二太太带着儿女仆妇，浩浩荡荡一群人出寿康苑，来到西北角自家院落。二夫人将成竹叫到跟前，和颜悦色询问路上起居。那三少爷成竹一副不耐烦的样子，起身就要回自己房。
二太太一把拉住他低声说：“男儿三妻四妾也是正常的，你莫闹到老太太那儿，否则他父亲也救不了你。”
三哥儿成竹来到自己妹妹房中，徘徊不走。香姐儿说：“哥哥今日真是给二房长脸！是个人，都能看出哥哥那猫儿偷腥似的，骨酥肉麻的馋样儿！”
那杨成竹毫不在乎，作揖对妹妹说：“若妹妹能帮我弄到手，甘愿为妹妹的当牛做马。”
成香说：“你倒是有眼光，那丫头又岂是个凡角儿。你今日已是打草惊蛇，后面可是难了。”
那成竹更是心痒难奈，说了一堆好话不见答应。遂急着说：“妹妹以往让我寻得东西，哥哥哪次回了你。你一个姑娘家要那些个东西做什么？”
成香脸色果然变了变。
成竹赶紧温软哄劝道：“妹妹神仙手段，只要妹妹答应下事儿，没有不能成得。万忘妹妹救救哥哥的性命，其他任妹妹差遣。”又在一旁作揖发誓，好话说尽。
香姐儿叹口气说：“也不是不行，只是急不得，还要从长计较。”
“从长计较，从长计较好，我等妹妹的好消息。”成竹笑的眼睛眯成缝，乖乖回去等消息。
天气一天冷似一天，芳姐儿自见过二房的人后，一步不肯迈出去，只是窝在桂苑，一门心思做绣活。
这一日天气晴好，红芍劝芳姐儿出去走动走动，芳姐儿低头忙于针线不肯说话。红芍指着一堆绣好的针线说：“老太太身边不缺这些，绣几样表表心意，老太太菩萨一样，自是懂的。姐儿歇歇吧。”
芳姐儿正待说话，只听外面小丫头报：“三姑娘来了。”
芳姐儿一惊，赶紧给红芍使个眼色，红芍是个聪明的，一把讲绣品收拾到箱子，干净利索的将房间一应不妥物件收拾起来。芳姐儿早已起身迎至门外，给香姐儿行礼问好，寒暄好一阵子，两人才携手入内。
入了里屋，香姐儿褪去散花百褶软毛织锦披风，露出雪里金遍地锦滚花狸毛长袄，低调而奢华，衬着脸若芙蓉，眼若秋水，众丫头看着眼儿错不开。
芳姐儿一边斟茶一边笑着说：“姐姐光彩照人，恍若仙子，将我满屋里丫头的心给摄了去，瞧她们个个傻样，平日里的稳重都是装的，姐姐一来都现了原形。”
香姐儿接过茶，看着她抿着嘴笑：“你莫打岔，只怕心里还骂着我了。我如今修炼的皮厚，只是来讨东西，你可都给我准备好了？”
芳姐儿支使着草儿将绣的帕子拿来。
香姐儿看着托盘里一打帕子，哭笑不得的说：“妹妹可是糊涂了，把自己准备给孙子擦鼻涕的手帕拿出来，快收起来，让人看着笑话。”一屋子人都哈哈大笑，芳姐捂着嘴笑的最响亮，嘟着嘴说：“第一次送姐姐东西，怕不得姐姐心意，便多花些功夫绣了许多，想着总有一款适合您，姐姐不怜惜到反过来取笑。”
香姐儿拉着她的手说：“妹妹这样玲珑的人，哪个见了不怜惜。我是真真喜欢，才特意过来的。”说着捡了几方帕子让丫头收起来。
芳姐儿悄无声色的抽出自己的手，将一旁的贡桔剥开放在火炉上烤，说到：“老太太前儿给的几个桔子，我一直留着。将桔子烤热，冬日里吃最好的。”
香姐儿说：“我这吃人家嘴软，拿人家手短，可不是给我占齐了。古人云：往而不来，非礼也；来而不往，亦非礼也。妹妹说个日子到我那坐坐，我将南方的吃食让妹妹尝个遍，如何？”
“多谢姐姐好意，我知道姐姐最是疼我，只可惜我有孝在身，老太太将我安置在此，日常抄些佛经，不准我四处走动，安心守几年孝，也算是尽子女的一番心了。”芳姐儿说着将烤热的桔子送给四姑娘。
香姐儿捻一瓣橘子放进嘴里，说：“嗯，好吃。姊妹们一处本是前世的缘分，我是后来的，妹妹莫厚此薄彼，只和别人好，到处处防着我似的。”
芳姐儿手一顿，笑着说：“我也总觉得姊妹间更是亲密些，兄弟之间到不像姊妹情谊浓稠。话说二姐姐开了春就要嫁人了，以后只怕见面要难很多。”
