京城太子府里，四十来岁的太子萧世擎，身材颀长，长着一张容长脸，从容俊雅，正和嫡长子萧玥说着事情，“玥儿，你是说田公公已经回宫了？”
“父亲，千真万确。另外，薛大人一行也已经快到三家店了。”
“好，派人盯紧了，千万别出了差错。”
“是，父亲。”
京城骁亲王府，骁亲王虎躯一震，“啪”的一声，一只茶盏被掼在了地上，“都是些没用的东西，田公公那老竟然是装病！哎，这次怎么连母妃也被瞒住了？”
“请王爷息怒，田公公一向狡诈，此时怕是已经进宫面见过皇上了。”
“哎，那个老，就是皇上的一条狗！”
“那－，王爷，薛御史应该快到三家店了，那个地方山高路险，咱们要不要－”，下属做了个杀的动作。
“蠢货，都是一群不长脑袋的东西”，骁亲王怒斥道：“田公公已经进宫了，他一定会向皇上说出实情的。还有，这个薛老头儿就象是一块茅房里的石头，又臭又硬的。之前你们都没办好，现在去动他，是嫌咱们这回的麻烦还不够多嘛！”
下属慌忙跪地磕着头，“是，是，属下愚钝，请王爷息怒。”
骁亲王用手抚额，“哎，真没想到，皇上会派了这两个老去查！眼下，咱们只能是走一步看一步了。”
下属走后，骁亲王正烦躁地在屋里来回踱着步子，只听房门‘吱呀’一声，一个青年走了进来。
几天后，皇宫的御书房里，薛大人正趴在散落了一地奏折的冰凉砖地上，承受着帝王的雷霆之怒。嘉和帝满脸怒色，斜睨着薛大人，一言不发。
薛大人跪地磕头，“皇上，臣有不查之罪，罪该万死，请皇上息怒。”
嘉和帝挑眉讥讽道，“含闻风言事、闻风言事。朕看现在不光是御史台的御史能闻风言事，这满朝文武都能闻风言事了！”
“请皇上息怒。”
“看看，这就是你们在奏折上说的贪赃枉法、滥施刑罚、挪用军资……，看看，啊！好一个勾结奸商牟利，难道说给大禹捐银子的就是奸商！那四千两白花花的银子就是牟利！含一个小小的商户都能一下子捐出四千两银子，可朝廷有难处时，你们这些食君俸禄的人，一个个的就只会在朕面前哭穷！”
“请皇上治臣不查之罪。臣在没有查实之前就按照字面上的意思参奏了睿王爷、宁世子，臣罪该万死。”
“哦，对了，那私通燕人一项是怎么回事？”
“呃－，那商户会做大禹人不会做的羊毛毡，所以有人告她私通燕人。”
“真是捕风捉影，那她还会做那牛－，牛－”
“牛仔裤。”田公公在一旁适时地提了个词儿。
“对，牛仔裤，那又是私通的谁呀？”
晚上，嘉和帝来到了永德宫。得了信儿的宁德妃早就带领一宫之人迎候多时了。
要说这位德妃娘娘，虽然出身尊贵，容颜秀丽，但在佳丽如云的后宫，并不算十分出众，不似贤妃美艳，也不似淑妃妩媚；更要紧的是一直没有所出。但就是这么一个人，几十年风风雨雨的走下来，有些当年曾宠冠六宫的美人早就化作了白骨，而德妃却从来不曾被嘉和帝冷淡，稳居四妃之首、代掌皇后之权。
嘉和帝曾经给过宁德妃这样的评价“荣辱不惊、恬淡不争”，他每次到永德宫来，都能在这里得到一些平静与安宁。
用罢晚膳，夫妻闲话之时，宁德妃让人抱来了两床鸭绒被子。“皇上，今儿个您试试这个，这个叫鸭绒被，比那棉被轻松暖和多了。还有这枕头，里面放了白菊花和决明子，辰儿在书信里说对视物昏花、目赤肿痛都有好处。”
嘉和帝拿起枕头放在鼻下，一阵若有若无的花香伴着微苦的药香，令人心神松弛；再摸摸那松松软软的鸭绒被，嘉和帝笑着说道：“还是辰儿这孩子心细，看看璟儿那小子，就不知道给皇爷爷送来这些好东西。”
宁德妃亲手奉上香茶，笑着说道：“皇上为大禹日夜劳，小辈们虽然离得远，可心里都惦记着皇上呢。辰儿信上说，是他皮厚，才将这两床被子从璟儿手里给抢了下来。”
听了德妃的话，嘉和帝回想起了萧璟和宁辰还是娃娃的时侯，争抢东西的情景，不由得哈哈大笑：“也是，辰儿那小子素来是皮厚手快。”
“辰儿信上说，这好鸭绒极不好寻，只有他们樊城的凤记能做这个。”
“嗯？你说什么？谁会做？”
“嗯－，是凤记。喏，这被子上还有什么商、商标呢，皇上请看”，德妃指着被子上绣着的凤翱祥云图案，“东家好象是个姓凤的女子，辰儿信上说叫什么来着－”
嘉和帝用手抚着凤翱祥云，“凤依依？”
“啊，对，是这个名字。皇上是如何得知的？”
“又是这个小姑娘！”嘉和帝自然自语道。接着，他把田公公说的事情简单的和宁德妃说了一下。
宁德妃听罢也颇感意外，“一个尚未及笄的十四岁小姑娘竟会做这些个好东西！哈哈，‘莫欺少年穷、莫欺女儿弱’，看来还是个有几分傲骨的小丫头呢！若我在樊城，倒是真想亲手将及笄的簪子给这丫头插上呢。”
“嗯？你刚才说什么？”
“哦，臣妾是说想亲手给那丫头插上簪子呢。”
“嗯－”嘉和帝听罢久久不语，似乎在低头思考着什么。宁德妃也不打搅，静静地坐在了一边。
此时，嘉和帝的脑子里正飞快地盘算着。为君之道，最重要的便是“制衡”。
他恼怒三儿子骁亲王自持宠信，不识大体，诬告常年镇守北疆的睿郡王等人，心说：怎么就不能替朝廷多想想，替朕多想想，难道想自毁长城嘛！
虽然此前对骁亲王一派进行了打压，但他还想再安抚一下太子一派，却一时没能找到一个合适的手段。刚才，宁德妃的无意之语，让他忽然产生了一个想法。这个法子既能削了骁亲王的面子，给太子长脸儿；又不会对双方的实力造成真正的影响，可以让目前的平衡关系继续维持下去。真是好办法！
“诶，德妃，你代掌皇后之权，有件事儿，朕想……”
远在樊城的凤依依此时还不知道，千里之外的京城朝堂上，太子和骁亲王这两只大象间的较量；嘉和帝的所谓制衡之术，竟然把她这只不起眼的小蚂蚁，在不知不觉间，推到了风口浪尖上。
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