“谢王上褒扬！老臣跟靖北马中求打交道不多，但是这几年来，通过间接访求，旁敲侧击，暗中观察甚至设计检验，老臣弄懂了他的为人。当然老臣用徐来做诱饵来捉他，大家可还记得？他可以相信一个只有一面之交的夏国将领，他可以为素不相识的人以身犯险，说明说明？后来他查出我们派去的女间谍，却给释放了。他查出出卖他的结义兄弟，却给释放了。说明说明？他身负可以以一人之力决定战争胜负的逆天绝技，却从不凌逼弱小，落井下石。王上可还记得三年前他率蒙古部落初入蓝山牧场的事吗？当年骄横不可一世的狄泰将军一战之下，被他打得落花流水。他完全可以挟胜军之勇要求我们签订各种不平等条约，他可以直接要钱要地，但他没有。他要的只是公平交易！马中求显然娴于用兵，不然咱们也不会这么连战连败，可他从不断人后路，不打歼灭战，从不赶尽杀绝，这说明什么？古之名将，其最神勇者莫过霸王项羽。大家以为，项羽能在马中求手下走得了几合？以马中求的绝顶轻功、超高敏捷和千钧神力，要于百万军中取上将之首级，可有什么难事？凤凰城高不过五十尺，马中求奋力一跃可达几十丈，王上，如果他想来，王城就是一座随时对他敞开的城市！如果他要来王宫刺杀个什么人，你们觉得，谁能测得准，挡得住？逃得掉？”
《孙子兵法》云，“夫用兵之法，全国为上，破国次之；全军为上，破军次之。百战百胜，非善之善者也。不战而屈人之兵，善之善者也。”又云，“上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。攻城之法，为不得已。”
马中求自小博览杂书，对兵事亦颇留意，胸中自有机杼。攻城是最吃力不得好的事，因此，大胜爱国团之后，马中求继续围城。尽量围而不攻。
凤凰城乃是一个巨型陀螺式结构，一条环线盘绕上去，可以说就像“自古华山一条路”一样易守难攻。这样的结构虽不好攻城，却容易围城。因为它一条通道下来，它也就只有一个城门。凤凰城城门向北，马中求只需要屯兵城门外围，就可以堵口围城了。
就在围城期间，马中求又收到一个好消息，他的宝贝老婆李海燕怀孕了。“给我生个儿子吧！马踏平川，进退裕如也！以后儿子就叫马裕如！呵呵，以后我的宝贝女儿马香临有弟弟陪着玩，就不寂寞了！”
“呵呵！老公，要不是生儿子呢？”李海燕扑到马中求怀里撒娇。
“是儿是女都无所谓啊，你们姐妹三个，每人给我生两三个，管他是男是女，我都喜欢，名字都想好了，女孩叫马香临、马步婷、马芳芷，儿子叫马裕如、马跃然、马敦笃。多好！”
郭燕和梁卓尔正抱着小香临玩耍。“想得美，你！”两人一起嗔道。“就给你生一个！”
为了把河西的泰西部落建设成稳固的后方，为前方提供兵源、工役，马中求派郭夏及其副将、蒙古人萨脱脱带100人的部队西返，经营泰西。同时，提升汉人降将、原龙德恩的部下唐振接替郭夏的位置，统领右翼箭阵。
凤凰城里边的人就没这么好过了。虽说前一阵子下了一场及时大雨，可百姓不能出城耕种、收割、渔猎、牧养。那场雨后，干旱如故。江寄杀败军回城之前，看守军师庞花篱的士兵向他道喜，“军师真是料事如神啊！江大帅不听军师劝阻，果然败了。大帅回来一定会重用你！”
“重用？呵呵，免了。”庞花篱冷笑一声。“江大人打了胜仗，我庞狐狸还有一条命在；他要打了败仗，回来必杀我。”“为什么？”众人不解。庞花篱也不再说话。
江寄杀领败军入城，回家之后第一件事果然悄悄把庞花篱给杀了。守卫们暗叹庞花篱先见之明，遂把前事据实告知江寄杀，江寄杀一听，又惊又羞又恼，把这几个守卫也杀了！
