祖茂见他主公孙坚虽是被他三人掣住衣甲却仍是不解其意，而袁绍已目露精光正咄咄逼人的望着孙坚，心中一时甚急，向韩当使了个眼神，韩当立即会意，遂压低声音凑到孙坚耳边道：“这是他袁家兄弟二人之事，主公休要妄言，若是开罪了其中一方，这兄弟二人品行主公应甚是清楚，日后必会睚眦必报，于主公甚是不利……”
袁绍此时已踱步行至孙坚身前，搭住孙坚肩膀，呵呵笑道：“孙将军说得极是，论才论德，本初皆不及公路，此番盟主大任，本初也保举公路可成！”
在场的众诸侯一阵喈然，他们皆是没有料到袁绍会说出此言，倒是曹操心中冷冷一笑：好你个袁绍，真不枉我与你共事七年之久，可真会做秀，尔既已知盟主之位已为你囊中必得之物，还故意做得此番让贤姿态；好，好，好，既然有孙坚这么个冤大头，我曹孟德又怎会如此便宜了你。
思到此处，他也是哈哈一笑，朝孙坚背后的韩当拱手道：“请问将军高姓大名？”
韩当素知曹操多谋善变，只道井水不犯河水，但此时曹操当着天下诸侯之面突然问起自己姓氏这等无关紧要的事情，心中一紧，与黄盖、祖茂等人对视几眼，乃跨步上前道：“在下韩当，表字义公，辽西令支人也，先长沙区星犯乱，韩某不容他鱼肉乡民，故而投身主公大义旗下，现为一无名小将尔，曹大人此时突然问起，韩某斗胆一问您所为何事！”。
他说得不卑不亢，众人一听便知是块难啃的骨头，正要看曹操的好戏，曹操只是摇手还礼，款款而道：“其实也没甚么。适才见韩将军与文台兄耳旁附语，而适时文台兄又提出盟主人选的‘高见’，想是韩将军诉之的高见，曹某这等耳目顿塞之人尚不能明辨优劣，而将军却能一语点破，正应了那句‘小隐隐于林，大隐隐于市’的古语箴言，曹某失敬，失敬。”韩当哪里是他曹操的对手，他这一句便将自己的后路便已封死，更是把所有的屎盆子一并扣到自己与孙坚身上，可谓是深有用心，心中虽怒，但又找不出反驳的话来，只好强忍着怒意只是死死地盯着曹操。
曹操似是不曾看见般，好整以暇地的接着道：“适才文台兄高见，曹某未能得其详，文台兄何不当着天下诸英雄之面，且将盟主优劣高论翔实说来，曹某自当洗耳恭听。”
隐在城墙下诸多小将中的乱尘虽是聪慧，但毕竟阅世尚浅，故而他听了曹操的言语之后，知他个中另有所指但却听出他的用心，只觉他太过于逼人，而他与孙坚虽是素昧平身，只到他为国为民而遭此难堪，心中甚是焦急，只想暗中替他解围，可无奈他也不谙官场之道，又是从何帮起。
正在此时，乱尘身旁的关羽捻须肃容，低声道出一句：“大哥，你看曹操如此这番挑拨袁绍兄弟关系，所意在何处？”他话音细不可闻，显然他是以免另生枝节、徒生麻烦才以精纯内力说出，是而连张飞赵云二人都没能听到，倒是乱尘修炼过天书上的内功，其中就有修心辩声之术，故而能在众将纷纷言语之中听得仔细。
刘备只是淡然一笑，也以内功说道：“二弟倒甚是心细，二虎相争，非死则伤，曹操纵横官场已近十年，又深得其父曹嵩浸淫，想他老父曾贵为三公，必然是个厉害的人物，其子果然青出于蓝而远甚于蓝啊！眼下虽是名为讨董，但董卓一破，天下烽火更甚，故而他曹操敢在这看似万众一心的节骨眼身若游刃，此间博弈之道，唯有他曹家阿瞒可为！”
乱尘并不识得曹操，而他在徐州之时其父曹嵩也未曾说过自己还有这么个兄长，是而有所不知，而先前他因其父曹嵩图谋徐州之事心中羞愧，并没有将自己的身世告知赵云诸人，此时又听刘备这等儒雅正直之士虽与曹操并无瓜葛但言语中也满是讥讽之味，他又想起家父疼爱自己时与密谋陶谦时截然不同表情，心中生恨，不念曹操实为他兄长反倒更想助孙坚解围以挫曹操老谋心性。
刘备只当他与关羽二人私语外人不可听闻，怎知一旁的乱尘看似表情讷然无所事事其暗中却在偷听于己，又对关羽一笑，道：“若二弟为孙文台，云长当以何相对？”
关羽眉头一皱：“兄长可出了个难题于云长了！”旋即眉头重又舒展开：“若我为文台，吾便以一两句搪塞于他，或是推于在场的其他诸侯，若是讥言巧辩之中能将盟主之事重新踢回曹操，那岂不快哉！兄长以为如何？”刘备与他对视一笑，也不再言语。
孙坚当年在温德殿上就已吃了宦官苦头，时隔多年，虽是武勇更是骁绝，但仍是少谋寡算，于计谋处怎敌曹操？眼下心中虽是焦急，但也说不出任何话来，只好听天由命，宁可任他在众人面前羞辱，也不愿再得罪袁绍与袁术其中一方。却在此时，忽闻耳畔有人私语：“汝当以一两句搪塞于曹操，或是推于在场的其他诸侯，若是讥言巧辩之中能将盟主之事重新踢回他，或可解围。”这声音虽是细微，但又甚是清楚，似是有人就立于身旁所言一般，他乃大喜，以为是身后黄盖四人思出解围之策，转过头来，正要细问，却见黄盖等人面带愁容，哪里是他们所想。正在此时，又闻那神秘声音响起：“你莫要寻我是谁，且先解围再说。”
曹操见孙坚久不言语，心中暗笑，却还是不肯罢休：“文台也斟酌了有些时辰了，就不要再托词了，让在场的诸英雄见识一下文台高见吧。”
孙坚微微冷笑，向众人拱手抱拳道：“幸得诸位抬举，不过文台乃一草莽武夫，比不得孟德兄这般胸怀大智，适才所言不过是孙某无意之戏言，各位休要当真，至于本初与公路二位孰优孰劣，岂是孙某区区一个武夫可妄言，而推举盟主一事又是王太守最先提起，料想王匡兄心中人选，诸位为何不请教王太守的高见？”
曹操等人本想看一出好戏，而黄盖诸将也暗自责叹不能为主公分忧，不料孙坚却在这么短的时间内思出如此精妙的话来，不由暗暗叫好，曹操也只好就此罢休，讪讪一笑，道：“既然文台兄是为戏言，那我等就不必较真，还请王匡兄保举一人！”
孙坚因久处长沙，此地临近南阳，故而长期与袁术有丝丝缕缕的联系，虽与袁绍并不接壤，但他也已经从在场各人的眼神中看出袁绍此时的胜算很大，故而两个都不能得罪。可王匡却是不怕，他与袁绍素来交好，他在河内平定黄巾余党时又得袁绍兵粮资助，又素闻袁术在江淮一地的品行，自然容不得他，遂昂首拂袖道：“既然各位愿听王某一言，王某且就斗胆说将出来，大家也就不要笑话于我了。”
