后院是女眷的住所，五房妻妾，两个女儿均在后院，府中男丁平日里绝对不允许进入，但此时……后院已是乱作一团，等柳如龙奔到后院时，大火印红了半边天，浓烟滚滚中仆人救火发出的呼喝声、女人的尖叫呼救声，嘈杂不堪。
直到一个时辰后，后院的火势才平息下来，大大小小的房屋已经被烧塌，精美的廊桥满布黑尘。柳如龙跌坐在地，老泪纵横，空气中的焦臭味令他一阵阵的心悸，站在他身边的是急匆匆赶来的顺年公副官、虎贲军的前统帅刘世杰。
如果不是刘世杰带着百余人施以援手，偌大的大学士府只怕会被烧个干净。
这百余人还是崔浩为了查清谣言的背后主谋才拨给他，否则这位副官也只是挂个虚职，没有任何权利和属下，谁知道刚有了百人的部下，还没开始调查那桩阴谋，倒成了灭火队，也算是救了柳大人的府邸，没让他倾家荡产。
只是……后院里的女眷竟然无一生还！
柳如龙的老家和刘世杰一样在王朝南部山阳郡，父母早已过世，所有人口、家当都在这经营数十年的府宅中，一把大火虽没有烧光家当，却毁了传宗接代的人口。他膝下无子，所以今年才纳了第五房小妾，指望着老当益壮再冲刺一把，这把大火几乎一下子烧光了他传宗接代的希望。
刘世杰拍拍他的肩膀，带着两名手下踏入仍冒着余烟的后院。他怀疑这场火是有人故意为之，虽说眼下秋冬之交天干物燥，但要说能烧起这么大的一把火实在令人难以置信……居然烧得后院无一活口？
柳如龙心中悲痛万分，仍坚持着要随同刘世杰一起入内，几名仆人劝说着老大人等顺年公的人看过再进去，但拗不过大人的坚持，只得由两名老仆搀扶着紧随在刘世杰后面，踏入这心悸之地。
柳如龙信不过朝中的武将，虽然他和刘世杰同乡。他更多的怀疑是有人故意纵火，尤其下午崔浩还带人围了自己的府宅，要不是被严绪清压制，不定会发生什么，那帮粗人……什么不敢做？这王朝武人的代表……那位战神……不是连造反都敢吗？
他颤颤巍巍的行走在一片狼藉的通道上，心却越发坚定起来。
刘世杰听到身后的动静，皱了一下眉，没有说什么，叹口气，迈向左面一间残破的房屋。这是附近还有房屋形状的唯一一间房，原本住着几名丫环，一名下属一脚踢开残破不堪的半截焦门，一股焦臭味迎面扑来。
刘世杰踏入房中，挥手生风，吹开难闻的味道。两名下属手里的灯笼照亮了屋内，入眼是一张垮了一半的茶桌，摔破的茶碗被压在几片乱瓦下。茶桌后面是依次排开的三张床，床上的棉被烧得焦黑。
一名下属拔出钢刀拨开其中一张床的棉被，入眼是一具沾满黑灰也遮挡不住屈辱的女人尸身。
尸身上下都没有衣物，大张着腿仰面躺在焦黑的床上，双手握拳紧紧夹在胸脯处，双目圆睁，眼神早已散淡，却仍能从面部扭曲的表情看出她生前的不甘与抗争。
另外两张床掀开烧焦的棉被，里面同样是不着寸缕的女子尸身，一个趴在床上，一个跪在床上。
这柳大学士府的女人，肯定不是有着裸睡的嗜好，而是……死前被侮辱了！
刘世杰回头看了一眼面色苍白、已经说不出话的柳大人，吩咐一名下属：“请衙门里的许先生过来。”
这已经不是普通的走水事故，而是令人发指的恶意奸杀，一时间，刘世杰想起王朝里另一桩轰动一时的大案：欧国云灭门案。
他是行伍出身的将官，对于罪案侦缉并不擅长，不过顺年公里的稽查司专司此责，主事许仵是王朝首屈一指的验官，经手办数十大案，从无漏网之鱼。
黎明前的黑暗已经过去，微亮的天空下，一股股寒风不住刮过这片仍有余烟飘荡的后院，卷起一些黑色的灰尘到布满落叶的顺治街上，为一大早清扫的苦人儿徒增一些麻烦。
距离火起已经过去四个时辰，许仵抬起疲惫的双眼，额头上的皱纹更深了几分。他捋了捋颔下花白的胡须，看着面前残破的四十五具焦尸，摇了摇头。
柳如龙坚持在前厅里听许仵向刘世杰汇报案情，虽然强自镇定，仍能看见他的身体不时抖动一下。
