“小傻瓜，大哥若笑你一声，也就不配当你的大哥了。”他的声音低得像耳语。“我知道你的心理，你心慌而意乱，将信又将疑，所以我不曾强迫你改变。可是，宝宝，你愈长愈大了，你的身体将开始发生变化，你会逐渐成熟，女性的特征会慢慢显现出来，你纵然有扁鹊之能也无法阻止自己身体的发育，你终究要面对现实的，不是吗？”他深深的看着“她”，声音好平静。“以前，我只爱你的活泼可爱、率直认真，甚至你的调皮捣蛋。而今，我更增加了些东西，我爱你的千变万化，爱你称得上传奇的来历，也爱你即将面临的成长与苦恼。不论你是男是女，我待你的心一如初衷。”他瞪大眼睛，望了他好久好久。他感觉自己的眼眶不争气的发热，心里有几百句话要说，全梗在喉头，只得将脸理进他的胸膛。这颗心啊，若藏有万缕的情丝，也会像蚕丝一般全索绕在他身上。说不出的深情款款啊，奈何，他只是个孩子。
上天似乎也受了感动，点点雨花如飞絮飘落，打在雨篷上，叮叮步步，似一曲轻快的舞乐，透出微光的风灯亦随之摇摆起舞。“冷不冷？”
“不冷。”宝宝搂住他。“入夏了，下雨凉快。”他喝一杯酒，又拿颗果子喂入宝宝嘴里。“晤，大哥还没告诉我，有女妖精缠住你因何怪我？”
“你若肯回复女儿身，‘第一美女’的封号非你莫属，只消你往我身旁那么一站，其他的女人非自叹不如而打退堂鼓不可。”一番话说得宝宝发窘，卫紫衣转而正经道：“这回得知你被少林门人追缉，心里最担心的也是这一点，怕你逃遁无门之余，改换女儿身，这世道险恶，一名美少女单身在外比男孩加倍的危险，所幸遇到唐蠡肯代你掩护，他真是个至诚君子，方正不阿。”“我也回报他啦，助他娶得美娇娘。”宝宝得意道。“这就对了。”卫紫衣忽然一笑，以愉快的口吻说道：“不过瞧地火烧屁股似的带着美人逃之夭夭，想来也吃过你的亏。”“才不呢！那小子专爱倚老卖老，如今得知自己的辈分比我小，一时拉不下脸向我长揖见礼，不走又能怎样？”宝宝眯着眼笑道：“也算便宜他了，原本说好由他护送我回北方，大哥一来，方便他卸下责任，早几个月回乡。”
“你一向调皮，这次倒很乖巧，没有为难人家。”“唐蠡小子正经有余，风趣不足，与他同行，呵欠不停。”他笑容淘气，损人也像在绕口令，听得卫紫衣忍不住笑。“最要紧的一点，我与大哥久别重逢，有大多体己话要说，才不要那些不相干的人老厚着脸皮不识相的硬插在我们中间。”
这话中有话，卫紫衣微一沉吟已明其意，在他面颊上拧了一把，无可辩置地道：“又来翻倒醋坛子！你周身上下就只有这一点露出女儿态。”
“大哥偏心，总是替她说话。”宝宝不依的嘟起嘴。“真是天晓得！”他的声音略带挑衅。“我早为谁千里奔波赴江南？为谁担惊受怕、寝食难安？是为了她吗？”
“才不呢！全是为了我。”宝宝把一颗头埋在他怀里乱钻乱揉，直揉得他一颗心全酥软了，投降了，直搂着他呵呵大笑。“够了，够了，小宝贝，别再闹了。”
宝宝这才抬起一张红喷喷、粉润润的脸蛋，笑得像个恶作剧得逞的小坏蛋。“谁教你指鹿为马，欺负我。”
“天地良心，是谁欺负谁呀？”卫紫衣轻点一下他的小鼻子，唇边浮现一抹莫测高深的微笑。“来者是客，我们自当以接待贵客的态度应对，这才不扫二领主夫妇的面子。而你与我乃是至亲，能够说笑，能够取闹，也能够直陈错处，不是吗？”“宝宝懂，这才算得上亲人。”他望着他，那眼光又坦率又真诚。“只是瞧她像苍蝇爱上蜜糖一样黏上来，愈看愈不顺眼。”卫紫衣想笑，他没辙了。这个小醋坛子！他只好转移话题，叙述别来的生活点滴，这一聊便没个休止，他有太多大小见闻能说，宝宝亦能言善道，几次战平安静的前来更换茶水、消夜，他们恍若不闻，只愿沉醉在两人的境界里，直至黎明来到，满天的云霞缤纷弄彩，醒人眼目。