“哪里，哪里，王太守乃三朝元老，昔年前朝天子在时曾多次对老朽所言，这天下诸臣中若论识人辨物，除了那仙游世外的许子将许先生，就非王太守你莫数了，王太守太过自谦了。”这诸侯中的多数人乱尘都不认识，而此时却听这说话之人口音甚是耳熟，举目定睛一看，正是徐州陶谦，而他的两个儿子也着一身盔甲故作雄将姿态谦立于他身后，心中一阵恶心，又听关羽对刘备细细耳语道：“又是一个诡谋深算的老狐狸。”先前在徐州前前后后的一桩桩往事俱涌上他心头，心中一阵绞痛。
赵云也觉查到了乱尘的不对劲，忙扶住他，关切地问道：“师弟，师弟，怎么啦？哪里不舒服？”“不……不碍事。”乱尘抬起苍白的面庞，显然让他吃了一惊，一探他脉门，责道：“我说你伤势未愈就不要前来，你偏偏要来凑这个热闹，这下可好……”张飞也围了上来，重重地摇着乱尘肩膀：“喂，小子，你怎么啦，怎么跟个大姑娘似的，连个太阳都晒不得。”乱尘旧伤复发，哪里承受得住张飞这般大力折腾，强笑道：“三哥休要再摇了，你再摇怕是没病也会被你摇出病来……”乱尘虽想调侃一番以解赵云关切之心，身子骨却再也坚持不住，眼前一黑，瘫软在赵云怀里。
赵云救他心切，向刘备等人微一抱拳：“子龙且先带师弟回去疗伤休养，诸兄请别见怪。”刘备遂还礼道：“都是自家兄弟，还说这些客套的话做甚？翼德、云长你们且先送乱尘兄弟回去，我在这再待一阵再回。”
关羽见刘备有命于他，自然不会违背，拉起乱尘右手，撑在自己肩头，正要远走，却被刘备拉住衣角，只听刘备细声耳语道：“陶恭祖是为仁德长老之士，云长今后休要再说这般妄语。”
刘备这番所言不过温温耳语，关羽听后犹是愣了好久，陶谦其人，他等素昧平生，但此时刘备却一反常态的说出这等夸赞之话，他满目疑惑地望着刘备，而刘备却似不曾注意到一样，只是盯着台上众诸侯的举动。
寂静良久，西处远远传来隆隆的雷声，显是山雨欲来。
张飞已经等得不耐烦，可在众多将校的面前不便如平常那样呼鸬吆稚，但嘴中仍是不住的嘟囔着。关羽脸色再变，轻叹一口气后，渐渐回复平常的神色，仰首望着天边渐近的一片乌云，对着刘备低声道：“云长知道了，我且先走了，兄长……”看着刘备凝重的表情，他也就不言语，与赵云一起扶着乱尘，拨开诸人，往营帐行去。
见关羽已走，刘备心神渐宽，这才把注意力全置于城墙之上。
此时城墙上已是一片混乱，适才王匡保举袁绍为盟主之后，众人先是不置可否，尔后袁术示意帐下骁将纪灵拐弯抹角地道出他的野心，但纪灵怎么说只是一员武将，若论行军打仗、单挑比武倒是在行，却要在这亟亟可危的平衡中插上一脚，自然被众人识破袁术心思，心中皆是暗笑，老成者如陶谦、孔融之辈只是笑笑了之、静观他人意向，讨董成功与否对他们来说并不重要，也不过是为免得日后落下把柄为世人所诟病，这才来这里敷衍天子之诏书而已，本身又与袁绍、袁术并无多少联系，故而谁做盟主对是无关紧要的事情。
倒是张扬韩馥等绝大多数诸侯与袁绍交情甚厚，哪里容得袁术染指盟主之座，便或轻或重、或旁敲侧击或直面表态，驳得纪灵面如灰土，哪里还有还口之力。刘备从袁绍脸上得意之色已看出形势已完全趋向于他，转身正要折回营房，却听旧友公孙瓒高声言道：“诸位且先安静一下，适才诸位各尽其言，伯圭愚讷、不便叨扰，但某心中也有一言，不知可否说出。”
公孙瓒方才一直蜗居城头一角，一语不发，刘备差些把他给忘了，此时公孙瓒突出此行，显然有所谋意，刘备重新转过身，又觉听得不甚分明，更是往前挪到城墙脚下。
袁绍眉头一紧，在来之前田丰就提醒他自己与公孙瓒存在利害关系，他并不曾放在心上，先前公孙瓒一直不言，自己喜形于色之中更是忘了此事，现在公孙瓒突然发难，自己又不知他到底是站在哪方，心中愁急，但还是强颜欢笑道：“公孙将军过于自谦了，昔年督率乌桓精锐骑兵，与已故去的车骑将军张温一起讨伐凉州反叛张纯、丘力居一干人等，石门山一役杀得反贼抛妻弃子，远逃塞外柳城，又善白马骑射，白马将军一名从此远播，如此大智大慧，安得这样谦逊？”
公孙瓒根本不买他的帐，只是冷冷一笑，道：“如此蝼蚁小名，又怎及本初你识人认贤大名。”他丝毫不顾袁绍背地里已是咬牙切齿，转过身来对着众诸侯拱手道：“适才孙文台提及袁术将军于行兵统御中素有大谋，孙将军说是戏言，某却认为其言并非名过其实，而手刃汉室巨蠡张咨、谋福南阳百万军民也显其之德，依某人愚见，当举袁术将军行盟主之事！”
袁术正暗自正因连孙坚也不肯帮忙焦急懊恼之时，却听公孙瓒一反众诸侯之见突然保举自己，虽然他与公孙瓒并无交往，更不知公孙瓒助己一力中的暗有图谋，心中酣然大快，但碍于颜面，不好明示，遂道：“公路何德何能，岂能担当如此重职，伯圭兄过于抬举了……”
袁绍容不得他的得意之态，又见公孙瓒自恃手握精兵不将自己放在眼中，甚是恼怒，便说了些气话来：“公路你就不要谦虚了，你有通天才干本领做兄长的我还不知道？既然难得伯圭如此重力保举于你，你且做盟主算了。”在场的众诸侯都能听出此话虽看似夸赞实为讥贬，只道兄弟二人又将更是不和了。
曹操挑起事端之后，便一直与戏志才一干人等看着笑话，现在目的已经达到，再闹下去便会影响讨董联盟的成立，轻咳一声，道：“诸位既然各有说词，而本初与公路二人又是不相上下，教大家选也好生难为，孟德且有一计，便可分出盟主。”
此时曹操亲信兵众不过五千，公孙瓒根本不把他放在眼中，哼哼道：“曹兄有何高见？”曹操不似袁绍那般耐不住气，只是淡淡一笑：“高见谈不上，只是不得已为之。我乃写两张字条，一张书‘让贤’、一张为‘天命’，公路与本初抓阄，至于孰成孰败，皆看天意，这样如何？”
