……临儿也要亲额娘，额娘也要乖乖的喔。」
「我睡多久了？」悠悠张目，淳临侧卧过来，慵懒地看着守在炕床边的男人，只记得自己见过额娘后，便在回程的轿子上合眼歇下了。
「快一个时辰了。」为她拉好丝被，祺申拨开她额前垂落的青丝，目光温柔而专注地瞅视她白皙的面容，连着三天的不眠担忧深深折腾着她，也把他的每寸心绪绷得死紧，即使已然松懈肩上重担，他心间仍为她隐隐泛着灼痛。
「我作梦了。」
「什么梦？」他浅笑着，眸中尽是宠溺。
「小时候的梦。」她微笑起来，却掩不住眉眼问疲惫的苦涩。「我向额娘讨抱抱、撒着娇，她就把我抱起来，还亲了亲我，那时候……真快乐。」
「你的模样一定很可爱。」轻抚她的腮帮子，他俯首，深邃的眸看进她泪湿的水眸。「没事的，再难熬的都过去了。」
不由自主往他宽厚的大掌挨过去，她眷恋他掌心的温暖。「申哥哥，对不起……」闭起眼，她叹息着逸出心中歉疚，下一瞬，即被他吻住了唇瓣。
他的吻，带着怜惜的抚慰，止住了她唇间嗫嚅的歉意，也按住了她心底连绵的不安。
「说什么抱歉？」他横抱起她的纤腰，将她纳进怀里。「都是我该做的事。」跟他客气什么？
冰凉的脸颊贴上他暖和的胸膛，她忘情地汲取属于他的温热气息，幽幽低叹了声，道：「王爷和福晋……一定很生气。」
削爵，那是件不得了的大事，祺申往后所承受的压力……她可想而知。
「我不在乎。」他握紧了她的小手，并挪至唇边轻啄。「人说『夫妻本是同林鸟，大限来时各自飞』，我不认同这话，携手同心才是我的做法，倘若今儿个出事的人换了是我，我相信……你也会在旁助我一臂之力的。」
透尽温情的话语触动着她的心，她立即红了眼眶。「我不会飞走，只会留在原地，和你并肩度过难关。」
她的回应，窝心极了，祺申不禁泛开笑容。「日后的闲言长语是避不了的，我不愿你对此心存歉意，别认为是你害了我，能和你共度难关，那是我的福气。」
盈盈水眸溢满了戚动，能够嫁给他，是她今生莫大的福气了。
淳临抱紧了他的腰身，动容道：「有夫如此，我运气真好。」换了别个，不一定能像他那样放开权势，协力营救她的额娘。
淡淡的语调却深深慽动着他，不自禁更拥紧了怀中娇躯，他心底有说不出的狂喜，她确是把他视为夫君的。
这时候，枫依进房送来晚膳，打断了两人的依偎。
「起来吃点东西。」他扶起了她，并挪来裘衣为她穿上。
双双步至桌前，门外突然响起杂乱的脚步声，他俩抬眼一看，目光即对上撞门而进的一抹鲁莽身影。
大口喘着气，热雾不断从青绫嘴中吐出，她一脸张皇失措。
「怎么了？」步向青绫，淳临轻蹙秀眉。「瞧你慌张的，不会又——」
「格格！」握紧了主子的手，青绫着急的神情透出不忍，咬牙吞下仓皇，她哽咽道：「姚爷让灵儿出宫捎来消息，淑妃……自尽了。」
话才一落下，淳临霎时惨白了容颜，血色从她脸上迅速褪去。
乍然而来的噩耗还在她耳边轰轰作响：心坎立时被刨出一道血口，她整个人呆庄了，却仍感觉到胸口流淌开来的汩汩剧痛……
及时上前拥住了她摇摇欲坠的身子，祺申满面惊愕，消息来得太过突然，他顿时也乱了手脚。
「不……」苍白的唇瓣颤声轻喃，她强自稳住崩裂的心神，使力挣开了祺申的陵抱，抓紧青绫的手臂急问：「是错传了对不？自尽的……是另有其人，是吗？」
青绫只是掩面哭泣。
「临儿，冷静点。」拉过她，他试图缓和她的情绪，内心却焦灼到了极点。
「额娘会等我的……怎么会呢？她会等我的……」茫茫然盯着地板，她双手揪紧了裙摆，泛白的指骨一如她此际的脸色，气息越发紊乱时，她只能不断摇首，抗拒所听见的一切。「我、我进宫去接她，我现在就把她接回来！」
