三月春暖，人间事忙，样样桩桩都应着节气，插杨柳、戴杨柳球、制青团、这厢里呜呜咽咽烧着纸锭在坟上哭别情，那厢儿已有人游春玩景趁东风放纸鸢，更有虎丘郡历坛看会、洞庭东山献茶斋玄坛后又是白龙生日，更不能忘了东狱天斋仁圣帝诞辰着实热闹非凡，纵然不下停波台，也听得见笑语隐约。自山上下看，只见士女杂迭，罗绮如云，金黄菜花间青衫白袷错杂。
白琰道：“少时读蔡云《吴歈》说，邓侯山下梅花香，十三桥下数轻航。雪海一番风信过，武丘再访玉兰房。吴俗好游，果然如此。”
几人一行说一行走，过了集碧亭，便是交翠堂，又走一阵，路途渐渐艰难，游人也愈少，等绕到后山，迎头是竹篱绕着的数间草堂，，篱上交缠蔷薇、荼縻等十余类花，应节开时光彩有如云霞锦屏。柴门处挂着匾额，写着“小雲栖”三字。
大约是听见人声，一位老叟从屋里出来，见了几人面貌顿时一怔，慌忙行礼：“请问诸位姓氏，如何光降敝园？”
陈意婵含笑道：“这位处士，我们来寻一株玉兰，不知可否行个方便？”
老叟略作为难：“却有一事，花开不易，一朝折损便再不能上枝，枝一去干，再不能附干，如人死不可复生，刑不可复赎。还请诸位怜惜，莫要攀折花木。”
荀光儒亦点头：“这是自然。”
老叟这才开了园门，请几人进来，在前引着沿一条竹径走到一片结柏屏前，转过去便是三间草堂。屋内约可容六七人，堂中挂一幅小画，窗下有一长桌，除了笔砚之外，还列着旧书十余部。
老叟才招呼几人落座，便见门外倩影闪过，三四位俏丽女郎捧着茶水果子进来。老叟吓得登时立起，却见为首的绿衣女郎盈盈下拜：“仙人到访，不敢遮瞒，招待粗陋处还望见谅。”又向老叟道：“玉翁莫怕，仙人到来乃是大喜之事。”
玉翁一时不知该如何是好，他平昔好道，不娶妻室，隐于山中，只与万花相伴，如此几十馀年足迹不出园门。直至七八年前，园中花木忽然化出几个标致女郎，只道自己姐妹多年深蒙玉翁珍重护惜，特化形相见，相报知己之恩。
玉翁又喜又忧，幸好山中人迹罕至，倒也不必太担心被人瞧见花木所化的精灵。只是不知今日仙人突然下降，究竟是为了何事，当真是为了后园的那株枯了数十年的玉兰不成？他心中惴惴，面上也不免带出来几分。几个花精女郎看见，什么也不说，只是掩唇而笑。
一时茶饭完毕，玉翁起身引人去看那玉兰房。过了一脉流水，溪边有间小小的茅堂，是玉翁平时读书所在。堂檐萝薜倒垂，水中落花浮荡。茅堂之侧便是玉兰，树高约三丈，枝桠参差，其干如铁，春花尽放时节，枝桠上却连一颗芽孢也无。
玉翁爱花成痴，见花木有恙心痛甚于自己：“倒是记不清这棵玉兰什么时候成了这个样子，不知各位仙长可有什么法子疗治？”
秦露饮上前仔细瞧了瞧，又看玉翁：“这棵玉兰并非玉翁所栽？”
玉翁摇头：“我几十年前迁居此处时此花便已”说到此处，忽然一怔，说起来，他竟记不得当年来此时究竟有没有这株玉兰；当年又是如何迁居来此地；深山外人罕至，日常又是如何维持一念既出，以往疑惑不解之处顿时纷纷想起。
他骇然回首，见一众花精草灵都殷殷望来，樱唇欲动，将言又止，玉翁不由觉得神夺意摇，恍恍间蓦听得秦露饮轻喝：“玉兰房，还不归来——”
这一声好似雷绽耳际，玉翁惊起，仆地即没。瞬时风来猛烈，吹动玉兰树颤颤，枯树上忽然有孙枝自侧而发，眨眼已有三尺来高，又眨眼，枝上已有芽叶萌发，转眼枝叶扶苏，倏然已抱出花苞。秦露饮取出一支玉瓶，将瓶中水洒在树下，未几便见花苞缓缓而开，硕大芳馥，其色溶溶如雪，宝光照眼。