袁绍本道盟主之位为他囊中之物，怎料公孙瓒半路杀出，坏了自己好事。正在气头之上，哪里容得这番公平之事，暗中生气索性只想将盟主之位让给袁术，但经由王匡、田丰等人在耳旁一番劝阻，这才肯答应。
而袁术虽是甚想得盟主之位，但他也知道并无多少诸侯支持自己，也就没抱多少希望，现在先有公孙瓒无故偏袒，曹操抓阄提议更是给了自己五成胜算，一番猩猩作态之后欣然答应。
只是半柱香的时辰，戏志才便督着侍从已呈上封坛，内盛两个纸团。曹操抬眼望了戏志才一眼，却见戏志才点头黠尔一笑，乃高举手中的封坛：“曹某已准备好阄条，诸位不妨取出过目。”
适才曹操与戏志才一笑虽是隐蔽却也被陶谦无意中尽看在眼里，他心中暗忖曹操定是在坛中搞了甚么鬼，但先前又被曹嵩与张闿二人演得那出双簧戏所骗，感激曹操不图他徐州之情，有意偏袒，摇头笑道：“孟德贤侄的为人诸位还信不过？现酒坛已封，若再取出，诸位之中不乏功力深厚的骁将，陶老儿我就做一会小人，猜度哪位暗中以内力在纸团上打上记号，到时谁也说不清……既然如此，且看天命，如何？”众诸侯觉他所言甚是，纷纷点头称是。
曹操一笑，道：“既然如此，本初与公路两位将军哪位为先？”
袁绍见曹操将目光落在袁术身上，以为他示意袁术先抽，而这于袁术有利的抓阄主意又是他提出的，恨他偏袒袁术，又猜坛中两张皆是‘天命’，心中一冷，索性做个好人，抬手对袁术道：“哪有兄长跟家弟争的，而各位执意要本初如此，本初且由公路先取。”
袁术也瞧见了曹操的眼神，心中寻思的也和袁绍相同，事到此时他又如何舍得相让：“既然兄长这番抬举，公路再多做相让倒也说不过去了，且就却之不恭了！”
曹操顺势将阄坛递到袁术面前，微笑道：“公路兄，请！”正在此时，他却瞧见了城墙下挤在众无名下将中的刘备——他正轻轻摇头，似是看出了甚么端倪。曹操心中一惊，怕是事情被他觉察了，但转念一想刘备只是摇头喈叹，并无揭破自己的意思，况且此时袁术已经阄条如至宝般攥在手中，心中稍稍宽定了些。
袁术显然是兴奋异常，将阄条死死攥在手心，也不解开看，袁绍看不过去他这般姿态，冷哼道：“不知二弟所选为何啊？”
袁术似是不曾听到，一时间只顾高兴，众人不知道结果只是干着急。
袁绍实在看不过去，伸手夺过曹操手中阄坛，大声道：“既然公路一时难以自制，本初且先看看自己的天意！”径直从坛中取出剩余的那张纸条，掣在手心，撕开一看，果然是‘让贤’！他一阵苦笑，只恨曹操事先在那张‘天命’上做了手脚，让袁术先行抽去，心中最后残存的希望也终告破灭，一声长叹。而众诸侯先前不知就里，此时见袁绍如此神情，与他没有多少瓜葛的陶谦一等倒无所谓，而王匡等众甚是不服，但现在袁绍还位说出结果，犹然抱着一丝希望。
袁绍抬头，见袁术虽为解阄但观己愁太已是欣喜若狂，心中虽有不甘但只好叹道：“天命啊！天命啊……”曹操又与戏志才对视一笑，乃上前从袁绍手里接过阄条。
袁绍只盼曹操早点宣读完，此时的他已无半分兴致，只想回营大醉一场，却听曹操大声道：“恭喜本初兄，果然是‘天命’！”
在场的众人除了身处事中的曹操与戏志才和城墙下的刘备之外，方才见了袁绍失望的表情之后，只道是他已经输了，只结果来得太突然了，袁术正沉浸在狂喜之中，正思日后好生感谢曹操、公孙瓒二人，却听如此结果，手不禁颤抖，将掌中已浸满汗的纸条拆开——赫然写着‘让贤’二字！
曹操果然老谋深算，料定诸人不会怀疑于他，便事先让戏志才写的两张阄条上皆是‘让贤’！然后又素知袁绍性格，必然不会先选，然后又以手中准备好的‘天命’掉包。是而不管如何袁绍必是盟主。这其中算计虽妙，但只要那时不是陶谦替他做保，便会有一番麻烦，若是有好事者执意要看，便在天下众人之前留下臭名，可见其胆量之大。
如此意想不到的结局，袁绍自然甚是惊讶，他明明看得清楚自己手上的是‘让贤’，此时又见捏在曹操右拳中的另外一张纸团，这才知道分明是曹操掉包了，一扫刚才对曹操的误会与不快，神情也随之放松。
刘备抬眼望天，乌云已行至头顶正中，心想结果已出是该离开的时候了。
他刚刚转身拨开旁人，才走了几步，一声闷雷震耳欲聋，暴雨终于倾盆而至。城墙上袁绍还在故作纠缠推让，刘备一阵苦笑，负手远去。
待他探过乱尘，回至自己营帐时已是入夜时分，刚盘腿坐下，又听帐外有闲人言论今日之事，心中又是一番好笑。
次日清晨刘备走出营帐的时候，已经远远的瞧见一个三层有余的高台连夜赶造出来，稳稳的立于城门之前，旭日平照之下，台上遍列的五方旗帜犹披上了一层红晕。正在此时，关羽三人也走了过来，却见他正才望着高台出神，出言提醒道：“大哥，快开始了。”刘备随口应付了一声，环顾四周，惟独少了乱尘，奇道：“乱尘兄弟呢？难不成还在帐中养伤？可昨日尔等说他并无大碍啊？”赵云摇头苦叹道：“我这个师弟，唉……”他抬头瞧见刘备关心的眼神，怕他误会，又道：“兄长不必担心，他只是想静一静，今日早些时候就出去了。”
“哦，没事就好。”刘备轻轻地点了点头，道“走吧，时辰也差不多了，再晚就赶不上了。”
刘备一行四人随众多闲人行至高台前，台上早已准备好了白旄黄钺、兵符将印一干物事，主持歃誓仪式的曹操望了望城头的日晷，高声道：“吉辰已道，请盟主登坛——”
袁绍乃整衣佩剑，慨然而上，接过曹操递过来的焚香，先拜苍天、再拜浊地，最后再拜天子所在洛阳西方，拜毕，才毕恭毕敬地将焚香安置于香炉中。
刘备只道他这般惺惺作态甚是好笑，忽然见又想起一人，正是其弟袁术，抬眼环顾台下靠前的众诸侯，却是寻不着袁术的踪影，只有帐下纪灵前来代行其礼，又是一番喈叹，只到曹操过于老谋，选立盟主一事便又离间了袁术与袁绍间的兄弟感情，着实可怕，而此时的关东联军虽看似兵强马壮，实则金玉其外败絮其中，勾心斗角，纵使胜了西凉董卓，汉室也是岌岌可威。
