准比那两本还卖得火。如今可不能再在封面上印个佚名儿，姑娘倒不妨起个号，听起来雅致些的，往后叫起来也响亮。”
探春笑道：“那就叫金庸吧”
冷子印细细地问了两个字，探春又后悔起来。她以后再盗版梁羽生古龙的，难道也延用金大侠的大名不成？
“这个名字倒也使得……”
“不成，这个字笔划有些烦，一般市井中人还认不大出，不如另取一个，叫蕉下客罢了。”探春急忙补救，想也不想就拿出红楼里原该属于她的那个别号。
“这三个字好，读起来也别有韵味。”冷子印啧啧称赞，“下一版印刷的时候，就把这三个字印上去。往后，蕉下客这三字，便是咱们的招牌儿了。”
面对光辉灿烂的远景，探春憧憬之余，也不免心虚胆怯，硬着头皮又应承了两句，不敢耽搁，揣着平生第二笔“巨款”，连脚步也平白地轻快了许多。
果然，翠墨得知探春竟然分得五百两银子，热情空前高涨。刚接手的绣活儿才做一半便束之高阁，继续完成《笑傲江湖》的大业。再加上半夏和当归初学有成，对探春派给她们的活儿，用十二分的热情去完成，进度便陡然加快了一倍。
“你们都疯魔了不成？”侍书无奈地看着手里翠墨还没有完成的绣活，哭笑不得。虽然探春这里的人是补齐了，可补了也等于没补，一下子去掉了三个……好在探春不是个挑剔的主儿，什么事只要差不多就行，剩下来的人倒也没有真的增加多少工作量。
翠墨理直气壮：“侍书姐姐，你想想啊，我们三个人不过三两个月的功夫，就能挣上五百两银子。若是拿着这银子买绣活，可不知能买上多少件儿了，把阖府上下全打点好也尽够的。”
探春点头赞同：“不错，就是这个理儿。”
侍书嘀咕：“在这府里头要吃的有吃的，要用的有用的，那些银子……”
虽然很想高风亮节一番，但想到那五百两银子，探春不吃不喝也得等上大半年，气便弱了下来。况且，探春也没个生母替她筹办婚事，嫁妆还得自己留些东西压压箱底儿。
第五十九章海棠诗社
()“现下儿当然不愁，但往后就难说了。这人啊，没有远虑，必有近忧。哪怕想要骑鹤下扬州，也得腰里缠着银子呢”探春老气横秋地有感而发，是因为她能“预见”贾府的没落。
翠墨却会错了意，立刻接过话头：“可不是吗？眼看姑娘一年大似一年，在这个府里到底不是嫡出的姑娘，日后嫁妆也有限，还得咱们自个儿打算。”
探春愕然，她考虑得……没这么长远。
但显然，这个理由说服了侍书，她立刻闭上了嘴，心甘情愿地穿起了绣针：“还是翠墨想得周到，也不必到外边买绣活，虽然我的手艺比不上你，但也能勉强拿得出手，平日少顽耍一会子也就是了。”
尽管是个现代人，说到自己的终身大事，终究还是有点羞涩，探春虽然心底里一万个反对这个说法，却没好意思说出来。于是，翠墨和侍书便华丽丽地误会了，各司其职得不亦乐乎。
探春每天的工作，只是口述两到三章的大意，再由翠墨润色，半夏和当归二人轮流抄写。每写完一章，再由探春修改。这么一来，她便剩不下什么事，俨然成了秋爽斋最闲的一个人。
恰好西廊下五嫂子的独子贾芸拍贾宝玉的马屁，特意送了两盆白海棠给他。贾宝玉一时兴起兄友妹爱之念，一盆送给黛玉，一盆便送给了探春。
探春笑道：“二哥，这贾芸与我们来往并不多，怎么忽然念着你，竟巴巴儿地送了两盆花？这秋海棠虽不甚稀奇，倒也难得他有心，正应着这景儿。”
“还不是大观园揽事儿的时候，他央了我去跟琏二哥说情，揽了个活儿做，这次是特来谢我的。”
“怪道呢……”探春恍然大悟，“可惜我是个女孩儿家，若身为男孩，让二哥去说说情什么的，哪怕揽个种树的活儿，这里面也有不少油水。”