花开之后，一白衣女郎自树中踏出，怀抱枯枝一束，盈盈下拜：“多谢仙人再造之恩。”
她本前朝御苑中花木，尤得帝王喜爱。胡虏叩关，家国分崩，帝王南逃时也不忘将她带走。只是满朝孱弱，哪抵得上胡虏铁骑利刀，这帝王还未来得及在南边再做一次皇帝，便被掳到北地，折磨了十余年才呜呜咽气。南朝人失国失君，心灰意冷下将玉兰房弃植山中。
草木长而有灵，年深日久，玉兰房渐生灵智，对山中花木呵护有加，不料一年春天被大风摧折，仅有一孙枝存活，却灵智尽失，无法回归原身。昔日被玉兰房照料的花木只好将它藏在山中，化作老翁模样掩人耳目。
秦露饮扶她起来：“你本枝原身本是我定慧宗山中树木，被凡人入山采走，今日之事，也是前事注定。”又指一人说：“十八娘当年并非存心，事后也竭力弥补。”
玉兰房回头，见一体态飘逸的青衣垂髫女郎屈膝行礼，定睛一看，原是东风之神。风神羞惭道：“当年儿初担此职，行事鲁莽，不慎摧折阿姐原身，累及阿姐几十年浑噩，还请阿姐宽宥。”
玉兰房忙去扶她，“当初乃是无心之过，况且你为我奔波许久，怎能还有怨气。”
诸位花精也上前劝慰，风神才又笑：“还有一事劳烦诸位姐妹，我司掌东风，当送暖化寒，吹拂百花，只是出来得急，未曾带得花种，还请诸位姐妹助我一臂之力。”
花精齐笑：“这有何难。”于是各自裹了数斗鲜花送上，风神一一谢过，又谢了秦露饮等人，随即化风向北而去。只见风过之处，落英乱坠，降地而生根，瞬间已生出一路山花。
去了风神，秦露饮又对玉兰房道：“你原身虽然摧折，却还留一丝生气在，不如回归我宗门山中，当有复苏一日。”又问她去处，玉兰房道：“仙人容禀，儿乃是孙枝，得此山及姐妹呵护照料，不敢忘恩，愿留驻此地。”
秦露饮也不勉强，招来一面日月五星朱幡交予玉兰房：“此为避风幡，等秋去冬来，北风初起时立于北面，则此处花木当安然无恙。”
一众花精感激不尽，奉上花英花蜜无数，依依不舍看几人乘风而去。
☆、第二十六章
云端之上，秦露饮打开玉匣唤出一位侍女，又取了一支插瓶将玉兰枯木放入，令她仔细抱好。侍女应下，随即才又将她与枯木、插瓶一起收入玉匣中。如此做完才拨云而下，袅袅落于湖上。
此湖名为九鲤湖，东连荆溪，西通鹤泽，湖旁有宝石山，山上有巨石堆架，世人不得其解，称为落星石。九鲤湖广百里有余，沿湖插芙蓉，盛开之日，满湖锦云烂熳，香气袭人。如今还是春早时节，湖上荷花小叶初生，并不见夏日时田田之貌。秦露饮才落下，便有一艘船悠悠荡来，陈意婵站在船头招手：“秦姐姐——”
秦露饮不禁莞尔，与她相携了一道进去，舱中三人或对弈或观书，各自有事。两人近船尾坐下，陈意婵取了茶、纸筛、风炉、沙壶、瓦盏等出来，两人一边烤茶一边低声说着女儿家的话。少顷趁茶叶因热泛开，取水来煮了一壶分给诸人，茶水虽苦却洌，回甘无尽。
转眼黄昏，湖上百舸回棹，船头灯火万点，与星影萤光交杂，错落难辨。叶孤鸿几人船行到岘山寺前，僧人雪溪笑迎出来：“我已往岘山顶取了雪，可有带好茶来？”
叶孤鸿笑道：“自然带了，不然不敢登门。”
陈意婵跟在他身后跳下船：也笑：“是去年的好茶，特别搁着的，不敢窜了味儿，就等今天又口福了。”
几人跟着雪溪进了岘山寺，僧众晚课刚毕，见雪溪引着数人进来，虽然好奇也不敢随意近前。一直到了后院禅房，才有个四五岁的童子跑过来，虽穿着僧衣，却还没有剃度。大约是来迎雪溪却骤然见许多人，就在几步外停下，揪着僧袍，有些惊怕地望着人。
雪溪轻声道：“稚咸莫怕，是为师之友。”
