第二章缘来如风拔宝刀为侬一奋英雄怒
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午后的太阳倾其炽烈洒向汨罗江，汨罗江但博大的示以平静，似无流淌，亦无泛波。无风，太阳的炽烈将风吓得隐匿了起来。江之湄丛生的水草们，茂盛得繁杂，可是全蔫蔫地弯着腰。
不见渔夫鼓枻，惟见妇人浣衣。空旷而寂寥，但是金艳的一片天空下，一个美丽的妇人，挽衣捋袖，洒汗如雨，兀自挥动着木棒捶衣。橐，橐，橐……其音回荡。回荡在江水之上，回荡在晴空之中。妇人那疾疾的身形，窈窕的身影，空留给人悠远无穷的想象，——怅惘呀！
这是怎样的一幅刺绣呀！那丝帛上尊贵恬静的贵妇人，任飞针走线绘出的衣襟扬起而无动于衷，可有如此美么？
远远的江边，坐着一个男子，坐着在另一个世界之中，又像在观着江景。妇人却知道他在看自己。他只看了一眼，有意无意的一眼，妇人当时一抬头，恰好迎面撞见，那男子便慌忙的回过头去。哼，也是一个臭男人。妇人想。可奇怪的是，那男子再也没有看过她。是故意的罢。妇人一边仍是捶衣，一边定定的瞧着那男子--那男子始终没再瞧她一眼。始终没有。他倒与别的男人稍异，他是谁，很热的天坐在那儿干什么。他不怕江边的湿气侵袭上身么。妇人欲待向他招呼一声，想一想，怀疑的眼神，恶意的讥讽，秋风般挟着柔情的凶猛扑面而来，深知不妥，便没有。
终于——浣好衣裳，甩干，用一个大木盆装着，端着往不远的村子她的家里走。
忽听得得得马蹄声响，顺着江边的路，一彪人马驰来。到了近前，才听得淹没在蹄声中的马脖铃声。人马飞驰而过，连马上人也来不及看清楚。妇人低头看木盆中的衣裳时，已扬满天了尘沙。没奈何，只得又拿去江边洴澼。
得得得，蹄声再响。妇人惊回首一望，只见刚才那彪人马又回了转来。驰到妇人近前，众人吁地勒住马匹，其一人怪声怪调的问道：“漂亮的小娘子，我问你去西湘村怎么走？告诉我们，给你许多你楚国的赏钱！”原是他想乡间妇人虽是漂亮无比，但终是粗陋，必定爱财，是以便此说赏。
妇人听得那人打问西湘村，正是自己住的那个有几千户人家的大村子。这两月以来，不知为何，隔几天又有操着不同口音、打扮各异的陌生人住进村子。第一批人马来时，穿得像煞王宫里出来的人，全村男女老幼泰半都去看看。她也去了，见到那批人用鞭子抽走了随他们而来的马，一边又急急忙忙的劈树搭房子，竟是豫备长住。常年诸侯之间，争伐混战不断，村人本以为此际已是天下太平，因为“归马于华山之阳，牧牛于桃林这野”，偃武修文，本是庶民日夜盼想的呀，是以奔走相告，皆大欢喜。已知不是，却是后话了。而这些人会择到此处，也颇令人稀奇，西湘村几千户人家祖辈居于此地，加人添丁也只是男人娶媳妇，媳妇又生孩子，从没见过有尊贵的王人们住进来。岂知奇怪还没个完，又是一批人马照原样住了进来。正是“见怪不怪”，见多了，习以为常，也就不必惊讶。
妇人只见眼前众人须髯丫叉，皆是赤膊，肤色甚白，眍瞜着一双沉沉的青眼，一望便知非是中原人氏；身穿兽皮，腥膻味直熏人鼻，系腰的是几股草绳，纠结着蟠在身上；且各背着一张铁弓，挎一个箭壶，一枝枝箭箸一样插着。其胯下马也自与中原马不同，膘黄中透着精悍，尥蹶子时后腿踢起，前身直立，落将下来，踢踏在地上，闷闷作响，扬起尘灰久久而不绝。
妇人道：“赏钱，谁要你们的赏钱？自留着买二尺麻布，也好织件合身衣服罢！西湘村我倒知道的，你们到那儿去干甚么？”声音清脆而悦耳。当此时，妇人瞥见河边那男子朝这边顾眄了一下，余光扫到妇人，忙火灼灼的收回，只是已不复少刻的凌厉。