“好美哦！大哥，我们坐船太好了，有缘欣赏日出的绚烂辉“你累不累？”“不累，再坐一会儿。”这时，有人轻咳一声，说道：“紫姑娘早。”是战平。
紫秋茹斜脱了战平一眼，这个耳报神，对卫紫衣可够赤胆忠心，居然无法从他口中挖出一点消息，甚且她一现身，他马上高声传报给船首的人听。“战平，你也一夜没睡？”
“我是伺候魁首的人，没有先睡之理。”“呵，大当家是该为你加响。”这话回答不回答均欠妥当，战平扯动唇角，算是还她一个笑容，退到一旁去。
紫秋茹也不再费神理他。她睡足一夜，神清气爽，特别打扮了一番，把罗衣熏香，饰环佩生辉，艳丽中透出高贵。“卫大哥。”
她莲步款款行来，香风阵阵，卫紫衣自然知道，可是宝宝竟在这时睡着了。“紫姑娘起得好早，我们睡迟了。”“怎地，宝宝贪玩不肯睡？”
“不，是久别重逢，我拉着他聊天聊了一夜。”他打个呵欠。“年纪老大，一夜不睡可吃不消了，容我们失陪，午后再叙。”
紫秋茹明知他体力好得惊人，即使三天三夜没睡，他若要将人大卸八块就绝不会多出一块，要你眉心中剑一命呜呼也绝不会误削去你的鼻头。可是，人有脸，树有皮，他既开了口，她也不能教他变脸变色。“卫大哥请便，反正来日方长。”“紫姑娘有什么需要，尽管吩咐船家便是。”“都是自己人，我不会客气的。”
“如此我便放心。”卫紫衣将宝宝整个人横抱起来，经过她身前时，宝宝突然朝她眨了眨眼，她道是自个儿眼花，可是没错，那小鬼挺坏的，故意装睡。“他…他……”
“怎么？”卫紫衣停步，瞧了她一眼，见她手指着宝宝，宝宝睡得正酣，他心疼的一笑。“这孩子真是累坏了，想想他受了多少苦，是该好好的睡一觉。”
紫秋茹气结，一句话也说不出来，只有独自懊恼。真个是：为君薰衣裳，君闻兰麋不馨香；为君盛容饰，君看珠翠无颜色。情路难，无关风，无关月，只在宝宝反复间。
最后一抹斜阳渐渐隐去，天际星辰闪烁。下船登陆，他们重回梁家庄，对宝宝则是第一次。
紫秋茹渴望重回梁家庄，因为这里有她和卫紫衣的共同回忆，没有宝宝这个多余的。不过，聪明过人的她同时知道，要说服卫紫衣重回梁家庄只怕有困难，要说动好奇心旺盛的秦宝宝走一趟，容易得多。在船上，她觑个空，告诉宝宝，邱凤女和梁晚星偷偷苦恋的故事，也不知他们能否有情人终成眷属，还是被迫活活拆散？
“唉！”她装模作样的叹了口气。“那天和卫大哥无意中撞见他们的情事，我晓得他也是很关心他们的发展，只是，一来他一个大男人不好意思管人家的私情，二来也怕误了带你回少林寺领罪的时限。”秦零宝一听她软语轻声叫“卫大哥”，就一肚子不舒服，“大哥”是专属于他一个人的，这个紫秋茹仗着他是二领主的小姨子，比之闺秀派的祝香瑶更直爽大胆，并且她乃一宫之主，言行举止充满自信，较之祝香瑶更难应付。
“虽然我不知你在玩什么把戏，就算我吃不得你激，走一趟梁家庄解开迷题也是好的。不过，我有条件。”“什么条件？”
“你必须和令姊一样，叫我大哥一声‘魁首’或‘大当家’，不许叫‘卫大哥’。”这醋瓶子一翻倒，果真厉害得很，连称谓都马虎币得。
紫秋茹不由变了变脸，随即道：“有何不可？”战平适时送参场给宝宝，不忘捡两样甜点好诱他喝下参场。
宝宝微微皱眉，他倒忘了，回大哥身边便需每天吃这些劳什子的草根树皮。“战平，你是侍卫不是仆役，不必做这些事。”
