找到靠山之后，再加之有挽救放马场的道义作为支撑，在面见袁家兴时，柳文栋做戏做得自如许多。袁家兴和苏振邦的情况截然不同，柳文栋不会傻到用一样菜来招待百样人，他与袁家兴有深厚的故交为基础，耽误二人之间感情的“疙瘩”就是他对袁家兴之父的死因不愿据实以告，为化解这一矛盾，他主动提及此事，说：“自你回来后，咱们就见了一面。我知道你对我有看法，也知道所为何事。今天不妨打开天窗说亮话吧，把事情都摆到台面上，若因误会而丧失了兄弟情分，实在是让人痛心！”
袁家兴动了动嘴唇，说：“不错，你先说吧。”
柳文栋吸了下鼻子，说：“当时呐，关于你爹的死因，我没想瞒你，我也是有苦衷的。阿爹过世的时候，我没在放马场，我在省城。得到消息之后，我马上赶了回来为阿爹*办后事，期间听闻了些风言风语，苦于查无实据。你回来后，我本应当即把这些情况告诉你，可担心你在悲痛之下做出些出格的事，就想让你先冷静冷静。结果事与愿违，你还是知道了。”
袁家兴问：“你知道我知道些什么，你怎么知道的？”
柳文栋瞠目结舌，说：“我……我猜的，猜的。你这么久对我避而不见，我可不这么想嘛。不管你到底知不知道，我想来想去，还是认为要把我知道的都告诉你。阿爹死得却是蹊跷，他去了趟老太公家，第二天就传出了噩耗。如果你觉得有必要，我陪你去找老太公问个明白。”
袁家兴顿了片刻，脸上由阴转晴，说：“不必。你有这份心，我就很感激了。”
柳文栋问：“那你还当我是朋友吗？”
袁家兴不假思索地说：“自然，我们是穿开裆裤一起长大的好兄弟，话说开了，情分还在。再者说，关于这件事，我确信你对我是坦诚的。我爹的死讯，是你发电报跟我说的，就凭这一点，我也不会对你有疑心。”
柳文栋说：“你能这么想，我就放心了。接下来，你有什么打算？”
袁家兴说：“我爹死的不明不白，事情不能就这么了结了，不管怎么样，我得要个说法。”
柳文栋附和道：“应该这样，身为人子，这是道义。有什么发现吗？”
袁家兴沮丧地说：“不多，我所掌握的，也就是你刚才说的那些情况，除此之外，再没有别的进展了。”
柳文栋问：“需要我做什么？”
袁家兴摇摇头，说：“暂时没有。这事得慢慢来，*之过急的结果只会是功亏一篑。文栋，你本不必掺合到这件事中来的。”
柳文栋摆出一副当仁不让的态势，说：“事关重大，我不能袖手旁观，你就一个人，未免太势单力薄。我即便做不了运筹帷幄的孔明，做个为你提刀的周仓还是可以的。”
二人谈笑宴宴，俨然回到了过去。其实他们都明白，过去已经回不去了。袁家兴看着他的这个相交多年的故友，曾经，他们比亲兄弟还要亲，而今，世事变迁，他们成了最熟悉的陌生人。在这样一个时机，柳文栋主动前来，想要冰释前嫌，其心昭昭。袁家兴强颜欢笑，将苦涩隐藏于笑容之中，埋葬在眼角最深处。他看破，却没说破，说破了，就撕破了脸。他不会不怀疑，柳文栋是如何得知他的动态的。只有两种可能，一是柳阿狗违背了他们之间的契约，转而向放马场的人告发了他；或者，柳阿狗出事了。无论是哪一种可能，都与柳阿狗有不可分割的联系。袁家兴意识到，他在这放马场中又成了孤家寡人，境况越发地不妙了，对他来说，当务之急就是找到柳阿狗。
袁家兴说：“我自打回来之后，一直在为我爹守孝，还没怎么在这放马场转过呐。你要没什么事，陪我出去走走？”
柳文栋说：“这里没什么变化，基本还都是老样子。”
袁家兴说：“那更要看看了，看看以前咱们一起玩耍过的地方。呵，文栋，我给忘了，咱们现在身份不同了，你该不会嫌跟我走在一块丢了你的面子吧？那要是这样，我也就识趣点儿，不敢再提这种冒昧的想法了。”
柳文栋连连否认，说：“怎可能，你这话说的就太见外了。走吧，出去走走，你刚好也散散心，不要总是呆在家里了，在一个封闭的地方呆的久了，很容易钻牛角尖。”
走在回忆里的地方，自然要谈论些旧事。柳文栋每指一个地方，袁家兴就能马上提起一件他们曾在此处做过的有意思的事儿，而柳文栋也立刻就能予以补充，聊得很是热络，这一路上，他们把以往做过的调皮捣蛋的事情都重提了一遍。袁家兴显然不只是要故地重游，他另有打算，大多数时候他们热络地聊天，一到人多之处，他就伏在柳文栋的耳旁故作神秘地说些事情，而柳文栋在他的诱导下频频点头，根本没有留意到旁人眼神中的震惊和不安。就这么一路，一直走到祠堂，推门进去，里面有个老头在背着身扫地，这人袁家兴认得，是柳家一个破落的长者，人都喊他“三爷”。
袁家兴跟他打招呼，说：“三爷，您忙着呐？”
老头没反应，依旧缓慢而艰难地拿着一把破扫把清扫地上的落叶。
柳文栋指了指三爷的耳朵，手指摇动了两下。袁家兴会意，走到他对面，大声说：“三爷，您忙着呐？”
三爷停了下来，拄着扫把，说：“我耳朵不好。”
袁家兴连说带比划，说：“我们进去看看。”
三爷抖抖索索地抬起手，说：“进去吧。当心点儿，别弄坏了牌位！”
在那个爱听故事的年纪，袁家兴和柳文栋时常到这里来，那时候，三爷的耳朵还好使，嘴巴也利索。每个牌位的存在都代表一个生命的逝去，每个生命都是一连串的故事，不同之处在于，有的人的故事有人讲有人听，有的是有人讲没人听，有的是没人讲也没人听。两个人小小年纪，昂着头听三爷讲故事，在牌位与故事中间体会着生与死的玄妙，也体悟着生命的意义。他们都说要做一个有故事的人，等他们死了，也要让以后的小孩子们吮着手指、流着口水津津有味地听他们的故事，由此也潜移默化地影响了二人的人生选择。他们去做跟放马场里其他人不一样的事，把自己的事尽力做到足够精彩，他们都明白一个道理，你和别人活得都一样，你的故事就没人讲也没人听，死了就死了，就好像没有活过一样。
念及如此沉重的陈年旧事，二人均不胜唏嘘。袁家兴突然停下来，问：“文栋，你家的牌位少了一块！”</p>