她是他的小雀儿，是他在这个寒冬被神明恩赐的温暖与救赎，永远都是。
四
薛宁自己还是个孩子来着，哪里能养活一个小娃娃？
掌柜见他捡了个婴孩回来，拉着脸说不会因为这个而可怜他多给他工钱，但他若是肯把小姑娘送给他家儿子做童养媳，也并非不可。
掌柜家的儿子薛宁见过，长到十来岁了还说不清楚话，整日傻愣愣只晓得对人笑，是没什么坏心眼儿，那压根就没长心。他咬了咬牙，把秀才阿爹留给他的一块儿玉从脖子上拽下来，当给了掌柜的。
玉成色挺足，他藏了那么多年，小心着没让人给偷了抢了去。这回狠下心当了换钱，心疼得鼻子都发酸。
价钱让人给压得折了一半，他一点儿便宜没捞着。但省一省能给小雀儿买好多羊乳，这么小的娃娃，不能老跟着他喝米汤，饿得直哭。
他跟着铺子里几个小伙计一起住，小雀儿没了娘，一到晚上就怕得呜呜咽咽开始哼唧，扰得人家睡不着，大骂他俩造孽。
薛宁只好把她裹了又裹，抱着一齐躲到门廊外面去。
晚上天冷，他自己冻得一个劲儿打哆嗦，小小的娃娃在他怀里却能睡得安稳许多，他便也傻愣愣咧开嘴笑。
九岁的小孩子，带着个不满周岁的小娃娃，还带得有模有样，谁见了都要被逗乐。
“小薛宁，这是你的小妹妹还是你的小媳妇啊？”
撞上这样打趣的，薛宁就很骄傲地把怀里的小姑娘给别人看一眼，“才不是，这是我们家小雀儿，你瞧，是不是好看极了？”
小雀儿被他养得白嫩可爱，大眼睛乌溜溜像会说话，一见人就笑，十分招人喜欢。
可真把人家引得要来摸后，薛宁却小气吧啦把抱着娃娃的胳膊往怀里一收，再拿手一挡，“你们只能瞧瞧，不能摸不能摸，摸坏了怎么办。”
旁边儿豆腐铺的婶子笑得直打跌，一面捂心口一面拿秤杆赶他：“快走快走，不让摸还来这里蹭豆浆喝，快抱着你的心肝小雀儿去别家讨。”
薛宁胳膊上免不得要挨几下，他并不恼也不喊疼，反而笑嘻嘻又凑上去：“好婶婶好婶婶，你心好，舍不得把我家小雀儿饿哭，虽不能摸她，但你能摸我，我让你摸。”说着，他把脸偏过去，笑出眼泪的豆腐婶子被他气得把他没多少肉的小脸儿掐红了才放手。
玩闹归玩闹，但每每靠他这么厚脸皮卖乖讨巧，倒真能给自己与小雀儿换不少吃食。
小雀儿八个月时，会张嘴说话了。
虽然只能勉勉强强重复几个意义不清的字眼，还经常说着说着就啪嗒吐个泡泡出来，把自己逗得咯咯直笑。
但薛宁高兴得不得了，他觉得会抓着他手指喊“宁”的小雀儿简直是世上最聪敏漂亮的小娃娃，他甘愿把她一辈子捧在手心里。
然而好景不长，没过多久，小雀儿忽然生了场大病。
小时候被扔到外面时正是隆冬，冻坏了根底，所以一场小小的风寒才会很快变成高热，最后把小娃娃烧得满脸通红奄奄一息，出气多进气少。
薛宁把这几年攒的银钱全拿出来，不够给她买两副药。
医馆的老大夫心善，见两个孩子孤苦无依，容他赊了好几笔账。可人家也是小本生意，小雀儿的病没起色，用的都是顶好的药材，哪经得起三天两头耗？
到最后，老大夫只能摆摆手，同薛宁说小丫头命薄，老天要收他也没法子。
老天没闲心来收一个未满周岁的小娃娃，归根结底是薛宁浑身上下再拿不出一个子儿了。
街市正热闹，这儿是瑜州最繁华的地段，客栈酒馆茶肆花楼多得数不胜数，来往谈笑尽是些有钱老爷，大手一挥金叶子不当钱地撒出去，眉头都不带皱一下。
而此时薛宁抱着气息奄奄的小雀儿却被赶出了医馆，咬着牙不再哀求。他终日故作逞强的笑脸终于有了裂隙，挣出真正属于这个年纪的孩子的惶然无措。
他头回明白所谓走投无路无能为力的滋味。
自对面客栈出来的妇人察觉到少年无助失措的目光，顿住身形，疑惑讶异地打量了他们一眼，而后不顾丫鬟劝阻，快步径自朝他们走过来。
“怎么了？”她蔼声问，待往那被他抱着的紧紧闭着眼睛的小娃娃脸上一瞧，轻轻呀了一声，急切道：“妹妹病得这么重，怎么不给她请大夫？”
薛宁浑身一震，垂着头直直朝她跪了下去，他跪得结结实实，只听响声就能晓得膝盖必然青了大片。
梁晚被他跪得不由倒退两步，刚反应过来去扶，已见得他恳切而绝望地伏下身子乞求道：“夫人，求您救救我妹妹，您让我做什么都行，您救救她。”
秀才阿爹说，小宁，你是个男孩子，男儿家只跪天地跪祖宗跪父母，绝不能轻易朝人家下跪。
于是薛宁被人辱骂时没有跪过、遭人毒打时没有跪过、病得只剩一口气时没有跪过、被欺负得几天吃不上一顿饱饭也没有跪过……