念头顿起，她挣开了他的箝制便马上夺门而出，教众人措手不及。
「临儿！」眼看她踉跄奔出门外，祺申整颗心都停了。外头正在下雪呀，该死的，她会冻坏的！
「骗人的……额娘一定还在等我……骗人的……」泪水模糊了她的视线，罔顾后头紧迫的叫喊，她一路向前跑，用尽所有力气推开那道惨厉的消息。
怎么会？怎么会？额娘还要和她一起过年，并将要跟她一起生活，怎么会？她不信！
「站住！临儿！」拧颜咆吼，祺申追赶过去，终于在园门前逮住了她。
「放开我！」竭力挣脱他的缠扰，她抡起粉拳，哭着捶打他。「我要进宫！额娘还在等着！她还在等我回去！你走开！别拦我……」她吼着、叫着，泪如雨下，从未如此歇斯底里过，也从未如此肝肠寸断过……
「她死了！」抓牢她不断扭动的肩头，他往她耳边重重地、不留情地宣告着：「她没有等你，她自尽了！」狠下心，他要她认清额娘的死讯，宁可她面对残酷，也不愿她沉溺于幻想中，那只会徒增她的痛苦。
斩钉截铁般的肯定字句砍掉了她唯一的、薄弱的祈望，也止住了她狂乱的哭喊，她紧捏的双拳从他胸前缓缓滑落，恸绝的目光涣散开来，惨白的脸色近乎透明。
「死了……死了……」淳临怔怔地咀嚼梦魇般的事实，冻结了泪，却封不住淋漓的残忍，蓦然冷静下来的肉身触及到黑夜凛冽的寒意，她瑟缩起来，如进冰窖。
额娘……她的额娘，自尽了，从此与她阴阳两隔、再不相见……
她的心，像被人挖了一个洞，长久强撑的一份坚持崩塌了，彷佛所有的力气也接着从她身上抽离，教她连哭喊伤心的力量都讨不到。
昏厥袭来的那刻，她彻底放弃了抗衡，颓然倒下，她合上泪眼，关闭知觉……
也锁起了所有悲怆。
就在他们离开宗人府不久，玉如于暗房中咬舌自尽。
有冤不得伸的委曲求全、不惜舍弃所有的卑屈求饶……她的死，让一切成了最可笑的牺牲。
披散着一头青丝，淳临拿宣纸当枕头，半张脸枕在纸上，面容苍白如雪。
「格格，我扶你到炕上歇着好吗？你这样会着凉的……」
隔绝了所有关切的声音，她睁着空洞得近乎死寂的双眸，一迳懒洋洋地趴在案头，像尊最美丽的白玉娃娃，精致无瑕，却了无生气。
当她从昏厥中醒来，便成了这副模样。
没有旁人预料的伤心欲绝，她不哭，也不闹，甚至只字不提玉如的名字，她只是安静地坐着发呆，让那夜传来的噩耗成为一场梦，一场醒来就不再追忆的梦。
面对这样的淳临，青绫和枫依皆是忧心忡忡，半个月过去了，她们安慰过，也劝导过，但只得她木然的视线和持续的沉默。
就在她们束手无策之时，祺申回来了，向他交代过事宜，她俩便福身退下。
看着案前一动也不动的人儿，他眸光深沉，不禁忆起那个总于案头忙碌书墨，却会在他进门之后，立即回首嫣然一笑的淳临……他的气息，陡地紧窒起来。
没了从前的开朗积极，如今的她消沉度日，活得有如行尸走肉。
步向案桌，他直接横抱起她，怀里日渐消瘦的重量让他的心拧扭成团。这些夜里，她睡得极不安稳，常在梦中啜泣而眠，白天流不出的泪，就在更深人静时被她放肆宣泄，只有他明白，丧母之痛是如何狠狠折磨着她。
不哭不闹，并不代表她不伤心。
她的泪落在他的胸口，像烙铁般烫进了他的心房，他只是单纯地抱着她，已能体会她彻骨一样的沉痛，紧搂住这娇小的人儿，拥住她的心碎与苦痛，他在心疼之外，更多的，是不舍。
不舍她孤独伤心，他却只能时刻偎随在侧，默默给予她全盘的关注和温暖。