袁绍可不知台下有人如此作想，此时正是他春风得意之时，又听曹操言道：“请盟主宣读匡扶誓言。”袁绍整了整仪容，又轻咳了几声，才将昨夜田丰为自己草拟的盟誓高声道出：“汉室不幸，皇纲失统。贼臣董卓，乘衅纵害，祸加至尊，虐流百姓。绍等惧社稷沦丧，纠合义兵，并赴国难。凡我同盟，齐心戮力，以致臣节，必无二志。有渝此盟，俾坠其命，无克遗育。皇天后土，祖宗明灵，实皆鉴之！”
读毕咬破手指滴于金坛中又行歃血之礼。众诸侯中不乏刘虞这等一心忠于汉室之臣，因感其间辞气慷慨，一时间涕泗横流，其余众人见有人开头自己若不表态，唯恐落下不忠把柄，台下皆是唏嘘不已。
袁绍见歃血已罢，稳坐台中，面北朝南。众人簇拥着上台升帐而坐，两行依爵位年齿分列坐定。曹操行酒数巡，见大事已初定，正欢喜间，又瞥见公孙瓒蔑视的眼神，心中不快，遂言道：“今日既已立本初盟主，各位就当听本初调遣，同扶国家，匡扶汉室，勿再以强弱计较。”
袁绍不知就里，点头道：“孟德所言极是。绍虽不才，既承在座诸公盛意推为盟主，且须行盟主之事。吾等乃举大义之旗帜，则当为大义之行，正所谓有功必赏，有罪必罚，国有常刑，军有常律。今日且定下军中律条，还请各位敦促帐下各宜遵守，勿得违犯。”众诸侯又是一阵点头，齐声称是。
袁绍正得意间，正听得有人嘶声长笑，袁绍不由怒道：“是谁恁得这般无礼？”那笑声骤然而止，一个雄浑的声音传入众人耳中：“好极好极，一众小丑全在这里！在下先前听闻袁绍为报何大将军之仇，诛杀张让、段珪这般阉党，只恨生不逢时，无缘一睹袁公屠戮宦官的风采。今日终续旧时心愿，实是不胜欣然。”他口说欣然，却全无半分欣然之意，反是透出一股漠然生冷的嚣张，和着城墙间尚回响不停的笑声，更增一种雄霸的气氛。
曹操听这个声音于谦然平和中隐露锋芒，就如喉间含着甚么东西，使舌尖顶住上颗般带着浓重的鼻音，又如一个人短了半截舌头般卷动不灵，听起来有种抑扬顿挫的怪异感；但偏偏他每个字又说得清清楚楚、爽脆利落，字与字之间的空隙如同经过计算般不多不少，使得每一个音节都像鼓点般均匀而钝重地敲在他心头，令他霎时如坠梦魇，心中一阵惶然。
不单是曹操这般不谙武学的如此这样难受，就连台下的张飞、关羽、赵云等一干猛将也被他扰得心头一紧。
待那回音小了些，袁绍才勉强可骂出声来：“你这厮是哪里来的混蛋，这等国家大事也来搅乱？来人，给我拿下他！”
“就凭你们这些跳梁小丑也想拿下我？”那个怪异的声音不带一丝感情，冷冰冰地道：“我是混蛋？那你们是甚么？畜生？还是贱种？”众人并没看见他身形，那几个簇拥着寻他的侍卫已被一股罡风击倒在地。曹操见来人气势汹汹，又似身怀绝顶武功，一时吃不准他是敌是友，为免多生事端，佯意朗声大笑：“畜生又如何？贱种又如何？拭去蒙尘心境，一心只为国家天子，便知二者原无分别。”
来人装模作样地失声惊呼：“阁下出世高人，既然如此看得开，那为何还在这里搞甚么狗屁会盟？反之，若是一意与在下意为难，岂不让在下有负吾主所托？”曹操已知他是董卓帐下派来的刺探之将，又从刚才的出手之中见他武功甚高，眼中精光一闪，大声道：“无双吕布、刀狂张辽、铁胆华雄、陷阵高顺，阁下是哪一位？”来人故作谦笑道：“阁下法眼如炬，在下正是吕布，暂忝居都亭侯之位。”赵云听那人自称吕布，心头一紧，思忖他是否真是自己师兄，但又念早在十余年前大师哥就被普净师伯带去玉泉山，现在应该安心在山上修炼才是，再加上上次离别时其间已隔十年，也辨不清他的口音，只猜或许此人只是与自己师兄同名罢了。他虽是如此作想，可心中的迷惑担忧不知怎得仍是如梗在喉，挥之不去。
曹操眉头一皱，董卓帐下有吕布、张辽、华雄、高顺四将，皆有纵横天下之勇，四人之中吕布更有惊天泣地之能，先前他还在洛阳之时于董卓设宴中见过他，那时吕布只是当时荆州刺史丁原的贴身下将，但曹操初见他时已被吕布身上所发的霸气所迫，就连董卓这等枭雄也畏惧他的盖世罢气这才没有当场斩了丁原，后来听闻李肃献计董卓以赤兔宝马相赠，吕布取了丁原首级复拜董卓为父，这个中原因曹操也只是道听途闻。但此时董卓舍得派这等天下无双之将单人行探，又如此放肆现身辱骂众人，定是自持惊人武功艺业，虽为地方也不由着实佩服起他的勇胆，脑中更想合众人之力将他擒住，能收为己用甚好，再不济杀了吕布令董卓失去如此顶梁也可，遂拱手笑道：“奉先既然来此，为何不敢现身一见？”
“哈哈哈哈……我吕奉先有甚么不敢的？！”吕布放声大笑，众人捂耳循声望去，遥见吕布一人落足于对面城墙帅旗上。只见他白衣长襟，束发披肩，两脚踏立于帅旗顶端弹丸之地，右手叉腰，左手执一柄丈余的神鬼方天戟，赵云举目想要分辨他的模样，却因为相隔甚远根本看不清面目。而曹操等人在高台上与他虽是隔了数十丈的距离，顾盼间犹可感受他那凛然射来的凌厉目光，配合着迎风飘扬的黑发白衣，雄霸风姿与森寒杀气合而为一，有种说不出来的冷峻。
众人适才只闻其声，此时乍见这似从嚣张体态间隐透出浓烈霸气的身影，心头皆是一震。关羽虽是自命武绝天下，从不肯服人，却觉得这吕布的慨然风度远甚于自己，纵是武学修为于孤傲酷烈处犹有过之，心中暗叹：都道吕布乃天下无双，今日只观此他的放音形貌，便可知他并非世间吹捧，然而又有谁能想到其中暗藏着三姓家奴、枕戈乾坤、祸乱天下的狼子野心？
曹操迎上吕布射来的灼人目光，提气开声道：“想不到堂堂无双吕布只站于高处，竟是这般不敢下来见人的孬样？”吕布微扬起头，不见他运气作势，那怪异的声音却有若实质般传入每个人耳中：“阁下所言不过为引奉先下来，尔等再群起擒而杀吾。不过阁下想过没有，若你还不曾杀得我，我已取了阁下项上人头？”这番话原是颇有怨毒之意，虽经他这般淡然说来，众人知他有此能耐也不敢轻敌，曹操帐下夏侯渊、夏侯惇诸将见吕布出言威胁，皆护住曹操四周以防他突然发难。