原来，庞花篱摸透了江寄杀的性格。这个一个极端猜忌，不讲旧情，又死要面子的一个人。如果他打了胜仗，回来自然会大大方方把庞花篱放了，好让众人知晓，他比军师牛，他大度慷慨，不计前嫌。如果他打了败仗，正应了军师的预言，而军师之前百般劝阻自己一意孤行，现在这张脸往哪搁？所以必杀庞花篱。而这个几个守卫居然也知道了前因后果，那么对不起，你们也得死了。但是打输了，还输得那么惨，总要给朝廷一个交代。
“为什么会这样？你们爱国团不是刀枪不入吗？一万多人打两千多人，就算不是刀枪不入，也不至于输成这样吧？”丞相铁花凌代表朝廷，发出了对江寄杀的质问。
“铁丞相，”江寄杀道，“败军之将不敢言勇。但是这次吃了败仗，也确实是有多方面的原因一起造成的。不能简单去怪谁。”他顿一顿道，“首先，一场莫名其妙的大雨把我们附体的神给冲掉了，才导致我们法术失灵。其次，爱国团作战是不是勇敢，相信胡志成将军远远的在后方也看到了，你问问他，我们爱国团是不是死不旋踵！”一边的胡志成将军“嗯嗯”两声，表示默认。
“我再不下撤军命令，难道要我们全军覆没？”江寄杀愤然道，“我们爱国团打了败仗，还有一个重要原因，朝廷有内奸！”“江大人，”黄日万道，“慎言。”“请问江大人，”铁花凌道，“谁是内奸？”
“谁是内奸，王上自有明鉴，不须微臣多言。——如果不是受到内奸的指示，何以胡将军的两千铁骑在我军浴血奋战的时候作壁上观呐？”
“江大人，请您尊重事实！”胡志成凛然而出，“志成出战前接到的任务就是一切听从江大人调遣。出城之后，江大人命令志成军驻军五里外殿后，我军就原地待命，此后一直再没有收到进攻的命令。直到江大人兵败如山倒，我军才自作主张前来救应。江大人，您忘了您的战斗部署了吗？如果官军真的袖手旁观，还有江大人您在这里慷慨陈词吗？”
“呵呵……”群臣忍不住掩面偷笑。“是不是江大人为了贪功，急于表现，故意不让官军上前的啊？”
江寄杀又羞又恼，恨不得找个地缝钻进去。终于，王上一句话岔开话题，算给他一个台阶下。“江大人，爱国团还有几千人？”
“回王上，爱国团回城的败军计有5000余人，城内留守的原有1000余人，总计，6000多人。”
“好。朕宣布，取消爱国团建制，所有团民整体编入官军。”江寄杀一听傻了眼。
“江大人，此事由你跟胡志成将军、李为国将军负责。”
胡志成、李为国各自出列，“臣领旨。”江寄杀也只能硬着头皮说，“臣领旨。”
“各位大臣、将军，你们说说，接下来，我们怎么办？”黄日万问道。
这一句话把他们全都问住了。群臣垂头看脚，半晌无语。
“一群废物！”黄日万大感失望。“江寄杀就算打了败仗，至少他还有所行动！他还有个法子！他还给朕组建了爱国团！”黄日万踱步走下台阶，目光扫视群臣，“你们呢？”
“王上，”一个大臣抖擞精神说道，“与其闷坐愁城，不如出城放手一搏！马中求就那么点人，鹿死谁手还不一定呢！”
“混账！”黄日万大声呵斥，“兵在精而不在多！一帮残军败将加上一群乌合之众，出去自杀吗？”再没有人敢出声了。
黄日万又把期待的眼光投向铁花凌。“铁丞相，你必有以教我！”
“王上，”铁丞相道，“老臣是有一言，但只怕王上不爱听。老臣还是不说了。”“但说无妨。”“王上，臣还是那个主张：求和。”黄日万的脸一下僵硬在那儿，什么也不说。“丞相，”群臣叹道，“求和就是投降啊！”
“不错。”铁花凌道，“败军之将，城下之盟，人为刀俎，我为鱼肉，求和还是乞降，都差不多。”黄日万一言不发，快步走上丹樨。
