无极清楚记得第一次与篪炎相见的情形。
那时他还在混沌四处游历，一日途经黑山地界，突感龙气冲天，正惊异之际，却被一伙埋伏的山贼放倒，他
的衣服几乎被山贼扒个精光，可惜除了食物没翻到一枚银子。
就在山贼要拿他以血祭刀时，一个高大巨汉的出现将瘦弱的无极笼罩在他的阴影中，那是他们的头领。引颈
待戮的无极却因这个人的出现而眼前一亮。
好强的霸者之气！
这个草寇是否就是他一直在寻找的人？
山贼们高呼着首领的名字，把无极晾在了一边。
“篪炎……篪炎……，篪意林下之虎，炎指火上加火，属至刚至阳之命，首领你虽虎啸山林，但山林遇火，迟
早会逼得你猛虎出山。”无极淡然道来，顺利把篪炎惊奇的目光吸引到自己身上。
无极毫无畏惧直视篪炎双眼，接着道：“但依小人所见，就算没有这把火，你也不会甘心一辈子呆在这里是么
？放了我，我能帮你。”
只这两句话，无极便坐上黑山军师之位，为篪炎出谋划策，乱世争雄。
大破容城后，篪炎吩咐城内张灯结彩，大摆宴席。无极不善饮酒，推脱了几杯，便独自走上城头，仰望天空。
天上是一团接一团的厚重云层，遮星蔽月，天地一片黑暗。寂静的夜里，前尘往事一起涌上心头。
“你有多久没看见星星了？”
一句问话打断无极的冥想，把他拉回现实。问话的人是篪炎，不知何时他已站在了无极的身旁，双眼也在凝视
夜空。
无极略一思量，答道：“似乎也有一年了！”
马冲垂首：“时间过得真快，我与你结为兄弟也差不多有一年了，却仿佛是昨日之事！若不是你当时劝我兴兵
犯上，可能我还在黑山蒙混渡日。今天也多亏你飞鸽传书，叫我等兄弟施放迷烟，将那伙漏网之鱼迷倒，乔装打扮赚
开城门，否则也不会如此快便破了容城。”
无极淡淡道：“其实我也只是个凡夫俗子而已，如果我没遇上那个改变我一生命运的人，可能也未必能帮上大哥
的忙。”
篪炎道：“二弟，你从没有跟我提起你的往事，我也没有问。但现在我想知道，你究竟有着怎样的过去。”
无极目眺远方，思绪也似回到了过去：“我助你雄霸天下，自有我的理由，而且是一个极其自私的理由。但时候
一到，我自会告知你原因。大哥，你不会怪我罢？”
篪炎笑道：“人不为己，天诛地灭。一个人若无欲无求，反倒会令我生疑。”笑声一顿，篪炎接着道：“但我还
是很好奇，是什么人改变了你的命运。”
“说出来大哥也许不信，那个人叫－－‘灵镜先生’！”
“这怎么可能？”听到这个名字，篪炎耸然动容，质疑之语更不禁脱口而出，如果说这话的人不是他最信赖的兄
弟，他肯定以为那是个最无稽的疯子！
传说距今数百年前，混沌大陆妖邪乱世，魔孽横行，全靠“灵镜先生”以鬼神莫测之能拨乱反正，还人间太平盛
世。但之后灵镜便消声匿迹，再也没人见过他，事经数百年之久，所有人都想当然地认为他早已经埋身黄土。如今无极
却说改变他命运的人就是他，那岂不是见了鬼么？
无极道：“我知道你必不肯相信，一个人怎么可能活得了这么长时间？但又有谁规定人的寿命只有区区百年？老师
智如深海，自有妙法延年益寿，又岂是我们这些俗人所能明了？按理说他至少也有三百多岁，但在我看来，他的样貌最
多只有四十出头！”
篪炎听罢，心中神往：“灵镜先生能常人不能，真不是我们晚辈所能想象。”
“老师将平生所学著成了三部天书，第一部乃星相之术，第二部乃兵法奥义，兵法一书重意不重文，全靠个人天资