香姐儿也跟着附和，一时间屋里显得惆怅压抑。香姐儿边上的丫鬟说：“若是姐儿们能嫁给自家亲戚，就能长长久久的相聚，身边的人都是自家亲戚，知根知底，也没有委屈，岂不妙？”
“红月，我跟妹妹说话，你插什么嘴？”香姐儿轻声斥责道，转而对芳姐儿说：“她说的倒也有理，只是这种事情真是可遇不可求？”
芳姐儿捂着嘴笑道：“想是姐姐想嫁人了，平日里，开始揣摩这些事儿了。芳儿还是孩童，从未想过呢！”
香姐儿咬牙道：“你这个坏丫头，我和你掏心窝说心里话，你倒在一旁打趣我，真真让我伤心，我家去了。”说着佯装要回去。
芳姐儿自是上前挽留，扶着香姐儿坐下说：“和姐姐说笑呢。”又添了茶递于她。
“姐姐，我们女儿家私下混说打趣是无妨的，只是终生大事还是要父母之命，媒妁之言。姐姐是侯府正经的嫡女，上面还有老太太把着关，日后理当是富贵盈门的，妹妹与有荣焉，幸甚至哉！老太太常说家和万事兴，一家子拧成绳，一荣俱荣，一损俱损。侯府门风清正，大姐姐贵为皇妃，是众人榜样。侯府出去的女孩，哪个不是品行端正，德艺双馨，这才是女儿家光宗耀祖应该做的。”
香姐儿见她说的语重心长，心里不禁冷哼，淡淡说道：“看你是个玲珑的，心里确是个老学究。这世上的事儿，哪有那么简单，若是自己都不去争取，任别人宰割，追悔莫及便是下半生慢慢儿尝的苦果。”
史妈妈端着冒热气的板栗，进屋说：“刚炒好的板栗，姑娘们尝尝。”
芳姐赶紧起身让座，史妈妈摆手说：“你们聊吧，我老婆子在这儿倒碍着你们说话了，”
史妈妈出去后，两人剥着板栗又说了许多无关的闲话，临走时，香姐儿让丫头拿出两个礼盒说：“这些是我从福建带过来的，我瞧着很合妹妹，妹妹打开看看。”
芳姐儿依言打开，一本医术，一颗玫瑰花样的赤金扣子，指甲盖大小的花瓣层层叠叠，很是精致。芳姐儿将那扣子拿在手中，似是爱不释手，嘴上说：“这些医书，给我可不是糟蹋了，我并不是很喜欢研究，还是姐姐送给更合适的人。”手里拿着金扣子抚摸着，笑逐颜开地说：“几方帕子，不当什么，姐姐客气了。”
香姐儿只是一笑：“那医书就不放这儿碍你的眼了。”说完带着一众丫鬟离去。
四姑娘回到自己房间，早有丫鬟上前服侍。大丫头递上手炉说：“姑娘觉得怎样？”
四姑娘冷笑道：“以为是个滴水不漏的，最后却收了足金的玫瑰扣，倒是识货。但凡有喜好，事情就容易了。”
外头丫头进来说：“姑娘，三爷正往这边来。”
“不用拦着，让他进来。”四姐儿说。
不一会儿，只见三爷成竹笑呵呵的过来问过妹子好，就规规矩矩坐在一边等着。屋里的丫鬟都出去了，四姐儿说：“哥哥好快啊，我刚从那边回来，还未坐定，您就来了。”
“好妹妹，快说说。”
看着成竹猴急不堪的样子，四姐儿一边挑着手炉的火一边冷笑说：“哥哥多准备些黄白之物，容我慢慢帮你筹划。只是这段时间还请哥哥安稳些，只管外面耍去，我这边事成之时，自会相告。”
那成竹见事情有望，喜上眉头，立即发誓到：“妹妹只管敞开手去办，一应费用只消说一声即可送到。”
四姐儿笑着看过去说：“哥哥的好事成了后，可莫忘了妹妹我这搭桥人。”那成竹本是个奸淫无相的主儿，看着自家娇媚的妹子，不禁站起来上前拉着妹妹的手，抚摸到：“那是自然，我的好妹妹。”
四姐儿甩开手，变色厉声说：“哥哥还请自重！”站起来走至书桌前，随手翻着书，低声问道：“哥哥上次给我弄的东西，毒性还不够，劳烦哥哥再费些力，寻些更好的。”
“哪些蛇蝎已经是巨毒了，在没比这更厉害的了。”成竹看着自己的妹妹，似乎不认识似的。
四姐儿转过身，冷笑道：“米娜婆婆要的，你也敢说没有。”
成竹一个冷颤，上前献策说：“听说苗疆有一批人要来中原，我再让街面上的弟兄去打听打听。”
四姐儿收了笑容，点点头说：“我等哥哥的好消息。”
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