“不会武功的仆役带出门只会碍手碍脚，你将就些吧！”“那就委屈你了。”“不委屈，只要你喝了它，不教我为难。”宝宝皱了皱小鼻子，只好喝了。
后来也不知宝宝向卫紫衣说了些什么，终是如愿地再返梁家庄。这次，他们不借住邱老舍家，而是向大庄主梁员外借宿，一来房间较多，二来邱家的情形已得知，正需了解一下梁家的底细。梁员外虽慷慨的方便出外人，但整个梁家，甚至整个梁家的气氛都不对，常见有人窃窃私语，看到他们又散了。
“大哥，”吃过饭，宝宝来到卫紫衣暂住的房间。“这里的人都怪里怪气的，上次来也这样吗？”这屋子原是二少爷梁晚星的书房，但听说赶考去了，正好空下来，也真不巧，特地来此，见不到故事主角之一。“也不知出了什么事，这次来与上回的感受全然迥异。”卫紫衣正在翻百~万\小!说桌上的书，全是四书五经之类的线装书，有两本还是前代留下的旧版本，价值很高，由此可见，梁员外对儿子十分爱惜，舍得栽培，自然期望也就高了。“梁晚星到底有根底，这些书全被他翻旧了，里头还满是批注。”“那又如何？”“这里有一篇他做的文章，写得四平八稳的，见解亦佳，这样的考生假使遇上公正严谨的主考官，名落孙山的绝不是他。”“那又如何？”宝宝还是不懂。“知子莫若父啊！宝宝。”他脸上带着看有所思的表情，感觉有点严肃。“梁员外想当然很清楚儿子的实力，知道梁晚星迟早有官可做，而且，上回我试探性的问邱老舍提起梁晚星这少年书生，邱老舍亦是一脸与有荣焉，说这孩子一出世就有一位卜卦老者来村里，预卜他日后必做高官，光宗耀祖。这事不但梁员外深信不疑，连村里的人都相信。你想想，一旦梁晚星当了官，改换门楣，梁员外肯让儿子娶一个小村姑为妻吗？如今他尚未考中，梁、邱两家已是门不当户不对，两人才需偷偷幽会，一旦考中，绝无成亲的机会。”“那怎么办？”“清官难断家务事，我们只有冷眼旁观。”
宝宝急了。“若要袖手旁观，今日也不必绕道来此。”卫紫衣失笑。“怎么，你当小红娘当上瘾了？”“大哥——你一定有办法的。”又来耍赖。
“晤，试试看好了。”卫紫衣颇感有趣地道：“姻缘天注定，我不敢横夺月老的饭碗。不过，这些村民的诡橘态度倒是教我好奇，如刺鳝喉，不拔不快。”
说罢，吹熄烛火，他带了宝宝溜出书房，由后院翻墙而出。清风徐徐，月上东山。乡间居民睡得早，一幢幢屋宇掩蔽于夜空下，只有极少的几户仍有微光透出窗口，或许正在修补农具，或有勤勉的妇人仍在纺纱，还是闺中少女偷闲为自己的鞋子绣上一朵花……一切是如此的安宁，不像曾发生过马蚤动的样子。
远处林里传来了夜骂的歌声，哀怨的调子既抒情又轻柔。一切都那么迷人、和谐，使人几乎忘了出门的目的。
晚餐不算精致，但很丰盛，主人家现杀了一只母鸡，还有鱼、蛋、猪脚、蔬菜等，林林总总七、八施。宝宝是最讨厌猪脚的，看了就倒胃口，目光只对唯一盘白兔饺，是梁府的独家好莱，果然皮薄馅美又多汁。饱食一餐，出来散个步也好。宝宝产生这样的错觉。
“那个梁员外都一大把年纪了，仍不知节制，连啃了三块猪蹄，居然也没生出猪头猪脑的儿子。咦，说来奇怪，怎么没见梁家大公子？是没了，还是出外？”
“宝宝，节制一下你的好奇心如何？”这一问把宝宝问住了，想想也好笑，也荒唐，来此是为了梁晚星和邱凤女，算不算“狗拿耗子”姑且撇开，若又问起大少爷梁耀目，真正是多管闲事了。“也对。目标需明确才不至走错了方向。”
“这才是，而且你需谨记，我们都是外人，‘强龙不压地头蛇’是自古明订的道理。”他有预感，此事内容不单纯，管得管不得仍是未知数，要教宝宝有心理准备。