另一人道：“我等乃奉月氏王之命来找一位屈先生！”旁边一人猛的一马鞭抽落在答话者头上，疾言厉色叽里咕嘟斥责一通。才向妇人道：“月氏王，哈哈，我们不认识的，没听说过！屈先生倒有的，就是我。总之你只要告诉我们西湘村在哪儿就行了！”
妇人却也是饱读诗书，听得“月氏”二字，先始茫茫然不解其何意，听了这人此地无银的澄清，忽然想起书载有五戎六狄之说，又人说是五狄，乃是月氏，秽貊，匈奴，单于，白屋，这应算是中原书籍对其的最早记载了，不知是否就是这几人的氏族。
妇人遂笑道：“你原是会撒谎的，只是不应在最会撒谎的楚人面前班门弄斧，贻笑于大方之家。你的话只好去哄诳你那糊涂的族人！”
那人急道：“小娘子真不相信么？我等真不知道何为月氏王。”妇人道：“我告诉你一个撒谎的法子罢。”那人忙问：”甚么法子？”妇人道：“便是不骗人，先骗己。把自己骗相信了，再骗别人方毫不费力。你照我说的法子去摸索一番，必能以此而见宠于你月氏王。”
那人黯然失色道：“惜哉！月氏王说过他素不喜人巧侫言语讨好！”妇人纤手掠一下头发，道：“可未必！不中听的自然谁都不喜，若是中听的呢？”那人喜得抓耳挠腮：“小娘子见教得是。中原人心机如九曲黄河，待人接物自有一番道理，甚是高明！怎不令人心慕？息霜先行谢过了。”
妇人道：“息霜？你叫息霜么？”那人道：“正是。息神之息，雪霜之霜。此乃汉人文字所译，九译之后，其音自是变了不少，我们本族的文字却并非如此。”妇人一时好奇心起，指着余人道：“那么他呢？他呢？他呢？”
那人挨个绍介：“此是别目，此是顺雷，此是达夏，彼二人乃侯田式，帮贝。”那最先发话的是侯田式，挨鞭的是别目。妇人笑道：“名儿真奇，直与我楚人的不同。”
那月氏人息霜道：“敢问小娘子……”妇人道：“你既问起，又非我楚人，告诉你也无妨。若你是中原的，我就不能告诉你了。我姓正，名蕊，一止之正，花蕊之蕊。”
息霜赞道：“好名字，”又道，“——那西湘村，还望不吝告知路途。”正蕊道：“会说与你的，——我便居于西湘村！本可与你等引路，此衣裳还须得再浣洗浣洗。是走是留，请自便罢！”当下又回至江边浣衣。
此次浣衣自是容易非常，不须捶，只须将衣裳往江水里一漂，提起时泥沙俱落，便拧干放进木盆。转瞬间几件衣服又已全部浣过。月氏人择的是“留”，六人驻骑当道，望着浣衣妇正蕊身影出神，莫不觉本族女子虽貌美者无计其数，但像正蕊这般语笑皆嫣然，朱唇柔声的实是无有一人。月氏人久居于西北之陲，惯见的只是本族女子，其实月氏女子中自有其美者，倾国倾城，胜过正蕊何其多也。然失便失在见惯，——需知再美丽婉柔动人心魄的女子，朝夕相对愈久，愈失其美貌，反是初见的女子最美。那息霜原是月氏王的身边小侍，实是万分想博王欢心，奈何总无机缘。此次因精通中国之语，被月氏王派到楚地办事，常欢喜莫名，思欲为王立一大功。刚得正蕊点拨，知此妇人聪慧异于常人，况月氏人不计婚否之嫌，若将之献给王，那真真是大功一件。
正蕊端着木盆到得路上，见月氏人还没走，嫣然一笑，当先领路道：“跟我走罢，到西湘村！”一行人缓缓奔西湘村而去。
仄上一条小道，行不多久，又转过两块相连的田畴，眼前竟霍然而跃上另一番景象：一座小小山丘，周遭只见几间零零落落的瓦房，此一座彼一座，似是分开，又似是紧接；有竹林树木掩于其间，恍是人间仙境。引路的正蕊道：“此便是西湘村了！房屋围着的姑且算是山的山叫做涉河山。”那侯田式古怪一笑道：“中原人真是可笑得紧！这也叫山？那阿尔泰呢？”
息霜忽道：“果然好一个西湘村！小娘子，你道我月氏之地如何？”正蕊头也不回道：“也不如何！”息霜道：“月氏人如何？”正蕊道：“更不如何！”
息霜冷冷道：“我月氏王怜花惜月，威加于西北之荒，你道又如何？”正蕊道：“你承认了你认识月氏王了罢！那也不如何？”
