古话曾说：世运百年一大变，三十年一小变。盛衰交换是古今常有的事情，好似行星轨道一般，往复循环，周而复始。即使那历代圣帝明王也不能令子孙万古千秋的太平过去，最可笑的就是嬴政秦始皇，还想什么二世三世…千万世，所以治极必乱，盛极必衰，衰乱已极，复治复盛。
就是那往日盛极天下的大唐经过安史之乱，基本上就没缓过劲，到了僖宗时代，天下更是乱得一塌糊涂，烽烟四起，民不聊生。
从宋州前往南方的驿道上，已是冬去春来，南燕北归，大地换上绿装。但往日繁华的客商货物往来现象已不复见，只有几个客栈勉强维持度日。这年头，也不知能干啥。
“悦来客栈”的门前招旗虽是破裂，在那金色的朝阳照射下，倒也闪闪发光，微风摆动，煞是好看。
堂厅里人也稀少，胖胖的掌柜正在和两大汉说话。那两大汉，一红脸，二十余岁，剑眉入鬓，相貌堂堂，身魁体健；另一位，脸色微黄，年纪稍大，但身态倒也灵健。正询说到宋州郊外，何处狩猎为佳，路线走向。
这时，两乘香车在几十个随从的簇拥下，缓缓来到门口，其中几位骑着马。仔细观来，后面还尾随着一百多府兵。
掌柜连忙丢下大汉，如球一样滚到门前相迎。也不知如此身材，动作咋那块！骑马者中一位貌似管家的中年男子翻身下马，走到门前，微笑着问：“刘掌柜，我家夫人和小娘子前往南山龙元寺上香，世道不平，不知是否听到有些不妙的传闻，好有个提防？”
刘掌柜恭谨说：“不敢，我哪有张管家渠道通灵！有何事，刺史使君还不知，否则还让夫人小娘出门上香？耍笑我了！”
张管家微笑不语，转眼看了看那俩大汉。
掌柜忙道：“此乃族弟萧县刘崇家佣工朱温，排行老三，又称朱阿三。那位是其二哥，叫朱存，经常路过办事。今日欲往山中狩猎，在此询路。”
张管家点点头，转身走到一香车前，弯腰低声说了几句，然后起身向旁一挥手，一群人离开客栈，继续向前。
掌柜瞧着车辆远去，回首对朱温道：“这是宋州刺史大人张蕤的夫人和小娘子，她们这是为大人到龙元寺进香还愿的，大人身体不好，听说将要卸任了。”
朱温惊道：“张蕤么？他原是砀山富室，与我等正是同乡！”掌柜笑到：“你是何人，他是何人，还要叙上乡谊？”朱温不理，连忙一拉二哥：“走，我们跟上，看看刺史使君家的小娘子长得何模样！”
掌柜忙拦到：“朱阿三，切不可莽撞，别说她们是官眷，就是那张管家可是刺史府君心腹，习有一身好功夫！你两猎户可不是对手。”
朱温笑道：“我只是去瞧瞧热闹，你慌什么？”
掌柜看着追去的朱温，摇摇头：“真搞不明白，不就一佣工嘛，我那婶娘居然说他是一贵人，以后必然发达。真是老糊涂了！”
往南不过十余里，出现了一列山峦，层层叠叠，连绵不断。靠近驿道那最高大的就是当地的龙云山。
几十个随从簇拥着两乘香车往山中走去。因去佛门禁地，府兵没有跟随，在山脚下驻上，等候官眷上香归来。
朱温俩远远跟随着上山，府兵看看，见是前见的人物，也没拦询。
只见那两乘香车曲折间绕入山麓，山中万木葱蓉，百鸟脆鸣。从绿树阴浓中露出一角红墙，再转几弯，才见一大片禅林，隐隐一寺庙立在其中。寺门巍峨，上有三个大字“龙元寺”。
禅院四周林木茂盛，苍翠欲滴，宁静幽远，溪河环绕，泉水叮咚，令人不禁大叹大自然鬼斧神工。果然佛门胜地，给人幽清、洒脱、超然世外的感受。