虽是如此安慰，稚咸面上仍有些惧意，一路上对雪溪亦步亦趋。陈意婵莞尔，取了一面银镜出来招呼他看，稚咸好奇又有些怕，回头看看雪溪，见他笑才凑过去。才将眼投到镜上，镜面上便波似地一荡，悠悠生出幼苗，俄而长大，未几已成树，高约二尺，垂枝上叶疏花密，含苞未吐，好似无数湿蝶敛翼覆于其上，累累满树。
秦露饮教稚咸取一根银筷，一只银碗，做击磬状。一声既起，镜中花颤颤张翅，旋即化为蝴蝶纷纷飞起，或落于衣，或集于冠。稚咸瞠目结舌，目光追随四看，不住惊咂出声。又击一声，蝴蝶复化为花，落英乱坠而下。再看镜中树，已累累结出一树红果，大小如婴儿拳，红黄交杂，尝之甘甜如蜜。
白琰看得有趣，抬手点上一朵落花，花朵联翩而起，转眼已化作一头三寸大小的晶莹小鹿，蹄下生出白云，在空中飞奔。又点一朵，化作一匹白驹赫赫嘶鸣，扬蹄去追小鹿。陈意婵亦作法，抬头轻吹一口气，花瓣舒张瞬息变作数条银色小鱼，在花间畅游；又吹一息，便有无数小鸟从花瓣中飞出，啼鸣不休。荀光儒和雪溪、叶孤鸿坐在一边，摇头笑道：“一屋子飞禽走兽。”
这边雪溪烹好了茶，便有数条鱼摇摇摆摆游过来，头顶着茶碗索要茶汤。雪溪一哂，向碗里注了八分，鱼儿将头点点，争相来饮。陈意婵以花枝掩面，笑不可遏，秦露饮和白琰亦笑，“雪溪烹茶之技，当真举世无二。”
雪溪只好合什作揖，低眉微笑：“不敢，不敢。”
几人说笑喝过茶，安顿了稚咸，由雪溪引着从寺后小道进了岘山。此时天已尽黑，虽用不着，几人还是各挑一只灯笼。近来天气大晴，岘山既缓，景致也佳，夜入山中观月的人并不少。有人见雪溪一行人，有僧有道有俗，皆翩翩甚都，又有秦、陈两丽姝，虽无婢女相陪，却也气质大方，一时大为纳罕。
几人一路观天赏月，谈笑风生，走了十数里来到山南小隐亭，此处地旷天广，仰首便可见明月朗朗在天，另有奇云如绮，翻卷不息。叶孤鸿道：“此处极佳，可停一停。”又取出一个小包：“新下白甘菊，不如来试点汤。”
白琰性躁，忙道：“刚才看见好甜泉，我去取水来。”话音未落，人已杳杳。
秦露饮和荀光儒各取了小几、短榻、风炉、水瓶、茶盏等出来，陈意婵摆出一只匣子，打开来全是各色果子，新鲜的有海红、林檎、甘棠梨、金橘，另有做成糖条子的枝头干、芭蕉干、市膏儿等等，她托了一碟果子给叶孤鸿，“闲时亲手制的，你尝一尝，之后替我带几包给韩姐姐与宁妹妹。”
叶孤鸿笑着接过来：“难为你总惦记她们。”
说话间白琰已提着一瓶子泉水回来，雪溪用白甘菊试着点了一回汤，果然甘香清冽。
“难道因有好泉水，和尚你才恋栈不去？”白琰笑问。
这是打趣，雪溪一笑并不作答。荀光儒仰望一眼：“云变得快，似是起风。”众人随之望去，果然正中月旁不时有云游过，或浓或淡，或抹或涂，倏忽间便是万般景象。又看月色涂抹处，湖似银箔，山若卧雪，因有风来，湖上扬波似鳞，恰如无数鱼龙攒游其中。叶孤鸿取出笛子，向雪溪笑以示意，两人箫笛相合，呜呜咽咽吹奏起来。一曲奏罢，四下无声，唯见山下水灯一片，如繁星坠地，辉映不休。雪溪放下箫管，向林中道：“劳君久候，不知有何要事？”
林中无人应声，雪溪又问了一遍，林中窸窸窣窣，草丛分开，游出一条数尺长的蛇来。蛇身青碧，额间一点朱红，尤为良驯。青蛇不敢近前，在数丈外屈曲旋走片刻，低头吐出一片白石，随后头点不止，似是哀求。
白琰上前去查看，青蛇不禁瑟缩，似是极怕，不由笑道：“这畜/生倒有几分眼色。”说着又看了眼石片，忽然噫了声，用一方帕子卷起来拿到其他人面前：“此物看起来倒不像是普通凡间之物。”
