柳文栋无限惋惜地说：“是啊，邪门了，在这摆得好好的，竟然不见了。少的那一块，是我祖爷爷的祖爷爷的，他是个举人，辗转投奔到康熙皇帝的十三子胤祥门下，一同辅佐雍正登上大位，立下了汗马功劳。他老人家隐居于此，留下了我们家族这一脉，他过世后，十三爷让人用和田玉为他打造一个排做工精巧，举世罕见，更重要的是，上面的字是十三爷亲笔写的。牌位丢了，我爹痛心疾首，经常说自己是个罪人，要祭祖，找不到牌位，就等于没了根了。”
三爷挪着步子进来，颤颤巍巍地用扫把挑去墙上的蜘蛛网。袁家兴凑到他跟前，大声问：“三爷，您还是一个人在这住吗？”
三爷用手撑着耳朵，顿了顿，说：“我在这住。”
袁家兴问：“您一个人住？”
三爷伸出两个手指，说：“俩人，阿狗也搬过来了。”
袁家兴又问：“他人呐？”
三爷说：“不见了，两天没回来了！”
柳文栋搭上了腔，说：“家兴，你问他在哪做什么，柳阿狗是我们家族的败类，除了我爹，没人管他死活。”
袁家兴说：“也怪我病急乱投医，实在是没办法，我就花钱请他帮我打听我爹是怎么死的。没承想找不到他了。”
柳文栋目光躲闪，说：“你怎么能找他呐，别找了，肯定是拿着钱跑了呗。他这人，你是不能信的，花钱找他帮忙，那就是肉包子打狗。”
袁家兴说：“钱没了就没了，不打紧。这柳阿狗在跟我聊天的时候说起过一件事，说的是你爹的坏话，我本不应该在人背后嚼舌头，可我猛地觉得这话得跟你说说。”
柳文栋怒道：“他得了我家这么多好处，竟然还说我爹的坏话，太无耻了！他都说了些什么？”
袁家兴说：“他原话是这么说的，‘柳湘年不让我参加一年一次的祭祖大典，让我很没面子，他不让我祭祖，他自己也祭不了，他的脸面丢的更大。看他怎么跟柳姓人交待’。我听的时候只觉得他是在发泄怨气，没发觉有什么，刚才我猛然有了一个想法，他会不会跟牌位丢失这件事有关？”
柳文栋说：“你学他说话学的还真是像。呀，说不定，是他偷去了牌位！”他说了两句话，第一句是以戏谑的口吻，说到第二句，猛地一击掌，义愤填膺。
袁家兴说：“倒不一定是这样，也不一定不是这样。”
柳文栋怒气不减反增，说：“我非撬开他的嘴，把牌位找出来不可！”
袁家兴的眼角收缩了一下，说：“你知道他在哪儿？”
柳文栋立时反应过来，说：“我不知道。”
袁家兴说：“我以为你知道呐。”
柳文栋重复了一遍：“我不知道。你怎么会以为我知道？”
袁家兴说：“你不知道就不知道吧，这么激动做什么。”
柳文栋说：“我没激动。”
袁家兴问：“那你这是做什么？”
柳文栋说：“跟你说话。”
两人你一言我一语，话语间不漏缝隙，这么说话很累，像小孩子斗嘴似的。一阵密不透风的唇枪舌剑之后，两人大笑，自嘲说都这么大了还玩俏皮这一套，鸡皮疙瘩掉落了一地。三爷翻出来两颗黏糊糊的糖果，一人分给他们一颗，哄他们说别吵嘴了，他们小的时候，三爷就是这么安抚他们了，如今他老糊涂了，还是用这一套。祠堂一侧有个低矮的屋子，那是三爷住的地方，虽然破败，好歹可以遮风挡雨。屋里有两卷铺盖，透着一股湿霉的味道，一卷是三爷的，另一卷不消说就是柳阿狗的。
袁家兴使了个眼色，说：“你扶三爷去门口晒晒太阳。”
柳文栋依言将三爷搀了出去，示意袁家兴动作轻些，袁家兴指了指耳朵，意思是声音再大，三爷也听不到，等他们消失在视线之外时，袁家兴扭了扭脖子，蹑手蹑脚地在屋里翻找，除了在柳阿狗的床铺下面木板之间的夹缝里找出了些碎银子，其它就没有什么收获了。他把东西都复归原位，出去后冲着柳文栋摇了摇头。柳文栋情急之下手上一用劲，三爷吃痛不过，浑身哆嗦，柳文栋赶紧松开手，为他揉着痛处。</p>