没有人可以选择时代，安于乱世，最不简单。
民国九年，秋。
津北，泸泙湾码头，远航归来的巨轮正抛锚靠岸。泛着金光的残霞将落日的余晖照在船身上，历经海浪侵袭的船身上，投射出点点斑驳。
约莫过了一刻钟，甲板徐徐放下。初春的天气依旧寒冷，不知从哪里飘来的黄叶，在空中打了几个转，扑落到甲板上。乘客从船舱里陆续走出，将甲板踩得一阵一阵。
这是从法兰西游回来的船，除却结队的客商之外，还有三两独走的远游客，亦有谈笑着的青年学子勾肩搭背而出。
阿琅立在车边翘首张望，一时半刻竟然没有认出自家的少爷来。只得铆足了劲地去辨认，才将将后觉原来那成群之中的高挑身影，便是了。
少爷黑了。阿琅在心中想。
一身正气打扮的青年剑眉凛冽，目光炯炯。他的头上扣着学生帽，手上提了黄皮箱，脚上是锃亮的皮靴，分外亮眼，已然同身边客商长袍马褂的打扮很不相称。
候在岸口的各家小厮们在接到少爷小姐们后，欢喜着招呼人上车离去了。
贺老弟，改日来盛京小聚，我做东。梳着三七油头的青年拍着胸脯说着客套话，继而扭头走进了轿车。
二少爷总算来了。粗布短打的小厮接过男子手上的棕黄皮箱，点头行礼问好，开车门让少爷上车。
贺铮廷拍拍少年健硕的臂膀，笑说，阿琅，长个儿不少。
春去秋来三载，脚踏故土，却比当年离去时的脚步更加沉重。他明白重回故里的深意，是为贺家守一片天地，纵然他心有别念，但这却是他不得不肩负起的使命。
车子绕过津北闹市，来到僻静的街巷，过了法兰西领事馆，便是贺府。
津北九省，并潮州、宏川二地，皆是贺家的地界，虽有法佬盘踞，但贺府仍是一方独大，单单贺振荣强硬的做派足以让法佬在津北忌惮非常，进而两强互不相干，执一派牛耳。
早有家仆立在府门外等候，见到铮廷的车来，急哄哄地跑去迎。
贺家到了这一代，统共有四个子女，除却长姐铷兰早早出嫁，铮廷出洋深造，便还有铉廷钰兰这对双生子留在津北，读了外洋入资的学堂。如今合家人都巴巴地等着铮廷归家，也好在这乱世之中，得了一家团聚。
津北贺家，名响中华，是为北华军阀之最强，无可轻撼。如今贺家当家人，便是有赫赫战绩的北军主帅贺振荣，虽已年逾五旬，然英姿不减当年。想津北九省，除却潮州、宏川二地是铮廷谋划打下，其余皆是他布谋攻打，实为猛将一员。
然贺振荣在外虽威严谨慎，治军独有一方，但若是回到家中脱下一身军装，又是一位体贴的丈夫，慈爱的父亲，如今守一方天地，儿女成群，他自欢喜，说是后福。
铮廷理好有些褶皱的衣襟，朝府内走去。
贺府因地处北华，与俄国相近，这贺府便是照着外洋的风格修建，是一座好不气派的小洋楼，通体粉白，层高三楼。
铮廷踏上楼前的高阶，缓步上楼。来至正厅拜会父母，铮廷又同姊妹兄弟一一问好。母亲双目噙泪，执着二儿子的手低头嘤嘤哭泣，叫铮廷劝阻也不是，不劝也不是，只好叫她哭上一阵，才好算数。
玉梅。贺振荣上前安慰爱妻，拿绢帕拭去她脸上的泪花，说，莫再感伤，老二既然回来，不兴哭的。
贺夫人对着铮廷说，本说是走两年，你如何要多留一年，叫我这为娘的，好生记挂。
他何故未早归，因了是想在对的时间对的地点，再遇上一个人，那里没有战火，有的是满目云彩烟霞。
铮廷虽说生长在北方，却一分不少地得来了母亲南方独有的细致婉约之面貌，生得风度翩翩，儒雅文质。
贺家的男人倒个个皆如这般的，许是多受了贺夫人的教养，他们是身着军装显刚起，换上常服显雅气。
未等铮廷回明母亲，铉廷笑呵呵地上前搭住兄长的肩膀，揶揄说，哥，怕是哪位西洋美人儿牵住了你的心肠，拽得你迟迟不肯归。
去。铮廷扇去铉廷的长臂，又说，是等着我回来同你打一架罢。
被我说中还不肯认，阿娘您看哥那样。铉廷偷乐地说。
哥只管照着他打就是，铉廷哪里能打得过。钰兰上前抱住哥哥的手臂，撒娇说。
叫谁名呢，你得叫三哥。铉廷拧着钰兰的小耳朵，又说，没大没小，学堂里的洋老师把你教坏哩。
钰兰拍开铉廷的手，往铮廷身后躲，委屈说，谁叫你个头比我大先钻出阿娘肚皮呢，如若不然，可得我是姐呢。
贺家上下向来偏疼最年幼的钰兰，贺夫人怪嗔说，同彦，就数你没个正经，你哥可是定了亲的人。