「待会儿想吃些什么？」抱着她坐上炕，他抚上她冰凉的雪颊，温声轻问。
往他宽硕的肩膀寻着最舒适的位置，她把脸埋进他的脖子间，乏力地摇首。
他也不勉强她，就让她的晚膳继续暍清粥，那是她唯一能咽下的东西。
然而，他接下来所做的事，却在勉强着她。
「该下土了。」
低沉的嗓音撞进她平静的心湖，掀起了粼粼波澜，她轻闭上限，绝不让情绪崩出那道结着血痂的伤口，可是，疲惫仍像洪洪江水般，深深席卷着她。
她好累……不想再理会任何事了，反正，她什么都做不来、管不着，那些不由人的事啊……任凭她付出再多，也换不来她想要的结果……
「临儿，淑妃是时候下土了。」他往她耳边明确道，事情已无法再拖下去了，进不了皇陵的遗体正等待她的一句话——皇上让她决定淑妃的葬身之地。
堆叠不休的苦痛，瞬间痛痹了她四肢百骸，忍着就要呜咽出口的酸涩，她咬牙，螓首离开了他的肩膀。她推开他的怀抱，一心只想赶快埋首被褥中，逃离他催促的声音，却被他困锁在坚定的臂膀间，逼迫她作出决定，也这使她面对痛苦。
「临儿。」祺申轻唤着她，厚实的大掌捧着她惨白的脸容，炯亮的视线紧拙她急欲闪躲的疲乏瞳眸。「那是你的亲额娘，你不能放着她的遗体不管。」深知她的疲惫，但他无法再顺应她的沉默，更不能再继续放任她对淑妃的不闻不问，她有逃不掉的责任。
带着训意的话，崩裂了她连日反常的平静，也让她的满怀悲愤，骤然决堤。
「我不能放着她不管……」缓缓重复着他的话，淳临勾唇，绽出凄绝的笑痕。「是啊，我管了，然后呢？」她抬眸，表情嘲讽。「然后她却把我抛下了！你还要我怎么去管？」丢失了所有冷静，她怒喊着问他，两行清泪却潸潸滚落。
「她是你的亲额娘——」
「我恨她！」尖叫着打断他所有的言辞，她双眸迸出火光，把先前所压抑的愤懑全数释放。「我恨她恨她恨她恨她——」她疯狂地、不停地叫着，额娘的脸容却在心问徘徊不休，崩了气，哑了嗓，她掩面，崩溃号哭，心神俱裂。
每一声恨，只换来心坎更剧烈的刺痛，她不懂，为何狠心绝情也会这么痛？
失控的哭嚷敦他凛容，抓紧了她的双腕，他的黑眸紧盯着她怨恨交织的泪眼。
「你可以恨任何人，就是不能恨你的额娘！你能忘了她的罔极之恩？」
「她一直在利用我！」剖开了被她刻意潜藏心底多年的事实，她泪流满面，就像亲自拿刀割着自己的血肉。「她只爱她自己、只爱她的男人！她根本不想要我这个女儿！」忿怒的指控排解不了她的恨意，反倒狠狠刺伤了她自己。
从小，她便深深依恋着额娘，为了得到她的关爱，她好学、勤奋、讨喜，生于宫闱，她比谁都要力争上游，然而，努力进取并没为她带来所预期的母爱。
一直不愿承认自己在额娘眼中，只是颗棋子……
「真的不爱你、不要你的话，她何苦帮你贿赂精奇嬷嬷？」低叹间，祺申以拇指拭去她断落的泪珠，道出了她所不了解的事。
精奇嬷嬷是公主府内的最大管事，受皇帝之命执掌府中事务，同时也照顾着公主日常起居，其职责等同公主的另一个额娘。
她怔愣住，在泪眼蒙胧间，苦看他严肃的脸庞，一时难以明白他的言语。
「你没发现精奇嬷嬷从不过问你的事？」解读出她眼底的迷惘，他这才明了原来她并不晓得那些内情。「淑妃忧心你进府以后会被嬷嬷欺诈，因此她先行收买了嬷嬷，倾尽所有去讨好嬷嬷，就为了能让你在这儿过着平安自在的日子。」
难怪……嬷嬷从不管束她的行为，就算她镇日往锦园跑，嬷嬷也没拿封建道学那套来训诫她，别的公主要见上夫婿一面，都得撒财求嬷嬷通融，而她，什么都不用做，就能那样随意进出闺房，不需遭受每个公主都必然体验到的恶意敲诈。
