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第四章我的银子我带走（上）
待素娥去摆嫁妆的前院南房打点，离了大姑子的眼，真真劝青娥道：“大姐是真心为你着想，你不收不是叫她嫁过去心里不安？再者，妇人到了夫家，若是手中无钱，吃口水儿都为难，若是有钱，像我姐姐那般，就是李百万家，也当她是金凤凰捧在手心里。”说的青娥低头无语。
春杏当着二人面先打开两只大箱，全是厚软细密的上好绸缎纱葛，就这两箱料子也值得七八百两银，再开两只小箱，只金镯子就有八双，金分心金挑牌七八样都是从前存在真真处的。真真认得，笑道：“大姐真是舍得，这几样都是她心爱的呢，说把你就把你了，两箱首饰也值二三千两。”
青娥原以为姐姐给她几箱旧衣罢了，万没想到赠与她这样多东西，慌道：“太多了，还给姐姐罢。”
真真笑道：“这是买你口的意思，怕你临时返悔呢。你若不收，只怕她还有后招，春杏把这些东西记个帐，锁到楼下库房里去。”
青娥在窗边默默坐了许久，春杏去了，她方冷笑道：“有钱又如何？三姑太太要娶的是我，不晓得揭了盖头怎样闹法。”
真真也是无奈，晓得小姑子心里不是滋味，劝解道：“苏公子那样的人，不是个安份的。若是和妹子你成了亲再闹出偷这样的事体来，可是甩不脱手的粘糕，哪里比得上现在就出脱干净来的快活。”
青娥鼻头发酸，掉泪道：“苏公子是我自家不肯嫁他，妹子只恨生在这样的人家……”
青娥从来老实，说出这样的话真真也吃惊，且不好附合她的，站起来寻了方帕子替她抹泪，正为难时，老太爷进来，看见青娥哭，骂道：“哭什么！嫁把这样的人家是你前世修来的福份，转眼苏家女婿得了功名你就是官太太，些须小事又何必计较。”
青娥不敢做声，真真微皱眉头，老太爷在房里打转，问：“素娥和阿菲呢？”
真真忙道：“大姐去前院南屋整理嫁妆抬盒去了，阿菲去薛家挑木器呢。”
王老太爷欲言又止，停了停道：“好生劝着青娥。”跺跺脚下楼去。
回头素娥一身是汗上来，抱怨道：“爹是老糊涂了，说成亲那日要在后院摆四桌款待旧朋友。既然是朋友，在前边厅上吃酒不是一样？巴巴的在后院摆，是怕朋友见不得人呢。”
真真有些不快活，明明她才是当家主母，摆酒席这些事巴巴的来了不合她说，偏去和儿子女儿说，这是把她当世人呢。是以低着头不肯说话。
青娥对爹娘也有一肚子怨气，闻言冷笑道：“那几人嫂嫂也见过几回，可不是上不得台面。若是在前边厅里吃酒，哥哥必不肯的。爹爹又不舍得不在旧朋友跟前露脸。不在后院请待如何？”
素娥笑笑道：“总是大喜事，何须吝这四席酒。依他就是。我去和林管家说去。”一阵风去了。
真真忙拉青娥下楼，笑道：“脱身这计我已想好，只说大姐守寡的人在家不吉利，迎娶那一日早上请她到庄上去避一避，其实悄悄儿回转藏到媳妇子的房里。待你当着众人上过头，赚那些人出去，她就从后院跳窗进来换你，叫几个管家娘子陪着你坐马车去苏州避几日就使得。”
青娥极是信服嫂嫂，想到就要脱身，就觉得身上压着的千斤巨石叫人移走，脸上不由微笑起来。亮晶晶的眼睛如弯弯的月牙一样，真真也自微笑，带她下楼指着楼下正厅里间道：“那日就在这里上头，梳头婆寻的庄里一个会梳头的妈妈子，待你姐姐从后边那个窗架凳跳过来，你脱下外边吉服就跳过去。极是容易。接你的就是原来咱家的管家赵大哥和赵大嫂，万无一失的。”
青娥到底年纪小，一边听嫂嫂说，一边忍不住就推开那扇窗子，手下使劲，已是跳了过去，笑道：“嫂嫂，你当年逃婚，也是这般安排的？”
