这里特有的理念之一。对刚刚脱离黑狮佣兵团的兰狄斯而言，他首先想到的落脚之处也是这里，不过等他与其他两人走进行会房间后，头一个后悔的人也正是这位青年剑士。原因很简单，问题就出在他身后的这两个人——尤其是女性的爱尔斯娜身上。
如果非要点评的话，其实兰狄斯本身也是个外貌不错的青年人。将近17帕特的身高和匀称的身材，虽然算不上英俊但绝对不能说难看的外表，如果性格上再开放一些的话也不是说没有女性会为之献身。但是今天，在玛斯林与爱尔斯娜的身边，兰狄斯头一次觉得自己就好象是马戏团里的小丑一样别扭。姑且不论从一进城就频频受到注目礼的玛斯林，光是到了行会后，爱尔斯娜那强大的魅力就不知道给他带来了多大的麻烦。
“喂？这不是兰狄斯吗？怎么？从那里找来的大美女啊？”
“兰狄斯啊？你不是不太喜欢和女人打交道的吗？今天还真是让我们开了眼啊？”
“你这家伙，什么时候偷偷摸摸地找了这么好的女朋友？气死我了！”
。。。刹那间，诸如此类的声音此起彼伏，不绝于耳。更有甚者，一些年轻气盛一点的佣兵差点就要挤到跟前来仔细端详。经兰狄斯拼命劝阻后好不容易才肯罢休。
“这都是什么人？我们为什么要到这种喧闹的地方来？”
几经周折后，3人终于从人群中挤出一条缝隙，坐到了酒吧台前。玛斯林轻轻擦拭掉额头的汗水，厌恶地望着满屋子各型各色的人说道。
“他们啊？都是从亚雷各地来的佣兵啊，因为法恩这里对佣兵的需求量很大的。”
“都是佣兵？”
“对，当然，要用好听一点的名字称呼就是赏金猎人。”
从老板那里叫了3杯清淡的葡萄酒后，兰狄斯开始对玛斯林详细解释佣兵这个职业。
通过出卖自己的劳动力来换取相应的报酬是所有人的生存之道。农民耕种土地获得收成、商人买卖货物赚取利润。而佣兵用来换取这种报酬的方法就是用自己的生命去赌博。由于现在的亚雷大陆拥有20个以上的国家，而各个国家之间又时常爆发规模不等的战斗，所以光依靠正规的部队根本不足以维持世间的秩序，长年在外经商者碰到强盗是家常便饭的事情。可此时国家又不可能派出部队来加以保护，所以雇佣一些曾经有战斗经验或者本身能力很强的人来担当保卫就成了大多数商人的唯一选择。佣兵这一职业最开始的由来就在于此。
“那为什么又要有佣兵和赏金猎人两种称呼呢？”
听到这里，爱尔斯娜也从一旁插话道。她对方才骚动的反应好象没有玛斯林那么大，现在依旧是一副人见人怜的柔媚模样。
“哦，关于这一点嘛。分成两种称呼是在后来的发展中逐渐形成的。”
轻酌了一口手里的葡萄酒后，兰狄斯继续说道。
由于有了佣兵这个职业后，从事这行的人越来越多，而需要佣兵的人也不在只是旅行的商人。所以有些佣兵之间就开始形成了有组织的结构，也就是俗称的“佣兵团”便由此而出现了。这种一开始由几十乃至几百人自发形成的团体为雇佣者提供了更大的便利，在大规模运输，长途商旅等方面，佣兵团都可以起到有效的护卫，而他们得到的报酬，也要比之前单独行动时多了很多。随着时间的推移，佣兵团的规模越来越大，出现了几千人以上的部队，而他们所接受的任务方面也越来越广。甚至在一些国家之间发生战争时，佣兵团的身影都时常会出现。但佣兵团也并不是万能的，在一些特殊而不需要大规模行动的任务面前，佣兵团的作用就不是那么的大了，比如寻宝、探险、护送某个特定人之类。此时可以承担任务的，就是那些不喜欢团体行动、而本身个人能力又十分突出的人。他们也许只有几个甚至一个人，但所得到的报酬却是其他佣兵的几倍到几十倍。这种人在佣兵行业中，就被称为“赏金猎人”。