贾宝玉失笑：“咱们的日子可好过，又不用花费什么，每月还有月例银子。说起来，这芸哥儿也真是怪可怜儿的，好的活计都给了贾蔷、贾芹他们，就只剩下一两宗。他是咱们荣府的旁支，父亲又早已亡故，就那么一点儿家产，也被他舅舅给占了。”
“不过，这人求到你门前，倒也会钻营了。”探春笑笑，对这位主动“勾搭”上了小红的男配角，倒并没有什么恶感。只是才展开海棠上的信，头一句便是“父亲大人钧鉴”，立马把她雷得不轻。
抬头看向贾宝玉，似乎贾芸比他还要大上两三岁罢？这家伙的脸皮子，可也真够……厚的。
“父亲大人……这要让人瞧见，怕不笑喷了。”探春摇头，继续往下看去。
贾宝玉好笑地解释：“其实不过是玩笑话，平时也不怎么见，只隐约在祭祖的时候见过，。那日便随意搭了几句，在凤姐姐那里随口那么一说，谁知这小子竟然真叫我做‘父亲’既然他叫得，为什么我就不能应得？按着辈份，他也该叫我宝叔，父亲跟叔叔是平辈儿，我也没占他多少便宜。”
“这话也是。反正你们是周瑜打黄盖，一个愿打，一个愿挨。”探春忍着笑，继续看信。也不知道他哪里找来的俏皮话，难为他写了满满两张纸。贾芸的字看来也下过功夫，四平八稳，很能拿得出手。虽不讲究韵脚，但言语风趣，看得探春捧腹大笑。
探春把那封信看完，心里一动：“二哥，你如今也不得出府，不如咱们起个诗社，把咱们大观园里会吟诗的姐妹们都召了来，定期聚着，大家也附庸风雅一回。”
贾宝玉本是喜欢热闹的，伤势稍复，却被拘在府里不准外出，正没处找乐子呢，闻言大喜：“果然是三妹妹的主意好，咱们写个帖子，正儿八经地把她们给邀来，方见郑重。只是既起了社，却得起个名儿。”
“既因海棠而起，便称海棠诗社，如何？”探春的目光扫过那盆海棠，随口应道。
“如此更好，日后咱们的诗社出了名，这也是一个典故了。再弄个海棠诗抄，管让人对咱们刮目相看。”
“只是闺阁里的玩物，咱们几斤几两，还想着出名呢”探春不以为然，便叫翠墨伺候笔墨。谁知一会儿，却是侍书拿着纸笔进来，悄悄地笑道：“她如今正忙着呢，别耽误了她的功夫，还是我来吧。”
看来，侍书完全认同了翠墨手里的“工程”，尽管她的初衷怕只是为了替探春积攒嫁妆银子。虽然满脑黑线，但想到结果不影响过程，探春还是平了平气，决定让这个“美丽的误会”继续误会下去。
“三妹妹要写什么？”贾宝玉凑过了脑袋，侍书退了下去，留他兄妹两个在屋里捣鼓。
“既然咱们连社名儿都有了，自然要写张精致的帖子。若不然，往后你可少了典故”探春笑谑着，随手写了几张帖子，差了小丫鬟分头送去。
不多一会儿功夫，不独薛林和二春，连李纨都来了。想必大家在园子里也闷得慌。七嘴八舌的一通主意出下来，作为提议人的探春，倒成了壁上观。
“既然是诗社，咱们得给自己起个号”一声提议，得到了大家的响应。
于是，众才女正儿八经地给自己取了别致的号，像潇湘仙子、稻香老农……倒也别有意思。探春抬头看到窗口的芭蕉，忧愁自己那现成“蕉下客”的名号，被自己随手借用到了冷子印那里，显然是再用不得的。好在诸女兴致勃勃，也不用她费脑筋，一股脑儿说了十来个让她挑选，最终挑了个“秋爽居士”，却让探春哭笑不得。虽然被贾宝玉嫌弃不够诗意，又被林黛玉打趣了一回，但还是这么定了下来。
第一社便由探春主持，题咏白海棠，果然气氛空前的好。李纨评点：“若论纤丽婉转，自然是潇湘仙子。但若讲究平稳大气，怕还得让位蘅芜君。
探春正在为林黛玉精妙的一副颔联击节称赞，闻言不免大感意外。想到贾兰与薛蟠走得颇近，更是深服薛宝钗不露声色的手段。恐怕不独李纨，府里上上下下，但凡有些脸面的都打点到了。反正她们家虽缺了顶梁柱子的当家人，但几代皇商的家底子，还是厚的。