真真臊红了脸，啐道：“我那会胆子极小，记错了方向，结果爬到树上，下边无梯，恰好遇见你哥哥……罢了罢了，回去罢。”
且说素娥一力张罗，把青娥的嫁妆都安排妥贴，又另买了两个美貌丫头做赔嫁，自家换了少女妆束与青娥坐在房里。真真使心腹媳妇子叫新来的丫头拜主人，俱是素娥出头说话。又替她两个也做了两箱新衣
老太爷心痛素娥花钱如流水，一日忍不住说她：“这样花法如何是好？”
素娥冷笑道：“爹房里圆的方的金的银的压塌了箱子底不是？怎么不舍得拿出一文半文来替妹子做嫁妆？若是爹爹肯，哪消女儿花钱？”
叫老太爷掏钱，他就成了锯嘴的葫芦，板着脸一言不发。偏老夫人又道：“不是你爹娘为你出头，你哪能嫁到秦家享福，又哪里讨来这七八千两的私房？如今为着虚名偏把真金白银送把不相干的人，为何不把些爹娘用？”
素娥忍不住道：“谁家爹娘把女儿当货物卖？明明箱子里藏着七八百两银子，偏哄我说过不得，把我嫁给半死不活的刘老头子冲喜，要赚那几百两的聘钱。这会子又来说和我是自家人。若真当我是自家人，为何秦老爷说要纳我做妾，你们就上赶着叫我去服侍他，背着我问他讨一千两银的身价？”
房里服侍的几个媳妇子听得他们母子两个把旧事都扯了出来，渐次退出，一个机灵的就去合王慕菲说：“老爷，老夫人和大姑奶奶又吵起来了，还请老爷去劝劝。”
王慕菲唤真真同去，真真摇头道：“我这里还要订那日的酒席大菜，你自去罢。”
王慕菲跺脚道：“好歹你劝说两声儿。”
真真苦笑道：“我做人家媳妇的没有说婆婆和大姑子的不是的。纵有不是，也不当我做小辈的说，我去做什么？”
王慕菲无法，硬着头皮走到爹娘住的院子外边，站着听了一回。那母姐两个，从八百年前的事体争起，一直吵到当花多少钱给青娥做嫁妆。王慕菲头痛，进去喝道：“禁声！”先冲老娘道：“要替青娥办体面嫁妆也是你们，不舍得花银子也是你们。我做哥哥的手里无钱，闹到要去当首饰卖庄子。也不见你们拿出半钱银子来，闹什么？若是你肯出青娥的嫁妆。就叫姐姐把这份嫁妆留着她自用。你花多少是多少，谁有话说？”说的老夫人哑口无言，老太爷只是咳嗽。
素娥因兄弟偏着她，极是快意的看着爹娘无话可说。谁知王慕菲也不曾放过她，掉过头来说她：“大姐，你有错在先，肯花银子替妹子挣面子也由得你。我和真真不是再三的劝你量力而行？娘说你花的多了也是为你心痛，有什么好争的？你的银子我和真真可曾用过你一分？这里凡是你的东西你自收起，无人拦你，以后休要说我们想你的钱。只是一件事你要记得，若还在我家住，安份些儿。莫和不三不四的人来往。”说的素娥恼怒不已。王慕菲摔袖子出去，走到院门又折回来对发呆的三个人道：“若是嫌这里拘束，大可以不住，若是想着我这个举人还能挡风雨，替我留些脸面。”
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第五章我的银子我带走（中）
王慕菲气冲冲回房，正见真真和青娥两个正捧着一碟果子你让我我让你，好一团和气。
青娥看哥哥脸色不大好，取了个果子递把他，怯生生道：“哥哥莫恼，吃个果子消消气。”
真真也捧了一碗茶递到他手边，笑道：“积怨已非一日，叫他们说开了也好。”
王慕菲叹息良久方道：“好在再过几日妹子就出阁，速速替大姐寻个夫家嫁了她罢。”
真真忙应道：“奴早已劝转姐姐，已使人去细细打听了，一要年貌相当，二要身家清白，急切间不容易寻。姐姐如今可不比旧日好了许多？”
王慕菲想了想确是，只是不大放心素娥真是痛改前非，问道：“所有事体都妥当了？”