“铁丞相，”好久不发言的江寄杀突然正色质问，“你投降了马中求，仍然不失高官厚禄，王上投降靖北，会得到马中求怎样的处置？封一个安乐公？忘忧侯？”
黄日万明白江寄杀的意思。黄家世代享国，法理最优。马中求武力得国，终归、早晚有人不服。一旦这帮人图谋不轨，自然会把黄家人搬出来，打着恢复前朝的旗号造反。所以，前朝之君是断不可留的。一部《资治通鉴》，记载了太多这种悲剧。
想到这里，他又开始怀疑铁花凌的动机了。“铁丞相，你明知道朕一旦失国失位，必有不测之虞，还反复劝朕举国投降。铁丞相，你到底是何肺腑？？？”
“王上，老臣侍奉先王十六年，又侍奉您三十年，您认为，老臣看人的眼光怎么样？”“知人之明，用人之当，莫过于公。”
“谢王上褒扬！老臣跟靖北马中求打交道不多，但是这几年来，通过间接访求，旁敲侧击，暗中观察甚至设计检验，老臣弄懂了他的为人。当然老臣用徐来做诱饵来捉他，大家可还记得？他可以相信一个只有一面之交的夏国将领，他可以为素不相识的人以身犯险，说明说明？后来他查出我们派去的女间谍，却给释放了。他查出出卖他的结义兄弟，却给释放了。说明说明？他身负可以以一人之力决定战争胜负的逆天绝技，却从不凌逼弱小，落井下石。王上可还记得三年前他率蒙古部落初入蓝山牧场的事吗？当年骄横不可一世的狄泰将军一战之下，被他打得落花流水。他完全可以挟胜军之勇要求我们签订各种不平等条约，他可以直接要钱要地，但他没有。他要的只是公平交易！马中求显然娴于用兵，不然咱们也不会这么连战连败，可他从不断人后路，不打歼灭战，从不赶尽杀绝，这说明什么？古之名将，其最神勇者莫过霸王项羽。大家以为，项羽能在马中求手下走得了几合？以马中求的绝顶轻功、超高敏捷和千钧神力，要于百万军中取上将之首级，可有什么难事？凤凰城高不过五十尺，马中求奋力一跃可达几十丈，王上，如果他想来，王城就是一座随时对他敞开的城市！如果他要来王宫刺杀个什么人，你们觉得，谁能测得准，挡得住？逃得掉？”
江寄杀如此一番慷慨陈词，有理有据，众人不由得暗暗点头。王上怅望着大殿外的远方，默然不语。
“‘夫用兵之法，全国为上，破国次之。’马中求从六月到九月，马中求围城三月有余，围而不攻，就是要尽量保全我夏国，保全我人民，大家难道还看不出来吗？”群臣开始交口称是。
“他是有很多缺点——我敢断定此人好色如命。他有时懒散，有时贪玩，但他秉性纯良，善纳人言，追求‘民主’，崇奉‘科学’。各位同僚尽管放心，我铁花凌敢断言，马中求进城之后，一定会安抚百姓，安定百官，断不会妄开杀戮，把事做绝。”又转而对黄日万道，“王上，您禅位之后，我保马中求封您作一个逍遥侯，安享天年。如若不然，我铁花凌第一个以死抗争。退一万步，如果王上有什么三长两短，我铁花凌全家陪葬！”黄日万忙摆手。“丞相言重了。你且容朕考虑考虑。”
“一派胡言！”江寄杀站出来大声驳斥，“铁丞相，话挑好的说，谁不会？”江寄杀的意思是铁花凌光挑马中求的好话说。
“你是马中求什么人？马中求凭什么要听你的？如果他反悔，你就是把全家赔上，又能挽回什么？”群臣一听，也有一些道理。
“不要争了！”黄日万抬起焦虑的头。“久困之下，坚城必破。反正凤凰城是不足为恃了。铁丞相，你告诉我，除了投降，我们是不是就别无选择了？”黄日万一脸期待。
“不，王上，老臣说的求和，是最好的选择，但不是唯一可行的选择。”铁花凌顿了顿，看看同僚。“丞相快说。”王上和群臣都催他。
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