从不知道额娘在她背后做了那么多，以往，她以为那是自己运气好，能碰上一个讲理的精奇嬷嬷，谁知道，原来这一切的顺利，全靠额娘的妥当张罗……
「有这样疼爱你的额娘，你还要恨她吗？」他轻问，在她恍然了悟的泪光中寻到了答案，稍微让他安下了心。
「我不懂……」她摇首悲泣，抹去怨恨的滢眸只剩一片脆弱的茫然。「既然疼爱我，为何又抛下我？我不懂，真的不懂……」
无法接受……她至今仍不能相信额娘居然会以这种方式离弃她，她不放弃她，可她，却先放弃了自己。
把她的泪容按进揪疼的胸怀里，祺申深深叹了口气。「临儿，别去探究额娘的做法，我们不是她，没办法理解她心中所想，你只要记得，她是如何疼爱着你。」
听罢，淳临心口苦透，释怀了恨，更深切的悲怆却汹涌而至，她放声痛哭着，在他稳固的臂膀间哑声低泣：「我不恨她……我爱她，好爱好爱她……」
爱之深，恨之切，她并不愿恨自己的额娘，就因为爱得太深太深……深到无法承受她把自己赶上绝路的自毁行为，更不能体谅她狠心抛下自己的决定，才会选择拿恨意来淡化哀痛、麻木情感，并企图以满腔的愤懑，淹没自己全盘的爱。
体会到她的爱母之心，祺申为她心酸，她所做的从不为个人荣耀，争取皇宠，建立地位，也只为淑妃一人，可见额娘的自寻短见，给她带来多大的打击和伤害。
「是我不好……明知道再也不能侍奉在侧，就该给额娘留个心腹……我怎么没替她想到那一层？」哽咽自责，她泪流不断，心中盈满了苦涩的懊悔。
纵然出阁了，额娘仍为她设想了那么多，反观她，出阁以后就没再为额娘做过半点事……
拥有这样的女儿，淑妃实在不该抛下的……他暗忖着，为她心疼得不能自已。
「别胡思乱想。」扶趄她的螓首，他看进她痛苦的泪瞳，狠狠拧紧了心弦。「即便安置了心腹也不尽然如你所愿，宫里的诡谲多变，你比我更清楚。」此刻，他不禁庆幸她早已撤离那块是非地，光想到她有可能面对的险境，已教他心惊肉眺。
紫禁城内遍布教人猝不及防的状况，在这样危机四伏的环境下生存本就不易，淳临明白那都是难以防范之事，但深重的愧疚仍围绕心问，把她压得难以喘息。
「答应我，不管有多伤心，也得振作起来。」他吻吻她湿润的眼角，黝黑的眸子泛着怜爱。「看着你颓丧度日的模样，你知道我有多心痛？额娘也不乐见你如此放弃自己，真的爱她，就该更坚强地活下去，别让她走了也要操心着你，懂吗？」
「对不起……」被他温暖有力的胸膛所拥抱，她哭着，不想这般软弱的，却又难以自制地要依赖着他。「我只是太难过了，我连额娘的最后一面也没看到……」
她不敢想像，不敢想像额娘是怎么孤独地死去……她只盼能陪她走上那段路，只望在她咽下最后一口气时，仍能在旁侍奉周全，让她不至于那般寂寞地离开……身为女儿，她连最基本的孝道也没尽到。
「临儿，你还有我。」搂紧了怀里柔弱的娇躯，祺申低沉的语音透出安定人心的力量，耐心抚慰她丧母的伤痕，亦承诺他绝不离开她。
含泪闭目，她枕在他的宽肩上，耳畔仍绕缠着他怜惜的声音，身躯仍与他的温暖相贴依偎，但她的内心，却依旧惶然不安。
是心底那道缺口蔓生出的藤藤伤痕，让她忘不了、也挣下开苦痛，想态意倚赖，想就这样躲藏在他的羽翼之下，却又有挥不掉的重重阴霾侵吞她的思绪……
同时，也崩断了她全盘的信心。
终曲 拥抱
年假尚未结束，祺申便已卸下官服，抽身官场。
与他交情甚好的同僚无不扼腕，但也庆幸皇帝只将他革职，毕竟削爵最严重的惩治可至流放边疆，皇帝待他，是极大宽容了。