第六十章悔起诗社
()过得几日，湘云也来了，再加上才搬进园子来的香菱，诗社倒越发的有了点规模。香菱这丫头一心想要学诗，人住在蘅芜馆里，却舍近求远地拜了林黛玉为师，捧着林黛玉借给她的诗集，很有废寝忘食的架式，竟比翠墨写《笑傲江湖》还要痴迷几分。
“翠墨，你也是能诗善词的，不如也加入我们诗社得了。”探春笑吟吟道。
“姑娘们都是主子，我去了又算什么？再说，不过跟着……我家奶奶学了几个字，哪里就能当成才女？”翠墨想也不想便摇头。
探春觉得她的身份有点敏感，倒还真不合适去抛头露面，虽然是自家姐妹，林黛玉不论，可还有个薛宝钗是个外人，于是这个提议便作罢论。
“奇了，香菱被薛大爷收了房，虽不是正头的夫人，也算是个屋里人，又住在宝姑娘那里，怎么却巴巴地跑去潇湘馆？”侍书纳闷，“每常听姑娘所言，宝姑娘和林姑娘都作得好诗，难分个高低上下的。林姑娘又素来嘴巴不饶人，香菱怎么反倒跟她粘乎上了？”
探春似笑非笑：“这些原因，咱们怎么会知道？不外乎日久见人心，黛玉虽爱使小孩子脾气，但待人之心却是真的。这样的人，虽然容易使气，却不会在背后捅你一刀。而宝钗么……咱们看到的只是面儿上，总要他们自已家里人才知道深浅。”
侍书惊异地看了她一眼：“姑娘是说，宝姑娘她……”
“不过是我乱猜详一通罢了，这话可不许传出去。”探春急忙补救自己的“心直口快”。
“姑娘也太小瞧我了，这点子轻重都不懂？”侍书不悦，却又继续八卦，“宝姑娘和宝二爷走得极近，上回宝二爷被打了以后，我还瞧见她巴巴儿地托了一丸药过去，据说有奇效的。”
“嗯，窈窕淑女，君子好逑……”探春随口应了一声，又有点好笑，自己的“引据论典”似乎说得反了，如今可是一家有男百家求，该是谦谦君子，淑女好逑……
薛宝钗的心思，但凡看过《红楼梦》的人，都路人昭昭。这时代的女孩子，果然一个个都早熟得很，这么点年纪就能考虑自己的终身大事。自己在前世的那些岁数，似乎都是白长的，一点没有显出比别人更老成些来。
两女相争，必有一伤。不知道在自己的这个红楼版本里，林黛玉会不会争得过薛宝钗啊不过，和林黛玉做姑嫂，比跟薛宝钗要省力，至少人家喜怒哀乐都表现在脸上，不至于让自己时不时地猜度人家淑女的心思。
正胡乱猜想，却见李纨的大丫鬟素云跑过来：“三姑娘，今儿我家奶奶开社，这会儿姑娘们都到齐了，就差三姑娘一个啦”
“哦。”探春答应了一声，有点愁眉苦脸。
她不过闲极无聊，又记得红楼里雪夜吟诗的意境，才动念提议组建了诗社。做了一回小东，便扔给了比她更加无聊的李纨。
迎春和惜春不擅作诗，只是闺阁寂寞，来应个景儿，倒也罢了。史湘云和香菱两个，却见天儿地候着诗社的活动。再加上颇具诗人气质的林黛玉和不以诗词为念，但功底实在扎实的薛宝钗，诗社倒是越来越红火。又过了一月有余，薛蟠的从弟薛蝌进京，带上了他妹子薛宝琴，更有李纨寡婶带着两个女儿，外加邢夫人的侄女儿刑岫烟，都是能诗善词的，更是三日一小聚，五日一大聚。
下雪要吟诗，腊梅花开了要作词，再得了水仙、鸭梨之类的花果，又有说法，唯有探春渐渐觉得腻烦，对自己起社之举，后悔得肠子都青了。
这时代不该女子无才不是德吗？怎么个个出口成章，且还乐意得不得了？原本赶在年下热闹，溜出去逛逛。冷子印把《神雕侠侣》第一版的收入也结了给她，如今怀里揣着一千多两银票，探春很想替贾环买些精致的小玩意儿。谁知天天被拉去附庸风雅，竟是不得闲儿。
