在湖镇黑子与红菱到了严守大家，看着热情的严守大黑子想到了他们的初遇。那时刚到陈家村上学不久，一天清早，红菱爹陈光华把黑子叫到身边，对站在对面的儿子陈照木说：“你去上学时把他带去见老学究，问黑子最近学习怎么样，我与你们私塾先生讲好了，把黑子交给我看的严严的，不让他到处去野、好好读书。”
红菱哥看了黑子一眼，笑着说：“他要是与人打架我可不管。”
红菱妈贾宪菊忙说：“那有不管的，好在你是大哥，又是他姐夫，你不管谁管？”
红菱哥笑着不做声了。
黑子却道：“你不管，到时我要我姐姐来管，看你听不听！”
红菱爹也笑起来了，笑道：“黑子这小子真够调皮，告诫你不要在外面打架，来陈家村就得听话。一是好好读书，二是不许生事，三是放学后帮着放牛。”
黑子高兴道：“我喜欢放牛，我每次来坡上看到有人骑在牛背上我的心就痒痒的。”所谓坡上，是湖里人说住在岸上的人的说法。
红菱道：“你莫高兴一阵子，放牛可是个苦活。”
红菱爹笑了下，“现在让黑子放下，等有人了就让他一心一意上学好吗我的吃里爬外姑奶奶。”
红菱妈笑丈夫会抓工，还要来上学的黑子去放牛。
红菱爹正言道：“小孩子不管紧，学坏了对不起他爹妈。”可他心里一直打算，白垫饭钱不划算，能放牛也省得去请帮工放牛了。
红菱笑道：“爹，黑子哥是来读书的，哪有时间为您去放牛啊。”
黑子姑妈看女儿说出了自己心里话，可为了维护丈夫的威望，只好说，“你爹是为黑子好，读书也不能四手不拈香，放了学不做点事情那不是好满世界的野啊！”
红菱不服，“什么满世界的野，这两个村就这点大，能野到哪里去呀！”
红菱爹笑道：“我们这大两个村你小丫头说就这点大，那你认为黑子以后会到哪个大集镇呀？”
红菱道：“你去问黑子哥，他说了读书后出去赚大钱，那就是说要到大地方去，说不定会到达武汉去做大事情啊。”
“黑子，你真有这大理想？”红菱爹很欣赏黑子的大志气，“有这大志气是好事，不过还得从小事情做起，放牛就是磨你心智，好让你将来成器。”
黑子道：“您莫听红菱瞎说，我只是说能赚钱就行，可没说要到哪武汉呀。我现在还不知去武汉怎么走啊。”
红菱爹一笑，“小子诚实，还是我那么女刁滑。”转身问红菱，“你说去武汉，你会走吗？”
红菱一笑，“没吃过猪肉、可不是没见过猪走路，我是听驾船的人说过，去武汉只要沿长江顺风顺水下去就到了。”
黑子道：“长江那长，你知道到哪里下船啊。”
红菱笑道：“看到了好多大房子的地方就下船啊，包那里就是武汉。”
红菱哥插话，“说你聪明你就摇头晃脑了，那河镇房子多也就是武汉了啊。”
黑子道：“河镇在内荆河口这那个不知啊，要是看到簲州红菱是一定要下船的。”
红菱道：“簲州，我可不知道，你去过？”
黑子道：“那年我拉肚子，我爹把我搞到湖镇去吃了药没好，后来听说簰州的何神医是祖传的中医，在我们这个地区是很有名的。真的去了只吃了两天药就好了。好了后我爹还带我玩了簰州街的，那里－－哦－－比湖镇大多了。”
红菱哥笑道：“莫说湖镇我这妹子没去过，就是离这里最近的燕窝小镇子她都没去过。”
红菱爹见心爱的女儿被两个混小子欺负说，“红菱对的，那武汉沿江都是大码头一看就知，那簰州哪里有啊。”话锋一转，“黑子，你呀，牛是要放的，书也是要读的，这都是为你好。”就这样黑子放牛的事情就这么被红菱爹敲定了，本来红菱要求爹爹不要黑子放牛的，见黑子戏弄自己就想看下黑子的笑话。