“原来如此，难怪这里能看见的全是些粗鲁的男人们。”
听完兰狄斯的解说后，玛斯林终于明白这是个什么地方了。虽然他没意识到自己也是那些粗鲁男人们的同类。
“但是我还有点不明白，兰狄斯先生为什么要带我们来这里呢？”
爱尔斯娜说这话并不是对谁有什么不满，相反的，她似乎还对周围全是男性的环境深感好奇。
“不要这么说嘛，毕竟我也是从有名的佣兵团黑狮中离开的。来这里，目的自然是要为以后的生活着想。”
“哦？你的意思莫非是。。。”
“当然了。不然你以为我之前白费那些口舌做什么？”
见玛斯林有点明白了的样子，兰狄斯一口将最后一点葡萄酒倒入嘴中。
“我们现在是三个人，而走到那里掏钱的人又都是我，就这样下去用不了两天就会吃得囊中羞涩的。所以到这里来找个好接手的任务做做，先挣点钱救急才是最重要的啊。”
“你的意思是让我们也成为赏金猎人吗？”
“答对！”
对玛斯林的疑问，兰狄斯很清楚地给予了肯定的回答。不过一旁的爱尔斯娜则似乎有些疑虑。
“有人把任务交给我们来做吗？兰狄斯先生？我看这里强壮的人好象有不少啊？”
“关于这一点你大可放心，虽然不值得夸耀，但我在佣兵界里多少还有点名气。。。”
“是多少有点差劲的评价吧？兰狄斯？”
“？山德斯？”
被打断话头的兰狄斯愕然回首，映入眼帘的，是一名身材魁梧的壮年武士。
“好久不见啦。兰狄斯。”
看着对方急忙起身的样子，那名武士宽厚地笑着说道。他的身高大约175帕特，与兰狄相比不算太高。但体格却几乎有对方的两倍。杂乱的黑发下，一条醒目的刀疤盘踞在他那粗糙的面部，更为其增添了几分凶悍之色。
“真的好久不见了，山德斯。大概有一年多没看到你了吧？”
看到对方走到身前，兰狄斯惊喜地说道。
“是啊，自从你去了黑狮之后我们就没再见过面呢。”
“哈哈，今天能在这里看到你真是幸运啊。最近过的怎么样？完成什么值得夸耀的任务没有啊？”
“那些咱们坐下来慢慢说，你先介绍一下你身边这两位吧。他们的到来，几乎令整个佣兵行会炸了锅呢。”
巨汉笑着，指了指兰狄斯身边的两人，他也是因为被方才的喧闹所吸引，才走过来发现老朋友的。
“没问题，其实他们也是我刚刚结识的同路人。”
说着，兰狄斯便将两名魔导师的姓名告诉了山德斯。
“这位是玛斯林，魔导师。那位则是爱尔斯娜，同样也是魔导师。”
“你们好，我是山德斯。龙翔佣兵团的团长，兰狄斯也曾经是我团中的一员。请多指教。”
“不敢当，本人玛斯林，请多指教。”
“山德斯先生你好，我是爱尔斯娜，请多指教。”
继对方说过后，两人也先后自我介绍道。其中当爱尔斯娜行礼时，山德斯还别有用意地看了兰狄斯一眼，令对方感觉十分不自在。
“看什么？你那是什么眼神？”
“呵呵。没什么，向来与女性没有纠缠的你居然今天也带来位如此美丽的女朋友，实在是大大出乎我的意料啊。”
“抱歉我插句嘴。”
不等兰狄斯对此加以解释，一旁的玛斯林就冷着面孔抢先说道。
“我们只是目前暂时与这位先生同行而已，请不要随便乱安关系。”
“是啊，的确如他所言，山德斯你就不要乱猜测了。”
说着，兰狄斯偷瞥了一眼爱尔斯娜，见对方没有什么生气的表情后才回身继续与山德斯交谈。
“好了，不说这些了。山德斯，最近手里有什么适合赏金猎人去做的工作没有？”
“怎么？你不在黑狮做了？那可是亚雷大陆上鼎鼎有名的大佣兵团啊？”