领会，亦是说一百人看后可能会有一百种完全不同的理解方法，也会衍生出各种独创的兵法之道。而精华所在是第三部
所述的阵法机关，内有奇阵布列之法和机关制造妙术，决不轻易示人。”无极淡淡一笑，眼中略显遗憾之色：“可惜，
我至今还无缘一窥全豹。”
篪炎道：“灵镜先生既然收你为徒，为何又不肯尽授所学？”
无极叹道：“据说约三百年前，老师用机关阵法封印了一个大恶魔。为免那恶魔重临混沌，是以老师将第三部天书
密而不传，防止有些心怀不轨的人利用书中的方法不慎将那恶魔放出。”
篪炎恍然道：“原来如此，那恶魔又是何厉害人物，能令灵镜先生也忌惮三分？”
无极道：“我也只是听说过一些传闻，自己也知之不详。何况如今……师傅也已羽化，这其中的真相，只怕天下更
无人得知了！”
篪炎愕然道：“什么？灵镜先生已仙去了么？”
无极道：“不错，师傅羽化后，我才出山，因为那个暂不能说的理由一展所学，成就大业。”
马冲面露遗憾之情：“灵镜先生一去，那第三部天书从此便成绝传。”
无极却道：“可惜……那部天书还是传下来了！”
无极一话三变，不禁让篪炎如堕云雾：“但二弟你方才不是说…………”
“在我之前，老师还曾收过一个弟子，是我的大师兄。这个师兄天资聪颖，是我所见过最具潜质的天才。当然，老
师也没有将第三部天书传他，非但因为此书是关系着混沌大陆存亡命运的关键，更重要的原因是：书内所描述的阵法机
关威力实在太过强大，能让人不自觉地就深陷其中，反而让人忽略了真正的用兵之道。我那师兄不明此理，苦求不获下，
竟趁老师不觉，将书偷走，自此一去不返。”
篪炎道：“以‘灵镜先生’的才略，竟也看不出他那弟子的狼子野心？”
无极道：“我也问过师傅这个问题，他告诉我说此乃天意所致，难以避劫。我请命去寻师兄要回天书，师傅却极力
阻止，那时我真是想不通为什么？直至师傅撒手人寰之际，才对我说，万物相生相克，我师兄的命格正是我的天生克星，
这一生，我无论怎样努力，也决不能胜过他，如果碰上他，一定要避之则吉。否则失败将是我唯一的命运！”
闻听此言，篪炎不觉忧心忡忡：“二弟，如果真有一天我们碰上那个人，岂不是要一败涂地？”
无极展颜一笑，语气充满了自信：“世事无绝对，我查过大哥你的生辰，你的命非金非木非水非火非土，属五行之
外，更生就一副千年难得的霸王命格。换句话说，天下无人能克制你。只要我二人合力，便可逆运乾坤，扭转天命！”
篪炎亦笑道：“不错，兄弟同心，其利断金。世上又有什么事能难得倒我们两个？”话音一顿又道：“‘灵镜先生’
过世后，无极你兵法大成，必定受人赏识。大鹏王都的军部求贤若渴，你怎么却选择了我这个山贼？”
无极的脸上写满了无奈：“只因我先前所指的那个原因，让我决不能为大鹏国效力。而在王都，如果你身无分文，
又无厉害关系，想进军部简直难如登天。最要命的是，现在四方宁和，七国间相安无事，如今的大鹏王又早没有了他父亲
的雄心斗志，只求安逸享福，不思进取。回想上一代的大鹏王天下布武，四出征讨，打下大片江山，教人何等钦佩？没有
战争，我就没有机会来向世人证明自己。要制造机会，就只有另投明主。”
“于是你就找到了我？”
无极道：“那时我四处游历，无意中闯进黑山，谁想竟遇上了你。我第一眼看见你时，便感到你身具皇者霸气，最重要的是，你双目中流露出的那股可怕野心，我敢打赌，你决不会甘心一辈子就呆在黑山上做山贼。要是可以，你甚至想鲸吞整块混沌大陆。”