赚了银子做什么？自然是用来花的这时候，探春觉得痛苦的不是没有银子，而是有了银子，却没有机会去花。
“姑娘，太太那边找了几匹缎子，这是赏了咱们这里的。”侍书兴冲冲地跨进来，手里还拿着几段布，“这轻粉的颜色好，给姑娘做件过年的衣裳。”
这粉嫩的颜色，看了让人真是恶寒一把。探春忍不住暗暗嘀咕，我可是二十好几的人了，穿这个……
侍书却兴致勃勃地在她的身上比划了两下：“今儿动手，到腊月里就能做好，赶上新年的时候穿。”
“我不要这个……”探春看着侍书和一边小沐和蝉姐儿交头接耳商量款式的劲头，声气儿便不由自主地弱了下来。好吧，就当她粉衣娱人了。谁让她穿越到小萝莉的身上，而且还是个五官精致的小萝莉，正适合粉粉的颜色呢
于是，侍书把翠墨从书海文堆里扯出来，非要让她动针不可。自家姑娘出客的衣裳，翠墨倒不敢再推，便天天在灯下穿针引线。探春看她辛苦，让她把金大侠的书给停一阵儿，谁知翠墨却把头摇得跟拨浪鼓似的：“这个不费多少功夫，我赶几个晚上就成了。”
探春无语，敢情人家比自己还敬业啊照这样的速度，自己积累原始资本的目标指日可待。可银票放在身边是死的，得想个以钱生钱的办法出来才行。只是一时逮不着出府的机会，就算有一万个打算，也只能扼杀在摇篮里。
好容易过了腊月二十二，诸事停当，原该松口气儿，谁料王熙凤劳累太多，竟小月了。三两个太医调养着，总不见好。王夫人看她脸色腊黄，只得叫李纨代她一月。谁知李纨脸慈手软，也号令不得众人，那些媳妇婆子们不服管，又弄出好些事儿。王熙凤无奈，挣扎着又理了几天事，反倒添了下红之症，越发的体虚不禁，连贾母都被惊动，一迭声地让她好生将养，不许她再管事。
第六十一章代理管家
()李纨又管了两日，王夫人看着实在不成事，只得把探春叫了过去：“三丫头，你大嫂子面皮子薄，管了不过半月，下人们便都荒废得不成样子。我看咱们家的人里面，只你还有几分手段，便费心些，与你大嫂子一处裁夺着。你大嫂子不肯作主的，你便多担着几分罢。”
探春虽然没仔细看过红楼，但也知道这一趟管事，并没有持续多久，心里想着又不能真正抓了管家的大权，又何苦去出头得罪人？因此颇费踌躇，婉转推搪。
王夫人却会错了意，只当她顾忌着年龄在她之上的迎春，笑道：“你二姐姐这人，你也是知道的，整个和就跟一根木头似的，她哪里管得来家？若能管住自己的丫头嬷嬷，也算是她的本事了。大太太那边儿也说不上事，我回过老太太了，老太太心里也乐意。再者，我还请了宝丫头来，不过她不是咱们家的姑娘，什么也说不上，只得让她费心早晚看着那些婆子。”
薛宝钗既不是贾府人，怎么把人家给叫来？一想到要和宝钗日日共事，探春更是老大的不愿，忙笑道：“宝姐姐为人稳重，有她看着是最好不过的了，我倒也罢了……”
王夫人笑骂：“胡说，养了你这样的大，真遇上了事倒会推脱宝丫头虽然能干，可毕竟是亲戚家里，只能照看一二罢了。到底要咱们家里的姑娘，才是名正言顺。”
探春看王夫人满脸的期待，知道推脱不得，只得硬着头皮应下，想着撑过几日便罢，还是自己赚的银子实在，谁也抢不走。
偏是这几日年节初过，诸事日渐繁琐。往常只由王熙凤风风火火，她们这些姑娘按时拿了月例银子便罢，这回才知道大家族里的家事，也不容易。荣宁二府的故旧亲戚、至交好友，免不了有种种红白喜事，竟是日日不得停歇。这一来，探春倒省了思念水溶的心思。每日里累得狠了，沾头便能一场酣睡，连梦也难得做一个。
幸好《笑傲江湖》已经完稿，并交予了冷子印，兴许趁着年节，还能赚上好大的一票，只等着过了正月十五过后再去“分赃”。
