外面雪珠子落在屋顶叮叮作响，红芍怀里揣着包裹从外面跑进来，在门口躲着脚，掸着身上的雪，对里间说：“这雪珠子下的这样急，打在脸上生疼。天阴沉沉的，看样子晚上还要下大呢！”
甘草打了厚毡布帘子出来悄声问道：“月钱可都领齐了？”
“齐了。”红芍笑道：“老太太还另有赏钱给姑娘。”
芳姐儿临窗捧着书，将两人的话听的真切，笑着说：“还不进来，仔细外面冻着。”
屋里的炭火烧的旺旺的，一小会儿身子就暖和了。三人围着炭火说着家常。
“廊下看门的徐婆婆那儿，炭火、棉被可都备足了？”芳姐儿问。史妈妈走后，徐婆婆就被调到桂苑看院门，顺带料理外间粗使活儿。
“早都安顿好了，姐儿都问好几遍了。”草儿说。
“今儿老太太精神好，让我嘱咐姐儿安身养病，免了年底的请安，还另拨了银子给姑娘。”红芍笑着说：“听说大哥儿写的什么文章，皇上看了高兴，还夸咱家大哥儿了。老太太收到信，说大哥儿近日就到家。”
一夜的鹅毛大雪，第二天清晨太阳一出来，雪就住了。地上存了厚厚的积雪，白茫茫一大片，耀眼的很。
红芍一边加着木炭一边说：“因着下雪，大哥儿昨儿夜里赶回来了。老太太抱着重孙瑞哥儿欢喜得很，中午在寿康厅摆了家宴。冬至老太太给各处都添了菜，甘草得高兴了。”
“昨儿还嚷着冬至要包饺子吃，”芳姐儿笑着说：“这下这会子不知匪到哪里去了？等她回来，让她去趟二姐姐那儿，只说等她得空到我这儿看鞋样儿。”
“姑娘这是何苦呢？二姑娘但凡自己原挣一挣，也不到如此地步，老太太也不会放任不顾，实是她自己自暴自弃，任人摆布。谁也护不得谁一辈子，姑娘自己都泥菩萨过江了，若再在三房种下仇恨，可不艰难了。”
芳姐儿叹口气说：“你说的我又何尝不明白，只是不忍。二姐姐对我，又与别个不同。老觉得自己是她苦海无边得一方浮木，若我再弃她不顾，恐会后悔。”
二姐姐始终没能来，待冰雪融化，地上好走了，芳姐儿悄悄带着甘草来到成慧院落处。
芳姐儿握着手炉盯着二姐姐看，成慧低着头看着炉火上煮的咕嘟嘟茶水出神。外间甘草和淡墨正商量着打什么花样的络子。
“妹妹别再管我的事了，一人无福，连累满屋。因着我，弟弟没了；她是我同父异母的妹妹，她母亲因我而死，就是有错，慢慢教导就好。”二姐姐说。
芳姐儿听完直摇头：“姐姐都听谁说的这些瞎编害人的话！我看姐姐不是无福之人，倒像救世主再生！姐姐落水，怎么就能害三太太落胎？！姐姐还有这功能？艳华母亲是救自己女儿死的，她亲闺女都没怎么内疚，你怎么就背上这十字架呢？”
芳姐儿站起身坐过去，挨着二姐儿说：“姐姐是侯府正经的嫡出姑娘，名正言顺，只管拿出小姐派头来。三太太怀胎月份都那么大了，怎么就这么轻易落了胎，底下人是怎么伺候的，理当查个清楚！艳华母亲是您的奶妈，就有看管你的指责，小姐落水，她就是有过错的！该发落的，该打板子的，只按法度来。就是三太太不依，还有老太太，怎么就被下人们欺负至此？！”
芳姐儿见二姐姐不语，急得捉住她的手说：“艳华心术不正，你不能带她出嫁。”
成慧眼泪淌下来，轻轻的说：“我母亲是个可怜人。”说罢再也不肯开口。
芳姐儿见着二姐姐似那没嘴的葫芦——叫人闷，心下无奈，真是时也，运也，非我所能也。带着甘草郁郁的出了成慧的院子，却在抄手走廊上迎面碰见艳华。
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