真真笑道：“都定好了。雇的三个厨子，又问姐姐家借了一个。戏班子请的南京顶有名的常春班。薛家送了两百盏琉璃灯。还有你干姑父张家送了一百坛上等金华酒。其他花的也有限了。只是有一桩，苏家拿妹子的生辰八字去算吉时，说妹子时辰和吉时犯冲，不能见宅里阴人。所以不只大姐，就是娘和我也不能进去替妹子上头。”
王慕菲不以为然道：“偏他家规矩大。也罢，只是对大姐怎么说？”
真真微笑道：“已说过了。本来寡妇就不许那日见新人的，她也没甚话说。只是娘那里还不曾说。”
王慕菲道：“我去说罢。”真个和老夫人说了。老夫人记挂着那一日要款待旧朋友，守着女儿哪有吃酒吃肉快活，巴不得一声儿。
提前三日送嫁妆并铺床，女方家里只真真一人前去，吃了一日酒回来，王慕菲抱怨道：“爹娘趁着我在前边待客，把聘礼尽数收下，死活不肯拿出来做回礼。”
真真筋疲力尽，不想再和公公婆婆计较这些，强撑着笑道：“拿他家礼单来，咱们就手头这些拼凑些罢，纵是些微失礼也顾不得了。”握着礼单两个商量了许久，把几间仓房翻了个底朝天，才拼出一份回礼来，叫家人装抬盒。
第二日早饭时素娥道：“原都是我的错，如今妹子婚事已定，情愿到庄上去住。”
她的庄子早卖了，王老太爷晓得大女儿说的是真真陪嫁的那个庄。他上回去顺手拿来的两个样小东西约也值百十两银子，若得大女儿在庄上长住，无事去那里走走极有赚头的，自是依她，笑道：“我的儿，不枉爹娘疼你，你自去罢，年节时爹爹去看你。”
素娥一笑，又道：“这么着，愚姐还有些金珠俗物，还要托弟弟和弟妹替姐姐收藏，可使得？”
王老夫人的眼珠子都要瞪出来了，王老太爷也恶狠狠的盯着真真。
真真微笑道：“自家人如何这样客气，大姐把这样要紧物事交给阿菲收藏，那是信得过我们小两口呢。”掉头笑问相公：“阿菲，你意下如何？”
王慕菲想到若是自家甩手不管，这股大财落到爹娘手里，大姐再嫁时如何讨得出来？不如自家收起，也省得争吵，也笑道：“如此，兄弟替你收起就是。”
不顾爹娘两个人四只眼睛如刀子般在他三人身上割来割去，姐弟三人商量：金珠细软之物都由素娥自家装了箱子封上封条，后院楼下有的是仓房，取一间盛放就是。
素娥因笑道：“家俱器物也有不少，想来兄弟也看不上眼，没的搁在家里倒占几间房，不如卖了罢。”
真真本坐在王慕菲下手，恰好和老夫人对面。老夫人急得顾不得了，偷偷在桌子底下用力踩了真真一脚，真真吃痛，看着老夫人说不出话来。王慕菲看娘子吸冷气，正要问她为何。
王老太爷忙道：“卖桌椅多大事，爹爹与你走一遭罢。”
爹爹一文钱都落不到荷包必不依的。王慕菲觉得到不如舍弃了也罢，只是低头喝粥。真真看素娥眼巴巴的看着自家相公，心里不忍，正要替大姑子说话，不防两只脚都被踩住，阿菲不过轻轻踏一下罢了，婆婆却比方才还要用力。真真吃不得痛，轻轻呀了一声。王慕菲取箸夹了一根油炸桧递把娘子，若无其事道：“这个极好吃，你尝尝。”
真真气闷至极，一头是他姐姐，一头是他爹娘，说也是错，不说也是错。此时极是后悔，不合一时心软又出头。偏他家四个人就有三个心，只得不管罢了。
素娥如何不知，心里暗恨兄弟不肯助忙到底，勉强笑道：“爹爹为着我日夜操心，不敢劳动。女儿自有法子。”投了箸站起，回她自家房里去了。
王老太爷气恼，拍案大骂起来，数说素娥从小儿如何如何，如今养她这样大，不把爹娘放在眼里是为不孝。
真真看青娥只是低头吃粥，也学她不作声。王慕菲耐不得，道：“爹爹立了规矩每日一同吃饭，是叫儿子来挨骂的么，以后各人吃各人的罢！”站起来摔筷子出门。真真正要站起来劝说，王老夫人数落道：“阿菲从小最是听话，自娶了你，倒叫你惯出脾气来。”
