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野叟有言：从前者，没有也。本无所谓真人，亦无所谓真事。盖因古往今来，英雄美人，都只是江湖人口上的一篇传奇而已。
正蕊者，楚人也，其生于楚，长于楚，亡不知在于何处，皆因此女子与其夫屈氏璧湘于十十五岁那年远迁他乡，人皆不知何处，遂令半生事迹湮没也。然族谱之中，亦不载出嫁女子生卒，故此事不追究亦可。吾查无闻中华正氏源于何处者，此也。
蕊生时，其母梦裳裳者华，皇皇其艳，然不晓花名，梦醒则蕊已临盆，其父及据母梦中所见，呼为蕊字者。蕊家居于楚都西面三千里处，其地曰西湘，实乃湘之西面之义也。蕊父时为湘西郡小吏，家境颇殷实。因有蕊生时显兆，又书中有云：兰有国香，人君媚之。蕊父遂存小心，想此女长大或非凡俗女子可比，乃遂悄然用心培养，幼即驱其熟诵家中典籍也，不使其学针黹小巧之活，或有人闻蕊一生不解女红，此也。然蕊虽性极聪慧，实不愿学此书中迂腐无用者，每辄见书卷成山，头辄巨疼不止，然所谓“申申其詈予”，纵有蕊母千般怜惜娇女，似此怎生奈何！好在蕊自有应付之法，稍大则白日随其母或走亲访友或出而耕作，于其父前则言此是欲瞒过村人耳目也，故其父亦无可奈何。夜晚伴孤灯而读，纵有乃父监坐于前，亦不得不闪转腾挪又或一目百行，其父或有责问，竟能一一侃侃而答，父以为奇，更坚其心。则吾尝闻蕊生性散漫，又闻其痛恨经典，无有他，亦此之因也。
蕊一日日长大，果不负其父所望，生得国色天香，娇艳欲滴，人皆传其有闭月羞花之貌，沉鱼落雁之容，但彼时应无此二词形容者，此乃后起之义，则赞誉之言当别是一番矣，然因时日久远，加之对本传无太大裨益，遂弃之不予深究也。且说彼时蕊之美也，艳丽不可方物，早已轰动全郡，人皆传说城东正家有一女如此这般如何云云，蕊父每逢有人言，拈须微笑，心实洋洋乎得意满怀，想此女大慰人心，毕竟不负十六年辛苦教导之功也。蕊父一想起那些从前，便极哀伤沉郁，唯祈求蕊福有天佑，不使前番苦日子复到吾家而已。当彼时也，湘西郡里各望族，以至而后郡守将军之家，亦托媒妁携礼至于其家提亲。据闻，曾有一日因此踏破门槛云云。蕊父一一以婉辞回绝，鸡黍等物自是原样退回。乃蕊父从来刻那梦境，心认定蕊乃妃嫔之选，正所谓就来的终究会来，不是不到，只因时日未到也。蕊父或有不知，拒亲之举得罪人多矣，其人一小吏耳，竟敢无视王贵，或有人欲因此而报复者，然皆止做如是想而已，故一进亦不致有失。其地民风淳朴一至如斯。吾想若易了别地，早做饿虎扑食矣。
那一日终于来到，时楚顷襄王初立，大选天下美女进宫。当日官人来到湘西郡，径宣蕊进宫听旨，蕊父大喜，延请至其家，设酒杀鸡尽情款待。官人只管要人，父乃入内寻蕊。未获。父大惊，再寻，三寻。俱未获。遂晕厥。原来当日官人初到，蕊乃惧，以为所谓王宫，无非一口深井罢了，一旦进去，沉沉者，若要出时哪得路，况懵懂中曾闻得村人有传，道后宫靡乱，如卫宣公之流乱人伦者多矣。则遁之，远道者，故其父寻未获。
官人者，犬也，一人之下，万人之上，平日里作威作福多也，怎禁得了人戏如此，大怒，便要治蕊父以欺君之罪。蕊父再三申辨，兼以恳请，头亦磕破，血流多矣，终使再宽限半日。那官人却已暗存不良之心，欲将蕊收归己有，尽情独专。则蕊一生苦命，已此注定焉。且说蕊父，无限精神，无限忧愁，唯心史观乞天佑耳。然蕊人遁远方，收敛行迹，何曾听得天言之乎？况此时须是已闻得地为之呼，便千里快马赶回，于事何补！终不现。
官人奋怒，下令将蕊父革职抄家，永不得起用。蕊父大忿。
月余后蕊乃归家，见乃父似有风烛残年之态，她亦是孝顺女儿，不禁泪为之落。蕊父但扬手一掌，一番痛骂，森言与蕊自此永为决绝，再无父女之情，纵山无棱天地合其犹未悔，以显意之刚烈。
此时谣言纷起，飞短流长，积毁销骨，多少世间悲惨，由此衍生，故曰言虽一种，其何异鸩毒哉！世间有多少儿女，莫不被其毒害一生，是故有识之士，莫不痛恨，观之千古，惟一叹矣！那言语只道蕊失踪乃被山中寇盗掠去，尽情玷污，已shi身矣。云云。蕊辩又不得辩，况她纵能为澄清之言语，又有几人能信？只得终日以泪洗面，暗自含怼悲怨，欲待悬梁了此余生时，偶见乃父满面冷漠，心陡然刚硬，不复存寻死之想。不题。