闻风而来的宋典，对昔日的左侍郎大人并无半句慰问，只急急重提开办书馆之事，瞧他那副热切的模样，宋书和方易中哭笑不得。
在宋典的怂恿下，祺申略一思量便颔首了。
再也不是当官食禄了，他也得做些事才能好好度日。
可在外忙着书馆的事，他的心却逗留在府第里，那里有他惦挂着的人儿。
隆冬方过，宫中传来查明谋害容妃真凶的消息，竟是众人意想不到的陶嫔，她先遣仆假充淑妃之名往太医院取得牛膝，再趁宁寿宫防守不严，换掉了容妃的安胎药。除掉容妃，也一举除去旧宠淑圮，其卑劣及狠毒使得皇帝怒涛震天，顾不得陶嫔乃户部右侍郎之女，皇帝即时下旨赐予白绫，陶嫔绞缢而亡。
真相水落石出的那天，他携着淳临进宫安排运送淑把遗体之事，却见皇帝早在里头焚香。
父女相见，不复以往的笑语亲昵，皇帝一迳沉默着，她也不开口感恩皇阿玛揪出真凶来还额娘一个清白，只冷冷地告知他，她决定了让额娘安身于故乡。
旁边的太监皆为她那近乎无礼的态度捏一把冷汗，但祺申知道她失去了额娘，已不在意失去更多了……包括皇帝的宠爱。
办妥丧事后，她也不再沉溺于悲怆中，并把生活导回了正轨，他知道只要淳临愿意，没什么可以难倒她，包裹在柔弱的外表下，她有令人折服的强韧性子。
时间紧促的关系，致使他们无法亲临浙江挑选墓地，这是她的遗憾。
「以后每年年假，我们都下江南拜祭额娘去。」
当他这般承诺时，她只是垂目浅笑，不直接回应他，素手握住了他的大掌，低声说了句：「谢谢你。」
她感激他为额娘奔走张罗、劳心尽孝，仅此而已。
感觉到她那淡淡的疏离，他更看出她对自己筑起了心墙，不再让他轻易捉摸她的心思。
隐约地，祺申意识到她对自己的不信任。
「额驸爷，那个……格格已经歇下了。」
阻挡欲进园门的男人，青绫一脸为难。
这是淳临的意思，再也不让祺申随意进出临安居。
「歇下了？」祺申皱眉，才酉时就歇下了？难不成……病了？
他目光一凛，二话不说就立即越过青绫，直闯淳临的闺房。
欸？青绫傻住，回过神时，她转过头，只见他人已推门而入。
急促的步伐越过外厅，转瞬便已来到寝房，他敞门，却见淳临正坐在桌前，专心做女红的模样。
「我以为你抱恙了。」
步近她，他的黑眸紧扣住她微讶的清丽小脸，掐紧了双拳，他忍住了把她搂进怀里的冲动。
从愕然中回神，淳临没料到他连门也没敲就硬闯进来，顿时慌了手脚。
「我……若抱恙，会请卜太医过来，申哥哥别操心，我会把自己照料好的。」
勉强掀唇，她放下了手上的活，自梨椅站起，主动拉起他的手。「申哥哥，我有话想对你说。」
反握她的小手，他将她的纤柔紧紧包裹掌中，暗付着，这辈子不可能放开这个女人。
熟悉的温暖从他掌心蔓延开来，有别于以往的细腻窝心，如今，她只觉心坎酸涩，想着这或许是最后一回的温暖，几乎逼出了她的满心不舍与泪水。
按着她的话，他与她并肩而坐，深邃的目光一瞬也不瞬地看着她，而她却低垂着脸，不肯看他。
「我听府里的丫头说，她们会把闲时做好的绣活送到外头的布行卖去，我也想试试看。」
「你不必做这种事。」祺申皱眉。堂堂一个和硕公主有必要这么委屈？
「其实很多格格出嫁了以后，都会这样干活帮补。」毕竟长年受尽嬷嬷的压榨，她们纵使无奈也得出卖劳力维持生计，这早已是公开的秘密。
「你有需要的话，大可跟我说，我不容许你这么做。」霸道的言辞渗出了薄愠，他脸色极为不悦，不懂她有必要为了那点银子操劳吗？她想要的，他都能给她。
「我不想依赖你。」抬起脸，她的目光坚定而温柔。「我连皇阿玛的例银都不想领了。」这些娇生惯养的日子，她过腻了，也活怕了。