真真气结，原来凡是好处，都是爹娘教的好，凡是坏处都是娶了亲叫娘子惯出来的。她紧咬牙关忍着，偏王老夫人不识趣，又说真真：“这几年你都不曾生养，也当替他纳个妾……”
真真心里和脚下一齐疼痛，立起来道：“媳妇的脚不晓得为何，疼的狠。”偏方才婆婆踩的狠了，走一步都难。
青娥忙丢下粥碗，扶着嫂嫂道：“嫂嫂，脚疼？我扶你回房歇歇去罢”两个出门。
王老太爷抱怨道：“是你踩的媳妇？”
老夫人哼哼两声，道：“这个妖精，仗着娘家不把咱们放在眼里，恁事都要出头，老娘只恨踩的还轻了。偏这几年都下不出个蛋来……”
老太爷冷笑道：“生不出来最好，若是再生个儿子，儿子不是更护着她。素娥的事，哪里轮得到她做弟媳妇的插嘴。”他二人只顾说的痛快，把这些天来的怨气都发泄在真真身上，却不知站在边上服侍的媳妇子并丫头都是带耳朵的，哪消过了半个时辰就传到林管家耳里。林管家在老的跟前极是顺从，不是为的自家小姐是为哪个？听了这些话，肚皮里也有许多气生，只是二小姐嫁也嫁了，还要和这样公婆过一辈子，还是不叫这些话传到她耳里的好，吩咐各人守口。自家想了想来寻真真，道：“听说二小姐脚痛，唤个大夫来瞧瞧罢。”
真真摇头道：“只是踩的重了些，已是搽过药酒，无事。难为林大叔记在心里。小梅取个板凳来给林叔坐。”
林管家告个罪，坐下，因房里无人，笑道：“老奴倚老卖老，有几句话说小姐莫怪。”
真真笑道：“不听老人言吃苦在眼前，真真行事还须林叔多多提点呢。”
林管家道：“老太爷老夫人脾性都古怪了些，若与他们计较却伤了姑爷的脸面，若是任他们揉捏也使不得。咱们家的女孩儿娇生惯养，连口气都舍不得呵重了，偏由着婆婆今日骂明日踩，就是小姐受得，老奴也无脸去见老爷。”
真真苦笑道：“我又不是泥捏的不晓得痛。只是这回强为两位姑奶奶出头，箭已开弓无回路。只得忍着罢了。”
林管家道：“大小姐晓得小姐好性子，所以叫老奴来，凡事小姐不必出头，自有老奴料理。老奴觉得大事自有姑爷做主，纵是他不肯做主的也还有老太爷老夫人两位在上。似这般劳心劳力伤心贴钱，就无人说一个字好，何苦来，还不如照从前袖手。”
真真晓得林管家必是听到些什么，怕伤了她的婆家人和气不肯说与她听，又怕她吃亏才来说这一席话，自觉无力，无可奈何叹气道：“林叔说的是，以后我只做我的闲人罢。”
林管家怕小姐伤心，不好再说，辞出来就被一个候在院门的婆子扯住，道：“我们夫人要去会一位朋友，偏守门的说您老人家有话，不许放人出去，我们夫人正怒呢，到处找您老人家。”
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第六章我的银子我带走（下）
林管家不紧不慢道：“不许出入是老太爷的吩咐，本管家也做不得主。若无别的事，还是请回罢。”自去料理青娥逃走事宜不提。
且说素娥听得爹爹都不许她出门，心里明白老子必是想昧下她的这堂家俱。此时她恨爹娘深入骨髓，一文钱的便宜都不想叫爹娘沾，何况这些家俱多是上好花梨木，只两张南京拨步床都值到二百两银，并不是小数目，无论如何要在嫁人前换成银子收起。是以她换了件衣服，唤人把所有细软箱笼都抬到真真院子里，春杏开了仓房的门，看着一箱一箱抬进去，又取出备好的封条写了日子封好，请真真和素娥看过，锁上大门再上封条，就把钥匙交把素娥。素娥看兄弟缩在小花园书房里，心里恼他不肯出头，笑道：“姐姐房里还有好些家生，倒是寻个主家买了去的好。弟妹不如陪我出去走走。”
真真微皱眉道：“不小心扭了脚，后日就要送亲，要趁今儿无事歇一回呢，姐姐自去罢。”
