风清，月夜明，繁星点点。
城西，城隍庙。
一身着白衫之人负手立于城隍庙门口，月光洒落在白衣人的背上，留下一道长长的身影，白衣人左边是一年过半百之人，身上散发出一股萧杀之气，只有多年征战，在战场上浴血奋战过的军人才有如此杀气。对面有着一青衣人，躬身而立，神色甚是不安，透过微弱的光线仔细分辨，依稀可以看出此人正是白天在长街伏袭的青衣杀手之头领，只是没了白天的神采。青衣人朝白衣人拱手道：“属下未能完成任务，请公子处罚。”
白衣人冷哼一声：“陈辛寒，还记得在你行动前我对你说过什么吗？”
青衣人扑通一声跪倒在地，颤声哀求：“求公子给属下一次机会，属下一定将功赎罪。”
白衣人沉思不语，陈辛寒心惊胆跳，恐怕这次要大祸临头了，自己所在军队的待遇比其他军队都高，可是纪律和惩罚也是更为严厉。就在陈辛寒惶惶不安之际，白衣人的声音传来：“现在身处异国，且正是用人之时，你这笔帐就先记着，回去后再算。”陈辛寒暗嘘一口气，拜服在地：“多谢公子。”白衣人不再说话，只是挥了挥手，陈辛寒知机地告退，出得庙门，几个纵落消失在月夜中。
“安叔可是奇怪，为何我没处罚陈辛寒？”
被白衣人唤做安叔的老者不仅没个长辈的架势，相反恭谨地回答：“老奴不敢。”虽然看不清白衣人的相貌，可是听他说话的声音，相信此人不过二十五岁左右，而这个老者对其如此恭敬，陈辛寒又对其如此害怕，想必是一有权势之人。
白衣人失笑道：“安叔虽然没问，但是脸上早已写得清清楚楚了。哎，要是孟珙这么容易被刺杀，他早就死了数十次了。”
“既然少主知道刺杀不了孟珙，那为何当初少主不阻止杜可风的行动？在陈辛寒主动请命时，少主又答应？这岂不是打草惊蛇？”安叔不惊大为奇怪。任谁都知道刺杀讲究的是隐蔽和一击即中,所以刺客都会选择在目标防范最松的时候动手,绝无如此在刺杀前先惊动对方的道理。
白衣人摇了摇头，答道“对于一般的刺杀当然是要在对方防范最松的瞬间，结集高手袭之，一击毕命，但是对孟珙却绝不适用。若是今天的刺杀，就算我们出动全部人马，先不说他身边的‘五云剑客’龙天翔，就是孟珙本人恐怕我们两人联手都未必能留下他，更何况他还有丐帮在暗中接应。再者，我们身处异邦，‘强龙不压地头蛇’啊，虽然我们有自己的一套情报网，毕竟还是不能跟丐帮的势力相比，要是他借丐帮之势，转明为暗，我们又奈何？所以对付孟珙就要先除之翼，除了丐帮外，他肯定还有其他力量。我们今天的行动就是投石问路。”
老者心中惊叹不已，以二十四之龄，竟然老谋深算之此，果是虎父无犬子啊。就在此时，白衣人的沉声道：“安叔，有件事情要麻烦你亲自去做。”老者躬身答道：“少主吩咐。”“你亲自去严密监视朱绍基”“朱绍基？可是孟珙军中的那个副使朱绍基？”老者大为奇怪，值此紧要关头，少主反而要监视数百里之外的朱绍基。白衣人解释道：“根据各方面的情报以及以往刺杀的情况来看，孟珙手中绝对还有一股未露面的部队，只批人应该人数不多，但是武艺高超，行踪诡秘，每在关键时刻就会出现。”说到此出，嘴角露出一丝微笑，“到此地步，我相信孟珙应该会召出这批人了，因为他手上再无可以于我等相抗衡之兵。”“既是如此我们应该严密监视孟珙及他身边的人才是啊？”老者仍是不解。“不，联系的人不会是孟珙本人或者他身边的，现在在他身边的力量有官府，丐帮以及杨天山，这支队伍是孟珙的底牌，他不会向人泄露，官府中人员混杂，孟珙岂会让他们去联络，至于杨天山乃武林人士，一则不便涉及军种事物，二者也不能完全信任，所以更不可能，而对于身边的人嘛，孟珙又怎能不知已受我们的监视？所以这些人也绝对不会与之联络，但是不管如何，身处暗地的队伍必有人领导，此人必是朱绍基无疑，朱绍基不仅极有计谋，而且又能完全信任，所以我们只要监视好了朱绍基就不难找出其踪影。”老者心悦诚服。
次日清晨，三匹快马从杨府驰出，冲到街头既分道扬镳，分别朝长沙城的三个门口出城，同时通往往京师方向的长沙城郊驿站也驶出两骑，马蹄踏在石板上发出“得得得”的声音，慢慢消失在晨雾里，而这一切都被有心人看在眼里。太阳还没出山，孟珙等人仍像往常样快马加鞭赶往京师，仿佛昨日的刺杀根本就未曾有过。一切都在筹划中。