祖茂见他主公孙坚虽是被他三人掣住衣甲却仍是不解其意，而袁绍已目露精光正咄咄逼人的望着孙坚，心中一时甚急，向韩当使了个眼神，韩当立即会意，遂压低声音凑到孙坚耳边道：“这是他袁家兄弟二人之事，主公休要妄言，若是开罪了其中一方，这兄弟二人品行主公应甚是清楚，日后必会睚眦必报，于主公甚是不利……”
袁绍此时已踱步行至孙坚身前，搭住孙坚肩膀，呵呵笑道：“孙将军说得极是，论才论德，本初皆不及公路，此番盟主大任，本初也保举公路可成！”
在场的众诸侯一阵喈然，他们皆是没有料到袁绍会说出此言，倒是曹操心中冷冷一笑：好你个袁绍，真不枉我与你共事七年之久，可真会做秀，尔既已知盟主之位已为你囊中必得之物，还故意做得此番让贤姿态；好，好，好，既然有孙坚这么个冤大头，我曹孟德又怎会如此便宜了你。
思到此处，他也是哈哈一笑，朝孙坚背后的韩当拱手道：“请问将军高姓大名？”
韩当素知曹操多谋善变，只道井水不犯河水，但此时曹操当着天下诸侯之面突然问起自己姓氏这等无关紧要的事情，心中一紧，与黄盖、祖茂等人对视几眼，乃跨步上前道：“在下韩当，表字义公，辽西令支人也，先长沙区星犯乱，韩某不容他鱼肉乡民，故而投身主公大义旗下，现为一无名小将尔，曹大人此时突然问起，韩某斗胆一问您所为何事！”。
他说得不卑不亢，众人一听便知是块难啃的骨头，正要看曹操的好戏，曹操只是摇手还礼，款款而道：“其实也没甚么。适才见韩将军与文台兄耳旁附语，而适时文台兄又提出盟主人选的‘高见’，想是韩将军诉之的高见，曹某这等耳目顿塞之人尚不能明辨优劣，而将军却能一语点破，正应了那句‘小隐隐于林，大隐隐于市’的古语箴言，曹某失敬，失敬。”韩当哪里是他曹操的对手，他这一句便将自己的后路便已封死，更是把所有的屎盆子一并扣到自己与孙坚身上，可谓是深有用心，心中虽怒，但又找不出反驳的话来，只好强忍着怒意只是死死地盯着曹操。
曹操似是不曾看见般，好整以暇地的接着道：“适才文台兄高见，曹某未能得其详，文台兄何不当着天下诸英雄之面，且将盟主优劣高论翔实说来，曹某自当洗耳恭听。”
隐在城墙下诸多小将中的乱尘虽是聪慧，但毕竟阅世尚浅，故而他听了曹操的言语之后，知他个中另有所指但却听出他的用心，只觉他太过于逼人，而他与孙坚虽是素昧平身，只到他为国为民而遭此难堪，心中甚是焦急，只想暗中替他解围，可无奈他也不谙官场之道，又是从何帮起。
正在此时，乱尘身旁的关羽捻须肃容，低声道出一句：“大哥，你看曹操如此这番挑拨袁绍兄弟关系，所意在何处？”他话音细不可闻，显然他是以免另生枝节、徒生麻烦才以精纯内力说出，是而连张飞赵云二人都没能听到，倒是乱尘修炼过天书上的内功，其中就有修心辩声之术，故而能在众将纷纷言语之中听得仔细。
刘备只是淡然一笑，也以内功说道：“二弟倒甚是心细，二虎相争，非死则伤，曹操纵横官场已近十年，又深得其父曹嵩浸淫，想他老父曾贵为三公，必然是个厉害的人物，其子果然青出于蓝而远甚于蓝啊！眼下虽是名为讨董，但董卓一破，天下烽火更甚，故而他曹操敢在这看似万众一心的节骨眼身若游刃，此间博弈之道，唯有他曹家阿瞒可为！”
乱尘并不识得曹操，而他在徐州之时其父曹嵩也未曾说过自己还有这么个兄长，是而有所不知，而先前他因其父曹嵩图谋徐州之事心中羞愧，并没有将自己的身世告知赵云诸人，此时又听刘备这等儒雅正直之士虽与曹操并无瓜葛但言语中也满是讥讽之味，他又想起家父疼爱自己时与密谋陶谦时截然不同表情，心中生恨，不念曹操实为他兄长反倒更想助孙坚解围以挫曹操老谋心性。
刘备只当他与关羽二人私语外人不可听闻，怎知一旁的乱尘看似表情讷然无所事事其暗中却在偷听于己，又对关羽一笑，道：“若二弟为孙文台，云长当以何相对？”
关羽眉头一皱：“兄长可出了个难题于云长了！”旋即眉头重又舒展开：“若我为文台，吾便以一两句搪塞于他，或是推于在场的其他诸侯，若是讥言巧辩之中能将盟主之事重新踢回曹操，那岂不快哉！兄长以为如何？”刘备与他对视一笑，也不再言语。
孙坚当年在温德殿上就已吃了宦官苦头，时隔多年，虽是武勇更是骁绝，但仍是少谋寡算，于计谋处怎敌曹操？眼下心中虽是焦急，但也说不出任何话来，只好听天由命，宁可任他在众人面前羞辱，也不愿再得罪袁绍与袁术其中一方。却在此时，忽闻耳畔有人私语：“汝当以一两句搪塞于曹操，或是推于在场的其他诸侯，若是讥言巧辩之中能将盟主之事重新踢回他，或可解围。”这声音虽是细微，但又甚是清楚，似是有人就立于身旁所言一般，他乃大喜，以为是身后黄盖四人思出解围之策，转过头来，正要细问，却见黄盖等人面带愁容，哪里是他们所想。正在此时，又闻那神秘声音响起：“你莫要寻我是谁，且先解围再说。”
曹操见孙坚久不言语，心中暗笑，却还是不肯罢休：“文台也斟酌了有些时辰了，就不要再托词了，让在场的诸英雄见识一下文台高见吧。”
孙坚微微冷笑，向众人拱手抱拳道：“幸得诸位抬举，不过文台乃一草莽武夫，比不得孟德兄这般胸怀大智，适才所言不过是孙某无意之戏言，各位休要当真，至于本初与公路二位孰优孰劣，岂是孙某区区一个武夫可妄言，而推举盟主一事又是王太守最先提起，料想王匡兄心中人选，诸位为何不请教王太守的高见？”
曹操等人本想看一出好戏，而黄盖诸将也暗自责叹不能为主公分忧，不料孙坚却在这么短的时间内思出如此精妙的话来，不由暗暗叫好，曹操也只好就此罢休，讪讪一笑，道：“既然文台兄是为戏言，那我等就不必较真，还请王匡兄保举一人！”
孙坚因久处长沙，此地临近南阳，故而长期与袁术有丝丝缕缕的联系，虽与袁绍并不接壤，但他也已经从在场各人的眼神中看出袁绍此时的胜算很大，故而两个都不能得罪。可王匡却是不怕，他与袁绍素来交好，他在河内平定黄巾余党时又得袁绍兵粮资助，又素闻袁术在江淮一地的品行，自然容不得他，遂昂首拂袖道：“既然各位愿听王某一言，王某且就斗胆说将出来，大家也就不要笑话于我了。”