宝宝笑得灿若夜星，让他放心。到了邱老舍屋前的树篱外，已有一婷婷妙人等在那儿。“这叫‘心有灵犀一点通’，大当家的，我就猜着你会来。”
紫秋茹倩笑吟吟地候立他们走来。她晚妆初成，只淡淡施点粉，不抹来，更衬得肌肤胜雪，与白天的浓艳不同，别有一股清新俏丽。
“紫姑娘心思敏捷，倒比我俩快了一步。”卫紫衣不明白她因何改口，但他不会多事，好比当初她突然叫他“卫大哥”一样，挑挑眉就算了。
“正是。”她喜孜孜地笑道：“不用去询邱老舍，方才我进屋里寻不着邱凤女，却见邱成贵在竹榻上挺尸，逼问之下，才知邱风女和梁晚星两人双双私奔了，到现在仍寻不回来。我就瞧邱凤女不是普通村姑，她外柔内刚，极有主张，果然有勇气追求自己的终生幸福。不过，邱老舍一气之下病倒了。”“要不要紧？”卫紫衣对邱老舍颇有好感。
“有老妈子照顾他，没事。”卫紫衣心想天色已晚，明早再来探望他。三人往回走，心中各有所思，解开了一道谜题，问题仍然存在。
宝宝头一次来，算是局外人，单纯的高兴拨开云雾见青天。“发生这等大事，怪不得村里的人都在窃窃私语，实在也不是光彩事，难怪一见咱们走近便全闪开。呵，村庄里的第一才子，所有父老的殷切盼望，全因这件丑事而完全走样。梁员外居然没病例，还吃得下三块猪蹄，总算想得开。”奇怪他念念不忘人家吃了三块猪脚，还真想不开。
紫秋茹亲眼目睹他们的私情，亲聆他俩的山盟海誓，自是偏袒他们的。“若不是走投无路，谁愿意出此下策？哪个女儿家不想要三媒六聘，人人花轿来抬？他们这样做，也是想造成事实，使顽固的双亲认下这门媳妇。”“只怕是一步走错，满盘皆输。”卫紫衣冷眼旁观，看得分明。“依我看，梁员外早已胸有成竹，不是简单角色。”
紫秋茹眉宇轻颦。“生米已煮成熟饭，他又能如何？”世事难料，卫紫衣无法置评。一夜再无言语，各自安歇。
第二天吃过早饭，卫紫衣带宝宝去给邱老舍医病。他也没什么大病，只是流言难听，都说他家女儿恬不知耻，乌鸦也痴想做凤凰，可怜的二少爷被她毁了前程，唉，总之家境比人穷，变成苦主也没理；再则也是思念女儿成疾。邱老舍见着一个知意人，猛然拉住卫紫衣的手不放，涕泪纵横：“我家凤女，平日在家侍奉我十分周到，那时也不觉她特别好，等她这一走，只剩那不肖子和我大眼瞪小眼，才知女儿是宝，儿子是草。”
“真是老傅悔！”邱成贵从窗口经过，听得大不是滋味，扬声道：“守住家声的儿子，您当作是草，败坏门风、遗羞祖先的不孝女倒是宝了。就有您这不通气的老子，才养得出不知廉耻的女儿，真是停晦气数！”“你……你不准糟蹋自己妹子！”“是她糟蹋了我，害我如今走出去都没脸抬头…”
“你闭嘴！”邱老舍气得发抖，不住咳嗽。“您那知寒着热的孝顺女儿现在不晓得多么风流快活，还会想到顾念老子吗？”邱成贵平日常教妹子压在上头，今日方得扬眉吐气。“不肖子！不肖子！”卫紫衣看不过去，横了邱成贵一眼，斥道：“你走开些吧！”
他锐眼如鹰，邱成贯不敢再骂，畏畏缩编的走了。邱老舍止不住流泪：“养子不肖不如无啊！我的好女儿，你怎么还不回来？爹绝不相信你会诱拐男人私奔，一定是二少爷诱拐你…你怎不早跟爹讲？凤女啊——”“老丈，你节哀吧！他们没有谋生之能，总是要回来的。”