这日送了王夫人去锦乡侯家里去，便同了李纨往议事厅去。才刚坐定，理了两件小事儿，便见吴新登家的进来回话：“赵姨娘的兄弟赵国基昨日死了，昨儿已经回过太太，太太说知道了，叫回姑娘和奶奶定夺。”
吴新登是银库房总领，他夫妇素来与王熙凤走得极近，逢年过节总少不得孝顺。在贾府里，也算是有地位的管家。他媳妇也管着一摊子事，像这个府外的红白事宜，便由她抓在手里。
探春暗想，虽平时不大得见，亲缘上到底是舅舅，还是避嫌的好。因此偏头问李纨：“大嫂子，你看怎么处？”
李纨想了一想，便道：“前些儿袭人的娘死了，听说是赏了四十两银子，这回便也赏四十两罢。”
探春心里不大乐意，袭人不过是一个大丫环，可赵姨娘替贾政生下了一子一女，竟也只落得跟丫环一样的地位但既问了李纨，倒不好再添，只得想着私下里拿出体己贴补。反正如今自己手头宽裕，补上几十两银子也不会觉得为难。她虽没见过赵国基，但在名义上也算是舅舅，能帮衬的就尽量帮衬着罢。
抬眼看时，吴新登家的听了竟没二话，接了对牌就走。心里顿时打了个突，急忙叫道：“你且回来”
吴新登家的也不弯身，面上只淡淡地问：“姑娘还有什么吩咐？”
若是王熙凤当事，她早拿了往年的旧例来任其拣择。如今却一言不发，分明看准了李纨老实，探春又是个年青的姑娘家，想必不会有什么主见。抓了错处儿，她倒好往外宣扬，往后便任着她们拿捏。
这些媳妇子们，个个都精乖着眉眼，趁着精明的王熙凤病中多拿些好处。日后王熙凤再管起家来，也不过再收回一二，她们饱了私囊再说。
探春虽只是虚应故事，但看吴新登家的这份作派，只一想便知道了由头。暗暗冷笑，你们要拿这事要我好看，我倒要拿这件事儿立威正愁着近来无事可生威，找不到借口呢自己送上门来，还有何说
纵然只是走个过场，也不能让人小觑了去。若能借此杀一杀这些媳妇子们的威风，往后自己行事，也能让人让个三两分。
于是，她慢条斯理地放下了茶盏，也不正眼看向堂下，只淡淡道：“你且别先急着支银子，我问你来：先头两年，老太太屋里的几位老姨奶奶没了，也有家里的和外头的分别。若是家里的死了人是赏多少，外头的又是赏多少，你且说几个旧例来与我们听听，有了成例便易裁夺。”
吴新登家的心头一紧，虽有心怠慢，明面儿上却赔着笑脸道：“这原也不是什么大事儿，赏多少谁还敢争不成？况且太太也说了凭着姑娘定夺，赵国基又是姑娘的舅舅，给多给少也没有人敢驳。”
探春在心里冷笑，果然如此，要想捉着了自己的错处，往后行事便没了立场，由着他们为所欲为。既然吴新登家的自个儿撞了上来，便拿她开刀，杀只鸡才能儆儆猴子。
一念至此，脸上便收了淡笑的模样，冷淡地发话：“这话倒是胡闹，难道赏多赏少倒没个定例么？若不按着例，别说你们看了要背后偷偷笑话我跟大嫂子两个，明儿难向你二奶奶交代。若是让外人见了，倒不说我们姑嫂两个糊涂，反笑话贾府没个规矩。”
吴新登家的赔着笑道：“如此我便查帐去，这时却记不得了。”
“你办事也不是一回两回了，这还记不得，倒来难我们。我就不信你素日回凤姐姐也是现查去？如今也不与你较真，你速速地去找了来与我们，我们还在这里厅里等着。迟了一日，老太太不说你们粗心，倒要说我们没主意了。姑念你是初犯，限你一刻钟之内把账簿子呈上来，我跟大嫂子过时可是不候的。”探春干脆板下了脸，双目炯炯，让吴新登家的吓了一跳，急忙束着手，含羞退了下去。
第六十二章借舅立威