“哪里，哪里，王太守乃三朝元老，昔年前朝天子在时曾多次对老朽所言，这天下诸臣中若论识人辨物，除了那仙游世外的许子将许先生，就非王太守你莫数了，王太守太过自谦了。”这诸侯中的多数人乱尘都不认识，而此时却听这说话之人口音甚是耳熟，举目定睛一看，正是徐州陶谦，而他的两个儿子也着一身盔甲故作雄将姿态谦立于他身后，心中一阵恶心，又听关羽对刘备细细耳语道：“又是一个诡谋深算的老狐狸。”先前在徐州前前后后的一桩桩往事俱涌上他心头，心中一阵绞痛。
赵云也觉查到了乱尘的不对劲，忙扶住他，关切地问道：“师弟，师弟，怎么啦？哪里不舒服？”“不……不碍事。”乱尘抬起苍白的面庞，显然让他吃了一惊，一探他脉门，责道：“我说你伤势未愈就不要前来，你偏偏要来凑这个热闹，这下可好……”张飞也围了上来，重重地摇着乱尘肩膀：“喂，小子，你怎么啦，怎么跟个大姑娘似的，连个太阳都晒不得。”乱尘旧伤复发，哪里承受得住张飞这般大力折腾，强笑道：“三哥休要再摇了，你再摇怕是没病也会被你摇出病来……”乱尘虽想调侃一番以解赵云关切之心，身子骨却再也坚持不住，眼前一黑，瘫软在赵云怀里。
赵云救他心切，向刘备等人微一抱拳：“子龙且先带师弟回去疗伤休养，诸兄请别见怪。”刘备遂还礼道：“都是自家兄弟，还说这些客套的话做甚？翼德、云长你们且先送乱尘兄弟回去，我在这再待一阵再回。”
关羽见刘备有命于他，自然不会违背，拉起乱尘右手，撑在自己肩头，正要远走，却被刘备拉住衣角，只听刘备细声耳语道：“陶恭祖是为仁德长老之士，云长今后休要再说这般妄语。”
刘备这番所言不过温温耳语，关羽听后犹是愣了好久，陶谦其人，他等素昧平生，但此时刘备却一反常态的说出这等夸赞之话，他满目疑惑地望着刘备，而刘备却似不曾注意到一样，只是盯着台上众诸侯的举动。
寂静良久，西处远远传来隆隆的雷声，显是山雨欲来。
张飞已经等得不耐烦，可在众多将校的面前不便如平常那样呼鸬吆稚，但嘴中仍是不住的嘟囔着。关羽脸色再变，轻叹一口气后，渐渐回复平常的神色，仰首望着天边渐近的一片乌云，对着刘备低声道：“云长知道了，我且先走了，兄长……”看着刘备凝重的表情，他也就不言语，与赵云一起扶着乱尘，拨开诸人，往营帐行去。
见关羽已走，刘备心神渐宽，这才把注意力全置于城墙之上。
此时城墙上已是一片混乱，适才王匡保举袁绍为盟主之后，众人先是不置可否，尔后袁术示意帐下骁将纪灵拐弯抹角地道出他的野心，但纪灵怎么说只是一员武将，若论行军打仗、单挑比武倒是在行，却要在这亟亟可危的平衡中插上一脚，自然被众人识破袁术心思，心中皆是暗笑，老成者如陶谦、孔融之辈只是笑笑了之、静观他人意向，讨董成功与否对他们来说并不重要，也不过是为免得日后落下把柄为世人所诟病，这才来这里敷衍天子之诏书而已，本身又与袁绍、袁术并无多少联系，故而谁做盟主对是无关紧要的事情。
倒是张扬韩馥等绝大多数诸侯与袁绍交情甚厚，哪里容得袁术染指盟主之座，便或轻或重、或旁敲侧击或直面表态，驳得纪灵面如灰土，哪里还有还口之力。刘备从袁绍脸上得意之色已看出形势已完全趋向于他，转身正要折回营房，却听旧友公孙瓒高声言道：“诸位且先安静一下，适才诸位各尽其言，伯圭愚讷、不便叨扰，但某心中也有一言，不知可否说出。”
公孙瓒方才一直蜗居城头一角，一语不发，刘备差些把他给忘了，此时公孙瓒突出此行，显然有所谋意，刘备重新转过身，又觉听得不甚分明，更是往前挪到城墙脚下。
袁绍眉头一紧，在来之前田丰就提醒他自己与公孙瓒存在利害关系，他并不曾放在心上，先前公孙瓒一直不言，自己喜形于色之中更是忘了此事，现在公孙瓒突然发难，自己又不知他到底是站在哪方，心中愁急，但还是强颜欢笑道：“公孙将军过于自谦了，昔年督率乌桓精锐骑兵，与已故去的车骑将军张温一起讨伐凉州反叛张纯、丘力居一干人等，石门山一役杀得反贼抛妻弃子，远逃塞外柳城，又善白马骑射，白马将军一名从此远播，如此大智大慧，安得这样谦逊？”
公孙瓒根本不买他的帐，只是冷冷一笑，道：“如此蝼蚁小名，又怎及本初你识人认贤大名。”他丝毫不顾袁绍背地里已是咬牙切齿，转过身来对着众诸侯拱手道：“适才孙文台提及袁术将军于行兵统御中素有大谋，孙将军说是戏言，某却认为其言并非名过其实，而手刃汉室巨蠡张咨、谋福南阳百万军民也显其之德，依某人愚见，当举袁术将军行盟主之事！”
袁术正暗自正因连孙坚也不肯帮忙焦急懊恼之时，却听公孙瓒一反众诸侯之见突然保举自己，虽然他与公孙瓒并无交往，更不知公孙瓒助己一力中的暗有图谋，心中酣然大快，但碍于颜面，不好明示，遂道：“公路何德何能，岂能担当如此重职，伯圭兄过于抬举了……”
袁绍容不得他的得意之态，又见公孙瓒自恃手握精兵不将自己放在眼中，甚是恼怒，便说了些气话来：“公路你就不要谦虚了，你有通天才干本领做兄长的我还不知道？既然难得伯圭如此重力保举于你，你且做盟主算了。”在场的众诸侯都能听出此话虽看似夸赞实为讥贬，只道兄弟二人又将更是不和了。
曹操挑起事端之后，便一直与戏志才一干人等看着笑话，现在目的已经达到，再闹下去便会影响讨董联盟的成立，轻咳一声，道：“诸位既然各有说词，而本初与公路二人又是不相上下，教大家选也好生难为，孟德且有一计，便可分出盟主。”
此时曹操亲信兵众不过五千，公孙瓒根本不把他放在眼中，哼哼道：“曹兄有何高见？”曹操不似袁绍那般耐不住气，只是淡淡一笑：“高见谈不上，只是不得已为之。我乃写两张字条，一张书‘让贤’、一张为‘天命’，公路与本初抓阄，至于孰成孰败，皆看天意，这样如何？”
袁绍本道盟主之位为他囊中之物，怎料公孙瓒半路杀出，坏了自己好事。正在气头之上，哪里容得这番公平之事，暗中生气索性只想将盟主之位让给袁术，但经由王匡、田丰等人在耳旁一番劝阻，这才肯答应。