“你哪里知道世态炎凉，昨日把你当近邻亲友，今日当你是脚下污泥，‘人情翻复似波澜’，人心的善变我这几日是尝得够了。”邱老舍收了泪，一肚子的委屈倾泻而出。“我要她回来，又怕她回来，人情冷暖，早已今非昔比。”卫紫衣只能安慰他：“老丈既说得出‘人情翻复似波澜’的大道理，怎么反倒悟不通‘世事浮云何足问，不如高卧且加餐’？孝顺你的，当是前世欠你；不孝顺你的，当是你前世欠他你何必想不开，逆境既来把它当作被盖，反正儿孙自己有儿孙福，等你老人家绿尽席散，到时，各人需受各人的苦，各人自享各人的福。”“是啊！”邱老舍点点头，微带感慨地说：“我一生不曾做过有亏良心的事，又有一子一女，虽然称不上享富贵，却也衣食丰足，算是有福的了。还上一两椿逆心事，也算公平，否则对那些挨过饿、受过冻的人，老天爷也交代不过去。”
宝宝嗤的一笑。“老丈能这么想，你这病便好了大半。”留下一张药单，吩咐老妈子抓药来煎，又约好傍晚再来探望，两人回转梁家。
村里的人瞧见他们都只是远远的看着，好像他们是从天外飞来的怪物，可亵玩名大孩子见他们要走进梁府，终于忍不住高声笑道：
“你们说奇怪不奇怪？他们住梁老爷的，吃梁老爷的，却又从那马蚤娘们家里走出来，还帮马蚤赞他爹看病，他们到底是哪一边的？他们不知梁、邱两家已经誓不两立了吗？”惹得其他孩童嘻嘻哈哈，帮腔帮势。宝宝作势要转身，卫紫衣伸臂揽住他肩膀，强自劝慰：“不必与他们一般见识。”对村童的嘲弄全不加理会。
“真气人，怎么个个都是势利眼？只知踩低邱凤女，不敢对梁家放一个屁。”“这还不明白吗？他们许多人是佃户，要靠梁家穿衣吃饭。千斤的大道理，也比不上肚皮作怪！”他很洒脱地说，宝宝前时吃过苦，倒释然了。进了梁家厅堂，梁员外正与珠宝据客在做买卖，一副恰然自得模样。怎么同样为人父母，一个伤心病倒，一个没事人样？宝宝愈着愈糊涂，这葫芦里卖的什么药。
梁员外生得好忠厚相貌，待人亦和气有礼。“贤昆仲回来得正好，”他笑着招呼卫紫衣和秦宝宝。“我正愁不知拣哪样好，你们打江南来，眼光想必不同，帮我出点主意可好？”他们不明原因，只有先往桌上瞧，一个个首饰盒全掀了盖，有赤金的、金包银的、金包铜的各类金铁、项炼、耳坠、戒指，还有几件玉器。“这个金包铜的戒指和钗子，我意思是留几件起来，留给家里的小厮娶亲用，也算主仆一场。”他神清气闲，十分从容。“这娶媳妇嘛，当然选用赤金的才体面，另外加几件金包银的留做平日使用，免得人家说我们奢华。”“员外要娶媳妇？”两人都感意外。
“正是。”梁员外叹了口气。“儿子大了不由爹娘，他说喜欢谁就非娶谁不可，稍不如意便离家出走，干脆早备聘礼，成全他们算了。唉，有时想想，养儿育女到后来，反而落个没意思！”宝宝凑兴的欣赏那些金饰玉环，论手工比大城市略粗，花样也较差，没有太多种可供选择，不过，同样是迎娶村里的姑娘，邱凤女和她爹必然满意。
他顺手拣几样比较好的，她若戴在头上陪夫君到外地去，也不至被城里人取笑为土包子，林林总总选了十来样，搁在一旁供梁员外参考。卫紫衣冷眼旁观再不会差，宝宝每挑出一样梁员外的右眼皮便跳一下，显得此人心里想的不如他嘴巴说的那样大方漂亮，可能宝宝全拣些好的，他反而嫌贵了。
“宝宝，别妨碍员外办事，我们回房去。”他毕竟世故，把宝宝带开，梁员外瞧宝宝年纪小，又是男孩，卫紫衣也不像惯处胭粉阵的人，八成看不出好坏，所以请他们挑。
回到失去主人的书房，卫紫衣才把道理说给宝宝听。“全是一群怪麻马蚤，一脸黑芝麻偏偏最死爱面子。”“你骂人的话翻新了！？”他感觉新鲜。“打哪儿学的？！”
“忘了。”宝宝吐吐小舌，知道卫紫衣不爱他说粗话。“人家说乡下人心思单纯，我瞧也不见得，心眼儿挺多的。”
“村野俚人生活单纯是真的，一年到头为了给全家人吃三顿饱饭就需忙早忙晚，大概也没多余的心思去想歪主意。”