篪炎昂然道：“一个人没有野心，简直和绵羊没什么两样。而我篪炎，就要做一头猛虎。”
无极笑道：“所以我当时便与你分析天下形势，晓以大义，令你有所举动。”
篪炎道：“我还记得你对我说，虽然当今天下看起来象是一潭死水，波澜不惊。但其实各外族势力均对大鹏国肥沃的国土蠢蠢欲动。只要我举兵做反，挑起内乱，各外族定会乘机入侵。到时整个混沌战乱四起，烽烟不断，我们便可逐步壮大兵
力，进而一统天下！”
无极点头赞许，忽道：“我的过往大哥你已大概知晓了，但我也早有一件事想问大哥了。”
篪炎奇道：“哦？我还有什么事能让你想不通的吗？”
无极道：“方才我听兄弟们说，今日大哥你大显神威，竟能一拳把最坚硬的分水兽头骨击碎，可有此事？”
篪炎笑道：“原来你是问我这条左臂的事！”
无极道：“正是，大哥这条手臂似有无比怪力，上面还纹了条张牙舞爪的恶龙，不能不使无极感到好奇。”
篪炎抚o着臂上的纹龙，说道：“这条恶龙刺青，并非我特意刺上去，乃是天生就有。而我的左臂总能在紧要关头爆发出连我也不能掌控的巨力，多次让我死里逃生。但其中因由，连我自己也不太清楚！”
无极靠在护栏边上，喃喃道：“奇怪，怎么我好象在很久很久以前，也见过同样的刺青………………？！”
两兄弟于城头促膝交心，畅谈天下大事，不觉间东方泛白，突有一山贼头目奔上城头，向篪炎报道：“首领，牢房里的铁链和栏杆竟困不住那白骨，巡牢的兄弟说已被他逃跑了。”
无极道：“白骨此等异人，缩骨功夫已螓化境，逃便逃了。但我军亦要提前部署了。”
第二天午时刚到，所有山贼头目接到军师无极召集，入军帐议事。
“很好，全部人都来齐了，正是时候权商破敌之事。”无极手握一卷地图，令众人围于一长桌旁。
篪炎道：“无极，我们已大挫敌军士气，下一步又当如何？”
无极摊开地图观看，沉吟半晌，道：“我们要弃城！”
“什么？又要弃城！”马冲等人愕然环顾，好不容易得来的胜利果实，怎能如此轻易拱手让人？
无极却笑道：“各位不必疑惑，若无意外，很快雍郡也在我军指掌之内。”
众人交头接耳，皆不明所以。
无极手指地图道：“雍郡地势险要，易守难攻，离容城不过百里。守将貊狼乃好大喜功之人，闻知容城失
守，必倾巢而出，大举兴兵来犯。换言之，雍郡主营正是兵力薄弱之时，我军正好弃城而动，迂回旋击雍郡，
当可一战拿下！”
篪炎皱眉道：“但容城又陷于敌手，岂不是以城易城？”
无极道：“大哥忘了我刚才所说，雍郡与容城只有百里之遥？正因路途不长，貊狼带的兵粮一定不多，只
要我们拿下雍郡，就断了他的粮草。没有粮草补充，他的兵将再多，也是累赘，败他只是迟早而已。”
篪炎道：“容城原是屯粮之地，粮草本就不少。而屯在这里粮草实在太多，短时间内我们根本无法全部运走。”
无极沉声道：“所以我要大哥给我准备一队人马，还有火油。人要身手矫健，火油要越多越好！”
篪炎恍然：“难道你要…………！？”
“不错，我要火烧容城！”无极说道。
“那是否要先遣散百姓？”一头目道。
无极冷冷道：“遣散百姓费时费力，且到时容城无人，倒叫貊狼起了疑心。”
“如此一来，容城的百姓岂不是…………？”其中一些头目尚心存良知，略有不安。
无极冷哼一声，伸手一拍桌面，起身说道：“此乃我领悟的‘迅雷兵法’，能以最快的速度取得胜利，又