“至少有二十人以上参与此次纵火奸杀，而且都是擅长点穴、轻功高强的习武之人。整个行动大约半个时辰，却没有惊动府中任何一人，可说来人对整个府宅十分熟悉，或者另有内奸接应。”
许仵顿了顿，继续说道：“饮食应该不会有问题，柳大人已经告知内院和府中均是同时开伙儿，府中男仆身体并无异常，也无人闻到迷烟的不适味道，所以下官断定是武林人士所为。”
刘世杰看着眼前这位面相六十岁、实际只有三十余岁的侦缉天才，问道：“能推断出这些人的武学特征吗？最后他们从哪里撤走？”
许仵回道：“往南面遁去，我已着两名下属循迹而去，天亮时就应该回来。”
府中男丁只有两人救火时受了轻伤，而女人中唯一的活口是一直侍候老爷的丫环梅儿，柳如龙喝了一口茶，紧接着一阵剧咳，一口茶水又喷了出来。
刘世杰叹口气，说道：“柳大人还请歇息吧，莫让恶人奸计得逞，令我王朝损失国之栋梁。”他不喜欢崔浩和冯仁才的做派，以往大家伙儿平起平坐，都是一方诸侯，说起来他的品级比崔浩还要高上一级，因为欧国云一事自己受到牵连，现如今被两人处处制掣，在朝中也不受信任，但王朝大敌当前，京都内又荒诞不堪，他纵有雄心，却对时局有种越来越强烈的无力感。
追查那些纸片？他内心微叹，眼光看向极远处的那个地方……温玉院。
即使找出了幕后主事之人，然而这事件的主角儿……马仁才……却无人追究，对于这样严重违纪的军人，统领虎贲军十多年的刘世杰只有一个态度：杀无赦、斩立决！
乱因不除，何以平乱？军纪不整，怎能卫国？
但在顺年公中马仁才可是握有实权的副官，比他空有副官之名强大许多，他的双眼闪出一丝火花，面上依然一副淡淡表情。
他知道欧国云在南部击败铁骑军，正率领虎贲军接近镇庭关，但区区十万余人，如何撼动百万仓阳军？严绪清带回了镇庭关的消息，他身兼军机处的参谋，自然知道那里的士卒过得极苦，而在关外被分割包围的另外两处人马没有一点消息，在已经到来的冬季里，极有可能全军覆没。
他比欧国云从军还要早上一年，在二十年前投入那场战争，从一名普通士卒逐步成长为一名将军、一名统帅，所经历的血与火，所积累的战功与经验，丝毫不亚于年纪轻轻就封侯的欧国云，一直令他不太接受的是……虎贲军从高级将领到下层士卒一直把欧国云当做领袖，即使战后自己统帅虎贲军十余年，都没有太大改变。
今年夏日里一场谋反，却使自己无辜被牵连……虽然出身虎贲、曾经的虎贲军统帅，但自己从来就不是欧国云一系！
为王朝而战，而不是为哪个人去卖命，生作人杰，死为鬼雄，这才是自己真正的追求。刘世杰微微摇头，不知是感叹命运不济还是感叹危局难解。
他暂时不愿意回到顺年公的府衙，便仍留在柳大学士府上。许仵的下属很快回来，对着厅堂上的柳大学士和客席的刘世杰、许仵单膝跪地，躬身禀报：“秉三位大人，卑职循着踪迹，一直追到城南护国元帅府，踪迹忽然消失，再无其它痕迹可查。”
崔浩在京都没有府宅，护国元帅府是临时征调一家大户的宅子。因为战事，城中靠近城防的外围民宅均被征用、改建，用作将士休养，野战胜不过仓阳军，二十万守军便只能退入城中，仰仗地利相抗了。
柳如龙眉头立起，一夜未眠的一张疲惫老脸立时涨得通红，手掌不自觉的握紧太师椅扶手，青筋暴起，显然无法控制其愤怒。刘世杰摇摇头，他相信崔浩还没有这么大的胆子，敢公然猎杀大臣家眷，而且……这个踪迹过于明显，明显到有些刻意。
柳如龙再也坐不住，大哭三声，一声长叹，对着刘世杰、许仵一拱手：“两位大人辛苦一夜，也请回府休息，老臣见王上去。”
刘世杰知道他已是悲愤莫名，面见王上，告状也好，哭诉也罢，总是要找个地方发泄，便点点头，回道：“大人节哀，下官二人先回衙门。”
出了学士府，刘世杰、许仵二人骑上马，在一阵阵的寒风中互相看了一眼，都从对方的眼神里看出了疑惑与凝重。</br>
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