“也对。”宝宝一挑眉尖，笑道：“这梁家庄里外自然是以梁员外最大，村里的人有纠纷也都请他排解，算是极为体面的人，比不得乡野村夫。可是说到底，他心存忠厚、思想开通，不但原谅梁晚星和邱凤女，还打算成全他们。”卫紫衣嗯了一声，心内另有盘算。梁员外假使如宝宝所言，那是最好，虽然说如此表现出人意料之外，总算化解了一场悲剧，含笑收场，自是最美。然而，他少年闯荡江湖，阅历繁杂多广，以他之所见所闻，最保守、最守旧的地方，不是繁华都城，也非穷乡僻壤，而是像梁家庄这种自成一个小社会的村庄，为了自保，往往发展出一套用来约束自己人的村规。
比方江南有许多以养蚕为生的村庄，为了收成好，唯恐得罪蚕花娘娘、蚕花五圣，从古到今慢慢演生出一些封闭的禁忌，如在这期间家里以外的人不准进入蚕房，或夫妻不许行房等等，若有谁家的蚕养坏了，那等于成了白虎星，不许到别家去串门子。还有一些道德严谨不容丝毫侵犯的地方，对付像梁晚星、邱凤女这等通j的男女，往往动用私刑，以警惕后人。私刑的范围极广，有沉江、放水流、活活烧死、当众投环吊死……仁慈些的便赶出村子，永世不得还乡。难道梁家庄没有一套自己的村规吗？
“大哥，你痴想半日，在想些什么？”卫紫衣也不瞒他，直抒心中所想。宝宝听了，心头闪过一丝迷们，一双如水瞳翦眨了眨，蓦然想起二件往事，连连点头。
“对，对。就像我沦落江南之时，肚子饿得咕噜直响，想用几个铜钱换两块面饼吃，那户农家死也不肯，是何道理？”
“可怜的宝宝，原来你是饿瘦的。”拉起他一只细瘦小手，果然像没吃饱。“不，不。”宝宝怕他一声令下，强迫进补，连忙道：“后来在公爵府里吃得很好，唐蠡在厨房里当二等头头，手艺当真不坏，三餐之外又加两顿点心。”卫紫衣自然感激。“使毒世家的公子竟身怀易牙妙技，真的想不到。”
“也亏得他有这一手，才能混进府中，骗到一个老婆。”“这也是一招险棋，所幸‘楚国公’并不追究。”
“府里美女如云，多一个不稀奇，少一个不关痛痒。而且我瞧他怪得很，不爱活生生的大美女，反而对着一张画像发痴。”宝宝心里怪怪的，只因那幅画后来经他细观，不似他爹的画风笔法。卫紫衣在船上听他提过，有千百种念头也不敢直陈，怕宝宝多心，只告诉他最不伤人的一种可能性：“大概他少年时曾因缘巧合看见过你母亲，就此一见钟情，无奈罗敷自有夫，愈是得不到的愈在意，绘下图形以解相思。”
宝宝很自然的接受丁。“真是想不开的人，有这种儿子，难怪他老娘发急，设下百花宴，明摆着要他挑一个当老婆。”
卫紫农笑了笑撇开去，避免宝宝再生疑念，到时他一个倒转马头，又溜回江南找仇炎之问明白，可不知会生出什么事来。
等吃过午饭，宝宝不学村里的父老午睡一下，也毋需忙农事，且出门在外要他效法卫紫衣端坐书房读书，他不落跑才怪，首先，便从梁家开始探险。
里里外外都跑遍了，平常得很，就像一般乡间的富户，比小门小户的农家讲究些，除了主人住的正房、耳房，也有长工、奴婢住的通铺；厨房也大得多，且远离正厅，有骡房，骡子和一堆如山的柴火挤一间，骡房旁边是磨坊，有许多农具也搁放在这里；还有很大的晒场，有地客可贮藏美酒、干料、冬粮，只不知地窖的人口在哪里，当然也不让参观，万一来者是土匪的探子怎么办？“真小，比不上爵府一个小花园。怎么同样做人，居住的空间却差那么多？”宝宝想不通是何道理，也就不去想了。
走出梁家，在通路上，见一人一骑大老远驰骋而来，惹得一群村童跟在马后跑，因为在村里，马很稀罕，骑过马的数不出几个。