素娥一把扯住真真笑道：“好弟妹，你陪我去就是，坐上马车又不用走，去去就来也不多一会。”
真真无法，只得道：“也罢，小梅去合老爷说声，就说大姐要我陪她出去寻铺子卖床呢。”
小梅走出院子几步，春杏不放心她，追出来道：“二小姐叫先去厨房瞧瞧有什么点心送两盘上去”，朝外走了几步小声道：“你就说不晓得去不去，所以来问姑爷。”
小梅果真寻了两碟点心送去，放下碟子不肯动，王慕菲察觉问她：“还有什么事？”
小梅就把大姑奶奶要小姐陪着去卖床卖家俱一事说了，道：“小姐不晓得是去好还是不去好，叫婢子来请姑爷的示下。”
早晨老娘在桌子底下踩痛了娘子的脚他心中有数，真真不曾抱怨半句，此时再叫真真拖着病脚陪他大姐出门如何使得，王慕菲忙道：“叫大姑奶奶等我过去说话。”坐在桌边想了一会过去。
素娥早已等的满肚子火星，板着一张粉脸坐在边上吃茶。青娥和真真在绣架边，再加上春杏三个人，围着绣架上的半幅百子嬉游图说针法，把她晾在一边久矣。看见举人兄弟进来，此时有求与他，素娥不情不愿站起来道：“阿菲，你就把娘子看的这样紧法，出去走走也不肯？”
王慕菲冷笑两声道：“早晨为了不许真真替你说话，娘踩了真真几脚，哪里走得动路，大姐若是执意要去，我陪你走一回罢。”
有举人兄弟出头，自然不怕商家沾她便宜，素娥眉开眼笑，道：“春杏快去和林管家说，多雇几辆车来。”拉着兄弟的胳膊出去。王慕菲扭头吩咐真真道：“你在家歇息罢，以后咱们和爹娘两处吃饭。”
真真微笑道：“就是不一处吃饭，还是要去厨下瞧瞧的，总不能失了礼数。”王慕菲极是欣慰娘子体贴，教训一边闷闷不乐的妹子道：“似你嫂嫂这般才是贤惠妇人。”
等得不耐烦的素娥早走到院子里，喊道：“我先去房里料理，兄弟你快些来。”
却说王慕菲带着大姐走了几处地方，素娥都不满意人家出的价钱，执意不肯出脱，眼见到了中饭时，她还要再寻买家。王慕菲早晨就吃的不多，此时腹饥，道：“且寻个酒楼吃些罢，就是人不饥，马也要歇歇的。”就便在街头寻了一间大酒楼，自有伙计把骡马解下喂食水，王慕菲吩咐他的贴身小厮王寿道：“问他们要个单间儿，请车马行的朋友吃饭。你和王喜作陪。王福去寻个安静阁儿。”
兄弟不在家那半年素娥虽然常出门，却都是在庵堂这样地方或是人家里的多，头一回到酒楼这样地方来，就觉得眼睛不够使。
王慕菲看姐姐东张西望，轻轻道：“走快些儿。”挡着素娥到楼上，王福早候在楼梯上边，伸开胳膊护着，引他二人到一间清净阁儿里坐定。
这间阁儿极是奢华，地下铺着大红猩猩毡的地衣，倭漆大理石八仙桌儿，螺钿仕女屏风极是耀眼，衣饰眉眼俱是拿五彩琉璃打磨的。素娥爱人物儿风流，走近了细看，却闻得一股幽香扑鼻。寻到屏风后，原来靠墙还有一张小小半桌，一双磁坐墩。桌上摆着一只青磁胆瓶，插着一朵半开的白莲。
素娥笑道：“果然好去处，难怪你们男人都喜欢在外边吃酒，这是给小唱坐的？”
王慕菲皱眉道：“姐姐在里边避避，待他们上过了菜再出来。”素娥只得在屏风后暂坐了，候在门外的伙计快步进来，笑道：“举人老爷好久不曾来，可还是照旧？”
王慕菲摇头道：“只打一角冰拨荷花酒来，再要一只烧鸡一只烤鸭子，拣时鲜菜蔬上几样儿，再造一个鱼肚酸辣汤罢。”那伙计出去，就有人进来先捧上八只粉白细磁碟干果，又是一壶茉莉香茶。王慕菲叫素娥出来吃茶，素娥道：“我吃不得这样新样茶，叫他另换碗来。坐不得一时人进来又要回避，不如在里边推窗看景耍子。”真个推开碧纱糊的圆窗，探头出去看景。那窗正对着一个大庭院，也有假山也有池鱼，素娥正看的得趣，却见一个少女带着两个使女从外边进来。松江地方虽然女人出来抛头露面的极多，到酒楼这样的地方来耍的却少。素娥细看两眼，却是她的干妹子姚滴珠。此时她春风得意钱财在手，过几日就要嫁把如意郎君，偏不能和人说偏又想和人说，姚滴珠又是说话极喜洽的人儿，巴不得和她说几句话，忙招手道：“滴珠妹子，看这边。”