一晃两年过去，黑子每天放学后就将姑姑家一头公与一头母牛带到草地去吃草，很快跟陈家村放牛娃们混熟了。他们中李俊、朱晓梅与黑子来往密切，如果朱晓梅不是个女孩那真可是放牛娃三剑客了。李俊与朱晓梅都是邻村叶家庄的放牛娃，由于陈家村离叶家庄近，放牛的一搞就到一个草场去了。黑子与李俊性格合得来，黑子也喜欢朱晓梅的长相，爱她那个瓜子脸白中透红。
一天放牛娃中来了一个陌生男孩，长得壮壮的，赶着一头公牛见到黑子放的那条公牛就向黑子这边冲过来。黑子放的公牛，见那头牛冲过来，昂头迎了上去，这下放牛娃都围上来了，看两条公牛争斗。乡下孩子们没什么好玩的，看牛打架是孩子们的一大乐趣。乡下每逢春天公牛争斗非常之多，那些公牛都是没有阉割的，为了性的权利在母牛需求交配期打得你死我活，母牛也让它们打，谁胜我与谁交配，乐得在一旁看热闹。其实交配权就是一个物种的延续关键，没有好的雄壮之精，哪来的健壮之后代。可能人在这方面比动物差些，出于钱的原因好多该结合的没结合，出了好多次品，以致性格扭曲的、多病体弱的身心不健康的大有人在。
黑子放的公牛是一身油光水滑的青毛牛，放牛娃都称它为青毛，一头好斗的公牛。而那头冲来的，也是一头好斗的灰毛壮牛，是陈家村财主陈光达家的牛。这俩头牛只要见面，总是斗牛劲。
想到放牛的事情，黑子问守大道：“你还记得我们第一次碰面吗？”
严守大一笑道：“你呀，就是个牛脾气，为了那牛你可也窝了一肚子的气。”
黑子笑了，道：“不是那次牛斗，我们恐怕没那次见面，今天见你那真的会有好多麻烦啊！”
两人一下回想那次见面，那次牛斗，黑子一看势头不对，忙放了牛绳，这头青牛马上迎上灰牛。一场血战展开了，这一战就是天昏地暗。青牛败阵向湖边跑去，灰牛紧跟不放，这下黑子傻眼了。牛跑了，姑爷可不会放过自己。一气之下，向那赶灰牛过来的小孩冲过去，两人就打了起来。
这时，陈光达家放牛的李小二忙来解劝，黑子只好等了下来。
这李小二就是李俊，是黑子同学李吉的弟弟，也黑子来陈家村第一个认识的朋友，他告诉,“黑子，这孩子是陈光达远房亲戚，到陈家村来玩的。”
那孩子见黑子的牛被冲跑了，很过意不去，就忙问李俊道：“牛会不会跑掉？是不是那牛疯了啊！”
同村的女孩朱晓梅卫护黑子，冲着那男孩道：“你说得轻巧，你那牛疯了你人可没疯，怎么把好斗的公牛赶到公牛面前啊，这不是寻事闹啊。”
李俊道：“朱晓梅，你少说两句，别人不会把你当哑巴的。”他告诉黑子，“只要那两头牛斗得都累了，就会各自回去的。”
这下黑子与那孩子才放心。那孩子道：“我没放过牛不知公牛爱打架的性子。”
朱晓梅道：“看看你们男孩子就知道了，那个不是爱在外面野啊、打架啊。”说得大家一笑了之。
那孩子问黑子：“你叫么是？”
黑子答道：“我叫黑子，大名叫贾雪城。你呢？”
那孩子道：“我叫严守大，是来走亲戚的。湖镇人。”
黑子知道，湖镇就在湖对岸，“啊，湖对岸的大镇子。”
严守大道：“你去过？以后再去到我家去玩玩。”
黑子道：“还没呢，只要去一定登门拜见。”
严守大笑道：“我一定尽地主之谊。”
朱晓梅道：“文绉绉地，黑子你听得懂吗？”
黑子道：“听过先生解释过，是尽主人友好之心吧。”
严守大惊奇，“读书也来放牛？”
李俊道；“他是帮她姑姑家放牛，所以才这急呀。”就这一打，俩人都混熟了。
离开严守大后，黑子才知事情糟糕了，牛跑了可是人得马上要回去呀，要不然姑母多着急啊。但想到自己放的牛现在跑得无踪无影，回去拿什么给姑父交代呀，黑子真有点怕回去了。
慢慢日已西斜，放牛的孩子们一个个地离开草场，黑子还坐在地上一动不动，这时李俊走过来问黑子道：“天已晚了，该回去吃晚饭了！”
黑子道：“你走吧，我等牛回来。”