祺申沉默着，思索她语中的深意，渐渐绷紧了心弦。
「可以的话，我还想把书画送去书坊试试，这都是我小时候想做的事，额娘曾恼过我的想法，认为我满脑子都是铜臭，但仔细想想，谁不靠劳力换取所需？我想做的，不过是最平凡的事。」
额娘走了，她再也不必顾虑些什么，能尽情做自己想做的事，是她一直难求的福气。
「除了针绣和书画，你还想做什么？」他问道，想了解她的全盘想法和计划。
明白她想活得更积极更有意义，但，为何他心却有隐隐不安？
抽回自个儿的手，淳临站了起来，而他也跟着趄身，随她纤丽的身影往书柜迈去，当她回身时，他手上多了本书册。
紧盯着那早该交还的册子，她唇边犹挂着一抹浅笑，视线却不争气地模糊起来。「我都整理好了……」如此一来，就能断去所有牵绊了吧……
看不见她水眸里的复杂情感，但祺申还是能瞧出她想跟自己划清界线的心意。
「不再帮我绘图了？」艰涩地问出口，他忽尔觉得愤怒，整张俊颜转至铁青。
即时摇首，淳临好怕自己会反悔当初的决定。「往后……咱们大概都很忙吧，你要顾着书馆，还要照料锦园，而我——」
「我可以不要锦园。」冷硬地打断她的话，他的冷静和耐性濒临瓦解。
这就是她今后的计划，他听懂了，而他将不在她的计划里，她的生活可以没有他的存在，更甚至，她要把他彻底摒除于她的生命外。
揣测而来的心思，教他恼怒得几乎掐碎了手中的册子。
敛下的眼睫始终不教他目睹自己真实的情绪，她难堪着、静默着，首次跟他相对无言。
窒闷的空气横陈于他们中间，片刻，他放弃了与她僵持，道：「临儿，我不是皇上。」
一语戳破了她心底最大的隐忧，她苦笑着，泪，早爬了满腮。「申哥哥……我很感谢你陪我走过那么难熬的路，真的很谢谢你为我做了那么多……」
他的无声偎随是她在那段时日里的最大支柱，但她明白不该倚赖，愈是沉溺，便愈教她惊惧失措，她不愿让自己……惶惶活在离不开他的日子里。
她的由衷感激登时惹来祺申的狂怒，他霍地甩掉册子，一把攫住了她的柔荑，拥抱的力道野蛮得几能揉碎了她。
「你对我只有谢谢两个字？」难以自制的忿懑摧毁了他的理智，他怒红的双目有着狼狈的难堪，早被她一再疏远的态度拉扯得心撕魂痛。
失控的盛怒，伴随而来的是淳临凄楚的哭音。她推拒他的怀抱，想逃离他的掌控，不愿再对他有所眷恋。「不可以的……你我皆心有所属，不可能的……」道尽了言不由衷的同时，心间溅起的碎裂之声，皆化作她疲弱的啜泣。
「为什么不可以？我们就不能像从前那样吗？」像被人痛揍了一拳，他嘶哑的嗓音藏匿着抑压的痛苦，直想把她心上的男人狠狠抹掉，却又无法将护恨迁怒至她身上，他做不出伤害她的事情。
她的心好酸好酸……回不去了，她疲惫得连最初最单纯的关系都不想要了，强求不来的事，不管她花费再多的力气也只得徒然时，她只能选择放下执着。
「我无法再信任任何人了，我不要像额娘那样，被承诺了那么多，最后却落得被抛弃的下场，你知道皇阿玛的无情让我看了有多寒心吗？」淳临哽咽着道出心底的忧惧，换作从前，她不会那般在意他是否只爱着自己，总想着只要他待自己好，便已心满意足，是额娘的前车可监，告诫她绝不可把心付托在不爱自己的男人身上。
得不到他的满心爱恋，她没信心也没办法跟他安稳地走下去，白头偕老是她的心愿，但若然他不能独钟她一人，那么，她宁可把一切放弃掉。
「我说了，我不是皇上，我绝不可能抛弃你！」
他明白她的恐惧，怕他要了她，日后会像她皇阿玛那般反悔誓言，她太低估她在他心中的分量了。