阿娘，如今早已改朝换代了，不兴您那一套。钰兰撅着小嘴，又说，哥啊，得找个自己中意的。
有你什么事儿。铮廷朝着小妹吐舌嬉笑，说，人都没长呢，成天竟瞎闹哄。
铉廷！钰兰气得猛跺脚，双手叉腰，腮帮子鼓鼓的，向贺振荣撒娇，说，阿爸，您瞧他成天只知道训我，自个儿也不管管自个儿的事呢。
贺振荣最受用女儿撒娇，连连呵斥铉廷，说，有这等闲情与妹妹在这个犟嘴，如何不上军中做个参谋去。
铉廷一听这话，立时便蔫了，忙说，可别介啊，我这刚休假出来，正赶上哥回来，便让哥接管一阵罢，我保证再不欺负小妹了。只是他虽这般做了保证，等过去几日这话就又不算数了，该是要欺负的他是一样都不会落下。
你这机灵劲，就会使唤人。贺夫人拧着铉廷胳膊，拽着铮廷的说，佯怒说，卓承回来是要在家陪一阵我的。
阿娘这心偏的哟。铉廷在自己的左右胸膛上比划几下，惹得满厅的人都哄堂大笑，好不热闹。
贺夫人拉着铮廷往沙发上坐下，贺大帅并大姐铷兰，三子铉廷，小女钰兰一齐落座。女佣端来清茶点心，大家慢吃点心，互相说道起话来。
卓承啊，如今你二十有二，为娘想着早时替你结下的婚事。贺夫人语气温婉地说。
铮廷听了这话，捧着茶碗的手一僵，将脸隐在茶盖后面，小啜一口，并不接话。
贺夫人见状，复说，你杏姨的女娃，短你二年，这女孩儿啊我是一直记着的，喜欢得紧。
阿娘，儿子并未考量过婚事，将将回，尚未成大业。铮廷放下茶盏，说道。
贺家已然富甲一方，你阿爸打下来的江山，换你们两兄弟守着就是。贺夫人有些气急。
铮廷沉下脸，忽而起身，说，津北九省，潮州宏川，贺家难道便于北华之地便足够了么，如今外洋人虎视眈眈，东夷人亦胃口洞开，西边有梁家蠢蠢欲动，江南方家屡屡生事，还有赤军骚动，如此多事之年，阿娘觉得儿子该如何替阿爸守。
铮廷连日奔波身体已经很是疲乏，他不欲再做争辩，陷在婚事的就纠葛里，说到一声，儿子先行回屋去了。
贺振荣对着夫人摆摆手示意她暂缓行事，不必着急这一时半刻。贺夫人虽然心急火燎，但亦没得法子，遂命长女前去劝慰，好再拿个主意。
卓承。铷兰跟着铮廷进屋，笑意盈盈。
姐，因了我，到让你和姐夫老远跑一趟，本不用如此操劳。铮廷把长姐迎到沙发上落座，他一向最敬重铷兰，不止因为长姐如母，更因为姐姐自小就对他极为疼爱，教导有方。铷兰足足长了铮廷十岁，在母亲的熏陶下，她很是大方得体淑婉气质，虽然受的是封建旧礼教，但贺家是新派，铷兰也算是在新旧并存的环境下长大，嫁到x家以后她更是勤俭持家，很受丈夫疼爱，日子过得也算舒坦。
有三年未见了罢，姐也想你的甚，将将你姐夫北上托阿爸办事，凑巧赶上你回来。铷兰笑着说。
嗯。铮廷自然知道铷兰为何而来，说，姐不必来托阿娘的话，婚事尚早。
卓承，你是要推这婚期倒是无妨的，那女孩如今尚在法兰西未归，还是可以登上一阵子的。铷兰解释说。
是么。铮廷点点头。
但是，婚事是万万不可退的，那是阿娘一早结下的。铷兰蹙眉说。
阿娘记着这桩婚事，一准他家不作数了呢。铮廷接过阿琅递来的茶水，润一润口，说，而且也没说指给哪个儿子。
铷兰明白弟弟言中之意，同彦那会儿子可还没生呢。
那，女孩生了？铮廷不慌不忙的问，见到铷兰摇了摇头，铮廷就说，如此不才是指腹为婚呢。
明了给你的。铷兰笑弟弟的淘气。
铮廷将茶盏中的茶水一饮而尽，茶是陈年旧茶，在泡开后微微有些发涩，他指着不远处的酒台，对阿琅说，将洋酒取来。
铷兰肩弟弟这般执拗且没有被说动的样子，就说，都是在法兰西游学过的，不愁你没话可说。
既然姐说她如今人尚在法兰西，那便等她回了，见了面，再说后话罢。铮廷也不想再驳斥长姐的好意相劝，只得含糊的先答应着。
铷兰轻叹一口气，说，那你且好生歇着吧。铷兰扶着贴身丫头的手，摇着步子出门去了。离开前，她情绪万千地回头看着略显疲惫地弟弟，复见他坐姿散漫两眼放空之样，心中不免感伤疼惜，然生在贺家，家族命运终归是无法逃开的，不论是铮廷，抑或是铉廷，肩上即将背负的担子，都实在太多太多了。
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