晨光下的河流宛如一条闪亮的蓝绿缎带。沿岸浅滩芦苇丛生，道格拉斯看到一条水蛇快速游过河面，身后激起涟漪。头顶上，一只老鹰慵懒地盘旋飞行。
此地看似平静……没想到有士兵却瞥见了一个死人。“那里！芦苇里面！”他指给其他人看。那是一具士兵的尸体，四肢扭曲，全身浮肿，湿透的绿斗篷挂在一根腐木上，一群小银鱼聚在一起抢食他的脸。“我就说有死人嘛！”一个士兵表示，“水喝起来味道就不对。”
吉尔一见尸体，便啐道：“瞧瞧他身上有什么东西可拿。锁甲、小刀或几个铜板，有什么拿什么。”他想骑进河中，但马儿在软泥里寸步难行，而且芦苇之后河水更深，吉尔只得气呼呼地掉头，马儿膝下全部沾满褐泥。“这里过不了河。斥候随我往上游走，看看有没有渡口。其他人在这里等，记得要派守卫。”
士兵在死人身上没找到什么值钱的东西，都已经被人拿走了。一些士兵脱了衣服，涉水嬉戏，几个士兵用空手抓鱼，道格拉斯在旁边观看，他们站在浅池，止如水，鱼一游近，手便像灵蛇一般窜出。
探路的人到中午才回。斥候回报下游半里处有座木桥，但被人烧了。
“小姐，马载我们过河应该没问题，驴子也行，但马车就没办法了。西北两边都有浓烟，八成又在烧火，我想还是待在河这边比较安全。”吉尔考虑道，“印象中，这附近有个小镇。庄园是石造的，科威特家族的产业，虽然只是个塔楼，但好歹有人防守，说不定还有一两个骑士。咱们沿河往北走，天黑以前应该就会到。他们一定有船，到时候我们雇一艘，在购点干粮。”
“可以。”
河边小径无法和大道相比，不过倒也可以接受，因为马车总算是走得顺当了。日落前一小时，他们见到了第一座房舍。那是一间舒适的小茅屋，四周是麦田。吉尔趋前招呼，但无人回应。“可能是死了，不然就躲了起来。你们几个跟我来。”几人进茅屋搜索。“锅盆都不见了，没看到钱。”回来时，吉尔喃喃道，“牲口也一只不剩，我看八成是跑啦，搞不好还跟我们在大道上照过面。”还好，最起码这里的房屋和田地没被烧掉，附近也没有死尸。有士兵在屋后找到一座花园，他们拔了几颗洋葱和萝卜，又装了一袋甘蓝菜，方才继续上路。
再走一小段，他们先是瞥见一栋老树环绕的林务官小屋，屋外堆着整齐待劈的柴木，之后又看到河面上以十尺长竿筑成的破烂高屋，两者都空荡荡的。片片农地被他们越过，阳光照耀，田里的大麦、小麦和玉米结实累累，但既无人在树下纳凉休息，也无人拿着镰刀往来收割。最后，小镇映入眼帘：一间间白色房舍散布在庄园墙外四周，还有一间木瓦屋顶的大教堂，领主的塔楼座落在西边的小丘……但全镇空无一人。
吉尔骑马观察，胡子眉毛皱成一团，“情况不妙，”他说，“没办法，咱们就先进去瞧瞧，瞧仔细了，看看有没有躲人。说不定他们留下了船，或是我们可以用的武器。”
他留下三十个人看守马
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