息霜道：“我不会你楚人说话的弯弯曲曲，一句话中的真实意思往往要绕半天才说出。请直说罢，你愿去有愿去与我月氏王为妻吗？”正蕊霍地转过身来，瞪视着息霜，息霜亦是瞪视着她。息霜着的兽皮又散发出酽酽的腥膻味来，正蕊不由退了一步。
息霜道：“若你嫁与我月氏王，麟角凤觜，兽骨禽羽，任你挑亦不尽！”正蕊道：“我好稀罕么？我不是月氏女子。纡金佩紫我都不贪图，更遑论兽骨禽羽！”息村故作样子叹息一声：“可惜由不得你了！”一挥手，身后转出两骑来，乃顺雷与达夏，策马一步步欺近来。
那美妇人正蕊一步步后退，眼看着马蹄向自己立身之处践踏来。一时间，心中凄苦无限，因何要与之搭话呢，虽不搭话也许亦有此劫。她一步步后退……端着木盆弦的手已津津湿。阳光仍是猛烈，洒在月氏人的赤膊上，洒在那瘦而精悍的黄骠马的鬃鬣上，洒在正蕊的头上，身上，衣服上，心上。
顺雷与达夏翻身下马，便要来擒正蕊。那帮贝见她犹自后退，策马上前一步，恰好堵住她退路。月氏人狩猎之时，便这般先围住，继而射杀。所不同亦所幸者，正蕊非是猎物而已。
正蕊叹息一声，想此是命也，村里人的流言蜚语几欲杀人，都道我克死了自己的丈夫与儿子，也许是罢；那么西湘村还有何可留连之处呢？不如嫁与月氏王，了此残生算了。我应高兴呀，怎地却高兴不起来。只听哐一声，木盆翻落地上，浣过的衣裳全抛了出来，像是凌乱的一颗颗心全抛了。浸滴在木盆底的水化为一股，汩汩流出。
正蕊双臂一紧，已遭拿住。顺、达二人力气极大，就这般架着就走，轻松而奔，浑若无物。绑好，被掷在一匹马上，正蕊脑子一片空白。
息霜发令道：“你二人急把她送回给月氏王，便道息霜专从楚地三千佳人中为月氏王所择。不能出差错，一切小心在意！”顺雷、达夏齐声答：“是。”二人上了同一匹马。
正欲驱马奔腾，倏忽之间，仿佛是风送来的，马前已奇迹般多了一人。
此人一袭蓝色长衫，背向着他们，正自蹲着，把抛了出来的衣裳一件件往木盆里装。岂难道这又是命？何也偏偏他来相救？正蕊发见此人正是江边的那男子，心中伴喜伴悲。
息霜沉声道：“何人来此？”那男子理也不理，兀自提起件衣裳，细细的抻了一抻，轻轻置于木盆中。顺雷、达夏二人对望一眼，心意相通，擎出长蛇似的乌黑马鞭，一甩手，两道黑芒向那男子砸下。月氏人没见识过中原武功，出手自是情理之中。若中原人，万不敢贸然而动--那男子倏忽而至的鬼魅似的轻功何等逸群绝伦，谁还敢造次？
好似根本未闪，那攻击已落了空。那男子手捧着木盆，转过身来，冲着马上的正蕊歉然一笑，道：“可惜，得再浣一遍了。”息霜截铁似的一挥手，六人六骑分驰到那男子身周边，将之前后左右团团围住，已各持儿臂粗马鞭在手。
正蕊瞧这男子约莫三十岁上下，不算俊秀，满面沧桑之色，腰间悬一柄奇形兵刃，其似剑，而略宽略弯，予人厚实沉重之感，就像这男人一般。正蕊向他笑一笑，以示谢意。
息霜喝问道：“尔乃何人？”男子不答，凛然反问：“抓此妇人，所为何故？”那从未开口的侯田式道：“关你屁事！”别目也道：“她已是我月氏王之妻！”男子斥道：“胡谈。尔等羌戎之民，虔刘我边陲，芟夷我农功，且不计较了。又擅入我楚地，掠我楚妇，反则所为有因了？还是快请回罢！”
那侯田式本在男子背后，蓦听得“请回”之语，心里大忿闷，不声不响刷一鞭抽了下来。男子昂声道：“岂是楚地无才，竟容尔等猖狂！”看也不看，探手向后一抓，抓住鞭梢再顺势一扯，侯田式滚落马下。那侯田式也当真勇猛，就地一翻，却扑向正蕊。他竟是想制住正蕊来逼男子就范，在月氏之地时，就听得族人说中原男子多情，这人定是与马上女人有不寻常的关系，才会多管闲事。此刻，五条马鞭如网般向男子兜头罩下。