姚滴珠仰头眯眼，原来是王素娥，上回买下她的房子和小庄，不过三天就转手赚了一千多两，再遇见这样双手送钱的主儿，自然喜欢，顿时笑起来，因在外头不好意思说话，指着她点点头。过不一会，就有轻轻敲门声，一个娇嫩的声音喊：“王家大姐？”
王慕菲托着腮正为家事烦恼，没有听见。王福不敢开门，只立在他身后低着头。素娥早从屏风后冲出来，打开门拉着滴珠的手，笑道：“这才隔了几日，妹妹越发出息了。快到里边坐。”
姚滴珠一眼就看见发愣的王举人，上前万福，笑道：“举人哥哥好。”就掩着嘴儿避到屏风后。
王福轻轻在主人耳边道：“老爷，大姑奶奶把那姚小姐招来了。”
王慕菲眉头打结，暗恨姐姐不懂事，尽和这样名声的女子来往，好在青娥不日出嫁，不然终受其累。无奈他又不好拉下面皮请人家出去，心想她既然来此处，必是与人有约，正当饭时少不得就走的，闷闷的坐等姚滴珠自家出来。
谁知菜都上齐，两个女人还在屏风后说笑，大有不得歇的意思，王慕菲只得喊道：“大姐，请姚小姐出来吃杯酒儿。”
姚滴珠忙站起来道：“本是一位世叔约我来说话儿的，见着姐姐喜欢倒把他忘了。”
王素娥忙道：“可是与你爹爹一道出海的？”
滴珠抿着嘴儿笑道：“可不是，我爹爹与几位朋友说到东洋利息最大又到东洋去了，只有他想念妻子儿女，说宁肯少赚些钱也罢了，径直在泉州下了海船回来。”
素娥早就听说出海行商极是赚钱，巴不得听些新鲜故事，忙道：“相请不如偶遇，不如就请你那位世叔来此坐地，何如？”
举人的干妹子何等有脸，姚滴珠也想在世叔面前卖弄；又看王慕菲一副想她走的样子，存心要他不好过，忙道：“如此，请你家王福哥走一回，喊我家小桃红来，就在对面听涛阁里。”
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最近剧情好像有点郁闷，不过大家放心啦，小白兔就要发威了，唔，估计还有六章。骗人我是小狗。贤惠软弱的人暴发起来才有意思嘛。
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第七章滴珠发财了
王慕菲的眉头紧皱，只是不好当着外人踩姐姐面子，微微点头，王福便出去唤了小桃红进来，滴珠吩咐她：“你去请张大叔到这里来座，就说席上还有一位举人老爷和一位夫人，俱是近亲，不妨事的。”
小桃红去了，王慕菲忙道：“大姐，到底男女有别，还要委屈你到屏风里边坐坐。”王福忙开门和伙计说知，另搬了张小桌子进来，把屏风朝外挪挪，请她两个到里边坐了，照外边摆了一席。王慕菲又添了只水晶鹅并几样大菜，又取了坛金华酒来。安排停当了，隔壁踱过来一个黑面微须的黑瘦长者，笑呵呵拱手道：“小老儿贱姓张，本是做小买卖的，今日得见王举人，不胜荣幸。”
王慕菲因李家虽是商人，势力却极大，所以不似别个瞧不起商人，客客气气还礼，笑道：“闻君自海上来，见识自然高远，比不得我们坐井观天。”
姚滴珠隔着屏风笑道：“张大叔，阿菲哥哥都这样客气法，叙到明日也不得安坐。我姐姐还等着听大叔你说海上见闻呢。”就唤小桃红出来请二位入座。
王慕菲听得姚滴珠这样亲亲热热叫他阿菲哥哥，极是无奈，强压下心中的不快，和张贾分宾主坐下。