()探春拿眼一扫，果然见那些管事的媳妇们脸色正了许多，收敛了看好戏的表情，一件件儿地仔细报了来，也无非一些琐碎的小事，探春三下五除二，象征性地征求了一下李纨的意见，就把人一个个打发了去。
过得一时，吴新登家的取了账本来。探春面无表情地接过，由着吴新登家的在一旁赔着笑脸。
李纨窃笑：“你倒是会拿架子。”
探春朝她咧了咧唇，只略一翻，便把旧例找了出来：“两个家里的赏过都是二十两，两个外头的是四十两。还有两个外头的，一个赏过一百两，一个赏过六十两。不过这两笔底下都注明了原故，一个是隔省迁柩，一个是现买葬地，外赏的还是二十两。可见成例，还是只有二十两的。”
心里暗恨，果然是借着这多出来的二十两，来拿捏自己。若这回遂了她们的心意，往后行事难免束手束脚，若是不大的事儿，只能做个睁眼瞎子，由着她们胡闹。
李纨凑过头来，看了笑道：“还是你看得仔细，我瞧着圈圈画画的糊涂得很，愣是像鬼画符似的。”
探春笑道：“这容易看，你看这个是说明，后面就跟着赏下的银子。记账的人呢，就跟太医似的，写出来的方子别人看不懂才好呢”
李纨也仔细地看了几条：“这就行了，既有了成例，便依你说的办罢。咱们也是头一回办这事，总要让人挑不出错儿来。”
探春见她明白了自己的用意，欣然点头。
尽管腹诽着贾府的制度，替自己的母亲赵姨娘打抱不平，但探春还是重发了对牌：“便赏他二十两银子罢，这账本暂且留下，我们仔细看看。若再有了事儿，也免得又去找半天的账，倒让我们等着你了”这账本看起来是细账，倒是个了解贾府收支的好机会。
吴新登家的看她一脸端肃，竟不似平日模样，说话虽然带着刺儿，但脸上却又偏不露声色，一时间心里打起了小鼓。虽然想拿回账簿，可对上探春那双不怒自威的杏眼，竟不敢吱声，只得唯唯应了。只是脸上到底有些不安，退出去时又踌躇再三。
“还有事儿？一并报了上来，免得零零碎碎的，就是我不嫌烦，大嫂子还嫌烦着呢”探春又处理了一件事务，瞥见吴新登家的还杵在门口，忍不住皱眉不悦。
“也不是，只是这个账本……”
“就留着让我和大嫂子瞧上几天，也看出些门门道道来，处理起事情才有据可察，免得到时候还得让你再去翻上半天，若是遇上急事儿，谁担当得起？你且下去罢，看完了自然会还你，难不成我们还会把这账本吃了不成？还是这里有什么猫腻么？”
“当然不敢。”吴新登家的急忙澄清，无奈地去了。
探春得了账本，暗自窃喜，脸上却仍是淡淡的模样，根本不给李纨过眼，只管让侍书随手收了。眼看着事务也处理得差不多，正待叫众人散了，忽见赵姨娘带了小丫头进来，手里捏着一块手帕子，一脸的气势汹汹。
“这屋里头的人都把我踩下去倒也罢了，姑娘你竟不替我出气我这屋里熬油似的熬了这么大年纪，又有了你和环儿，这会子却连袭人都不如了，我还有什么脸面？莫说我，便连你自个儿也没脸了”
难怪这赵姨娘长得再美貌，也斗不过王夫人探春恼怒，这是什么时候？为了二十两银子，跑到这里来争脸面才刚立了威，倒让她给搅黄了？对于自己的名义的这位“亲娘”，探春很有种“恨铁不成钢”的无奈。
“原来为这个事，我和大嫂子依例处理，并无犯法违理的。姨娘且看这帐，我一宗宗地念与姨娘听。”探春耐下性子解释，又不能明说那二十两银子如今也不看在她眼里，随手添上就是，何必让人拿了这个做筏子？
赵姨娘却不依不饶，见探春温言软语，反倒更得了劲儿，嚷嚷开了：“太太疼你，你便该越发拉扯拉扯我们。如今你只顾着讨太太的疼，把我们都给忘了你若不当家我也不来问你。你如今说一是一，说二是二，舅舅死了多给二三十两银子，难道太太就不依了？”