江陵，南达长沙，北连襄阳，西通南宋的都城临安，是一人口繁集之城，虽是国家处于风雨飘零之际，仍是经济繁荣，百端待举。
“一年之季在于春”，虽然已是季春之时,早已过了踏春时节，然而正是各种事业开办之时，街上人头簇拥，路上行人颇多。江陵正街的茶楼生意红火，众人或成群的坐在一起谈笑，或是喝着清茶，悠闲地欣赏大地的春意，“商女不知忘国恨，隔江犹唱花。”，或许是忧国之士实在太少，又或许战争永远只是一部分人的战争，在这里，你看不见一丝的硝烟之气。“噔、噔、噔”从楼梯传来一阵脚步声，三位汉子，踏步而入，当先一人大约四十来岁，其他两人做仆人打扮，三人在入口边立定，当先的一人环顾四周，似乎没想到会有如此多人，桌子都已经坐满，惟有一张靠窗的桌子只有一个书生在那里自饮自斟。此座位方位极好，从旁边的窗户望外望去，一城尽收眼底，这样的位置给一人霸占实在是浪费，可能是当朝文人地位较高，众人不敢打扰吧。领头的汉子递给左边那个年轻人一个歉意的眼光，举步往当窗的那张桌子走去，当先这人正是耶律楚材。
“这位兄弟，我们坐这里一下，不介意吧？”耶律楚材拱手道。
东方昊随意看了一眼，微微一笑：“同是天下沦落人，何必如此客气，请坐。”
三人谢过后坐下，东方昊眼中惊诧之色一闪而过，当先说话之人在旁边的年轻人坐下后始落座，看来不是那么简单的主仆关系呀。耶律楚材抿嘴喝了口店家泡上的热茶，茶粗口无味，比之自己以往喝的茶真是有天渊之别，不过这当口也不能要求那么多了。耶律楚材仔细打量着对面的年轻人，观其貌，年龄大约在二十四五岁，但是皮肤粗糙，眼神满是落寞之色，看样子该是一落魄书生，当下随口问道：“看公子样子该是一满腹经纶的读书人啊？”耶律楚材能得两带汗王宠信，言语也是圆滑之极，随口送东方昊一顶高帽。
东方昊将自己面前的茶杯添满：“满腹经纶说不上，不过比杜甫高出一倍而已。”
耶律楚材大为惊奇，眼前这人或许有点才气，但是若说比杜甫高出一倍，却也绝无可能，当下惊问如何说法。
东方昊将杯中之茶一饮而尽：“四只黄鹂鸣翠柳，两行白鹭上青天。比之杜诗‘两只黄鹂鸣翠柳，一行白鹭上青天。’是否高出一倍呢？”言罢哈哈一笑。
耶律楚材等三人听完东方昊的回答，都不禁失声暴笑。阔端坐下来后眼睛本是望着大厅，留意众人的交谈，后见东方昊语气惊人，才收回眼光，再听东方昊的回答，以自己之深沉也忍俊不禁。自己接触的书生不也少，不过大都是愚酸不朽，像耶律楚材这么有才华的虽然也有，但是却极少，更没想到还有东方昊这么有意思的书生。
耶律楚材亦觉此书生很有意思，当下起了结交之心：“在下姓耶律单名一个森字。”东方昊也通报了自己的名字，仔细打量眼前三人。但觉眼前这位耶律森，虽然做商人打扮，却依然掩饰不住身上的那份书生气质，更兼且面成富贵之相，非同一般商人。而被他称为保镖的人，却是眼中精光闪射，分明是内功精湛，双手边沿布满厚茧，可见其一身功夫尽在双手，此人绝对是一流高手，要是一般的商人哪能请到如此保镖。再看其管家，肤色白皙，沉默寡言，要是东方昊没留意开始他们落座的次序，还真会相信他是一管家，现在当知这个年轻人才是三人中的首领。
“不知耶律兄这是要去何处呢？”
“我这次只不过是想过来看看茶叶的行情，谁知道碰上这么大的风雪，哎！”耶律楚材叹了口气。东方昊似笑非笑地看着他，却也不点破，耶律楚材心里一惊，自己一路来极为小心，还没有人看出破绽的。当下干咳一声岔开话题：“东方兄弟看来年纪不大，怎么好象有很伤心的事呀？”东方昊一听脸色大变，凄然一笑，口中低吟：
“洞房记得初相遇,便只合、长相聚。何期小会幽欢,变作别离情绪。况值阑珊暮,对满目、乱花狂絮。直恐好风光,尽随伊归去。
一场寂寞凭谁诉,算前言、总轻负。早知恁地难拼,悔不当初留住。其奈风liu端正外,更别有、系人心处。一日不思量,也攒眉千度”言罢，将茶尽饮，径自离去,耶律楚材站起来想追去，想了想，又颓然地坐下来。