酒过三巡，菜添五味，张贾又是有心结交贵人，说了许多闻所未闻的稀罕故事，休说屏风里的素娥听得目不转睛，就是王慕菲也忘了几步远有个厌物，开怀畅饮，就把这位张贾当成了奇人。
正说的热闹时，外边伙计敲门进来，打个千儿道：“张老爷，府上的管家押着一只箱子上来，是就抬过来还是如何？”
张贾心里猜这位举人老爷和姚家侄女有私，不然一个姓王，一个姓姚，哪里这样亲热，看老友份上要替侄女作脸，忙道：“就抬过来罢。”回头对屏风处说：“阿珠呀，你爹爹有些须土仪叫我捎把你。”
自怀里掏出一把式样古怪的钥匙，等箱子送上来，亲自开开道：“阿珠来瞧瞧。”取出一个个小匣，也有小小西洋自鸣钟，也有各色金银打就的西洋碗匙，都精致无比。落后又从箱底搬出一只五寸长四寸阔高约三寸的小铁箱子来，又自怀里取出一把小钥匙，喊滴珠捧着箱子，才开一道缝，滴珠就惊呼一声。惹得素娥伸头来看了一眼，也惊呼起来，王慕菲本来冷眼旁观，看两个女人都两眼发直，忍不住也伸头来看，原来那匣里半箱是明珠半箱是红绿蓝各色宝石，都有指顶大，可不是稀世宝贝。
张贾小心合上盖子，锁上后把钥匙递到滴珠手里，笑道：“你爹爹在我们几个里头获利最厚，这些值不得什么，是捎把你顽的。”
张家的管家忙把大箱子合上，又到张贾耳边说了几句，张贾皱着眉道：“老夫的两船货都在码头发卖，偏有几家争着接手有争执，小老儿伤了和气只得亲自去走一遭，告辞。”
王慕菲送他到楼梯处，回来坐下，定了定神道：“大姐，外头赶车的等着呢，咱们也走罢。”
姚滴珠忙道：“方才姐姐和我说起，那位张世叔家就有个木器行，就送到他家去罢，必定公道。小桃红去唤人来扛箱子。”又取了两只核桃大小镶碎宝石的小自鸣钟出来，笑道：“些须小玩意，姐姐和阿菲哥哥拿去顽罢。”
王慕菲和她相处这半日，觉得她比从前少了骄娇二气，言语谦和，为人也大方，就减了三分讨恶，忙推辞道：“使不得，这是令尊万里迢迢捎来的，原当好好收起，才是孝心。”
素娥把两只钟儿抓在手里笑道：“妹子的心意，姐姐都领了。过几日我家青娥出阁，妹子来走走儿。”
姚滴珠笑着应了，抱着小箱子，几个管家前后护卫出去。少时小桃红气喘吁吁上来，丢下一张香喷喷的笺纸，王素娥抢过来看时，一张纸上龙飞凤舞十来个草书她一个都不认得，转手递把兄弟道：“捎个口信也罢了，偏要写个字儿，还写的这样花里狐哨。”
王慕菲都懒得数落大姐俗气，细展笺纸，看一眼就赞道：“好一笔狂草。”越看越爱，忍不住道：“我只道真真的字在闺阁中算是少有的好，和她比起来，却是拘束的紧了。不是胸中有大丘壑写不出这样潇洒自在的字来。”
素娥急的要死，拍他道：“太阳待下山呢，爱她字好，明儿叫她多写几张你慢慢瞧去，这上边说的是什么？”
王慕菲笑道：“不过是那位张老爷的铺子在何处罢了。”
果然到了张贾的铺子处，姚滴珠已是使人去说过，管事的看王举人面子上，这几车木器高高的估了八百多两，因从前存银子的钱庄隔的不远，素姐就叫他们把银子直接抬过去，另办了张折子袖在袖内，两个轻车回家。
王慕菲打发了脚钱，到房里躺倒在床上不肯气来，哼哼道：“大姐真不亏是我爹娘的好女儿，一两银子的脚钱都不肯出。”
春杏送了茶上来，笑道：“大奶奶可不小气，上回买锡盒花瓶等物的钱，还叫林管家去讨她寄在一个放帐的尼姑处的钱来抵数。”
王慕菲听不得人家说他姐姐不好，待春杏下去，说真真道：“春杏这个妮子着实有些可恶，不如还把你姐姐罢，我瞧着小兰就比她好，咱抬举小兰。”