那人勒住缰绳，停在宝宝身前五步，翻身下马，见了个礼。“战平，你可到了，有没有带玫瑰松子糖来？”战平好生泄气，这小主子一见面就问糖吃。
“有，带了。”解下一个鞍袋，摸出一包鼓鼓的东西递给他。秦宝宝挥挥手。“你去吧！大哥在梁员外家等你。”等战平一走，马上解开防水的油纸，现出一个竹编的盒子，打开来，哇，满满一盒子的玫瑰松子糖，他心喜，马上取一颗火嘴，嗯，愈嚼愈有滋味。
这战平寡言寡语，瞧着便知不是好亲近的人，一旦处久了，才见他的好，又忠心又细心。换了马泰，不会记得替他带糖。
吃着吃着，有几个较小的孩子便围在他四周；看他吃糖看得流口水。“要不要吃？”宝宝坐在石头上，把手平伸出去一点，让小孩自行取糖吃，摆明要吃自便，不吃拉倒。便有大胆的小男孩身先士卒，吃过后大叫好吃，不一会儿，一盒玫瑰松子糖便教人抢光光，还有抓一把五、六颗的，说要拿回去给寡母吃看看。
“你叫什么名字？”宝宝看他不过七、八岁，没爹的孩子真可怜，穿着补丁的裤子，瞧着比其他孩子破烂些。“我叫小狗子。”“你家是种田，还是管林场？”
小狗子不答，一个大些的孩子代他回答：“他爹死了三年，家里没有人干活，梁老爷可怜他们，就让陈寡妇到他家做一份工，好养活小狗子。”难怪小狗子自卑，做佃户好歹也一家人独门独户，强过做长工、做仆佣，顶上无片瓦、脚下无寸土可供成家立业，一辈子没出头机会。后来听说小狗子家有一间祖传的草房，梁老爷也答应等他长大，自有一些地给地耕种，宝宝心里才好过些，不过，陈寡妇一个月才能回家两次看儿子，小狗子托给族叔看管，心里又恻测然，
宝宝寻思：“梁员外做事欠妥当。要抚孤恤贫怎不让他们母子住一起？一个孩子和母亲睡一起，又占不了三尺地。”转念又想：“也许是陈寡妇不要，怕儿子带进去帮忙干活，到时梁员外要留下他做长工，反而难以推托。”只是，他也无心去深思，这里只是他过路的地方，也许一辈子就来这一次。这里的生活，村民的喜乐与悲苦，都不与他身相关，除了同情与能力范围内的义助之外，总像隔着戏棚看人演出生活点滴，不能够溶入其中。
走回梁家，又闷得慌，记得后面有一个鸡舍，跑去看喂鸡也新鲜。宝宝劈头问管鸡舍那中年妇人：“你是小狗子的娘？”
陈寡妇冷眉冷眼，一脸沉郁，不大睬人。宝宝便也不理她，自回书房去。“大哥——”未进门就先听到卫紫衣的谈话声，宝宝奇怪他交代战平办事还没交代完吗？一过去，他活泼愉快的表情立即收敛大半。房里的人不是战平，是紫秋茹，她眼睛发亮，嘴角挂着含娇带媚、十足女人味的微笑。宝宝在这一刻真是恨死她了，恨她的女人味，恨她捉住一点机会就要卫紫衣面前卖弄风情。。卫紫衣听见他呼唤，伸出手来拉他过去同坐。“你上哪儿溜达这半天？我和紫姑娘正谈到你，她对于你小小年纪便习得一身医术，十分佩服呢！”“她过奖了。”他木木的说。紫秋布看来迷人极了，连宝宝都得承认。她是一朵正在盛开怒放的蔷薇，浑身上下，眉梢眼角，都掩不住使人两眼发直的成熟娇媚，加上懂得妆扮，也舍得妆扮，在乡间没人像她一天换一款新衣，惹得那梁员外执一口饭，少说偷瞄她三眼。宝宝若回复女儿身，论姿色是独占鳌头，只是那一种长时间演化而生的光鲜妩媚姿态，就不是含苞待放的他能立即拥有。“宝宝心性灵巧，自然学什么都快。”她笑着附和。
同样是两句夸赞的话，卫紫衣口中听来受用得很，从紫秋布那艳如樱桃的点峰来唇中吐出，巴不得捡了又丢回去还她。
好在卫紫衣对他态度不变，使他忆起他俩的约定：将紫秋茹当客人对待。这一想便心平气和，暗笑她枉费心机。“宝宝，该去替邱老丈复诊了。”