稍稍拉开彼此的距离，祺申弯下身，与她泪痕交错的小脸平视着。「临儿，我真后侮当初对你讲的那些鬼话。」假如不是他先坦然一切，她也不会对他剖白所有。
爱上她，是他当时始料末及之事，一失足成千古恨，免除了那些枝节，他们是可以很幸福地走在一起的。
眨动泪眸，她凝睇他眼中的苦涩，不解他的话。
轻柔拭去她的泪珠，他炯烈的黑眸深看她漾着惑然的水眸。「若知道我会有爱上你的一天，我不会在那天告知你关于淳颐的事。」
那天的互敞心事，成了他们今日的绊脚石。
「你说什么？」是她听错了吗？心湖泛起了暗涌，她却不敢再对他抱有希冀。
「我爱你啊，临儿。」教她震慑心魂的字句连着他灼热的气息，一并拂上她颤抖的朱唇，他俯首吻上去，却被她偏首避开。
撇首的那刻，只有她自己听见了芳心沦陷的声音。
「那淳颐呢？她在你心里又算什么？」她难掩芥蒂，那是她一直不允许自己去计较的问题，但到了这节骨眼上，要不计较是比登天还难的事。
「没有你的话，我会一直以为自己是真的爱她。」重新攫回她的身子，他把她紧紧搂住，不让她再逃离。「我遇见她的时候还很年轻，对她是一见倾心，然后我同情起她的过去，可怜她当时的处境，但那不是爱情，只是一时的见义勇为罢了。」
如果真的爱淳颐，当年一听说她离开京师了以后，他就该不顾一切地出外追寻她，但他并没这么做，只是为她终于摆脱了苦困而松口气那般简单。
「那么你对我，也只是一时的怜惜罢了。」困在他温热的胸怀，她按捺不住翻腾的醋意，不想被他轻易唬走了芳心。
「我承认我以前很幼稚。」她的质疑教他头痛，唯有想尽办法解释。「后来阿哥把淳颐找回来，他也终于懂得该如何爱惜妻子，眼看淳颐幸福，我能宽心以待，也不再干涉她的事，唯独是你，明知道你不必依赖我，甚至还打定了主意要独善其身，可我却不甘心就这样放开你，我要你做我的妻，这辈子唯一的妻。」
直至遇到淳临，他才明白过去对淳颐的情感有多单薄，淳颐的楚楚可怜能激起任何男人的保护欲，但淳临的明媚开朗，却足以融掉他整颗心，他与她每天贴心地相伴相随，那份蚀心的思念和眷爱，如何能跟那种短促的迷恋比拟？
淳临，才是他真正想要的女人和爱情。
被他诚挚的深情打动了心窝，也润泽了眼眸，淳临悄然落泪，首次尝尽喜极而泣的滋味。
「相信我好吗？」道出了几近卑微的乞求，他知道她的心不在自己身上，但也希望她能把信任交付给自己。
她相信啊，他对淳颐真的出于纯粹的正义戚，她明白呀！
她抬起脸，滢滢泪眸凝望面前这张俊秀的脸庞，这个教她从小便已深深倾慕的男人……
「申哥哥……」
「别喊我哥哥，我根本不把你当妹妹。」他的额抵住她的，觎着她泪湿的大眼，他叹了口气，老早就想叫她去掉那无谓的称呼。「你我拜过天地也喝过交杯，更有了夫妻之实，你还能把我当哥哥看待？」
「交杯？」轻蹙秀眉，她一脸茫然，记得新婚夜压根儿没跟他喝过酒呀……
「有，后来咱俩喝了。」她无辜又迷糊的模样儿撩起了他的情欲，他挨近吻上了她，倾尽柔情去魅惑她。「忘了那杯蜜酿？」贴着她娇美的唇瓣，他低嗄问。
那杯……教她差点失态吐出的东西？
淳临觉得又好气又好笑，这狡诈的男人！
于她失笑间，他的吻迅速得寸进尺起来，在喘息的空档，她及时捣住他的嘴，想对他坦承之前所撤的谎言，却又被他拉开小手，再次俯身霸道地吻着她。
这回，她无心抗拒了。
主动环抱着他，她欣然承受他的眷宠，本已干涸的心湖被他充沛着甜蜜，她不再害怕被他操纵身心，因为她知道，自己同样也能驾驭他的情感。