探春心中不耐烦，暗想自己的态度反倒让她觉得可欺，干脆板下脸来：“谁是我舅舅？我舅舅年下才升了九省检点，哪里又跑出一个舅舅来？谁不知道我是姨娘养的，有必要过两三个月寻出由头来翻腾一阵儿么？姨娘若是没有其他事，不如这就回屋里歇着，我这里还要和大嫂子商议事儿呢”
就算她认赵国基作舅舅，明面儿上也只能认王子腾。赵姨娘在这种场合夹缠不清，可不是不着调儿么？就这副没心计的模样，难怪王夫人也不拿她当个对手
“唷，你如今一发的巴结上了太太，连自己的嫡亲舅舅也认了别人”赵姨娘更是呼天抢地，拿起帕子假装拭泪。
探春气得噎住，别说她根本从没见着过赵国基，自然没有什么感情。就算是看在赵姨娘的份上想要多宽容着些，也不该在这明面儿上给。幸好这会儿还只剩下了几个媳妇婆子，否则让阖府人瞧了笑话，她今天生生压下了二十两银子的威，算是白立了。
李纨忙着笑解围：“姨娘这话可说差了，并不是三姑娘不认母舅，不过是嫡庶有别，太太是嫡母，她舅舅自然是太太的兄弟。姨娘的这些亲戚，怎么能攀得上姑娘呢？不说咱们贾府，就是我娘家，这些规矩，也是极仔细的，不能乱了。”
赵姨娘却不肯甘休，仍是拉拉杂杂地拿着往事来说。探春无奈，有心想劝解两句，又怕她更得了劲，反为不美。旁人虽然瞧不上赵姨娘的作派，但碍着探春的颜面，也不敢开口，厅里便反常地肃静了起来，只剩下赵姨娘唠唠叨叨地呜咽有声，阶下的几个婆子偷眼瞧向探春，见她脸色漠然，安坐如故，刚起的那点子轻视之心，又压了下去。
第六十三章崭露头角
()侍书进来回道：“二奶奶打发平姑娘说话来了。”
这时赵姨娘方住了口，正襟危坐，倒像是迎接什么尊贵的客人似的。探春只觉得胸口被堵得慌，抬眼看着平儿含着笑走进来。
平儿今天穿得也平常，半新的绫袄子，青色缎面的掐牙背心，下面则是一条水绿色的绸裙，只家常的打扮。饶是这样，也比赵姨娘穿得光鲜，看着人便俏生生的，倒不愧是管家奶奶身边的人。
赵姨娘忙赔了笑脸儿让坐，殷勤地问：“平姑娘，你奶奶可好些？我正要瞧去，只怕奶奶见了人心烦，一直不敢去。”
探春瞧她对着女儿横眉竖眼，倒对着一个通房丫头却奴颜婢膝，实在哀其不幸，又怒其不争。若是正牌儿的探春，可不是要被气得半死？摊着这么一个亲娘，日子可真不大好过啊若是嫁给水溶做小，赵姨娘的今天，就是她的明天。背上立刻微寒，只觉得自己的汗毛一根根地竖了起来，忍不住打了一个寒噤。
心里忽地一动，这平儿来得这么巧，难保不是有这个心的。是王熙凤想看她的笑话，还是特意替她解围？她与王熙凤虽然面子上还算姑嫂亲热，但还不至于自不量力地以为王熙凤会为自己出头。
平儿看她虽是脸容浅淡，但目光锐利，心里一凛，想到王熙凤交代的话，也不敢像往常那样随意，赔了笑脸道：“我们奶奶说，赵姨奶奶的兄弟昨儿没了，恐怕大奶和三姑娘初初接手，不知道有旧例儿。若照了常例，只得二十两。如今请姑娘裁夺着，再添上一些也使得。”
果然一家子都等着看笑话她这头才遇上了事儿，王熙凤那里便得了信，又故意让平儿来探她的口信，无非是想让她贪了这个便宜，往后说什么事都说不响，被那起媳妇婆子们欺负得还不出嘴，这才显得出王熙凤治家的本事呢。王熙凤才干是有的，只是这番心思，却未免有些歹毒。
探春想得通透了，原本还只想使三分力的，这时候也被激起了好胜之心。哪怕做个半年三个月的，就交还给王熙凤，也得让人看看，三丫头可不是这么好被蒙骗的。当她和迎春一样的软性儿呢