蕊母者，湘西郡人，古正氏，性娴淑，能持家。蕊母素溺爱此女，既不忍见今朝情景，奈何丈夫一脸冰霜，终日只得默默，惟趁无人处与蕊叙情怀旧而已，偶被蕊父撞见，遂大喝一声，宛似平地惊雷，旋即斥骂。蕊母用语思前想后，惟觉有今日，全是自己一人这错也，整日郁郁，旋病终。
古正氏既逝，越半载，蕊嫁予其原夫王汝。王汝者，西湘江村村民也。
如此高洁美玉，如此低贱浊物！世间有婚配如此，当棒责月老红线乱牵矣。
至此，蕊自九重天跌入人间狱，可怜做贵妃的人儿，一旦嫁做村妇，其中凄恻有如此女者！有知情者无不唏嘘感叹，村氓山夫却只眼羡王郎艳福齐天。
偏那王郎性极懦弱，人骂不肯还口，人打不晓还手，一言以蔽之，瘟神也。此实乃吾好骂，若依了那性急些的，直呼山猪是也。如此一个浊物，如何能配得蕊。正是巧妻常伴拙夫眠，也还罢了，只是那妻却也太巧，那夫却也太拙了些耳，未免教人心忿而不平。王郎在外是这般，谁也他有再大仇怨，相逢也只是一笑。其在内又是这般，在外但有不平事，彻夜以纵情打骂蕊为赏心乐事。蕊虽或大骂畜生，只换来皮肉之苦。可怜蕊又没些气力，若有则何惧王郎！当此时，诗书何用？不能祛疼。高洁何用？不能解忧。如之奈何！
想皇天高悬，却终是有些见识，越明年，王郎身死，大快人心！再明年，蕊子宝儿亦染疾不治而亡，虽天这般还蕊一个自由无牵挂之身，人想来唯觉凄惨而已。蕊一生苦命至此。
自此蕊已是心如死水，一人独居。有慕其美貌者，不计名分者，垂诞其色者，或白日或夜深，扰攘不绝，蕊或以婉拒，或以怒骂而退。若明了此点时，则而后屈璧湘之她处碰壁，实是意料中事，何诧异也？反惹人笑。
星图变换，世事沧桑，三年一晃而过。蕊自是日出而作，日落而息，纺麻绩衣倒不曾有，或有去汨罗江上浣衣，月余才得一次。
直到那一日屈璧湘的出现。乱曰：沧海去了高山矗起，我在人世渺茫中盼你，这么多年已过去，转眼一切再不存留，才晓你不是不至，只是来早与来迟！
此正是苦尽甘来之意，故作传者以白话书就。
屈璧湘者，楚高唐郡人也。湘幼即行走江湖，仗剑纵横，时人号为楚国三大剑客之一，但未有大成。中年弃用剑，使刀，遂一刀一人打遍天下无敌手。汨罗之会上湘以宝刀斗天下第一刺客马修身，败之。未已，携蕊而隐，不知其所踪。
湘既携浑成之刀，扶危济困，自是分内之事，其之事迹，诸如一刀退月氏，战西乙，斗端木，斩童舌，败马修身，护屈原早已成为江湖中耳熟能详的不朽传奇。其人虽一去黄鹤无消息，然侠客之风却从此流传下来。
传家与人作传，唯求两上字而已：真，准。绝对的旁观，绝对的冷静。然于屈璧湘，吾只能捕风捉影罢了，只因江湖传闻，其人无牵无挂，无拘无束，我行我素，要疯则疯。却便一似没个父母，没个亲人，人纵不知他生于何年，亦不知他卒于何地，他似乎只是来过这江湖，留下一段传说。
其人用刀，然则又为何弃剑，初衷是何，至今江湖仍争论不休。而他一路浑成刀法，气势磅礴，浑然天成，纵是学究天人也不外如是。吾曾闻浑成之意乃是：浑成之道，存乎万象之中。若夫兽禽，若夫草木，再如星宿五行，观其象也，观其变也，既存焉，则必有其存在之理。是故只可窥其貌，拟其形，化其境界于刀法之中。
好一个化字，有形无实，不如不说！其所以浑成之境至今没几人窥透也。据说便是屈璧湘本人，他的刀法也只是解释了无限种浑成境界中的一种而已。则这位前辈能窥得天地变化之奥妙，已可算是独步古今也。
正是一饮一啄，莫非前定，湘若不至西湘，自然遇不着正蕊，岂不错过一段美好姻缘。湘初见蕊时，在汨罗江边，惊为天人，遂生爱慕之心。后因缘巧合，分分复复，终至和好如初。蕊既苦楚半生，蓦得有情郎，所谓拨开云雾见青天，心中阴霾渐消散，自是笑靥如花，日日把个屈璧湘看得也呆了。
湘一生江湖行走，蓦逢蕊，相处融洽，他又本是性情豁达之人，只晓青山相待白云相爱，天长地久无时无尽，自是视世俗礼法如粪土耳。嘻，不是这个郎，也娶不得蕊归！蕊二十五余乃遇湘，想来亦是先苦后甜之意也。
吾常做如是想，若使蕊早得遇湘，情愫既生，结为良缘岂不美满？忽而惊觉，原来若果这般，则所谓小说家也敷衍不得这个故事了。
诗曰：“山花如绣颊，江火似流萤。所贵旷士怀，朗然合太清。”
甚是。
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