雪溪不大精通此道，默然不语，陈意婵看了片刻：“这是玉晶壶遗屑，盛物千年不坏，我师叔用来盛漱月浆，小时候我曾看过，除此外并无用处。”又拈起那碎片道：“不知是哪家遗落人间，竟拘了魂魄在内，如此阴冷倒是奇怪。”
荀光儒道：“且将那魂魄放出来一问便知。”他取来一爵酒簌簌淋在碎片上，好似如汤沃雪，那碎片随之解为水，满地荫湿中一道魂魄忽悠悠立起，“多谢列位仙人搭救。”
☆、第二十七回
这魂魄是个着褐衣的中年男子，自言姓陈，家中行七，因自幼家贫，过继与族中伯父，随之学了一身驯蛇弄蛇的本事。青蛇原是他驯养之物，因年长身大，遂放归山林。数年后陈七郎上山觅蛇，遇见青蛇已长数丈长，身躯巨重，行如疾风，禽鸟不敢做声。
陈七郎起初骇极，后认出青蛇，轻呼其名，又以手触其额，青蛇则以身绕陈七郎，额首相蹭，亲昵如旧日。一人一蛇相聚许久，陈七郎再三催促，青蛇才恋恋而去。又过数年，陈七郎自觉年衰岁暮，回归故里时经过青蛇所在山中，一时心有所感，入林呼其名，未几只见草木中分，游出一条数尺长的青蛇，以头触其手，额上红点宛然。
陈七郎大奇，试呼其名，果然是青蛇。青蛇缘旧主手臂而上攀至颈间，交首吐舌，缠恋许久，垂头吐出一块寸许大小的玲珑白石，透明如晶，内里隐隐似有水。他不知是何物，因是青蛇带来，便藏于囊中随身携带。
回到家中，陈七郎以多年积蓄买田葺屋，忙时耕种，闲时便与青蛇嬉戏。如此过了几年，一日陈七郎被旧友邀约赴宴，归家不久便一病不起，数度请了郎中来也看不出究竟是何种病症，只觉胸膈间冷如冰雪，坚如铁石，尔后渐渐僵卧不起，不过一月便去了。
只是咽下了喉间一口气，本以为就要见牛头马面，游一趟黄泉奈何，若是按乡野说法，保不住还能在望乡台回一回头，看看亲人旧友，也不知自己这么去了，那蛇又该怎么办。
陈七郎浑浑噩噩想了又想，等到渐渐清醒过来时，才发现自己既不在黄泉，也不在人间，身遭似有水流不断，眼前隐隐，半天才隔着水晶似的朦胧壁障看出前面那片青色原来是青蛇。
即便活了又死了一遭，陈七郎也想不明白这究竟是怎么一回事，壁障内水流淙淙，舒服得紧，模模糊糊看得出外面天光风景变幻，却什么都听不见。他不知自己要被困在这里多久，也不知青蛇究竟要带他去哪儿。初时他还有心思算计时日，但不久那胸膈间的冷硬之感又来，便一日比一日地糊涂了。直至今日迎头一杯酒浇下，好似醍醐灌顶，呼喇喇睁眼便是人间。
陈七郎将这一番来龙去脉说来，白琰赞道：“虽是畜生，但恋恋有故，又跋涉救主，义气不亚于人。”又道：“禽兽难得有灵，你旧主既已脱困，恩情报过，从此两清。日后当仔细修行，勿扰他人，以犯天谴。”青蛇垂头，似是领教，又望陈七郎良久，方才蜿蜒而去。
陈七郎竚立望了良久，魂魄无泪，却也潸然，又向白琰几人深深下拜：“多谢仙人指点。”
雪溪合什作揖，“檀越心愿了结，当及时往生，此处有经文一卷，愿为檀越辟路。”
送别陈七郎，也到天色渐明之时，四山边白光泄露，山下城中隐隐已有人声。秦露饮与荀光儒收拾好各色物事，叶孤鸿道：“陈七郎之事有疑，不如往他家处探一探。”
白琰笑道：“我正有此意，他不过一凡人，魂魄中竟然带有如此阴冷之意，只怕死因并不寻常。”
陈意婵奇道：“也不知那壶装过什么，闻着略有些熟，却想不起来。”
秦露饮一笑：“是三青浆，又叫换骨汤，入道前用过，怎么忘了。”
陈意婵哎呀一声：“我竟忘记了，难怪那青蛇短短几年便能入道，想必是吃了沾在壶上浆液。”