她暗地里冷笑了一声，手在袖子里捏成了拳头，脸上的笑容却越发的浅淡：“好好儿的添什么，你主子做好人，却让我开这个例你回去告诉凤姐姐，我不敢添减混出主意，只按旧例办便是。她若是要添，病好了出来再添就是。若领情，那也是姨娘领着，浑不干我的事儿。今儿还是我跟大嫂子主事，便得依着我们，循了旧例子罢了。”
平儿看她容色庄重，说话滴水不漏，对这二十两银子回绝得干脆利落，毫不拖泥带水，忍不住暗想：难怪在这一众姑娘们中，奶奶独是怵她五分，果然是不怒则已，一怒威生。况且京城的规矩，姑娘在家里是娇客，贾母更是对她十分看重。一时讪讪不语，也不敢如平日那样顽笑，只垂手立在一旁。
只这说话的功夫，素云和侍书分别端了李纨和探春的份例菜进来。因翠墨仍在秋爽斋忙着赚银子的大业，探春便只用侍书和小蕙服侍，平儿见状，急忙亲自挽了袖子，服侍探春净面用饭。
余者见探春立威，连平儿也做小伏低，亦不敢再躲懒，个个垂着头，连回事的声音，都放低了几分。探春把剩下的几宗事情分派完毕，众众唯唯喏喏地去了，连大气也不敢出。李纨坐于一旁，竟仿佛是个摆设。
虽说李纨给平儿看了座儿，这时候也不敢坐，半侧着身子帮着待书服侍探春。
“行了，你也给我作够了面子，若是无事，回去伺候你家奶奶罢”一应事务处理停当，探春笑着推了平儿，“你倒是精乖，本想拿你家奶奶顺手立个威，也让下头的管事媳妇们调些好颜色。谁知你那条舌头，转来转去的，竟让我哑口无声。”
平儿连称“不敢”，见她言笑晏晏，又是平时模样，心里一松，便答应着去了。
一时薛宝钗过来，并于一处用了饭。李纨绝口不提赵姨娘的事，只拣了几宗无关紧要的事来说了一说。探春把账本翻开，发现府里近两年竟是入的少，出的多，忍不住吃一大惊。原以为贾府瘦死的骆驼比马大，谁知竟真成了一个空囊子。就是庄上的孝敬，一年里也只有往常半年的份儿。李纨瞧不懂，宝钗商人出身，却是看得懂的，也是微露诧色，却紧闭着嘴不说话。
“不成想咱们这园子竟要拨出这许多银子来，可每常咱们的胭脂水粉采买来的，还不尽人意，仍要自己使了银子去外面买。钱费两起不说，人也费了两起。”探春沉吟着，“前次去赖大奶家里耍玩，她那园子只咱们一小半大，却每年能多出好几百两银子。”
李纨素来怕事，最好能够安然度过这几个月功夫，待王熙凤大好便把担子扔还给她，因此便迟疑道：“赖大本就是咱们的家生子，他家那小子也是靠了咱们才做了官，置下了园子。可是咱们这样的人家，若是拿了园子生钱，却未免失了身份。知道的说我们心里想着干点儿实事，可不知道的，怕是又传出什么失了体统的话来”
探春不以为然，什么身份都没有银子实在。不过，这话是不能在两人面前说的，于是只是笑道：“咱们倒不是为那几百两银子的出息，不过是把园子整得合意些。别说老太太们进来玩耍看得惬意，就是咱们日日都住在这儿，弄得眼前清爽，可不也舒坦？”
“那怎么整治？”李纨听她说得头头是道，想要反驳，一时也找不出话来。可她也不可能拿出什么办法，只得皱着眉头问。私底下却不以为然，胡乱应付了几个月，
薛宝钗只是含笑而坐，并不表示意见。探春知道她因是身在客中，虽是王夫人的外甥女，毕竟要避着嫌，便是有主意也不肯说的。她想起前世流行的承包责任制，最能调动人的积极性，忍不住喜道：“咱们不如让人承包了去，自己省事。”
李纨和宝钗自然不懂这新式名词，齐齐问道：“什么承包？”
第六十四章淑女有心
()探春少不得细细解释了一遍，又道：“咱们这园子大，用的人也靡废，我瞧着有些支出根本没有必要，倒不如在园中老妈子里，拣出几个本分老诚的，又能知道园圃里的事儿，派准了他们收拾，也不用他们交什么租子税金什么的，只问他们一年能?br/>