可最大限度减少我军伤亡，有何不可？要走上霸王之路，已注定是血流成河，生灵涂炭，小小牺牲在所难免。
妇人之仁，怎成大事？”
一番斥诉，令在场众人哑口难言。半晌，篪炎道：“无极兄弟所言有理，我要称霸混沌，一定无所不用其
极，任谁也不能阻止！”当下吩咐各头目，依计行事。
两天后傍晚。
容城外三里处的半月形山坳。因数日大雪，周围的山头全被积雪覆盖，但这片山坳却是例外，坳中反倒长
满了一层绿油油的青草。
有个人正小心翼翼的爬入山坳中，在草地外站住。他向后望了一眼，以确定没有人跟在身后，然后面对草
地张口说道：“将军，容城防卫松懈，连城头也无人站岗。”
话音稍落，草地突然无风自动，无数人头一个接一个的露出来。原来那是将杂草披在身上做伪装的大鹏国
士兵。
一阵洪亮刺耳的笑声也蓦然响起，在山坳中回转不息。笑声来自一个豹头环眼，形貌异常的怪人之口。此
人正是雍郡守将－－貊狼是也！
那貊狼人如其名，生得强壮粗犷，遍体生毛，便如一只未开化的野兽一般。听探子回报后，笑道：“果真
不出我所料，贼子得胜后疏于防范。自想不到我来偷袭，全军给我前进，待我打他们一个措手不及！”
旁边一副将立劝道：“将军，传说贼军师神机妙算，连司马大将军也栽于其手。他断然不会如此大意，恐
防有诈，请将军三思而行。”
貊狼大骂道：“看你长得人高马大，胆子却比老鼠还小。就算他设下埋伏又怎样？两天前一场大战，贼人
定已人困马乏，而我养精蓄锐多时，难不成还打他不过？至于司马老匹夫，若非有玄铁黑甲，小丑一个而已，如何与我相提并论？”
貊狼独断专行，逆耳之言拒诸脑外。当下便编整军队，命令全军直捣容城，退者立斩。众将士哪敢言语，
只有奉命行军，但心中惶恐难免，人人俱都捏了一把冷汗。
不多时，貊狼引五万官兵分三路杀至容城城下，两队偏军分据容城西、北两个城门外，中路军乃貊狼亲领
主力，浩浩荡荡驱进容城东面主城门。
怎知大军压境，城内竟全无声息。貊狼心中犯疑，手搭凉棚一观，见城头上旗帜飘扬，却无一个哨兵。遂
令五千弓弩手引箭待发，一万军架桥攻城。
只盏茶之功，木桥便顺利搭成，架于护城河边。貊狼再令人取碎门巨木，准备强行撞开城门！
碎门巨木重约五百斤，首部以金铁包裹，由数十名壮健军士扛于肩上。貊狼一声令下，众军士齐步而奔，
以巨木狂撞城门。
只听一声闷响，城门竟一撞即开。貊狼怔然半晌，随之挥军入城，但见城内灯火通明，一切如常。抓住
一个当地人问话，那人回道：“黑山贼军昨日偃旗息鼓，悄悄撤出城了。”
貊狼带兵巡视全城，除却不见了一半粮草，竟没发现一个敌人。那貊狼略一思索，旋即大笑：“贼人的
消息倒来得灵通，得知我大军前来，逃了个干干净净，却把粮草给我留下了。”
身旁副将却又进言道：“将军小心，容城似有不妥。”
貊狼满脸不耐，皱眉问曰：“什么不妥？”
副将道：“贼人攻下容城也花了不少力气，我总觉得他们不会这么轻易就弃城……………”
貊狼虽有勇无谋，但经副将一个提醒，倒也感到事情决非如此简单。一时垂首默然不语。
正言间，忽有一兵分开众人快步奔至貊狼马下，跪地报道：
“将军，快马来报，山贼连夜偷袭雍郡，现已失守！”
“什么？”貊狼又惊又怒，手中的狼牙棒也差点被他捏断。;
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