“恩，有点私人事务要去处理，而且这次与卡曼的战争也以胜利告终了，短时间内留在那里也没什么其他事情要做。昨天才离开的。”
“黑狮都留不住你啦？你可真够。。。”
听兰狄斯这么一说，壮汉的眼中写满诧异与遗憾。看在身边爱尔斯娜的眼中，不禁令她感到十分的好奇。
“抱歉，打断一下可以吗？”
“呵呵，美丽的女士何时开口都可以，请说吧。”
对玛斯林的白眼装做没看见，兰狄斯故作玄虚的笑道。
“从一进来的时候我就想问了，兰狄斯先生你在佣兵界里很有名气吗？好象这里每个人都认识你的样子啊？”
“提起晓之佣兵的名号，恐怕整个亚雷大陆佣兵界里的人都多少知道一点吧？”
“晓之佣兵？”
“不错，晓之佣兵，就是佣兵界里对兰狄斯的称呼。”
笑着跟老板要了一大杯啤酒后，山德斯开始对爱尔斯娜详细解说兰狄斯的过去。
兰狄斯是在3年前正式加入佣兵这一行当的，刚一入行的时候，没人肯雇佣这名个子高大的青年剑士，原因是由于他从外表上看起来太柔弱了。不适合佣兵行中以貌取人的特性。而在数次新手比武中，兰狄斯的剑技也只是勉强过得去那种。所以在一开始的时候，他曾经创下了连续3个月无人问津的佣兵界最耻辱记录。不过好在山德斯的出现改变了这一状况，一次临时出现的紧急护送任务中，他手下的一名佣兵正好生病。缺少人手的山德斯不得已只得雇佣了当时无所事事的兰狄斯。本意他就是想找一个临时替代者来充数，但是在行动过程中，兰狄斯那敏锐的判断能力与超强的计算分析能力却发挥出意想不到的作用，正是由于这名青年剑士的进言，山德斯才避免了一次可能会造成重大损失的遭遇战。事后，兰狄斯也因为这个功劳而顺理成章地加入了山德斯的佣兵团里。此后的半年时间里，他在头脑方面的才华发挥得淋漓尽致。该接手何种任务，接手后该如何去完成效率最高，以及完成后又应当如何从事主那里得到最大程度的报酬。以上这些以往对只重视体力而不看重脑力佣兵们十分棘手的问题。当时却因为兰狄斯的存在而变得轻而易举。
“哦？想不到他还有这种经历啊？”
“是啊，正因为所有的事情到了他手里从一开始就会好做许多，如同一上来就让他人看到胜利的曙光那样。所以我们才称呼他为晓之佣兵的。而这个称号在短短一年时间内也响彻了整个佣兵界呢。”
“原来你之所以出名，并不是依靠武力，而是更多地通过脑力思考得来的？”
有点吃惊的玛斯林上下打量了兰狄斯几眼，悄悄与爱尔斯娜交换了一个意味深长的眼神。
“那些现在并不重要啦，不管是晓之佣兵还是晚之佣兵，没工作做的话一样会饿肚子的。山德斯，回到刚才的话题上去，现在你那里到底有没有可以让我去做的任务啊？”
“恩，准备交给赏金猎手完成的任务倒是有几个，不过其中大都是那种对外形要求比较高的，你去恐怕不大合适。”
“那到底有没有我合适的呢？”
“让我好好想想。”
说着，山德斯将最后一口啤酒倒入口中，开始苦苦思索起来。没过多久，他忽然像想到了什么似的开口说道。
“对了，有一个任务可能比较适合你去做哦？兰狄斯。”
“是什么？快说。”
“法恩公国佣兵行会，帕拉尔历1101年第123号任务，c级。任务内容：消灭破坏村庄秩序的野兽，地点：克尔特以东60法斯特米夏尔镇。报酬：1000第纳。怎么样？对此有兴趣没有？兰狄斯？”
“哦？听起来似乎蛮不错的样子呢。”
被称为晓之佣兵的人拿过任务告示，像装模作样般地点了点头。
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