而袁术虽是甚想得盟主之位，但他也知道并无多少诸侯支持自己，也就没抱多少希望，现在先有公孙瓒无故偏袒，曹操抓阄提议更是给了自己五成胜算，一番猩猩作态之后欣然答应。
只是半柱香的时辰，戏志才便督着侍从已呈上封坛，内盛两个纸团。曹操抬眼望了戏志才一眼，却见戏志才点头黠尔一笑，乃高举手中的封坛：“曹某已准备好阄条，诸位不妨取出过目。”
适才曹操与戏志才一笑虽是隐蔽却也被陶谦无意中尽看在眼里，他心中暗忖曹操定是在坛中搞了甚么鬼，但先前又被曹嵩与张闿二人演得那出双簧戏所骗，感激曹操不图他徐州之情，有意偏袒，摇头笑道：“孟德贤侄的为人诸位还信不过？现酒坛已封，若再取出，诸位之中不乏功力深厚的骁将，陶老儿我就做一会小人，猜度哪位暗中以内力在纸团上打上记号，到时谁也说不清……既然如此，且看天命，如何？”众诸侯觉他所言甚是，纷纷点头称是。
曹操一笑，道：“既然如此，本初与公路两位将军哪位为先？”
袁绍见曹操将目光落在袁术身上，以为他示意袁术先抽，而这于袁术有利的抓阄主意又是他提出的，恨他偏袒袁术，又猜坛中两张皆是‘天命’，心中一冷，索性做个好人，抬手对袁术道：“哪有兄长跟家弟争的，而各位执意要本初如此，本初且由公路先取。”
袁术也瞧见了曹操的眼神，心中寻思的也和袁绍相同，事到此时他又如何舍得相让：“既然兄长这番抬举，公路再多做相让倒也说不过去了，且就却之不恭了！”
曹操顺势将阄坛递到袁术面前，微笑道：“公路兄，请！”正在此时，他却瞧见了城墙下挤在众无名下将中的刘备——他正轻轻摇头，似是看出了甚么端倪。曹操心中一惊，怕是事情被他觉察了，但转念一想刘备只是摇头喈叹，并无揭破自己的意思，况且此时袁术已经阄条如至宝般攥在手中，心中稍稍宽定了些。
袁术显然是兴奋异常，将阄条死死攥在手心，也不解开看，袁绍看不过去他这般姿态，冷哼道：“不知二弟所选为何啊？”
袁术似是不曾听到，一时间只顾高兴，众人不知道结果只是干着急。
袁绍实在看不过去，伸手夺过曹操手中阄坛，大声道：“既然公路一时难以自制，本初且先看看自己的天意！”径直从坛中取出剩余的那张纸条，掣在手心，撕开一看，果然是‘让贤’！他一阵苦笑，只恨曹操事先在那张‘天命’上做了手脚，让袁术先行抽去，心中最后残存的希望也终告破灭，一声长叹。而众诸侯先前不知就里，此时见袁绍如此神情，与他没有多少瓜葛的陶谦一等倒无所谓，而王匡等众甚是不服，但现在袁绍还位说出结果，犹然抱着一丝希望。
袁绍抬头，见袁术虽为解阄但观己愁太已是欣喜若狂，心中虽有不甘但只好叹道：“天命啊！天命啊……”曹操又与戏志才对视一笑，乃上前从袁绍手里接过阄条。
袁绍只盼曹操早点宣读完，此时的他已无半分兴致，只想回营大醉一场，却听曹操大声道：“恭喜本初兄，果然是‘天命’！”
在场的众人除了身处事中的曹操与戏志才和城墙下的刘备之外，方才见了袁绍失望的表情之后，只道是他已经输了，只结果来得太突然了，袁术正沉浸在狂喜之中，正思日后好生感谢曹操、公孙瓒二人，却听如此结果，手不禁颤抖，将掌中已浸满汗的纸条拆开——赫然写着‘让贤’二字！
曹操果然老谋深算，料定诸人不会怀疑于他，便事先让戏志才写的两张阄条上皆是‘让贤’！然后又素知袁绍性格，必然不会先选，然后又以手中准备好的‘天命’掉包。是而不管如何袁绍必是盟主。这其中算计虽妙，但只要那时不是陶谦替他做保，便会有一番麻烦，若是有好事者执意要看，便在天下众人之前留下臭名，可见其胆量之大。
如此意想不到的结局，袁绍自然甚是惊讶，他明明看得清楚自己手上的是‘让贤’，此时又见捏在曹操右拳中的另外一张纸团，这才知道分明是曹操掉包了，一扫刚才对曹操的误会与不快，神情也随之放松。
刘备抬眼望天，乌云已行至头顶正中，心想结果已出是该离开的时候了。
他刚刚转身拨开旁人，才走了几步，一声闷雷震耳欲聋，暴雨终于倾盆而至。城墙上袁绍还在故作纠缠推让，刘备一阵苦笑，负手远去。
待他探过乱尘，回至自己营帐时已是入夜时分，刚盘腿坐下，又听帐外有闲人言论今日之事，心中又是一番好笑。
次日清晨刘备走出营帐的时候，已经远远的瞧见一个三层有余的高台连夜赶造出来，稳稳的立于城门之前，旭日平照之下，台上遍列的五方旗帜犹披上了一层红晕。正在此时，关羽三人也走了过来，却见他正才望着高台出神，出言提醒道：“大哥，快开始了。”刘备随口应付了一声，环顾四周，惟独少了乱尘，奇道：“乱尘兄弟呢？难不成还在帐中养伤？可昨日尔等说他并无大碍啊？”赵云摇头苦叹道：“我这个师弟，唉……”他抬头瞧见刘备关心的眼神，怕他误会，又道：“兄长不必担心，他只是想静一静，今日早些时候就出去了。”
“哦，没事就好。”刘备轻轻地点了点头，道“走吧，时辰也差不多了，再晚就赶不上了。”
刘备一行四人随众多闲人行至高台前，台上早已准备好了白旄黄钺、兵符将印一干物事，主持歃誓仪式的曹操望了望城头的日晷，高声道：“吉辰已道，请盟主登坛——”
袁绍乃整衣佩剑，慨然而上，接过曹操递过来的焚香，先拜苍天、再拜浊地，最后再拜天子所在洛阳西方，拜毕，才毕恭毕敬地将焚香安置于香炉中。
刘备只道他这般惺惺作态甚是好笑，忽然见又想起一人，正是其弟袁术，抬眼环顾台下靠前的众诸侯，却是寻不着袁术的踪影，只有帐下纪灵前来代行其礼，又是一番喈叹，只到曹操过于老谋，选立盟主一事便又离间了袁术与袁绍间的兄弟感情，着实可怕，而此时的关东联军虽看似兵强马壮，实则金玉其外败絮其中，勾心斗角，纵使胜了西凉董卓，汉室也是岌岌可威。