香车来到寺门前停下，由婢妇扶出二人。一个是半老妇人，举止大方，却有宦家气质；一个是年轻女子，年龄不过十七八岁，生得仪容秀雅，体态均匀，眉宇间露出一种英气，不像一般女子扭扭捏捏，腼腼腆腆。
寺门前早有那值事僧迎上前，引向大殿。大殿坐北朝南，青石台基，平面分布由16根青石柱础呈棋格状分列，面阔三间进深三间。柱础除前檐为莲花造型外，其余均为大覆盆素面造型。后檐部分石柱上镌刻有菩萨画像、名讳及施主姓名。
朱温估计这俩母女是入寺拈香，待她们联步进殿以后，也放胆随了进去。张管家立在殿角，见朱温进来，只是看看，也没吭声。
朱温连忙也站到殿角，定定神，再闪目观看。
那大殿中有一尊释迦牟尼佛坐像，赤足结跏趺坐，头饰螺髻，方面大耳，慈眉祥目，脸颊丰满，袒胸，套双领外衣，左手置于膝间，右手平胸，施无畏印，佛身各部分比例匀称，衣纹流畅，形态逼真，体态庄严肃穆，双目炯炯传神，气势尤为雄伟。
两侧大八角石柱每面上下通体布满线刻图案。整个石柱上下共分三个雕刻分区，自上而下依次为罗汉像及供养人像、题记、盘龙等图案。石柱每面均各线刻一尊罗汉像，两根石柱共16面计刻16尊罗汉像，左侧均有名号，即当时“十六罗汉”造型，各人物头部光滑，外绕一匝圆圈，手中执有法器，前有供桌与茶具，以及供养弟子，有的为一童子、有的为一男一女侍从。线条圆润柔滑流畅，图案简洁明快。两柱北侧面中部各有一处题记，其中一处则记述了大殿的名号及各郡府捐人、修建年号等，另一处则是信众施造柱子时留下的“说偈赞佛”。
那母女点了香，在释迦牟尼佛像前，双手高举，口中祷告倒身下拜。拜过如来，然后又在值事僧引参过罗汉，再吩咐张管家捐出香火钱。该做的事已毕，这时，主客僧上前请贵客入客堂吃茶。
朱温早已抽身而出，站在后门通往那客堂的道旁。待一群人走到面前，偷眼观去，见那年轻女子，竞是绝世美人，不显骄横而温柔可人，心中一震，一股灵魂出窍而走，勉强定了定神，表现的偶遇一般。
年轻女子感觉有人注视，微微低头，快步随母步入客室。过了一盏茶的时候，见张管家出来唤婢仆进去伺候，母女稳步出寺，连袂上车，似飞的下山去了。
朱温望着那车辆，魂儿也似附车而去，呆呆地站在寺前。
轻轻叹口气，朱温回首对二哥说：“过去，汉光武帝曾经说过；‘仕宦当作执金吾，娶妻当如阴丽华。’当日阴丽华也不过如此，而我未尝不可以成为汉光武帝呢！总有一天，非把张女娶为妻子不可。”
朱存哈哈大笑,“那边有个水池，你去照照，看看像不像个癞虾蟆？居然想吃天鹅肉。我本贫户，有口饭吃不饥不饿就谢天谢地了，还想三妻四妾？”
朱温也不答话，只是健步走下山麓。
走到山脚，朱温道：“大丈夫生在世间，给他人做佣，遭左右邻舍耻笑，何时才能出人头地，飞黄腾达，荫妻封子。”
稍登，又说：“刚才在客栈听说当今朝廷已乱，兵戈四起，王仙芝在濮州起难；近来黄巢又复起攻打曹州，各地官府已自顾不暇。你说，似你我这般勇力，若去随他起事，抢些财物，很是容易，说不对还能弄个前程，何必再在此厮混，埋没英雄！”
朱存急忙道：“好，好！我就随你，一道去投奔黄巢吧！”
兄弟俩商量完毕，兴冲冲地赶回萧县，四处打听那黄巢的消息，候机投军。
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