但听啪、啪、啪、啪、啪，砰，响了六声。息霜等一鞭抽下，心中狂喜。即将伤敌之时，忽觉一股奇异的力道从鞭梢下方传来，大得不可思议。猛鞭暴扬，倒抽上自身额头，印上一道乌印，脑袋麻木的疼。侯田式则是堪堪触到正蕊身体，后背像被巨大的铁锤突地狠撞了一下，一头扑栽在地上。变起突然！并没有什么，说来不过是那男子举鞭朝上顶了顶，又遥遥朝侯田式拍了一掌。
侯田式立时思欲起来，只觉背痛似裂，索性趴着倒好受一些，耳听得那男子对他道：“你倒也不笨，何处学得这郑袖辈的阴损法子！依了屈某往日性子，立时便要取你性命！屈某今次不想杀人，暂行饶过你罢！”
息霜脸色苍白，又叽里咕嘟一通，便即与余五人驰骏马，弯长弓，搭利箭，瞄准男子。这些箭定是饮过不少人血或兽血，只见箭尖殷红，闪着幽光，地狱之光。骏马围着那男子越绕越快，越绕越快，蓦听息霜道：“放！”声音在蹄声中显得甚是尖厉。
利箭恍似流星般激射而至。月氏人幼即习射，箭术确是非同寻常。正蕊业已闭上眼睛，仿佛这能暂时忘却现在，她不忍亲见男子被利箭贯胸而过的惨状。男子本是绝无幸理。
可她没有听见惨叫声，睁开眼更见那男子手上捏着几枝铁箭，用夺来的马鞭缠着，在手上无意的把玩。
男子抛去箭，呛啷一声拔出兵刃，乃是单刃，刃尖宽而大。男子长笑道：“上天有好生之德，何嗜杀至斯？也罢，让尔等见识一下我浑成之刀！”长笑声中，已闪至息霜马前，振腕，扬刃，劈——娇艳的刀光瞬现即逝！
喀喇，骨头碎裂声。
息霜不能闪，不会闪，闪不了，因为刀光太快。他只得闭上眼睛，他自忖必死，骇得心胆俱裂，可是他并没有死。睁眼只见马头已被劈成两半，整齐得残忍，热血滴答浸出，腾腾热气。其状之惨！刚刚腾跃如飞的马，摊在地上，甚至连抽搐都没有，挣扎更没有，就此死了。
息霜等人在大草原上奔驰半生，各部落间为争夺草场，杀人是家常便饭，此刻才知道失去生命的可怕，均想这一下要是劈在自己头上，是如何，想都不敢去想。月氏人本面皮白净，经此一吓，竟变成青紫色。
息霜从地上抖抖擞擞爬起身来，道：“曩昔犬戎之民曾挥师直入帝都，攻杀周天子，那时纵横驰骋，问茫茫中原，谁敢轻撄其锋？今日之中原，早非我戎人之天下！我月氏王欲效犬戎，饮马中原，故而遣我等千里驰骑，西出故土，来此寻访屈原屈先生，以为辅佐。屈先生今恐已老矣，而中原有此豪杰之士，即使寻到了，称霸中土，也恐仍是一场空！”言罢抱起地上的侯田式，跨上另一匹马，六人四骑向西疾驰而走。
那男子走近来，割断絷绳，正蕊从马上跳将下来。那男子欲伸手来扶，迟得一迟，又缩了回去。然他出手似闪电迅捷，回去又蓦地伸了出来，刚抱住堪堪即倒的美妇人正蕊。正蕊脸一红，理一理鬓发，脱出他怀抱。
男子道：“夫人保重！”牵了这遗下的马，掉头而走。正蕊道：“谨谢援手之德！壮士却不到西湘村吗？”
“否也。”那男子答道，人马已行了几尺远。正蕊心念动了一动，询问道：“壮士的兵刃是称做刀么？”男子简短的答道：“刀。”正蕊又问：“敢问刀从何来？何为刀？”原来她初次见这奇形兵刃，心里甚是好奇，是以有些一问。男子驻足，但不回头，庄重地道：“欧冶子铸刀，无以为名。乃以刍荛之芟草斫柴之刀名名之。刀铸自平民，名自平民，用于人人，却不似剑的雍容华贵。剑尚轻灵，而刀求厚实。”
正蕊道：“敢问壮士姓名？小妇人永怀于心，不敢相忘。”那男子道：“倒也不必——我姓屈，名璧湘，玉璧之璧，西湘之湘。你记不得也就罢了。”
正蕊脸一红，想他竟是听见了刚才自己与月氏人的对话。
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