李俊道：“你还不懂牛的习性，这次打败了它是不再回到这里的，说不定跑到湖里去了，原先湖里好多野了的牛都是像这样跑了的，你就是等一夜那牛也不会回来了。”
黑子道：“那我就等到他回来！”
李俊道：“你傻呀，那牛要是十天半月不回来，你就这么等下去吗？”
黑子不着声了，他盼望牛能回来，否则怎么向姑父交账啊。
这时朱晓梅走过来道：“黑子，你真爷们，我送你回去。”
黑子看看了朱晓梅，知道她是朱老么的家门，李俊喜欢的同村女孩；他也喜欢跟这女孩来往，这帮放牛的有几个女孩，只有她长得还不错，真地与红菱、玉荷比简直不差上下，只是穿着比她们差些而已，一个大美人的模子就摆在那里。道：“你送我回去，就不怕你那三个家门不饶你！”
原来朱家是新到叶家庄的山东老乡，靠的是同姓朱老么的父亲引荐来的，给叶家租几亩薄田耕种。这些年山东那边不太平，朱晓梅的父亲带领全家投靠远房叔叔朱老么的父亲。后来朱老么的父亲在湖岔里开了几亩湖田，可是与红菱家为田界与他家闹起了矛盾，朱家骂陈家欺负外来户，陈家骂朱家得寸进尺，就连新来的朱晓梅家也带进这家族矛盾中来了。
朱晓梅道：“他家与陈家闹事情，我们可没有呀，何况你又不姓陈，我又不是朱老么家的人，这有什么关系啊。走吧，你看那些熊们，吓得都跑了，我给你作证去。”
黑子牵着母牛在朱晓梅的陪同下回到了陈家，红菱爹一看忙问：“青毛呢？哪里去了？”
黑子告诉姑父，“那条牛跟陈光达家灰毛打架跑了。”
朱晓梅道：“陈大叔，我也是放牛的，亲眼看到陈地主家的灰毛牛进攻你家的牛，可怜黑子从来没放过牛，哪有经验管得住那牛们打架啊，不让你家那匹青毛牛跑那他就危险了。”
红菱看了朱晓梅一眼，虽对她维护黑子哥不满，可只有她的证明黑子哥才不会受到父亲的责难啊，得为朱晓梅的话加油，“刚才这姑娘不是说了，顾得了牛就顾不得黑子哥自己，我看黑子哥做的对，要不难黑子哥受了伤那舅舅那里怎么交代啊。”
姑父埋怨黑子，道：“把牛都丢了那怎么办，那是头好种牛啊。”他不敢再骂黑子了。
这时，红菱妈也出来，正好听到他们的对话，忙说：“灰毛与青毛一见面就斗，等会会回来的。”
姑父埋怨妻子，道：“说得轻巧，这一斗不知牛哪个地方受伤，又得好长时间养伤。”
红菱也在姑妈的身边，帮黑子说：“黑子哥是来上学的，爹硬要他放牛，要是让舅舅与舅妈知道了不知该怎么想，还以为我家要黑子哥打长工呢！”
红菱妈说：“红菱说得对，你答应剑弟的，让黑子好好读书。怎么又生花花肠子，叫他放学去放牛，要是传到叶家庄爹妈耳朵里，定会骂我们不会做人。我看还是把小七请回来放牛吧？这样牛也放得好。”
红菱爹无奈，表示，“听母女的，叫小七来放牛，让黑子好好读书。”随后就扭头进屋去了。
红菱拉了拉黑子，说：“黑子哥，快去吃饭，天都快黑下来了，你不饿？”
黑子倔强地说：“不，等牛回了我再去吃。”
朱晓梅见黑子固执，笑了笑就自个回去了。
红菱见黑子不肯去吃饭，自己也不去吃饭，坐在黑子身边陪着他。
红菱妈正要来催他们俩进去吃饭，只见青毛灰溜溜的朝这边走来，看来是斗输了。红菱妈迎上去，牵住牛绳，在青毛浑身上下看了一遍，然后说：“还好，没有受大伤，都进屋吃饭吧。”
黑子走到青毛身边到处查看他的伤口可总也找不到就随口道：“怎么没点战伤就逃跑啊！”
红菱拉黑子到了牛的屁股边，指了指伤口道：“这不是的吗！你呀真是的，牛哪能像人样，打不赢死扛住哦，你以后就要学点牛的精神，打得赢就打，打不赢就溜。”
黑子被逗笑了，随即进屋去吃晚饭。
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