卫紫衣携了他手同出，紫秋茹走在卫紫衣的另一边，表明她对邱老舍的无限同情，自该去探望一番。
“骗人！”宝宝心里嗤笑：“昨夜说到邱老丈病倒，你不关痛痒，今日倒良心发现，要去还上次人家借宿两天一夜的人情。”
三人同行，更加引人注目，一路没生枝节的来到邱家。宝宝首先把梁员外买首饰准备下聘儿媳的事告诉邱老舍，要他宽宽心，他的女儿可以放心大方的回乡等着坐花轿。
“真的？”这真是喜出望外，邱老舍一时不敢相信。“是真的，我们亲眼瞧见梁员外找来珠宝掮客，说出要下聘娶媳的话。””“这么说，凤女回来也不用被罚了？”
“罚什么？”宝宝不知。卫紫衣这才开口：“老丈，贵庄的习俗可与别处不同？”邱老舍心乱加麻，想不出话搪塞，便照实说了：“在找父亲那一代，对于干下此等丑事的男女，往往两口棺材买来由自家父母亲手封棺活埋！这么做固然保住家声，但杀孽太重，死者的冤气不散，曾经连着三年收成很惨，差一点饿死人，后来梁家延请道士来超渡，总算逢凶化吉，以后也没有人敢再这么蛮干。可是，礼俗规范马虎不得，便订下亲规，若再有这种事发生，只要双方都是孤男寡女，而且男方没逃，肯一肩挑，便准许他们成亲，不过仍要罚，新娘子过门只有花轿没有喜宴，往后三年如童养媳一般，早起干活，挑起全家的杂务，用三年的时间考查新娘是否勤快，够不够格传宗接代，三年期满，再选个良辰吉日摆酒圆房。”“这算什么规矩？”紫秋茹低声惊呼。起先听到封棺活埋已是毛骨悚然，然而强迫热恋中的一对男女分房三年，同样不仁道。
事关自己女儿，邱老舍不免尴尬。“原也是一番好意，让做错事的男女以干活来赎罪，总比被活埋好，可是到后来变成“怎么？”卫紫衣追问：“新法又成了恶法？”
“不错。”邱老舍叹了口长气。“十年前，有位叫翠花的姑娘就这样被抬入张家，虽然已发生关系，名分上只算是张阿生的童养媳，每天从早忙到晚，仍被张家的人瞧不起，只要张阿生同她多说一句话，就要遭人耻笑；这马蚤蹄子又忍不住了……什么辣语毒言都有，可叹这人心只踩低不踩高，她犯的又是滛戒，更是被当成一朵泥淖中的落花，连下田的长工都可以瞧不起她，踩她一脚，轻蔑与憎恶的目光像两条毒蛇一样日日夜夜啃啮她的心，这种日子其实比死还难过。再说张阿生正当血气方刚，家里有老婆却不能……”他忌讳的看一眼宝宝和紫秋茹，一个小的茫然不解，一个女的已经红了脸，便匆匆一语带过。“总之，有一次便教人发现捉到了。其实又如何躲得了？那么多等着找碴的眼睛天时无刻不盯着他们……”宝宝忍不住了。“发现什么呀？又捉到什么？”这一下，连邱老舍也老脸泛红，支支吾吾的。
卫紫衣清咳一声，解危道：“宝宝先别多问，听老丈说下去。”宝空不依。“前头没听清楚，后头也一定听得糊里糊涂。”“也许老丈并不十分清楚。”
“对，对，我也是事后才听人讲。”邱老舍赶紧接下去道。“那翠花姑娘受尽折磨，又遭人冷言冷语，那一次捉到后，在祖宗牌位下罚跪了一天一夜；张家人偏心儿子，只罚他在房里思过，张阿生却气不过，趁夜里离家出走，到外头讨生活落个清净。可怜的翠花眼见没了出头的一天，自己也投井死了。”他伸出老手比着东方。“便是老松树旁那口井，听说夜里常听到女人的哭声，没人敢靠近，到后来变成一口废井。张家受到村人批评，后来也迁走了。”
紫秋茹感觉毛骨悚然，那口废井旁的老树曾留有她美好的回忆呢，谁知居然有人在那儿自杀，冤魂不散。卫紫衣明白了他的心。“老丈是怕令媛嫁过去也同翠花一样？”
“但愿不会。”邱老舍升出一线希望。“梁老爷肯为凤女亲自