缓下亲吻，他眸色深合如潭，再吻下去，怕就要把她弄到床上去了。「看来，你也喜欢我的。」勾动笑痕，他很高兴发现她对自己并非无动于衷的。
默然无语，她只是动容地再次环抱他的腰身，把脸挨贴他胸前，倾听他沉稳有力的心跳，在他怀里悄悄牵动唇角。
不明她内心欢喜，他以为她仍忘不了赫穆，不禁低叹道：「临儿，我不逼你忘了那个人，可是……你要记得我是你的夫君，我们还有很长的路要走。」
天晓得他有多嫉妒那个让她心心念念的男人！但他不想胁迫她接受自己，只想好好珍惜她，因此，他可以容忍她怀有贰心，只要她记住自己的身分便行。
「那咱们一同努力。」低首握住他的大掌，看着他厚实的掌心把自己包裹其中，她微笑抬颜，眸中有泪。「『执子之手，与子偕老』，我们应该能办得到的。」
「一定能办到。」紧窒的搂抱彰显出他激切的狂喜，只要她肯携手相随，他不相信自己会输给那个她连名字都不晓得的男人！
时近傍晚的初春犹带几分凛寒，但此刻窝在他怀里，手心与他紧密相贴……淳临一迳盈笑着，丝毫不觉冷。
期盼已久的幸福，便是他亲口认定她为其发妻，此生下贪别的，她如愿足矣。
遗章
两年后
春光明媚，海棠正盛。
挽香亭内，两名美妇正逗着甫满一岁的小娃儿玩，愉悦笑语恰如园内花香，连绵芳郁。
「辰儿长大后定是个俊哥儿，你可得好好调教他，别让他变成那些四处哄骗姑娘的浪荡公子哥。」轻戳晋辰的粉颊，璟月玩笑道。
淳临失笑。「你就不能说点有意义的话吗？」
「唉哟，老是说什么『瞧这娃儿生得龙眉凤目的，将来绝对成材呀』的话，你听不腻呀？」她嘿嘿笑，忍不住又伸手逗了逗晋辰。
「月儿，待你做了额娘后就知道即便是些客套话，听了也会开心的。」没有当父母的不爱听人夸耀儿女的言辞。
「有机会再说吧。」噘了噘朱唇，璟月突然凝起了眉心。「福晋到现在还会为难你吗？」方才进府时，她听见了下人的闲言闲语。
自祺申被削爵以后，福晋气翻天了，更认定是淳临害得一家黜降官爵，每每于她请安之际说尽冷言冷语来泄忿。
「还是老样子。」提起婆媳关系，她不禁苦笑。「申哥哥昨天才叫我别再过去请安，说去了也是自讨苦吃，但福晋是他的额娘，也是我的额娘，不去怎成？」
「既然祺申都开口要你别去了，你还请什么安呀？福晋不会领情的。」
「我只是想尽好本分。」而且，她也不愿再落得不孝公婆的骂名。
「你已经尽好最大的本分了，娃儿都准备要生两个了。」
淳临微笑起来。璟月进府后就马上帮她把了脉，确定她怀上了第二眙。
「真希望是个女娃儿。」她内心雀跃，欢颜尽是一片期盼。
「欸，我问你，真不打算跟祺申坦承那些谎话了吗？」璟月好奇一问，毕竟孩子都要生第二个了，她还瞒呀？
「我不打算跟他说了。」
「你还真能忍，换我早憋不住了。」她是一根肠子直到底的人，藏不住话。
「只是个小误会，何需多作辩解？」轻笑着，她盈满笑意的美眸闪着慧黠。
她是故意要让祺申抱着患得患失的心情，好让他多疼宠自己，璟月一眼就看穿了她的诡计。
果然是从「紫禁城」里养出来的女儿，用计有够诈的。
「也对，只要你高兴就好。」璟月笑笑的，管祺申去死咧！
两人笑谈至酉时，璟月识趣地离开，知道祺申是时候回府了。
抱着早已熟睡的儿子进入隆怡轩，淳临把他小心安放于炕上，未几，便听见外厅传来了脚步声，她泛开笑容的同时，娇小的身子即被拥进了宽厚的胸膛，熟悉而温热的气息吹拂过来，她耳根一阵酥麻。
「你果然在这儿。」从后搂紧爱妻，祺?br/>