“这江陵府可有个了不起的人物哦！”阔端低声道。“江陵府副都统－孟珙。”阔端和耶律楚材异口同声，说罢两人相视一笑。
“这一路走来，百姓都道孟珙号称小武穆，观其江陵府就知此言不虚，军队纪律严明，对百姓秋毫不犯，江陵城内居民安居乐业，一片升平之相，真是难得之材。”阔端望着熙熙攘攘的街头，衷心赞美。
耶律楚材微微一笑：“在我看来，孟珙或许是一优秀将帅，却不是什么治世之材。观其商行，虽然城内商业繁荣，但是却缺乏正规的管理和策划，可知他并无好的经济政策，商人来此投资十之八九是因为乱世之中难得有如此净地；一路上农田荒芜，所开垦的寥寥无几，当知其并无可行之策以发展农业，以重兵保城，一时可保江陵的平安，却总不是长久之计。”
阔端哑然失笑，耶律楚材在这方面可是绝世之才，要是单以治国、制定朝制和法制而论，天下无人能出其右，正是于此，才得前面两位大汗重用，也赢得自己的尊重，天下人才虽多，但是要如耶律楚材般博览群书，又有济世之材的，却是世所罕见。对于耶律楚材的观点阔端倒是打心眼赞同，战争不仅仅是决定于将帅，同时也决定于兵士和经济，以及朝廷。战国时，赵国拥有赵奢、廉颇等大批名将，更有李牧此等天纵之才，却依然被亡于秦，正是缘于经济上和朝廷上的失败。此次前来与宋结盟，该不会再与前两次样无功而返吧，宋廷之中，能有所作为者当是孟珙无疑，阔端突然兴起会一会孟珙的念头，恨不得立马赶去京师。
与阔端有相同想法的孟珙此时却正在由长沙至临安的路上，孟珙虽然也想快速赶到京师，但是天公不做美，因为连续几天的春雨，道路泥烂，积步难行。
“孟将军，再向前五里左右就是江州。”虽然现今孟珙已被授江陵府副都统制，但是手下的将士依然称呼为将军。
“孟大人，在下可有一事不明”杨天山拱手问道。
“呵呵，不知是何事，杨大侠请说。”孟珙道。
“大人这一路让我联系各处有名望的武林人士，以做策应，又何不干脆请他们一起护送大人回京师，如此不是更为安全？”想来这个问题在杨天山心中已憋得很久。
“也难怪杨大侠有此一问，相必杨大侠也知道，这次的敌人可不是一般的江湖人士，不说其行踪飘忽，而且个个武艺精湛，令人防不胜防，不是人多所能解决的。我们一路上联系各位武林朋友一来可以加强防卫，不让他们在各地肆无忌惮的出入，二来我们可以在路线上做出好几种选择，让他们无从猜测我们的行踪，这招就是以形隐形。”孟珙解释道。
“大人果然多谋，小武穆之称大人当之不愧啊！”杨天山心服。
“杨大侠高估我孟某了，此次对手谋略尚在我之上，恐怕不是那么好应付，这一路来，我总有不好的预感。”孟珙语气沉重。
“这一路平安，又会有什么不妥呢？”杨天山大为奇怪。孟珙摇头不语，自己约好的人此时应该到了，可不知为何现在还未出现，孟珙心里有一丝的不安。
转过一个小弯，路口有三人横立，当前一人素衣鹄面，一身乞丐装扮，背后负六只麻袋。孟珙一见此人心中大喜：“我刚才还担心老兄呢，现在真是放心了。”“兄弟解决几个小兔崽子去了，所以来迟一步，在我马邢仲的地盘上还会出什么事不成，老弟也太瞧不起我了吧。”乞丐哈哈一笑。此人杨天山却是认识，正是丐帮在长沙分舵的舵主马邢仲，与自己有过数面只缘。
孟珙也觉自己多心了，先不说其手下喽罗众多，就是马邢仲本人也是一流高手，就算是有危险，只要不是碰上那几个天下有数高手，逃生该是没问题。“孟兄弟，前面就是江州，淮南西路的赵范将军已在那里接应。”赵范本是两淮制置使，但是马邢仲这些江湖之士实在是不愿以拗口的官职相称，干脆一骨脑的全叫将军。“将军谋定而动，原来早就安排好了呀！”杨天山的钦佩之情尽写于脸上。余玠看着杨天山的表情，暗自笑翻了天：“要是就靠你们这些人保护孟将军，那才真是糟糕之极。”但是只话可只能想不能说，憋得可真是辛苦，也算得上糟糕之极了。
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