袁绍可不知台下有人如此作想，此时正是他春风得意之时，又听曹操言道：“请盟主宣读匡扶誓言。”袁绍整了整仪容，又轻咳了几声，才将昨夜田丰为自己草拟的盟誓高声道出：“汉室不幸，皇纲失统。贼臣董卓，乘衅纵害，祸加至尊，虐流百姓。绍等惧社稷沦丧，纠合义兵，并赴国难。凡我同盟，齐心戮力，以致臣节，必无二志。有渝此盟，俾坠其命，无克遗育。皇天后土，祖宗明灵，实皆鉴之！”
读毕咬破手指滴于金坛中又行歃血之礼。众诸侯中不乏刘虞这等一心忠于汉室之臣，因感其间辞气慷慨，一时间涕泗横流，其余众人见有人开头自己若不表态，唯恐落下不忠把柄，台下皆是唏嘘不已。
袁绍见歃血已罢，稳坐台中，面北朝南。众人簇拥着上台升帐而坐，两行依爵位年齿分列坐定。曹操行酒数巡，见大事已初定，正欢喜间，又瞥见公孙瓒蔑视的眼神，心中不快，遂言道：“今日既已立本初盟主，各位就当听本初调遣，同扶国家，匡扶汉室，勿再以强弱计较。”
袁绍不知就里，点头道：“孟德所言极是。绍虽不才，既承在座诸公盛意推为盟主，且须行盟主之事。吾等乃举大义之旗帜，则当为大义之行，正所谓有功必赏，有罪必罚，国有常刑，军有常律。今日且定下军中律条，还请各位敦促帐下各宜遵守，勿得违犯。”众诸侯又是一阵点头，齐声称是。
袁绍正得意间，正听得有人嘶声长笑，袁绍不由怒道：“是谁恁得这般无礼？”那笑声骤然而止，一个雄浑的声音传入众人耳中：“好极好极，一众小丑全在这里！在下先前听闻袁绍为报何大将军之仇，诛杀张让、段珪这般阉党，只恨生不逢时，无缘一睹袁公屠戮宦官的风采。今日终续旧时心愿，实是不胜欣然。”他口说欣然，却全无半分欣然之意，反是透出一股漠然生冷的嚣张，和着城墙间尚回响不停的笑声，更增一种雄霸的气氛。
曹操听这个声音于谦然平和中隐露锋芒，就如喉间含着甚么东西，使舌尖顶住上颗般带着浓重的鼻音，又如一个人短了半截舌头般卷动不灵，听起来有种抑扬顿挫的怪异感；但偏偏他每个字又说得清清楚楚、爽脆利落，字与字之间的空隙如同经过计算般不多不少，使得每一个音节都像鼓点般均匀而钝重地敲在他心头，令他霎时如坠梦魇，心中一阵惶然。
不单是曹操这般不谙武学的如此这样难受，就连台下的张飞、关羽、赵云等一干猛将也被他扰得心头一紧。
待那回音小了些，袁绍才勉强可骂出声来：“你这厮是哪里来的混蛋，这等国家大事也来搅乱？来人，给我拿下他！”
“就凭你们这些跳梁小丑也想拿下我？”那个怪异的声音不带一丝感情，冷冰冰地道：“我是混蛋？那你们是甚么？畜生？还是贱种？”众人并没看见他身形，那几个簇拥着寻他的侍卫已被一股罡风击倒在地。曹操见来人气势汹汹，又似身怀绝顶武功，一时吃不准他是敌是友，为免多生事端，佯意朗声大笑：“畜生又如何？贱种又如何？拭去蒙尘心境，一心只为国家天子，便知二者原无分别。”
来人装模作样地失声惊呼：“阁下出世高人，既然如此看得开，那为何还在这里搞甚么狗屁会盟？反之，若是一意与在下意为难，岂不让在下有负吾主所托？”曹操已知他是董卓帐下派来的刺探之将，又从刚才的出手之中见他武功甚高，眼中精光一闪，大声道：“无双吕布、刀狂张辽、铁胆华雄、陷阵高顺，阁下是哪一位？”来人故作谦笑道：“阁下法眼如炬，在下正是吕布，暂忝居都亭侯之位。”赵云听那人自称吕布，心头一紧，思忖他是否真是自己师兄，但又念早在十余年前大师哥就被普净师伯带去玉泉山，现在应该安心在山上修炼才是，再加上上次离别时其间已隔十年，也辨不清他的口音，只猜或许此人只是与自己师兄同名罢了。他虽是如此作想，可心中的迷惑担忧不知怎得仍是如梗在喉，挥之不去。
曹操眉头一皱，董卓帐下有吕布、张辽、华雄、高顺四将，皆有纵横天下之勇，四人之中吕布更有惊天泣地之能，先前他还在洛阳之时于董卓设宴中见过他，那时吕布只是当时荆州刺史丁原的贴身下将，但曹操初见他时已被吕布身上所发的霸气所迫，就连董卓这等枭雄也畏惧他的盖世罢气这才没有当场斩了丁原，后来听闻李肃献计董卓以赤兔宝马相赠，吕布取了丁原首级复拜董卓为父，这个中原因曹操也只是道听途闻。但此时董卓舍得派这等天下无双之将单人行探，又如此放肆现身辱骂众人，定是自持惊人武功艺业，虽为地方也不由着实佩服起他的勇胆，脑中更想合众人之力将他擒住，能收为己用甚好，再不济杀了吕布令董卓失去如此顶梁也可，遂拱手笑道：“奉先既然来此，为何不敢现身一见？”
“哈哈哈哈……我吕奉先有甚么不敢的？！”吕布放声大笑，众人捂耳循声望去，遥见吕布一人落足于对面城墙帅旗上。只见他白衣长襟，束发披肩，两脚踏立于帅旗顶端弹丸之地，右手叉腰，左手执一柄丈余的神鬼方天戟，赵云举目想要分辨他的模样，却因为相隔甚远根本看不清面目。而曹操等人在高台上与他虽是隔了数十丈的距离，顾盼间犹可感受他那凛然射来的凌厉目光，配合着迎风飘扬的黑发白衣，雄霸风姿与森寒杀气合而为一，有种说不出来的冷峻。
众人适才只闻其声，此时乍见这似从嚣张体态间隐透出浓烈霸气的身影，心头皆是一震。关羽虽是自命武绝天下，从不肯服人，却觉得这吕布的慨然风度远甚于自己，纵是武学修为于孤傲酷烈处犹有过之，心中暗叹：都道吕布乃天下无双，今日只观此他的放音形貌，便可知他并非世间吹捧，然而又有谁能想到其中暗藏着三姓家奴、枕戈乾坤、祸乱天下的狼子野心？
曹操迎上吕布射来的灼人目光，提气开声道：“想不到堂堂无双吕布只站于高处，竟是这般不敢下来见人的孬样？”吕布微扬起头，不见他运气作势，那怪异的声音却有若实质般传入每个人耳中：“阁下所言不过为引奉先下来，尔等再群起擒而杀吾。不过阁下想过没有，若你还不曾杀得我，我已取了阁下项上人头？”这番话原是颇有怨毒之意，虽经他这般淡然说来，众人知他有此能耐也不敢轻敌，曹操帐下夏侯渊、夏侯惇诸将见吕布出言威胁，皆护住曹操四周以防他突然发难。
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