小兰本有些结巴，所以轻易不肯开口说话。真真晓得他的心意，是嗔着春杏不该说素娥小气。因笑道：“那个钱方才就讨了来的，本利足足的有一千四五百两。谁敢说大姐小气，我头一个就不依。”
王慕菲闻言笑道：“我不信的，若是那样容易讨来，她哪舍得把你？你说说是怎么讨来的？”
真真道：“姐夫使了他家一个管家写了封书捎去，那姑子自家就把本息送了来。极是容易。”
王慕菲沉默了半日，才道：“咱们家银子可够使？”
真真道：“我们自家的银子，省着些勉强够使。姐姐这个银子奴封在那里还不曾动呢，想合你说，回头还给大姐的好。”
王慕菲摆手道：“收着罢，她也是守不住的人，等她出嫁那日替她添妆，大家脸上光彩。此时她心中有愧，又有那想不开的打算，是舍得花银子。待到不如意，只怕还有的吵闹。一想起来就头痛。偏生叫我遇见这样的爹娘、这样的姐妹，一个安份的都没有。”
真真微笑道：“穷有穷的伤心，富有富的烦恼，谁家的日子都不好过呢。奴去叫人烧水与你洗澡好不好，泡会子睡一觉起来正好吃晚饭。”
王慕菲依了，走到里间脱帽子衣裳，冷不防袖里滑出那张纸来，小梅不认得字，拾起来道：“姑爷，字纸。”王慕菲再看那一行行云流水般的草书，不禁微笑，折个方胜儿压袜筒里，换了网巾便服出来，趁西屋里无人，偷偷压进本《礼记》中藏到书架上。
且说姚滴珠抱着那箱珍珠宝石到家，就叫人去请龙游的商人来，先掩了房门细细的把玩，后取了最次的五色宝石各二枚并一串珠链出来见珠宝商，请他估价。
那珠宝商取西洋放大镜细细看过两遍，方道：“这十块宝石成色中等，小可出三百两一枚，这串珠链想是西洋珠，中土极是少见，小可出一千五百两。”
姚滴珠想到箱子里还有十数倍与此的珠宝，从心底里笑出来，道：“这个价钱却有些低。”
那龙游商人道：“若是上个月，再多三成也是有的，姚小姐想是不知，城西张老爷才从南洋回来，听说带了不少珠子宝石回来，满城的宝石就跌了两成多的价钱，。若是小姐过几日再脱手，只怕要一半都无人肯接手呢？”
姚滴珠约略也晓得些生经意，便不再做难，就照这个价钱卖把他，取小匣儿盛了这几样物事，和他同到钱庄，把银子交割明白，看着折子上也有一万出头的银子，微微笑道：“原来田地转卖这样赚钱，若得机会把王举人娘子那个庄子吃下来，获利必然丰厚。”
可怜的滴珠要上场了。唔，放心，她不是肯做妾的人，真的不是。
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第八章易嫁（上）
这一日天才擦亮，王家后门洞开，一驾不起眼的马车载着故意妆做不快活的王素娥出门，走到城外一个茶馆歇脚时，素娥推说小解溜到后门，早候着的赵管家娘子从车里伸头一拉，素娥钻进车里，赵管家就驾着车绕了一圈，从西门进城，依旧向王家去了。原来那驾车自去庄上打了个转回来不提。
赵管家两口子本是王家旧人，不须查考就进了门，把车停在管家们住的院子里。这一日极忙，院中哪有闲人？眼错不见赵嫂子打发素娥溜进原是赵管家住的那间空房，就把门锁上，若无其事到厨下助忙毕，捧着点心酒水到上房后院，笑道：“夫人送些吃食来与三小姐垫饥。”
喜婆媒婆接过，都笑道：“三小姐已是妆扮好了，照老规矩勿得吃。”
梳头婆本是尚家旧人，笑道：“说的极是，就叫小姐在里间坐着，请这位管家嫂嫂陪一会，我们到外边厅上吃些如何？”
这几人都是老早起来，平常百姓人家不过几碗薄粥。见了这样热气腾腾的丰盛精致点心，又有极香的好酒，都馋的咽唾沫。梳头婆顺手就把红锦帕盖到青娥头上，笑道：“再有一个时辰就到吉时，也省得忙乱。”走到门口又道：“嫂子得罪了，等我们来再开门。”就把大门从外头拴上。